适逢宫女送了醒酒汤来，富察氏忙亲自接过，哄劝半梦半醒的弘历喝下，又小心扶了他至龙榻上躺好，很快他便沉沉睡去，留下苦闷愁怨的富察氏，独自对着满室的红烛，黯然流泪神伤，索性命人取了成年的女儿红来，一气灌下多半儿壶，方哽喑叹道：“今昔有爱，爱在；今昔有情，情在；而今昔又是何夕，今年又是何年……”
因着黛玉的悉心调治，加之身处王府不必受贾府上下人等明里暗里的闲气儿，不过几日光景儿，探春便康复了一多半儿。
这一日，姐妹三人正解九连环玩儿，便见雪雁进来道：“姑娘，柳爷来了。”黛玉头也不抬，道：“这里又没有外人，你直接请进来就是了。”
俄顷，果见湘莲带着室外的寒气儿进来了，再衬上他那生就的冷淡疏离气质，竟冻得初次见他的探春，冷不丁打了个寒战，黛玉见状娇嗔道：“师兄，你是打算将咱们都冻坏不成？”
听的黛玉如是说，湘莲方微微扯了一下嘴角，柔声道：“你既不喜欢，以后在你根前，我再不如此便罢了。”
黛玉笑道：“我逗你玩儿，你该怎么还怎么着吧。找我可是有事儿？”一面拉了他至雕花镂空椅上坐好，探春与英莲见二人有事要说，忙指一事回避了。
被她柔若无骨的小手这么一拉，湘莲的心跳狠狠漏了一拍，但只瞬间便想着她若非当他亲哥哥，又岂会如此旁若无人？忙定住心神，道：“却是有事找你，明儿我就要离开这里了，特来向你辞行的。”
听及此言，黛玉大吃一惊，道：“咱们兄妹好容易聚在一块，不说好生相处几日，反说要离开，这却是为何呢？难道几年功夫，师兄竟与我生分至此了？”说着说着便红了眼圈。
一见她欲泫欲泣的模样，湘莲的心早已软了一多半儿，忙柔声道：“我却并不走远的，因着公事之故，前儿我在北门外头置了一处房舍，不过半日车程，便可往来于两地之间，要见面亦是极便宜的。”
黛玉忙转悲为喜，笑道：“如此甚好，明儿爹爹再来了京城，咱们家可算是热闹了。”说罢又奇道：“但只你在京城有何公事？竟从不曾听你提及过。”
湘莲淡淡道：“不过些微琐事，不值一提。我就不多说了，过会子还得去辞别王爷福晋，再去客栈接一个人，倘不紧着点儿，天黑都到不了家。”
她笑道：“既如此，就不耽搁你了，再不想才来京城几日，师兄竟结交到一位朋友了，以后也可多个人说话儿了。”
“他才多大，我与他怎么做得了朋友？”湘莲道：“不过前儿在路边捡的一个小乞丐儿罢了，因见着一脸倔强，又心心念念要找嫡母为母亲报仇，方收留了他……”
话音未落，就见探春掀帘进来，急急比划道：“他可是有这么高，十来岁模样？柳大哥可知他姓甚名甚？”自贾环出走后，她只能遣了赵姨娘的兄弟，她的舅舅赵国基，私下里四处打探，但只每每都没有好消息传来，才刚听得湘莲的话儿，她想着不能白放过哪怕一线希望，方不顾礼仪，直接出来了。
湘莲知道她是黛玉看重的妹子，是以并不似往常般冷淡，道：“身高与年龄倒是差不多，至于他姓甚名甚，我却真不清楚。”
见探春失望的垮下脸去，黛玉忙安慰道：“妹妹很不必着急，待师兄见了他，一问便可知了，倘果真是环兄弟，咱们再去瞧他不迟。”闻言她方好了一些儿，黛玉又对湘莲道：“师兄问得他名字后，千万记得打发人来说道一声儿。”又叮嘱了几句，她方亲自送他出了门子。
至晚间，就有湘莲打发人来回话，说凭他怎么问，那小乞丐儿只了他唤“环儿”，其余一概守口如瓶。但只就这一点，已让探春欣喜若狂，连夜便要赶着去瞧他，黛玉忙道：“既已知道环兄弟的去处，何苦急于这一时？”英莲亦道：“果真要瞧他，等天明了有多少瞧不得？”好说歹说劝得她作罢了，姐妹三人方卸妆梳洗了，各自睡下不提。
前文因说到弘历答应胤祥，过几日便下旨调如海来京，黛玉便日日在王府，掰着指头计算着日子，至第五日上，果真有戴权来传旨，不独擢升林如海为翰林大学士，又另赐了辅国公之爵位，世袭三代，敕令新建一座国公府。须知这“辅国公”一爵，虽则只是虚职，由来只有皇亲国戚方配得之，无疑是尊贵非常。
