黄歇最初臣事楚顷襄王，博闻善辨，颇受赏识。当时，秦国在争霸战争中，日益强盛；楚国却连连失利，仅楚顷襄王二十年（公元前297年）和二十一年（公元前278年）两年间，楚国就先后丧失鄢（今湖北省宜城县东南）、邓（今湖北省襄樊市北）等5城，而且国都郢（今湖北省江陵县西北）被占领，王室的祖坟被焚毁，楚顷襄王被迫将都城改迁陈（今河南省淮阳县）。楚国元气大伤。正在此时，秦昭王又联合韩、魏，企图一举征服楚国。在此危难之际，楚顷襄王将出使秦国、解除国难的重任交给了黄歇。
黄歇出使之前，殚思竭虑地写了一封长长的信，一到秦国就奉上秦昭王。信中极言秦、楚对立的大弊以及秦与韩、魏结盟的不妥。秦昭王读后连连称“善”。于是解除了韩、魏的联盟，发使与楚国结为盟国。楚国暂时度过了难关。黄歇一封书信而使秦、楚由敌国变为盟国，名声由此大振。
古时两国结盟，须以国王之子孙作为互换的人质。楚顷襄王派太子完人质秦国，陪同的使者仍是黄歇。他与太子完在秦国被留住了10余年，直至楚顷襄王三十六年（公元前263年），楚王病重将逝，太子完恐其父临死易太子，急欲回国巩固储位，而秦国不愿放其归国。黄歇在双方胶着之际，又一次施展了善辩的才能。
他对秦国的相国应侯说：“如今楚王大病不起，秦国如果放太子完归国，日后太子得立为楚王，必与秦国维持联盟的密切关系；若不放归太子，他在秦国的都城不过似一布衣之人，楚国另立他人，就不一定与秦国相亲善了，愿您深思熟虑！”应侯觉得有理，急忙禀告秦昭王。昭王却只同意黄歇归国探视楚王，仍要扣押太子完黄歇见劝说无效，就将太子完乔装改扮成楚国使者的样子送出秦国。黄歇住在太子完的居舍中，称病不出。待太子完已走远，估计秦国追不到他了，黄歇才主动禀告秦昭王说：“楚太子已经回去了，放走了他，我确有死罪，愿您赐我一死！”昭王大怒，令其自杀。巳被黄歇说通的应侯对昭王说：“黄歇如此忠于太子完，一旦太子完立为楚王，必定会重用他，不如放他也归国，使他继续为秦楚的亲善尽力。”昭王于是放归了黄歇。
黄歇回到楚国3个月，楚顷襄王就病故了，太子完继承王位，即楚考烈王。鉴于黄歇对其归国即位所表现出的舍生忘死赤胆忠心，考烈王毫不犹豫地将相权交给了他，并封他为春中君，赐淮北地12县。这就是黄歇被称为春申君的由来。
黄歇为楚相长达25年。在此期间，他曾率兵解秦国对赵国的邯郸之围，并北伐兼并鲁国，使楚国一度恢复强盛局面。楚考烈王二十二年（公元前214年）楚、赵、魏、韩、卫合纵伐秦，乃以楚为纵长，作为5国之首。但是，此时秦国兼并诸侯、统一中国的态势已不可逆转，5国之师至函谷关（在今河南灵宝县城西北），一战而败。楚考烈王却以此责怪黄歇谋划不善，开始疏远他。黄歇为了保住自己的地位，处心积虑地要重新赢得国君的宠信，其灾祸也就由此而生。
楚考烈王多年无子，深以为忧。黄歇为他多方寻求妇人，无奈进献多人仍是不获一男儿。赵国人李园贪求富贵，想将自己的妹妹女环进献给楚王，又怕因不生男儿遭到冷遇，于是兄妹二人想出一条诡计：一次，李园请假归家，故意逾期而返，黄歇问其缘由，他说：“我有一妹，能鼓琴诵经，齐王派人来求聘她，我与使者饮酒，故而失期。”黄歇马上想到楚王正在物色女子，即令李园将女环带来。哪知黄歇一见女环貌美且能歌善舞，顿起爱心，意将她留宿在身边，据为己有了。
