良久，姐妹两个方拭了泪，招呼着大伙儿上了马车，径自往王府赶去。
回至府里，又是好一阵儿忙乱，待众人都坐了席时，天已然黑透了。
因如海和贾敏系长辈，自然当仁不让坐了首席，余者弘晓、黛玉、探春、明翊、贾环、湘莲六人，不分先后，只胡乱坐了，又拉上云珠玉珠打横作陪，倒是坐得满满的一席。
大伙儿先满满吃了一钟酒，才各自举筷夹些自己喜欢的菜吃。用至一多半儿，云珠忽然左手拍上自己的额头，笑道：“我说怎么总有少了什么的感觉，却原来是少了大姑娘，她到那里去了呢？”
玉珠亦笑道：“这样儿举家团聚的日子，少了大姑娘，岂不寂寞？太太快与我说，她那里去了，我立时好接去。”她姐妹两个犹不知英莲已经没了。
就见席上众人都沉默了，贾敏与黛玉更是瞬间红了眼圈，二人方知失言了，待要细问，就见如海和探春亦红了眼圈。她两个越发不知所措起来，还是弘晓强忍着心酸，道：“莲姐姐到另一个世界去了，嬷嬷快别问了。”
听得他如是说，又见在座诸人都是一脸的沉痛，她二人亦不是那愚钝之人，不过略一思索，便明白过来，跟着眼泪便迷糊了双眼。又恐更惹得大伙儿伤心，说不得强忍着，劝慰大伙儿继续吃喝，但只经此一中断，又有那一个还有心情吃喝呢？不过略应付了一下，便吩咐丫头撤了。
原本如海与贾敏是打算今晚就歇在怡王府的，这会子却忽然改变主意了，说是要赶回去，将英莲的牌位供奉到祠堂去。
黛玉理解父母白发人送黑发人的悲伤和苦痛，本欲与二老一道家去的，偏贾敏劝她：“这一路已经够你辛苦了，好容易今儿来家了，竟先好生歇息一会吧，罢了要去瞧你姐姐，什么时候不能？听妈妈的话，待你好些儿了，再坐车过去不迟。”众人亦跟着七嘴八舌的劝起来，没奈何，她只得作罢，又央湘莲和贾环亲自护送得他们家去后，她方与弘晓一道回房安息。
虽则此前云珠已命人将二人的卧室清理洒扫过了，到底有些儿不到之处，是以趁着睡觉前的空挡，紫鹃雪雁领着十来个小丫头子，复又洒扫了一遍，末了二人又不假他人之手，亲自整理包袱、安插器具，直忙活了大半日，最后又服侍弘晓黛玉梳洗就寝了，方各自回房歇息不提。
第二日起身后，黛玉便命云珠嬷嬷打发人去贾府接迎春和惜春，又另打发了人去接湘云，几月不见她三人，她心里自是记挂得紧。
不想至午时，却只接得惜春一人过来，黛玉因纳罕道：“二姐姐作何未与你一块儿来？”
探春亦道：“才刚云妹妹家里说她有事儿来不了，二姐姐亦是有事儿吗？”
惜春本就冷清的脸上，这会子越发显得疏离淡然了，只对着黛玉与探春，方恢复了一些儿平日的性情，但见她冷笑道：“我算是瞧明白了，什么骨肉亲人，血脉相连，那都是哄人玩儿，倘没有这些个所谓的亲热，这会子二姐姐和云姐姐，也不会遭此噩运了！”
二人听得这话有异，都赶着道：“可是二姐姐与云妹妹出什么事了？”
且说黛玉与探春闻得惜春之语有异，因抓过她的手，赶着问道：“可是二姐姐与云妹妹出什么事了吗？”
惜春到底年小，又对着素来与她真心交好的二位姐姐，才刚强自做出来的冷清之色，到底撑不住了，若非虑着黛玉的肚子，她都要忍不住扑入她的怀里，为自己及姐妹们近日以来所受的委屈，好生哭上一会了，是以只扑入探春怀里，抽抽噎噎哭将起来。
她这一哭，直用了好半日方渐渐止住，探春也不催她，只轻轻拍着她的背，让她哭个痛快，黛玉亦只在一旁温柔的瞧着她，若非入画与彩屏提醒她赶紧说迎春的事儿，她还要哭一阵儿方能休。
一时小丫头子打了水来，入画忙接过，服侍惜春洗了脸，又匀了面，姐妹三人方在榻上坐了，一面吃茶一面说起话来。
见惜春情绪已稳定了，黛玉方问道：“才刚你说二姐姐和云妹妹遭了噩运，到底怎么一回子事呢？听得我心都揪紧了。”
惜春吃了一大口茶，方愤愤道：“说来都是太太和宝姐姐闹出来的。”当下将贾府新近发生的事，细细说了一遍。
