十月上旬，贾赦和贾珍被依法在菜市口儿斩了首，胡乱葬在了城北外的乱葬岗子，待孙府的家人赶到时，已为时晚矣，想着死者为大，迎春到底未将贾赦掘出来另行安葬，只于头七之日亲自前往祭奠了一番。
黛玉不好与惜春拿主意，因转头问她：“四妹妹，你可愿意与二姐姐走一遭？”
惜春虽性子冷清，到底那已死之人，系与她一奶同胞的长兄，因点头低声道：“我自然是该走这一遭儿的。”一面命入画回房去与她取素色衣衫来。
姐妹两个收拾了一通，便于二门外上了迎春的马车，临行前，黛玉又命人准备了各色祭品纸马香烛什么的，还传了十个身强体壮的苏拉，护送着二人去了。
瞧着二人的马车行远了，这里探春方幽幽叹道：“二姐姐与四妹妹还好，到底有个祭奠的地儿，不若我，连眼下二老爷是死是活尚且不知道……”对贾政这个父亲，因着他对赵姨娘还算不薄，她还是有几分感情的。
一旁黛玉和湘云不知该如何安慰她，只一人一边儿拉了她的手，三人并排着往来时的路行去。
待迎春送惜春回来时，已是大半下午时分，二人的眼睛都有些儿红肿，显然是哭过了，黛玉见状，忙命人去准备热水，再烧滚滚的茶来，罢了方关切道：“才刚我还与三妹妹云妹妹说，这天这样儿阴沉沉的，怕是要下雪，可冻坏你们了？”说着将手炉递与迎春，一旁探春亦将自个儿的与了惜春。
二人在各自丫头的服侍下洗了个热水脸，又吃了一钟热茶后，迎春方浅笑着应道：“外面儿确是冻人的紧，几乎不曾冻破咱们的皮儿。”
惜春忽然道：“你们再想不到才刚我和二姐姐瞧见那一个了？”说着自顾答道，“才刚我们竟瞧见了那薛宝钗，她还向咱们求救呢。”
大伙儿一听，赶忙问道：“你们怎么会瞧见她的呢？”湘云更是性急，一把抓过惜春的手，便追问道：“她不是在忠顺王府吗？我还听说她很得忠顺王爷那糟老头子的意儿，怎么倒出现在乱葬岗子了？”
说完就见探春抿嘴而笑，众人见了，忙问她因何而笑，她略沉吟了一会，方将当日自己背地儿里作的促狭事，及其产生的后果说了大概说了一遍，话音刚落，就见迎春一脸恍然道：“怪道她那副神情儿呢，敢情是落到那步田地了。”当下将才刚遇见宝钗之事，细细说了一遍。
原来宝钗自被撵出忠顺王府后，死牢里薛蟠的处境自然一落千丈，不独每日里缺吃少穿起来，连薛姨妈欲送些吃喝到牢里，亦不能够落到他手里。前儿更是被依法问了斩，与贾赦贾珍整好儿在一日。
薛蟠的死，让薛姨妈痛不欲生，本就穷困潦倒的她，因先前为能让儿子好过一些儿，又将仅剩的一点子财物用来活动了，是以很快便穷困潦倒得活不下去，于几日前饿死于街头了，尸首则被好心的路人们，抬去乱葬岗胡乱埋了。
这些事儿宝钗都是事后经嫖客的口中，无意知晓的，她自然苦痛不已，几次三番都想出来祭奠一下母兄，奈何凤娇楼的月妈妈知道她素来诡计多端，恐一个不慎，便让眼下凤娇楼的摇钱树跑了——两个月的时间，绮云姑娘已以色艺双绝而闻名于京城各勾栏院和嫖客之间了，是以打死不让她出去。
后来还是她下跪承诺，以后每日多接几个客人，月妈妈方有了些微松动，但只一点，要派多多的婆子和打手跟着，好容易见她答应了，宝钗自然不敢再讲条件，忙不迭便答应了，是以方有了今儿迎惜二春遇见她那一出儿。
说来这还是宝钗到得凤娇楼后的第一次外出，是以她格外珍惜这来之不易的机会，沿途便不错眼珠儿的扫视着道路两旁的行人，以期能遇见一个熟人，救得自己脱离眼下的苦海。
功夫不负有心人，到底让她在乱葬岗子遇见了迎春惜春姊妹两个，她自然不肯放过，扯开嗓子便像姊妹二人求救起来。
奈何二人当时因见她被一群丫头老婆家人簇拥着，身上亦是穿金戴银、绫罗绸缎的，便以为她犹在忠顺王府，兼之素恶其为人，便没有理会她，自顾坐车去了，白白让她错失了迄今为止的第一次，亦是唯一的一次可能获救的机会。
