从京城到利国水路来回足有两千里，所以这趟远门可是辛苦得很，等他们到达运河徐州码头的时候，早已事先得到南京练锋号飞鸽传书的铁厂侍卫队长胡先觉和效死营的全体官兵都在那里等候了许久了。
见到兄弟们，刘子光非常开心，觉得自己好像取经途中回到花果山的孙悟空，有众家兄弟围在身旁，就连这穷山恶水的景色也显得顺眼多了。
“大哥，怎么好象少了不少兄弟啊。”刘子光觉得队伍不满五百一十六人，是不是出了什么事情，挂掉了兄弟啊。
“别提了，兄弟们以前吃惯了清汤寡水，现在天天大鱼大肉的，肠胃受不住啊，别说他们，就连我都闹了几天肚子。现在还有十几个废物躺在床上哭喊着要吃素餐呢，我呸，去年怎么不要吃素的，看见带皮母猪肉都跟抢命一样。”扎木和答道。
“吃啊吃啊就习惯了，不吃肉怎么有力气打仗啊。不光吃肉，还要喝奶呢，大哥帮忙弄几只奶羊母马，有奶牛就更好了，人家说一杯牛奶强壮一个民族，咱们先用羊奶马奶强壮一支军队吧。”刘子光从胡懿敏那里得到启发，优质的饭食可以改良体质，更何况他的部队本来就有大批游牧民族和白人黑人阿拉伯人，喝奶吃肉对他们来说更加适合。
“将军英明！”一帮子突厥、蒙古骑兵立刻高兴起来，能喝到久违的马奶子酒真是太欣喜了，将军真是我们的贴心人。
旌旗招展，锣鼓齐鸣，回到自己地盘的感觉就是不一样，两位小姐上了香车，在大队玄甲骑兵的护送下，浩浩荡荡的回铁厂了，一路上四下百姓躲在路旁，用敬畏的眼神望着车队，在这一片铁厂的威名比官府还要大。再联想起民营银行家胡懿敏悍然和兵部尚书争道的场面，刘子光不禁感叹：资产阶级新兴势力不容小觑啊。
回到厂里，离家千里、舟车劳顿的进京讨债团成员们洗了澡、换了衣服，小睡了一会，醒来之后，接风洗尘的酒宴已经备好了，就等着大伙入席了。
此次进京讨债大获成功，首功当属刘子光，彭厂主的一张老脸笑开了花，酒宴上连敬了刘子光好几杯酒，效死营的军官们也参加了接风宴，和一直互相看不顺眼的铁卫们借机拼酒，洋河大曲十几坛子一会儿工夫就喝了个底朝天，中原人氏哪里是这些番邦好汉的对手啊，光扎木和一个人就干倒了好几个铁卫的队长，安东尼虽然不喜欢喝中国白酒，可是也喝趴下好几个对手，晃着脑袋说：“还是我们家乡的杜松子酒好喝啊。”铁卫的主攻目标，此次出差的随卫长邓肯的一张黑脸已经喝的变形了，“杜松子酒算什么，我们在台湾用甘蔗酿的朗姆酒才叫够劲，那些郑家军不掺点水都不敢喝，当然我邓肯大人从来都喝不掺水的，相比之下，这洋河大曲只能算是白水……白水”说着他就滑落到桌子底下，鼾声如雷了。
一大半人都喝趴下被抬走休息了，酒席渐散，满面红光、笑容可掬的彭厂主忽然收起笑脸，沉声对刘子光道：“跟我到后堂来。”
来到后堂，刘子光大大咧咧的坐下，从靴子里摸出一把细长的匕首来剔牙，悠闲的等着老头说话，老头坐在太师椅上沉思着，闲杂人等都被赶走了，只有彭静蓉站在旁边端茶倒水，充当丫环的角色。
“世人都知道，我大明阉党当道，外戚专权，可是这样不堪的朝廷怎么还能抵抗外虏十余年呢？怎么还能使大明半壁江山的岁入比满清入关前一统天下的时候还多些呢？”彭老头忽然抛出一道政治历史论述题。
这段扭曲的历史我可没学过，作为穿越者并不占优势，；刘子光摇摇头说：“我不知道。”
“平衡，关键在于平衡，李太后和黄金荣都是精于此道的人杰，当年他们一起扳倒太子的时候就形成了微妙的同盟，你中有我，我中有你，互相利用、互相制约，李太后仰仗的是日升昌和江南织造的强大财力支持，还有内操、五城兵马司的武力。黄金荣靠的是两淮盐商、安徽的煤铁、还有上海的海外贸易税收，当然东厂、锦衣卫更不是吃素的。不知道你注意到没有，他们背后的势力都是新兴的豪族，以前的江南士族和北方虎视眈眈的满清是他们共同的敌人，正是因为如此，大明的工商海运才能侥幸得以发展，创造出巨大的财富来对抗满清的铁蹄。”一番话如醍醐灌顶，原来这二位还是资产阶级的代言人和保护者啊，历史上一贯以反面人物出现的“太后老婊子”和“九千岁”居然在无意当中使中华民族沿着历史发展轨道向前走了一大步。
“我看他们未必平衡，回来的路上还看到日升昌的大掌柜和兵部尚书抢道呢。”刘子光说，试图找出彭厂主话语里的漏洞。
“一山不容二虎的道理谁都知道，他们的结盟当然不是铁板一块，剿灭了东林党，满清的气焰也不如以前嚣张了，失去了共同的敌人，这个平衡当然要被打破，只是我不希望这个平衡由你来打破。”彭厂主终于把话题落到了刘子光身上。