不久，女环就有孕了，这正是他们兄妹所渴望的。女环对黄歇说楚王宠信您，虽兄弟不如也。但楚王无子，百年之后只得以其兄弟嗣位。你平日依楚王的重用，对其兄弟多有失礼之处，一旦其兄弟得立，灾祸必将降临你的身家。”黄歇为此极感惶恐，女环乘机劝道如今我已有孕在身，但他人并不知晓。您如果将我进献给楚王，我若得天助而生一子。楚王必会宠幸我。日后您的儿子也就成了楚王的继承人，整个楚国不就是您的了吗？”这是整个一出吕不韦的故事再现，黄歇听后大为赞叹，忙将女环安置到别处，然后去向楚王说：“有一个女子，据相面人看，可生男儿。”楚王随即召幸。怀胎十月，女环果然生下一子。楚王大悦，即立为太子，女环也被立为王后，连李园也大受重用。
然而黄歇的如意算盘并未打好，自女环做了王后，李园就起了害死黄歇之心，因为他害怕黄歇将其兄妹的诡计泄露出去。于是他暗中豢养了许多亡命徒，寻机杀人灭口。楚考烈王二十五年（公元前238年），楚王病重。黄歇的门客朱英提醒他道：“楚王卒，李园必先入据权而杀君以灭口。此所谓毋望之祸也。”所谓“毋望”意指生死无常、粹然而至。黄歇却不以为然，说：“李园，弱人也，仆又善之，且又何至此！”
黄歇的命运结局被朱英不幸而言中。楚考烈王一卒，李园就率先入宫内，令敢死之士埋伏在棘门（楚国都寿春城门)，当黄歇进人棘门，众伏兵忽起，向其身上乱剑齐刺，黄歇当即死亡。他们还将黄歇的头颅割下，扔到棘门之外。为了斩草除根，李园又命人将黄歇全家老少抓来，一一杀害了。当然，黄歇与女环所生的那个儿子并不在其中，他成了楚王的继承人，即楚幽王。
黄歇为了长保富贵，与李园兄妹耍阴谋、施诡计，最终落得满门皆灭，亦可谓自作自受也。
苏秦，曾一度挂燕、赵、韩、魏、齐、楚六国相印，并联合六国而为“合纵抗秦”之谋，自任纵约长，使强秦兵不敢窥函谷者15年，堪称一代豪雄。其弟苏代，也是一位出色的游说家、政治家。他先仕于燕，颇有政绩。后又至宋，宋王十分器重，委以重任。齐伐宋时，苏代遗书燕昭王。昭王召他与谋伐齐之策，破齐救宋成功。其兄苏秦死后，六国合纵之约解散，强秦逼迫六国又紧。于是燕王便差使苏代约六国为纵如苏秦之时，由此六国再次聚于苏氏的合纵大旗之下，再举抗秦大旗。
可见，苏代之才真不在其兄之下。这里，单讲他一次为合纵抗秦大计，运用委婉曲折的游说方法，在赵、燕大闹矛盾时进行外交斡旋，调解两国关系的故事。
赵国自恃兵力强于燕国，遂起代燕之念。苏代当时仕燕辅佐昭王，为减少合纵内部的摩擦和实力消耗，共同抵御强秦的武力威胁，于是便为燕国计，也为6国计，前去游说赵惠王。希望通过和平外交途径解决两国争端问题。
苏代一到赵国，赵惠王立即知其意图。惠王故意避开赵、燕争端问题，只是礼节性地说：
“苏卿远道而来敝国，寡人有失远迎，失礼！失礼！”
苏代也知道惠王的用意，也只字不提两国争端之事，更不说自己的来意，也十分客气地同惠王寒暄了一番，然后又漫不经心地与赵惠王聊起天来：
“臣今天来的时候，途经易水河，见蚌打开盖正在晒太阳，此时一只鹬上前琢其肉。蚌急忙合壳而紧紧钳住鹬的嘴。鹬说：‘今天不下雨，明日不下雨，你蚌即死矣！’蚌也对鹬说：‘你的嘴今天抽不出来，明天抽不出来，就要变成死鹬了！’两者互不相舍，最后一渔翁连鹬带蚌，一同得之。”
赵惠王听了这个故事，觉得很有趣，便随口说道：“莫非苏代你识得野兽的语言？”
苏代笑了笑，沉吟一会儿后，又说道：现在赵想讨伐燕国，赵、燕两国倘若久以刀枪相见，血流飘杵，恐怕秦国会收渔翁之利啊，请大王慎重考虑！”
