一、全球变暖发出的警报
也许你并不觉得全球变暖有什么可怕，也许你还会嘟着小嘴说：“夏天温度那么高，我们还不是一样过吗？气温升高了有什么可怕的，反正有空调呗！难怪好多电器都降价了，空调不但一直没降价，反而还在升呢，原来是全球变暖在帮忙。”
可是你想过没有，天气太热了，你可待在空调房里。可是地球上的许多动植物、冰川、河流等等，它们不能待在空调室里呀。它们热得受不了啦，会怎样呢？我们可不能小心眼，光顾自己呀！你说是吗？
全球变暖日益威胁着全世界，使我们赖以生存的地球变成一个越来越不舒服的地方。越来越多的冰雪融化了，海洋里的水越来越多了。随着大气温度的升高，大气中的水蒸气含量自然也随之升高，加上海水温度的上升，已经造成可怕的后果：极端破坏性天气，如暴风雨和干旱、沙尘暴、龙卷风等等愈来愈猖狂，发生的频率也越来越高，破坏性当然也随之越来越大。厄尔尼诺和亚洲季风也会越来越频繁。这些可怕天气造成的后果是：潮湿的地区越来越潮湿，甚至会频繁地发生水灾；干燥的地区将更加干燥，旱灾的危机会更严重；受到饥荒影响的地区出产的农作物将更少，饥荒的危机将更严重；除了少数生态系统会随气候而迁徙外，许多生态系统将固守在原地死去，这将造成多少物种灭绝呀。我们在第二章中，就提到珊瑚虫的死亡、北极熊的死亡、红树沼泽的灭绝，孟加拉虎的数量急剧减少等等，这些都是血的事实。
当然更为可怕的是，因气候变暖引发的海平面的上升将会淹没许多沿海城市。要知道，世界上有许多大都市就建在海边，海平面升高，它们将首当其冲，更别说那些岛国了。那将造成人类多大数量的人口迁徙，产生多大数量的灾民啊。还有，全球变暖，还会引发疾病的流行。人类要应付的危机真的太多了。
我们下面逐一分析一下。
1.气候变化
全球变暖首先的影响当然是气候变化了。气温升高，地球上多数地方将会变暖，当然，也有少数的地方将会变得更冷，如西欧。最高温度和最低温度的差距会进一步拉大。你先在心里想想：为什么会这样？我们后面会讲到。
那么全球变暖最快的地方是哪里呢？在讲第二章时，我们就已说了，是南北两极处于高纬度的国家，如加拿大、俄罗斯、斯堪的纳维亚（也就是北欧地区）会比地球其他地方变暖快，反应当然也最强烈。你也许会问：为什么那些地方反应最强烈？告诉你，这正是冰雪消融造成的反溃。冰雪少了，反射太阳的能量自然也少了，太阳的能量就会更多地被融化的海水吸收，从而提高海水的温度。海水的温度提高了，反过来又促进冰雪的融化。这种相互作用，相互促进，形成一种恶性循环，从而加快所在地区的升温速度。
也许你会说：“这是好消息呀！那些原本寒冷的地区农作物和树木会生长得较好，会生产出更多的粮食和树木，而且新增加的树木也会使变热因素减少呀。”
问题是，地球并不只有高纬度地区，还有许多其他地区，那儿有更多的国家和人口，全球气温变暖对那儿就不是好事了。绝大多数陆地预计比全球的平均温度更高，内陆地区变暖将更为激烈，所受的影响当然会更大，不仅农作物会大幅减产，整个生态系统也将会遭到严重的破坏。（这儿有个问题：为何内陆地区比海岸地区的变暖剧烈？）
气候变化体现在以下几个方面：
（1）炎热地区将会更加炎热
一些最热的地区将面临最高气温升高的问题。北美和欧洲在本世纪可能将频繁遭遇高温天气。我们前面就讲过“热浪”会成为常见的气候。
科学家们分析指出，未来受高温天气影响最严重的地区可能是美国的西部和南部以及欧洲的地中海地区。
亚洲的大部分地区，从中国的西部到沙特阿拉伯，炎热时的气温可能都超过40℃，到了2100年则会高达47℃。北非、北美内陆和南欧也会在很大程度上变暖。当然，也有气温变化不大的国家，如爱尔兰、新西兰和智利，升温的幅度不大。
这些变化你可能已经感受到了，比如前面所提到的暖冬现象、炎夏现象等等。当然，气候变暖，许多中纬度地区将会少雪多雨，无霜期也会变长，从而改变那儿的生物习性。
（2）墨西哥湾暖流正在发生变化
如果你对世界地理有所了解的话，你可能注意到这样一个问题：英国和欧洲大陆西部的大部分地区与亚洲的西伯利亚处于同一纬度，可是在冬季，英国和欧洲西部要比西伯利亚气温高多了。为什么会有这么大的差别呢？
原因就是墨西哥湾暖流及其支流——北大西洋暖流总是携带着海洋热能流经英国海岸，使英伦三岛和欧洲西部的气候一直比较温和，冬天不冷，夏天不热。
