“你们好吗，姑娘们？”赫尔达·梅泽夫在门口偷看了一眼后说，“你们能停止学习片刻，让我看看你们的房间吗？哦，我刚去商店，买了这些手套。因为我下了决心，今年冬天一定不要用连指手套了，它们实在太土气了。你们是头一年到这儿，你们比我年轻，我想你们会不在乎，要是我不能保持点风度和体面，我可受不了。啊！你们的房间漂亮得简直无法用语言形容！我认为没有任何其他房间可以和它媲美！我不知道是什么东西使得这房间显得简朴华丽。或许是整幅的窗帘，优雅的屏风，还是丽贝卡的灯？不过，你们肯定很擅长装点、布置。我也喜欢房间漂亮，但是我从来没有时间去打理自己的房间。我总是忙于梳妆打扮，所以有一半时间，直到中午才铺床。毕竟，除了姑娘们，没有来访者，何时整理床铺无关紧要。毕业后，我要把家里的起居室布置得非常豪华。我已经学会了印画法，拿到色彩光亮的图画，我就把它固定，印在布帘、沙发靠背及沙发枕头上，并要妈妈让我生火炉，晚上在炉边接待朋友。我可以在你们的通风器前把脚吹干吗？要不是泥巴和稀泥有膝盖深，我才不穿胶靴呢，穿上它们，脚显得非常大。我费了很大劲，买了这双法国后跟靴，只要可能，我才不想过多地穿它们，以免损坏了它们的模样。我相信，男孩比什么都先注意到脚。昨天，当我偶然把一只脚伸到过道里时，埃尔墨·韦伯斯特踩到了它。课后道歉时，他说他不应受到责备，因为我的脚太小，他真的没能看见！他是不是个子很大？当然，他这个人就是这样讲话的，因为我只穿了二号鞋。这双法国后跟鞋和突出的脚尖部，肯定会让你的脚显得小一些。人们常说，高的脚背会让脚显得大些。我常想，我的脚差不多变形了，可人们说它漂亮极了。姑娘们，把你们的脚伸出来，放在我的脚边，看看有什么不同。不是我很喜欢这样做，只不过是好玩而已。”
“我的脚放在这里很舒服，”丽贝卡冷冰冰地回答说，“我现在做代数，可不能停下来去量脚背。我已经注意到了，自从你穿了你那些新鞋，你就惯于把脚伸到过道里，所以毫不奇怪，你的脚被踩了。”
“也许，我是有意这样做的，因为刚开始，感到脚很不舒服。后来习惯了就好了。噢，你们不是得到了许多新东西吗？”
“你是说我们得到的圣诞礼物？”埃玛·简问，“这些枕套是科布太太送的，毛毯是北里佛巴罗的表姐玛莉送的，废纸篓子是利文和迪克送的，我们相互送的是镜台和靠垫套，这个屏风是莱德先生送给我的。”
“哟，你真幸运，碰到了他！哎呀！要是我也能遇到一个人像他这样，该多好！这种作法，他也那样坚持下去！这屏风刚好把床遮住，是不是？我常说，任何房间——特别是在没有装饰的情况下，放上一张床，就什么格调情趣都没有了，尽管你们有整栋建筑里唯一的壁龛。你们是新同学，我不明白，你们是如何设法搞到这样的房间的。”她很不满意地说完了这番话。
“要不是鲁思·贝蒂的父亲去世，她不得不离开学校，我们是得不到这间房的。这间房空着，马克斯韦尔小姐问我们要不要住进来。”埃玛·简回答道。
“伟大、无与伦比的马克斯韦尔小姐，今年比往年更不友好更冷漠，”赫尔达说，“我简直放弃了去取悦她，因为她不公正。对她喜欢的人好，对其他人却不屑一顾，而对不该她管的事，却说三道四，讽刺挖苦。昨天，我想告诉她她的工作是教我拉丁语，而不是礼仪和行为方式。”
“我希望你不要对我说马克斯韦尔的坏话，”丽贝卡很生气地说，“你要知道我的感受。”
“我知道，但我不理解你怎么能容忍得了她。”
“我不仅能容忍她，而且热爱她！”丽贝卡大声说，“我要让太阳别把她晒得太厉害，不要让风把她吹得太凉。我愿在她的教室里，放一张大理石的讲台，请她坐在金色桌子后面的天鹅绒的椅子上。”