赵惠王听到这里，方知苏代聊天的真意。不过，沉吟片刻后惠王脱口而出道：“好！”之后，赵、燕就没有刀枪相见了而是两国代表坐到一起，友好进行了外交谈判。自然，强秦这次也没有当成“渔翁”两国相争，气氛自然充满了火药味。因此，作为被征伐国的代表苏代这时来游说征战国的赵惠王，可以想象是何等艰难之事！因为对于在战争中占优势地位的赵国来说，在准备就绪后，是难以放弃对处于实力劣势的燕国的进攻计划的。
因此，当苏代到达赵国时，赵王就明确摆出拒绝的态度，只是一味作礼节上的寒喧与客套，根本无诚意听苏代的游说。苏代此时若是单刀直人，说明来意，直陈说词，很可能要吃闭门羹。苏代根据当时实际情况，采用委婉曲折的方法，不讲来意，而是佯装与赵王闲聊，给赵王说了个很有趣的“鹬蚌相争”的寓言故事，麻痹赵王，等到赵王在随和的气氛中，在津津有味的闲聊中解除了敌对游说心理与情绪后，苏代却话锋一转，一语点破故事的真意，使赵王如梦方醒，出于赵国利益的考虑，同意放弃对燕国用兵的计划。这样，苏代的游说便大功告成了。
乾隆皇帝在位60年，在大清王朝历史上留下一段盛世。但是到了晚年时，却也犯了不少错误。仅重用权奸和一事。就使清王朝的国库为之一空。巨大的财富皆落人和绅的私家金库，致使国家财政赤字年年上升，经济危机、政治危机一触即发。因此，嘉庆四年(1790年）初，当乾隆帝驾崩、乾隆的儿子亲政时，清王朝的政治、经济形势就显得特别严峻。为了挽救晚年乾隆留下的危局，嘉庆帝一执政便首先逮捕了和和尚书福长安，没收了他们的资财以充国库；整治吏狱，为被和之流打击迫害的官员恢复名誉，平反昭雪。
同时，还准备破格提拔几位曾为父王做过突出贡献但被和等人排挤、打击的官员。可是，当整顿吏狱的工作快告一段落时，关于破格提拔官员的事却迟迟未付诸实施。这倒不是嘉庆帝吝惜官爵，而是他自己一时还拿不定主意。
因为破格提拔官员，在他之前的清朝历代先帝手里都没有先例，加之征询过几位大臣的意见，也是众说不一。因此，这事就一直耽搁下来。
嘉庆想破格提拔一批人，又怕违背了先制，正在左右为难之际，忽然想起元老大臣纪昀，他是乾隆帝生前最宠信的重臣之一，又是智谋过人、博古通今的谋士，正好找他私下商量。于是，嘉庆帝把正在武会试考场主持考试的纪昀请出来，且把自己的想法、忧虑详细地告诉了纪昀，想听听他的意见。
破格提拔官员，纪昀心里赞成的，看着嘉庆帝目前犹豫不决、举棋不定的样子，眼下又找自己专门征询意见，正好是说服的机会，但又感到不好明说，沉吟良久，他对嘉庆帝说了这样一段话：
“陛下，老臣承蒙先帝器重，做官已数十年了。从政，从未有人敢以重金贿赂我；为了撰文着述，也不收厚礼。什么原因呢？这只是因为我不谋私，不贪财。但是有一样例外，若是亲友有丧，要求老臣为之点主或作墓铭志，他们所馈赠的礼金，不论多少厚薄，老臣是从不拒绝的。”
嘉庆听完纪昀这一席话，开始感到莫名其妙，心想我找你商量破格提拔官员的事，你却大谈什么为亲友之丧事点主、作铭收不收礼金的事，你“顾左右而言他”，搞什么名堂？可是后来纪昀却一言不发，只是会意地看着皇帝。过了一会儿，皇帝明白地点了点头。之后，皇帝就大胆提拔官员，吏治整顿又出现一番新景象。
老臣纪昀这一套近似哑谜的游说词，功力何在呢？在于他运用委婉隐喻的方法，赞许了嘉庆破格提拔官员的举措，并鼓励他不要顾虑重重，而应该大胆去做。
从表面上看，纪昀的游说简直是言不及义，但透过表层，分析深层含义，就不得不佩服其说辞、说法之妙了。
纪昀的说辞分两部分：第一部分先说先帝对自己的知遇之恩和自己为官清廉的品质；第二部分是凡亲友有丧请他点主、作铭，所馈赠礼金，不论厚薄，决不拒绝。