墨西哥湾暖流是北大西洋的大洋环流系统的一部分，这个环流系统受北极冰层形成的驱动。海水在北极区冰雪的冷冻下，会离开咸水区下沉到洋底，让来自热带的水流补充进来，这种机制叫“深水形成效应”。这种不断地冷却、不断地补充的“深水形成效应”，能使墨西哥湾暖流不间断地流过英吉利海峡，使西欧国家被包围在暖水中。
可是由于全球气候变暖的影响，调节西欧气候的墨西哥湾暖流正在发生变化。
随着全球变暖，北极的冰越来越少。加之邻近的陆地地区的更新鲜的水流入北极，可能消除“深水形成效应”。有证据表明：从1950年以来，在这个地区向北流的水量已经减少了20%。
英国剑桥大学海洋物理学教授彼得·沃德姆斯说，格陵兰海水域已经出现变化。历史上，格陵兰海被称为“烟道”的大股非常寒冷和密集的水流从海洋表面下沉到海底大约2700米处。水流下沉过程中与南来的墨西哥湾暖流交汇。
但是，这种“烟道”已从大约12个减少到两个。沃德姆斯说，这一现象导致墨西哥湾暖流减弱，而这又可能意味着较少热量抵达北欧。
墨西哥湾暖流运动减速，可能导致其他严重后果。比如，北极冰冠可能在夏季完全融化。这一结果可能使北极生物的生活环境遭严重破坏，进而导致包括北极熊在内的生物灭绝。根据目前预测，这一灾难可能在2020年至2080年间来临。
（3）水资源将会紧缺
本世纪气候带来的变化，最明显的将会是水文周期（海、大气和地球表面之间的水的环流）的改变。许多缺水、急需水的地方，水会越来越少；而那些并不需太多水的地方，水经常会成灾。由于全球变暖，大气更具有活力，蒸发率、云形成率以及暴风雨形成率都将增加。
较大的蒸发率很可能使内陆越来越干燥。沙漠会扩展；绿洲将会消亡；河道水量将会减少，有时还会出现缺水的大灾难。虽然没有人能预测河道水量情况，但下列情况还是可能发生：
印度河水流量将下降40%，要知道印度河是巴基斯坦的唯一水源和全世界最大的灌溉系统。
尼日尔河水流量将下降30%，西非五个贫困的国家会更加干旱。
咸海（昔日世界上第四大内陆海，也称阿拉尔海）将干涸。由于上游的灌溉系统不断扩展，它如今的蓄水量已大大减少，而它的盐度已经增加了两倍。相同命运的内陆湖泊还有里海和美国的大盐湖以及非洲的乍得湖、坦噶尼喀湖和马拉维湖。
全球气象专家研究表明，欧洲和北美以及澳大利亚中、西部将会更加干旱，许多河流可能会失去一半的水量。现在，全球有17亿人生活在水资源紧缺的国家，到2050年，这个数字将上升到50亿。当有些国家用武力控制这种宝贵的自然资源时，人类可能又将多面临一种危机——战争。
与许多地区水资源紧缺相对应，全球也有不少地方将洪水泛滥。
2.冰川融化
全球变暖产生的第二个大影响是冰川融化、雪峰的消失。
我们在第二章讲解寻找全球变暖证据时，就已经知道，受全球变暖的影响，许多冰川已融化、退缩，许多雪峰的含雪量不断减少。冰川融化和退缩的速度不断加快，这意味着数以百万的人口将面临着洪水、干旱以及饮用水减少的威胁。因为我们许多赖以生存的“母亲河”的源头就是那些雪峰、冰川。
据科学家们预测，以目前冰川融化的速度计算，到2100年，地球上大多数冰川会消失，其中与我们河流水流量密切相关的高山冰川有50%至90%可能消失，如前面说的乞力马扎罗山的雪到2015年可能全部融化，澳大利亚的雪山到2070年可能无雪，受影响的还有许多雪山，如我国的祁连山、南美的安第斯山、欧洲的阿尔卑斯山等等，它们上面的雪大部分可能会融化。（冰雪融化带来的影响，我们后面还会具体地讲）
3.海平面升高
全球变暖产生的第三个影响是海平面升高。
地球上的冰雪融化的最大影响当然是使海平面升高啦，原本长久待在陆地上的冰雪变成了水流进了海里，陆地上的水总量少了，海洋里的水总量当然要增加。加上海水本身也会受热膨胀，海水的体积会大大增加。海水的总体积增加了，海平面自然要升高。
海平面升高有什么可怕的后果呢？我们前面提到过，先请你想想，我们下面还会具体地讲。
4.极端天气现象会频繁出现
全球变暖的第四个影响是极端可怕的天气现象可能会频繁出现。