原来自宝钗嫁入贾府后，贾府的后院便一刻没有熄了战火，先是袭人不知用了什么法子，让宝玉记起了她，复又让她作了怡红院的大丫头，还夜夜宿于她屋里。宝钗到底大家千金，不屑与一个丫头争宠，便蓄意培植了秋纹与她去争，那秋纹本就是个不省事的，日日都闹得怡红院，乃至大观园都鸡犬不宁的。
偏生宝玉一直没有回心转意，她见无望挽回他的心，便转了斗争的方向，一心欲自凤姐儿手里夺过管家大权。而后者亦非省油的灯，少不得要与她展开激烈的争夺，原本有贾母的支持，凤姐儿是占上风的，偏此时宝钗竟传出有孕的消息。
有了身孕的人，原该好生将养的，但只她立意要与凤姐儿争个高下，遂硬拖着有孕之身，跪求贾母与王夫人让她管家，美其名曰“也能让媳妇儿多习学一些”。贾母心疼她肚子里的重孙，万般无奈之到底应承了她。
凤姐儿因管家之权被剥夺，没有理由再住在荣府正房里，不得不搬回贾赦与邢夫人那边，幸得凤姐儿此前因黛玉提醒，对其孝顺体贴了不少，婆媳二人倒也相安无事。
而荣府这边，宝钗好容易拥有了掌家大权，作了当家奶奶，自然体面威风得紧，连带的薛姨妈与薛蟠都觉面上生辉不少，宝钗又私自挪用贾府官中的银子，将此前被贾敏设计搞垮的几家店铺，都悉数买了回来。
薛蟠见妹子如此威风八面，不独如愿做了国舅夫人，还将管家大权牢牢握与手里，连“凤辣子”尚且不是对手，便以为寻下了大靠山，在外面越发恣意而为起来。
偏生偶尔回至家中，面对的仍是金桂每每的冷嘲和热讽，他那张才刚因宝钗的体面而自觉尊贵不少的脸子，便有些儿挂不住了，遂发狠要驯服金桂，让她臣服于他的脚下。
但只那金桂岂是善与之辈？她原就十分厌恶鄙薄他，自然不肯服一点子软，二人终日在家彼此对骂，直气得薛姨妈倒仰，待要请宝钗过来镇她一镇，偏她又琐事缠身，竟脱不开身儿来，没奈何，只得由着他二人。
岂料二人竟渐由辱骂对方，升至动手动脚起来，金桂到底弱女子一个，每每不敌薛蟠，这时她的丫头宝蟾便拼死护着主子，倒也能与他打个平手，贾府众人自然瞧得好笑，只碍于宝钗是当家奶奶，不敢表露出来罢了。
不想金桂竟自弘皙留在京城的心腹口里，得知了弘皙因谋逆被乾隆拿下一事，她心里登时便绝望起来，须知谋逆乃何等大罪，不说株连九族，至少亦会被满门抄斩，弘皙此番，是再无活命的希望了！
对于一直恋慕着他的金桂来讲，这是何等让她绝望的事？！虽然他从来不知道她的心意，她亦从未想过要表露什么，他却无疑是她精神和心灵的寄托，然而现在，他已然活不了了，她的精神支柱没有了，她再要活下去，还有什么意义呢？倒不如将他交与的任务彻底完成，再到黄泉路上等着他的到来，与他做个伴吧！
因她同时亦知道了元妃已死的消息，料定贾府跟着便会败落下来，心里遂很快便有了一个天衣无缝的计划。跟着她便越发变本加厉的惹怒薛蟠，某日终于惹得他在气急之下，失手将她推倒在地，而她的额头，则好巧不巧的磕上了尖尖的桌角，当场便丢了性命。
然后宝蟾便依照原计划，趁薛家人都慌作一团，来不及作出任何反应时，悄悄跑了出去，到刑部衙门去报了案，那刑部与弘皙有往来的人原就不少，知道金桂存在的，亦很有几人，听得宝蟾报案，自然十分重视，当下便打发了捕快去往梨香院拿人，适逢薛家人还处于过度的惊吓中，连金桂的尸首不及处理，与薛蟠来了个人赃并获，他抵赖不得，只好跟着捕快们走了。
彼时他犹不知大祸临头，以为就像当年强买英莲，打死冯渊一事一般，不过略破费几个银子，也就罢了，况自己此时身份不同往日了，乃荣国府贾家的舅爷，当朝贤妃的表弟，果真见了官，又能怎么样呢？
薛姨妈亦与儿子一般想法，当下便吩咐几个婆子，将金桂胡乱装殓了，派人送到夏家万事，她自个儿则重新更了衣，便往怡红院找宝钗去了。
宝钗乍闻此事，虽则有些儿慌乱，到底不至于乱了阵脚，又因着新近管家胆壮了不少，不过沉吟了一会，便有了主意。