前一部分为后一部分作铺垫，起抛砖引玉和相互烘托、映衬的作用。为政清廉，这是为官之本，本人一向是这样做的。但是，即便是为官为政不贪，对于为亲友之丧事点主、作铭所得的馈赠，却从不拒绝。看起来两者是相互矛盾的。正枭这个着似自相矛盾的地方，却也正是他暗示嘉庆皇帝的地方。把话挑明说，我为官数十载，从不贪财，但对于亲友之丧事所得的馈赠却从不拒绝，这是说我为祖宗推恩是从来不顾忌什么的。此处即暗示嘉庆皇帝：你破格提拔曾为先帝做出过突出贡献的官员的设想，也正是为祖宗推恩，弘扬先帝德化的表现，根本没有什么不妥处，你就大胆去做吧，这正是我纪昀为别人点主、作铭不推却赠礼，以好让死者的后人为死者尽孝的道理一样的。
纪昀如此游说嘉庆皇帝起码有两个好处：一是，我虽然赞成你破格提拔官员的举措，但只是含糊其辞地说出，可以不为日后事情的成败留下负责的把柄。二来，这也是主要的一条，纪昀是看着嘉庆帝长大的，知道他具有秉性聪明，而且好自为主张的特性。因此，运用“委婉隐喻”式的方法，“蜻蜓点水”式的回答你的问话，让你嘉庆皇帝自己去悟出其中的真义、意向，正可以迎合嘉庆皇帝好自主张的秉性，满足你自以为聪明的心理。果然，嘉庆帝也算是一位聪颖、贤达的皇帝，不仅悟出了纪昀“隐喻”的真意，而且毅然接受了纪昀的建议，大胆地采取了破格提拔官员的措施。
楚襄王之父楚怀王因听信谗言，放逐屈原之后，不仅失去了当时席卷天下，包举宇内，囊括四海的优势，而且连年遭到秦国的进攻，变得一蹶不振，最后连自己也被秦扣留，客死秦中。楚襄王即位之初，同样不思进取，整天沉于酒色，偷以苟安，不听谋臣庄辛之谏，结果尽失鄢、郢、巫、上蔡、陈等地盘，自己只好逃到城阳苟安于一域之地。这时才后悔顿足，一把鼻涕一把眼泪求到庄辛名下说：
“寡人不能用先生之言，今事至于此，为之奈何？”
庄辛，这位继屈原之后楚国的又一英才，虽很不满意襄王的昏庸、愚昧，但念及受苦受难的楚国人民和国家，他的一片报国赤子之心未变，仍希望楚国再度强盛起来，故此对襄王进行了一番动情的劝谏：
“我听到俗话说：‘见到兔子再找狗，为时不晚；亡羊而补牢，未为迟也。’我也听说，历史上汤武王以百里之地而兴国，桀纣自恃有天下而亡国。今天楚国虽然变得弱小，大大小小加起来，也有数千里之地，不是远胜于百里之域吗？”
楚襄王听后，又惊又愧，虽然没有说话，但从神情上观察，是深受感动了。庄辛顺水推舟，一鼓而下：
“大王你没见到蜻蜓吗？6只脚，4张翅膀，飞翔于天地之间，饥而琢蚊虻食之，渴以甘露饮之，自以为无患，与人无争。不想竟被顽童以胶丝作圈套住玩耍，最后成为蝼蚁的食粮。”
楚襄王静静地听着。
“蜻蜓是小动物，不足为奇。黄雀呢，俯粟颗粒，仰栖茂树，鼓翅奋翼，自以为无患，与人无争，不想最后惨死在王孙公子的弹丸之下。”
楚襄王凝神看着庄辛，点了点头，庄辛又继续道：“黄雀也是小动物。那么黄鹄呢？游于江海，淹乎大沼，俯可食鳝鲤，仰可啮会衡，奋其六翮，而凌清风，飘摇其高翔，自以为无患，与人无争，不是最后也成为猎人鼎中之物，盘中之餐吗？”
庄辛说到此，瞥了襄王一眼，见其神情专注，便又说开去：
“黄鹊之事也小，再看蔡灵侯吧。他南游乎高陂，北陵乎巫山，饮茹溪之水，食湘江之鱼，左抱幼妾，右拥美女，与之驰骋乎高蔡之中，而不以国家为虑，最后被灵王捆绑而去这回襄王有些不自在了，似乎坐立不安，但庄辛假装不见，一气呵成道：