在第一章里，我们列举了许多可怕的极端天气现象。在第二章里，我们就提到，由于全球变暖，“热浪”现象会越来越频繁，与“热浪”相对应的是，风暴现象也会频发，而且破坏性也会越来越大，世界许多沿海地区将面临严重风暴增加的危险。预计到2080年，每年房屋被洪水冲塌的数量可能由今天的几百万上升到两亿，这是由降雨强度增加以及沿海地区海平面上升所造成的。
由于全球变暖，海平面的上升，热带旋风将会变得更加强烈，因为旋风得到的热能将会更多。热带旋风变得更加强烈的后果是，将会有更大的雨、更大的风和更加厉害的风暴潮。你可以想象，越来越强大的风暴潮会带来什么灾难，那将使内陆更多的地区遭到洪水的威胁。不仅仅是洪水，还有飓风，猛烈的飓风会使洪水带来的灾害进一步升级。
你如果看新闻，你应该对2006年发生在江浙沿海地区的风暴潮有印象，强大的暴风雨使人在路上站不稳，许多房屋被吹倒。如果风暴潮进一步加强，可能会将人吹走，那种危害有多大，可想而知。
1998年，我国遭受百年难遇的洪水灾害，整个夏天，全国处在抗洪抢险的战斗中。洪水给我国带来的危害，带来的人力、物力的消耗和生命财产的损失，我们在此就不一一列举了，我想很多人深有体会，甚至也曾是其中的受害者。
1998年10月的“米奇”飓风在几个小时内，向中美洲小国洪都拉斯倾泻了相当于该国平常一整年总共下的雨。一整年的雨，在几小时内落下，这是多么可怕的灾难！整个洪都拉斯有1万多人丧生，200万人无家可归，财产损失更是无法统计。
“米奇”是全球变暖的产物，是世界各地易遭洪水灾害的标志，它会使河谷和海岸平原的数以亿计的居民被洪水吞噬，会使内陆山下的居民遭受山体塌方和泥石流的灾害。
二、海岸线与海平面升高
全球变暖引起广泛关注和产生明显后果之一，就是海平面升高。而居住和工作在沿海地区的数百万居民对因此而造成的淹没并不陌生。几个世纪以来，工程师们一直努力保护地势低洼的沿海地带不受海水的侵袭。他们使用直接的方法，例如，用沙子覆盖海滩、建筑防洪堤、迁移港口等，也使用复杂的技术，如造价达几十亿美元维修良好的堤防沙坝系统。荷兰一半的土地就是借此免受北海侵袭的。若地表温度升高，防止海平面升高就会成为一项更为艰巨而迫切的任务。
科学家预测的海平面上升有两个原因：第一，随大气层中温室气体的积聚，地表温度升高，冰河及地表冰融化加速，融水使平均海平面上升；第二，由于海洋吸收其表面空气中的额外热量，造成海洋水体膨胀。
像气候一样，历史上海平面一直在波动。在1.8万年前最后的冰河期，平均海平面比现在低100~150米。大约10万年前，地球平均温度比现在高出1~2℃，冰川范围减小，海平面高出5~7米。甚至在6000年前，某些地区的海平面变化也有1米或更多。
现在海平面正在上升，科学家估计21世纪结束时，海平面会升高0.15米或更多。尽管这种海平面上升和大气层中二氧化碳积累恰巧一致，但并未证明两者之间的因果关系。原因是人们对海平面上升知之甚少，因而难以确定。位于布德科罗拉多大学的冰川地理学家马克·梅尔提醒说，对未来海平面上升的任何推测必须考虑到“我们对现状了解的片面性。”
过去10年作出的预测估计，根据科学家们作出的到2050年会出现二氧化碳浓度翻一番的假设，全球气温升高3~5℃，平均海平面会升高O.5~1.5米，甚至高达3米。近来的预测又将上述数字减至0.33米，原因是新计入极地冰盖降雪量的增加（温暖空气可以传送更多水汽而造成降雪量增加）及融水脱离冰川时间的延长，因为这样就减少了流入海洋的水量。科学家们仍致力于揭示围绕这些假设的不确定因素。
早期预测的海平面上升值过高，是由于考虑了不稳定的西部北冰洋冰层解体的可能性，它的解体将会使20亿m3的冰进入海洋。科学家们越来越相信，即使这种解体现象发生的话，也将是非常缓慢的，到下世纪影响仍是微不足道的。另一方面，研究人员认为随着温室气体浓度组分超过二氧化碳翻番的基准线，地表温度仍持续上升。实际上，正如梅尔所说：“我们认为海平面上升会持续，实际上会加速上升。问题是我们还不知道如何预测未来会发生什么。”
科学家们对海平面上升的某些过程及状况比较有把握。世界平均海平面仅取决于存积在海洋盆地水体积的大小。在一个特定的海岸或岛屿，当地的地质和人类使用土地的方式都是影响海平面的因素。由于这个原因，全球的海平面在有些地方升幅小，在有些地方则升幅大，在某些地方甚至还会下降。由此而造成的经济损失、人力损耗各国也各不相同。
