两人抬眼望去，只见门口站着一个十六七岁少年，头戴一顶彩绸小帽，中间钉有一个银铸狮子头。脖子上围着一圈白绒绒的狐毛领，套着一个银项圈，穿着对襟红绸缎袄，上绣百子争瑞图，对排一溜珊瑚扣，脚上穿着缎面的短靴。长得眉清目秀，一看便是个富家子弟。
崔老板看到那少年，招手叫他过来。那少年来到面前，叫了声：“赵爷爷好。”
赵老板乐呵呵地拍了拍了少年的脑袋，笑道：“元之今年该毕业了吧？啥时候接你爷爷班做掌柜啊？”
那少年崔元之撇嘴道：“当铺掌柜有什么好当的，我过完年就去外面读书。”
崔老板脸上抑制不住喜气，笑着说道：“他考上了那个什么浙江高等学堂，算是杭州城里的洋学堂了，等开了春就去。”说完脸色忽地又转为沉重，叹道，“唉，他父母在天之灵若是知道，也该欣慰了。”
赵老板怕崔老板伤感，忙转移话题问崔元之：“我记得平日里见你都戴着丁香耳坠，今朝怎么摘掉了？”
崔元之听人问起耳坠，下意识地想摸左耳朵，但突然又意识到这个举动有损自己的“成熟形象”，马上收回，改用这个年纪少年特有的骄傲口吻道：“要去杭州城读书，谁还戴着那玩意，多丢人啊，再说我已过了束发了，那劳什子早就该摘了！”说罢这话，他得意地抬眼看看对他充满怜爱的爷爷，有小小的调皮和挑衅。
原来当地习俗，凡是家中有调皮或不乖巧的男孩，总给戴上丁香形耳坠，说是可以避邪。但只限于左耳挂一只，佩戴到成年为止。那崔元之父母早亡，是爷爷一手抚养长大，从小就是镇上有名的淘气大王，不愿上学，屡屡闯祸，有一次竟跑到闹鬼的石佛寺里边去，一夜未归。把崔老板给气狠了，这才给他戴了个丁香耳坠压一压。说也奇怪，自从崔元之戴了耳坠之后果真太平了许多，乖乖地上学堂念书，竟把从前的情形都给反倒了。喜得崔老板直喊祖上有灵，给修真观平添了许多香火钱。这时候没有人知道，眼前这个意气风发的少年崔元之，他一生的情感纠葛，终究和这枚小小的丁香耳坠分不开。
崔老板听得孙儿这样说，忙一唬脸道：“不许胡诌，真要再闹起来，我就再找出来给你戴上！”
说着，一面站起身来，热情地邀约：“老弟要不上我家去吃？昨天我有一主顾刚从太湖那边给我带来的大闸蟹，只只有四两重。咱们就蟹干上几杯老酒再畅谈？”
“不了不了。”赵老板也起身，“酒坊今天要出新酒，我得回去焚香开垆，下次再来叨扰吧。”
崔老板当下便告辞，带着孙子崔元之离去。
赵老板付了茶钱，刚出门便看见对面不远处的自家酒坊门口站着那个熟悉的身影——那人正是“杜疯子”。
杜疯子大约是十年前来到这个镇上的。其实他并不疯。没有人知道他的名字，问他，他也绝对不会跟你多说一句话。他就是这么一个沉默寡言的人，除了问你讨酒喝的时候，才会用含糊不清的声音说上一星半点。他酒量不错，但酒品却是差到极点，有人喝了酒会变成话唠，他却是常常对着月亮唱些谁也听不懂的古怪曲子。所以尽管并非疯人，却被人叫成疯子。他一个人住在石佛寺后面的桑树林里面，除了喝酒，唯一的爱好就是种花，时常替人种些花草，赚些小钱，但转眼就换成了酒，入了肚肠。
他也似乎没有亲戚朋友，十年前来这个镇上的时候，穿的就是这件长衫。十年过去了，还是那件长衫，只是上面早已打满了大大小小五颜六色的补丁，几乎已经看不见当初的样子了。
赵老板皱了皱眉头，走过去，拍了拍杜疯子的肩膀说道：“杜疯子，你又来赊酒喝了？上次你欠我的钱还没还清呢，今天是想都别想了！”
只见杜疯子的头发凌乱，胡乱地扎束在颈后，鬓边零星夹杂着数茎白发，前额的头发垂下来，几乎遮住了大半个脸庞，让人看不清他的模样。他一手拿着一个酒瓶，口中也喷着熏人的酒气，用含糊不清地说道：“赵老板，今天是出酒的日子，再赊我一瓶罢。”