一时众人都是喜之不尽，盘算起要如何布置新宅、增添哪些物件等事儿，兆佳氏素喜黛玉端雅聪慧，兼之胤祥与如海情同手足，更是较自家事更为上心，堪堪忙了大半个月，方将诸事备齐，彼时已是腊月十日了。
如海早已遣人送了信儿来，择定元宵节一过完，便携贾敏与家人，自水路来京，预计二月中旬即可到达。期间湘莲到底安排探春见着了那个所谓的“小乞丐儿”，确认果真是贾环后，百般劝他回去，偏他性子却硬，立誓有生之年，绝不再踏入贾府半步，探春想着他跟着湘莲，不拘怎样，到底能学得些许本事，遂不再强求。而她自己，亦因获悉胞弟的消息，整个人精神不少。经此变故，她一改往日隐忍求全的行事作风，处事渐渐变得要强圆滑起来，这些皆为后话了，暂且不表。
眼见不日便是除夕之夜，兆佳氏本欲留黛玉三人过年的，偏贾府再三再四打发人来接，她想着探春到底是贾府的姑娘，自己与英莲横竖亦要回去收拾物事，准备乔迁新居，遂辞别众人，登上了贾府的马车。
贾府诸人早已得到如海封爵辅国公、地位尤在宁、荣二府之上的消息，谁不赶着来巴结？又是治酒又是摆戏，热闹得了不得，薛姨妈凤姐儿几人又着实夸赞奉承了一大堆话儿，诸如“老太太挑得好女婿”、“林姑娘又是亲王福晋”等语，直让贾母笑开了花儿，连英莲都被好一阵儿奉承。那王夫人因先前对黛玉姊妹的慢待，这会子很有些挂不住脸子，只讪笑着不时插上几句罢了。
展眼便是大年三十夜，贾府仍是一如往年，拜祭祖宗、吃酒看戏、燃放烟花爆竹、赏赐下人们，直忙到十二日，方清净了些儿。黛玉与英莲想着父母快来了，每日里都与紫鹃等人一道忙着收拾，年亦不曾好生过得。
这一日，三春姊妹才玩笑了一阵离开听风轩，又见平儿款款来了，黛玉停下手上的活计，笑道：“敢是我这屋里有什么宝贝不成，大伙儿爱来玩？”
平儿笑道：“要说宝贝，二位姑娘可不就是两个活宝贝？”
英莲插嘴笑道：“怪道人说‘近朱者赤，近墨者黑’，平姐姐跟凤姐姐时间长了，不独行事作风，连她的巧嘴亦学了一多半儿，”
三人又相互嘲笑了几句，平儿方正色道：“今儿我来找姑娘，不为别事，只想求姑娘多早晚得了空儿，竟去开解开解奶奶吧，这一段儿她心里忒苦，以致性情大变，做了不少糊涂事儿，凭我怎么劝，她只不听，姑娘的话，指不定她还听得进去几分。”
黛玉忙赶着道：“我不在府里这期间，可是发生什么事了吗？”
平儿叹道：“此事原不该说与姑娘听的，没的白污了您的耳朵。但只瞧着奶奶那个样儿，我也顾不得了。姑娘知道，我们那个爷儿，平日里就没个正形儿，尤其酷好女色，只因奶奶管得紧，他方有所收敛罢了。不想月余前，他竟趁哥儿出花儿之际，拉了一个绰号‘多姑娘儿’的媳妇，至家里鬼混，偏又被奶奶撞破，几乎不曾将房子拆了。”
“奶奶又好面子，不曾说与老太太、太太知道，只自个儿忍受罢了。不想二爷见奶奶并不曾闹开，竟变本加厉，越性连家都不回了，奶奶气愤不过，到老太太面前哭诉，偏老太太只说了一句‘什么要紧的事！他小孩子年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着，从小儿世人都打这么过的，你尽放宽心些儿，也便罢了。’”
“至此奶奶彻底灰心了，成天价拉着我，说些个什么‘男人都是靠不住的、凡事到底得靠自己’之类的傻话儿，之后她便将银子看得极重起来，不但向那些个有求于她的本家爷们儿奶奶们索要东西，还将上下人等每月的月钱，命旺儿拿到外面放印子钱去，前者倒还罢了，不过于名声儿有所不利，后者就不得了了，一旦老太太、太太知晓，可就……”说着说着，她到底滚下泪来。
再不想凤姐儿身上竟发生了此等变故，黛玉听得又惊又痛，抬脚便欲往她屋里去，平儿忙拉住道：“姑娘竟隔几日再去吧，奶奶不愿被人知晓，一旦知道是我多嘴儿，又要生气了。”