“平衡打破之后必将大乱，除非有一个强有力的政权出现或者新的平衡出现，试问十六岁不到、毫无经验的小皇帝能否掌控住复杂的局面？试问你刘子光是否能担当起这庞大帝国的运作？试问利国铁厂是否能给你那么强大的财力物力支持？”一连串的质问说的刘子光哑口无言。
“不错，我相信你现在的实力，再加上我们铁厂的战车大炮相助，秘密进京铲除太后和九千岁也不是不能办到的事情，可是之后呢？失去控制的东厂锦衣卫内操和各个卫所的乱兵听你的话么？一向顽劣的小皇帝又有这个威信登高一呼，天下臣服么？恐怕到时候天下大乱，满清西夏趁机夺取我大明江山才是真的。”彭厂主继续说道。
刘子光瞪了彭静蓉一眼，真是快嘴的丫头，什么事情都告诉她爹了。“小皇帝马上就要大婚了，为了争夺皇后的人选，这两方必将大打出手，既然平衡必然会被打破，那早一点晚一点有什么区别？皇帝年纪虽小，可我看气魄非凡，敢作敢当，被太后和九千岁压制的势力也可以利用起来，我就不信少了没了这种所谓的平衡，大明就会垮掉！”
刘子光可不甘心在铁厂终老一生，好容易逮到一个飞黄腾达的机会怎么可能被彭老头几句话就改变决心。
“男儿心怀天下本不是坏事，如果我象你一般年轻，说不定也会走上这条路，但是我不希望铁厂和蓉儿也被卷进这件事，记住你和铁厂签的契约，你们效死营在合同未满期间只能执行铁厂的任务。好了，今天就谈到这里，你好自为之吧。”说完话彭厂主拂袖而去。
什么契约不契约的，以为能束缚住我吗？刘子光轻蔑的哼了一声，“鼠目寸光的奴隶主。”
彭静蓉看见心上人不高兴，正想过来安慰一下，彭厂主在后堂喊了一声“蓉儿”，听见爹爹呼唤，她只能留给刘子光一个“放心”的眼神，然后进了后堂。
崔承秀已经弃船登车，在大队禁军骑兵的护卫下在山东平原上驰骋着，连夜赶往兖州前线。
绿呢大车里，崔承秀和他的首席幕僚周萌人正在密谈。
“大人，适才听你一席谈，小的对这个范文程的话很有怀疑啊。”周萌人一嘴的绍兴官话。
“说”崔承秀靠在座垫上，身子随着马车的颠簸有规律的晃动着，眼睛眯缝着，一幅惬意的样子。
“首先说所谓多尔衮和袁崇焕的杀兄之仇，依我看，若不是袁崇焕五年前击毙皇太极，多尔衮也没那么容易上位，感谢袁崇焕还来不及，哪里来的杀兄之仇。袁都督擅长守城，有他在，清军的南征极难成功，清鞑子别是想借大人之手除掉他们的肘腋之患吧？袁崇焕一死，清军大举南下，又有谁能抵挡得住啊。清鞑子背信弃义的事情干得多了，大人不得不防啊。”周萌人语气凝重地说。
“还有，搞垮日升昌的计划确实精妙，可是受害的不仅仅是日升昌，大明境内使用日升昌银票的人不下千万，一旦票号破产，大明上下定然震动，人民惶恐，其害贻害无穷啊，替大人报仇是假，打击我大明经济是真啊。”
崔承秀的脸色越来越差，终于一拍扶手，压抑住怒气喝道：“够了！”
话一出口，意识到影响到自己礼贤下士的形象，又温言说道：“先生多虑了，睿亲王素有信义，定不会有负本官，再说他们的第一文臣范文程不是还在我手里做人质的么？再退一步说，难道本官统兵就不如袁崇焕么？本官可是大明有名的儒将，多尔衮背约也未必能讨得了便宜。即使清国不提出这个密约，本官也一定要铲除袁崇焕这个奸贼，先生不知，这厮手下的北方边军已经被称呼“袁家军”了，朝廷耗费巨万之资打造的公器竟然成了他的私人军队！此害不除，朝廷不稳啊。本官此次带尚方宝剑巡守山东，一来斩了袁贼，收回朝廷精锐，二来不战收复泰安、济南，和清国订下百年和约。一举两得啊！”
车窗外夜色如漆，马蹄阵阵，崔承秀拍着周萌人的肩膀，语重心长地说：“杀一个袁崇焕，换来十几万大军和山东千里江山，还有百年和平，这笔帐先生要算清楚啊。”
“至于日升昌的事情，一个钱庄而已，破产了就破产了，我大明地大物博，怎么可能为之震动呢，别的钱庄马上能顶替它的位置的，不足挂虑。先生莫谈此事了。”
周萌人很识趣地说了一句“大人高见。”就不再出声了。
崔承秀摩挲着尚方宝剑的蛟鱼皮鞘，眼前出现了一幅画面：黄河边上，自己站在高处，接受万千山东父老在下面泪流满面的膜拜，精锐的徐州军也被自己恩威并施收服了，袁崇焕的人头挂在城门口风吹日晒、腐败不堪。
这一切都将在不久的将来变成现实，想到这里，崔尚书矜持的笑起来。