二人不知道的是，待回至凤娇楼，随行的婆子将宝钗才刚的作为回过月妈妈后，等待她的，则是一场让她痛得几欲死去的鞭打和针扎，这样儿的一场毒打，让她几乎二十天下不了床，却仍被逼迫着每日接客——自此，她再不敢有丝毫逃离的心思了！
大伙儿听迎春说完，都唏嘘感叹了一会，不过一些“罪有应得”、“她也有这样儿下场”之类的话儿，适逢丫头来回传饭了，众人也就移至饭厅，热闹的吃喝起自个儿的来，不在话下。
时光荏苒，转眼又是十余日过去，当下已是腊月二十日了，黛玉又要吩咐府打扫庭院，布置屋子，又要忙着打点送与弘昌弘皎两家的年货并银子钱，又要忙着各王府诰命之间的礼尚往来，亦无暇顾及探春几个，倒忘了是时候该将明翊与探春的事情办一办了。
此前明翊已几次三番与探春提及此事，却每每被她以要问过贾敏和黛玉的主意，再作定夺为由推过去了。而明翊本来早已想娶探春过门，也不管她是否在推脱，当下便找到黛玉母女，要她二人应下此事，二人被他烦得了不得，遂应了他年底办理此事。
幸得有云珠提醒，她方忆起此事，因悄悄唤了探春过来一问，她虽羞得了不得，却也知道明翊待自己一片真心，到底点头应了此事。
见探春答应了，黛玉自然大喜过望，忙命人分头去请明翊和贾敏过府来，商议婚礼的一应大小事物。几人一同对着黄历，挑选了二月十四那一日为成亲之日，因距今不到两个月光景儿了，凡事都要紧着点准备才好，是以怡王府本就为年事而忙乱的上下人等，当下更是忙到了十分不堪去。
在忙忙碌碌中，怡王府迎来了乾隆四年的除夕之日。
依照往年惯例，这一日，弘晓与黛玉要进宫去赴皇室的国宴与家宴，是以早早儿的，贾敏便打发人来将三春三姊妹接到林府去了，再加上湘莲三个，倒也十分热闹乐和。
弘晓与黛玉到得乾清宫正殿时，就见一多半儿的皇室成员都到了，瞧得二人来了，都赶上前围着二人问好寒暄，好似几个月前，他们从来没有冷落过怡王府一般，小两口儿虽心里不耐烦应酬他们，奈何都是爱新觉罗家的子孙，不比其他人，说不得强笑着一一问候过。
好容易大伙儿分男女眷区域坐好，还未来得及吃茶，就听外面有太监尖着嗓子唱到：“皇上驾到，皇后娘娘驾到，各宫主位娘娘驾到！”
众人忙就地跪下，静候乾隆与富察氏通过，诺大的厅里，霎时安静得只闻得见乾隆一行人走路的声音。
少时，方听乾隆朗声道：“大家都平身吧，今儿到场的，都是我爱新觉罗家的子孙，不是朕的长辈，就是兄弟子侄的，横竖太后偶染微恙不列席，竟不必拘礼了。”
“谢皇上隆恩。”众人齐声谢罢恩，方窸窸窣窣起得身来，各自归坐。
在瞧得乾隆与富察氏都举箸后，众人方举起筷子，捡了些儿自己面前的食物，开始吃将起来。
因去年有过一次这样的经验了，今儿黛玉应付起众人来，倒也游刃有余，只她的两位嫂子纳喇氏与西林觉罗氏未曾列席，让她少了说话儿的人，是以她只安静的吃喝自个儿，并不过多理会同席的人们。
然她虽不理会别人，别人却要来理会她，就见席上一个艳丽女子起身款款行至她面前，笑道：“常年都难得一见小婶子，今儿好容易得见，一定要好生敬您一番才是。”说着自斟了一杯酒，又作势要与黛玉添满。
黛玉见来者系淳郡王府的少福晋，知道她并无恶意，因以素手遮了杯口，淡淡一笑，道：“我不会吃酒，就以茶来替代吧。”
不想那少福晋见黛玉不理会她，一则恐黛玉是因心里对她有意见，才不理会她的；二则当着这么多人，感觉有些儿失了颜面，因再四要与她添酒，拉扯推辞之间，竟将一小半壶酒，悉数洒在了黛玉洁白的狐裘披风上。
淳郡王少福晋未料到会有此变故，已然吓呆了，待回过神来，跟着便要下跪请罪，被黛玉一把托住了，笑道：“不碍事儿的，我到偏殿让丫头打理一下，也就罢了，你不要怕。”说着款款往外面儿行去。
偏厅里，紫鹃和雪雁正因等得太久，无聊的打瞌睡呢，黛玉瞧得好笑不已，上前轻推了二人各一把，道：“就困成这样儿了？被别人瞧了去，倒以为我连觉都未让你两个睡够过。”