“好啦！不要发这么大的脾气嘛！——因为，尽管我这么说，她爱坐哪里，就坐哪里，我有更多的事要考虑。”赫尔达说时，把头往后一仰。
“这不是你的学习时间吗？”埃玛·简问道，想阻止她可能要说的话题。
“是的，昨天，我的拉丁文语法丢失了。半小时前，在我同赫伯特·邓恩像平常一样争吵时，我把它放在大厅里了。我已经有一周没有同他讲话了，把班级徽章也还给了他，他实际上是大发雷霆。后来，等我回到大厅，书就不翼而飞了。我顺便进城买手套，并去了校长办公室，看是否有人把书送来，这就是我高兴的原因。”
赫尔达穿的是羊毛连衣裙，由灰色染成了漂亮的蓝色。为了稍微显得时髦，她在灰色的上衣上加了三行白色的穗带和很大的白珍珠扣子。她戴的灰色呢帽上有一根白色的羽毛。白的、薄薄的，上面有很大的黑色斑点的面纱，使她娇嫩的皮肤显得更加华丽。丽贝卡认为她帽子后面的红头发发髻，看起来可爱，而正前面的头发用熨斗烫得太频繁而成了褐色。她敞开的短上衣，展现了一系列别在浅蓝色底子上的纪念品——一个小的美国国旗，一枚瓦尔汉划船俱乐部的小徽章，还有一两个其他社团的徽章。这些装饰品表明她像喜欢墙上挂的她钟爱的时尚美女一样。打从踏进房间起，她就在摆弄她的徽章，别上、取下，把面纱整来整去，其目的就是希望姑娘们能问这一周她戴的是谁送的戒指。虽然两位姑娘立刻发现了她的新装饰品，但用九牛二虎之力，也难于让她们提一个问题，因为她的意图太明显。穿着装饰华丽的衣服，“点头、招手，满面笑容”，并且快活地嘀嘀咕咕，讲个不停，赫尔达极像华兹华斯诗中的鹦鹉——
聪明、活泼、调皮的小鸟，
在社交的欢乐中受到鼓舞，
热望被人看见、听到，受人赞美，不亦乐乎！
“莫里森先生认为语法书会还回来的，并且还要借给我一本。”赫尔达继续说，“他脾气暴躁，对我把书丢在大厅里很不高兴。不过，办公室里有一个极其文雅的绅士。对我来说，他是陌生人。我希望他是位新老师，但我不会有这份荣幸。他太年轻，算不上任何姑娘的父辈；但又太大，称不上哥哥。他漂亮如画，身穿一套非常时髦的服装。我在办公室里，他目不转睛地望着我，使我觉得很尴尬，以致很难简明扼要地回答莫里森先生的问题。”
“假如你打算要得到什么快慰，你必须马上戴上一副假面具。”丽贝卡说，“是他提出来要把他的班级徽章借给你，还是自从他毕业后，很长时间就没有戴它了呢？现在就告诉我们，校长是否向你索取了一绺头发，放到他的手表里了呢？”
丽贝卡是在逗乐和笑声中说这番话的，但赫尔达一时也拿不定这是在说俏皮话，还是在忌妒她。但她大致认为对一个少有人注意的女孩，只有后一种感情是较为自然的。
“他没有戴珠宝，但有一个别在围巾上的多彩浮雕的宝石和一枚极好的戒指。天啦！我必须赶快离开！一小时都耗费掉了，上课的钟声响了。”
丽贝卡竖起耳朵，仔细倾听赫尔达的讲话。她记起了一个奇特的戒指，它属于世界上唯一能唤起她的想象力的人（除马克斯韦尔小姐外）——阿拉丁先生。她对他，以及埃玛·简对他的感情，掺杂着对其人品的浪漫和虔诚的崇拜，以及对他送的漂亮礼物的深深感激之情。自从她们第一次遇到他之后，没有哪一年过圣诞节，她俩没有收到他的礼物，极有品位和经深思熟虑挑选的纪念品。埃玛·简仅见过他两次，但他到过砖屋好几次，丽贝卡比较了解他。丽贝卡也经常写些便条，对他表示感谢，而且煞费苦心地写得与埃玛·简不同。有时，他从波士顿写信来询问关于里佛巴罗的消息。回信时，她便写上好几页纸，尽是些稀奇古怪、孩子般的闲聊。有两次，她还在信中插上了小诗，他有滋有味地读了又读。如果赫尔达说的就是阿拉丁先生，他会来看她吗？她和埃玛·简会让他参观她们漂亮的、明显有着他送的纪念品的房间吗？
