战国时期，苏秦先是在赵国当相国，在位期间，为了防止强大的秦国进攻赵国，采取“激将法”，将自己的昔日同学、才能不下于他的张仪激到秦国。
张仪拜见秦王后，一番策论说得秦王心服口服，马上就拜为上卿。这时张仪身边那个一直陪伴并接济他的人表明身份，自己是苏秦的门客，苏先生他这么激你无非是为了激发你的上进心。张仪感激不已，尽生平之力鼓动秦王不去攻赵，秦赵两国和平长达15年之久。
此后齐魏两国合力攻赵，苏秦的六国合纵抗秦计划失败了，苏秦于是又跑到北方的燕国。到燕国没呆多久，苏秦又举家南下投奔齐国。苏秦的一番高谈阔论，让齐王佩服不已，于是把他奉为上宾，待遇丰厚，想不到的是苏秦的得意受宠却激起了齐王身边大臣们的嫉妒，他们对这位后来居上者非常反感，于是用重金聘请刺客，趁苏秦不备将其刺成重伤，凶手逃之天天。
苏秦躺在床上，知自己伤重难治，一面感叹世事难料，人生无常；一面苦心思索捉拿凶犯之妙计。
齐王得知苏秦被刺的消息，急忙赶来探病，苏秦见到齐王，便对齐王说：“等我死后，你便宣告天下，说我是燕国的奸细，此行的目的就是颠覆齐国，并说要选个热闹的日子在闹市上把我五马分尸，把我的家人也统统赶回燕国，这时刺客便会跳出来讨赏，到时您把他杀掉为我报仇便是。”齐王连声应允，说完之后，苏秦便命归西天了。
齐王回去后一一按照苏秦安排的去做，并命人宣告天下，说苏秦本来是燕国派来的奸细，罪该万死，现在被杀死了，真是可喜可贺，不知是哪位壮士所为，齐王重重有赏。刺杀苏秦的凶手看到公榜后，乐不可支地跑到朝廷来领赏，他哪里知道这是自投罗网呢？就这样齐王依着苏秦的计谋终于替苏秦报了仇。
苏秦抓住了刺客贪图钱财的心理特征，设计了一个巧妙的圈套，结果果然不出所料，刺客自投罗网。其实，只要能准确无误地抓住他人的心理特征，我们面临的许多难题都会迎刃而解，化复杂为简单。