赵老板的眉头几乎要拧在了一起，用力将他推到一边，喝道：“快走快走，没钱还想喝酒，门都没有！”
杜疯子苦笑了一下，也不争辩，斜靠在石门坊柱上，慢慢坐倒，凑近手中的酒瓶，大饮了一口，用袖子擦了擦嘴，目光穿过头发，直直地望着酒坊，不语。
赵老板见他赖着不走，也没办法，只得随他去，见时辰已到，便进去准备净手焚香。这是酒坊祖上传下来的规矩，每一批新酒酿造完成，必须由当家掌柜向酿酒祖师仪狄焚香致敬，方许开坛破封。这酒用的是上好的白水白米白曲所造，三蒸三酿，足足花费一月时光，又在地下埋上一年。当地称为“三白酒”，甫一开封，立刻香飘十里，引得全镇的酒鬼们垂涎三尺，纷纷来打上一斤八两。
赵老板焚香已毕，开了一坛三白酒，让伙计抬到前面柜台零打，又让人将酒灌入特制的小酒坛中，封好坛口，盖上铺子的印号，准备第二日送到县城去，供应各大酒楼。
不一会，十几坛三白酒都分灌好了，只剩下最后一坛。一个伙计上前，轻轻击碎坛口的泥封，立刻一股浓郁的气味冲了上来，那伙计大叫一声，仰天摔倒，脸色发黑，昏厥过去，周围的人也纷纷觉得头晕目眩，站立不稳。
赵老板见情况不对，知道那坛酒有问题，忙用湿布捂住口鼻，走到酒坛边上查看。这一看不要紧，顿时吓出了一身冷汗，原来那酒坛底部竟然泡着一条死蛇，那酒的颜色也变得像茶水一般浓郁。赵老板知道必是灌酒的时候伙计没有细查，坛子里游进了一条乌梢蛇，被泡死在了里面，如今将这一坛好酒给泡成了毒酒。刚才开封的伙计就是被有毒的酒气熏着，才会昏倒的。赵老板忙命人将那伙计抬回房中，请大夫来救治，一面又命伙计将酒坛重新封好，抬到野外埋掉，特别叮嘱千万不能倒入河水中，污染了水源，恐怕全镇的人都难以幸免。
伙计们见老板如此郑重，心下都有些不信，都说用蛇泡酒是最好的治疗中风的药，这乌梢蛇是剧毒之蛇，泡出来的酒自然也应该是效果最好的，怎么反而会变成毒酒呢？赵老板见伙计不相信，就打了一小碗，命人牵来一条狗，掰开嘴，灌了下去。片刻后，那狗不停地哀嚎，全身肿胀了起来，接着裂开一个个小孔，分泌出一滴滴黄水，黏糊糊地，流满了一地。顷刻，除了骨头皮毛外，全都化为乌有。伙计们看呆了，没想到这酒的毒性居然如此猛烈，实在出乎他们的意料，这才听从老板吩咐，将酒坛又重新封好，搬上了小车，从后门悄悄地推了出去。
赵老板见伙计将毒酒运走，这才送了一口气，去前面招呼客人了。到门口一看，不见杜疯子的人影，看来是赊不到酒，已经知难而退了，不由得唱着小曲儿，盘算起了这个月的进账。
再说那小学教员张恩涪匆匆离开了访卢阁，向北沿着车溪浜岸走了大概一里，远远便望见一座石牌坊，约莫有五丈来高，上书四个大字：“六朝遗胜”，边上又有一行小字：“梁昭明太子同沈尚书读书处”。这就是昭明牌坊，牌坊下早有一人站立，身穿浅灰长衫，一件黑色坎肩，头上戴着一顶瓜皮帽，虽说是中年人，但鬓角却已经有些发白，显然已是略有年纪。
张恩涪快步走上前，作揖道：“恩涪拜见父亲。”
那男子也不回身，低声问：“事情办得如何？”
“按照爹爹吩咐，我已经将人面菊的消息在茶馆中散播了，相信王玄一也已经知道了这个消息。”张恩涪恭谨地答道，“但是孩儿有一点不明白，爹爹让孩儿来这小镇上，隐姓埋名地做学堂教员，难道就为了那盆人面菊？”
张父叹了口气，用手摩挲着牌坊下的抱鼓石，缓缓说道：“人面菊倒还罢了，我更看重的是人。那个杜疯子当年也算是名动江湖，想不到竟躲在这里十年，姓袁的真正的好耐心啊。”
“姓袁？”张恩涪疑道，“那个疯子本姓袁？”
“不错！他其实就是当年袁清乾的后人——袁度袁子超！号称‘江湖第一术学传人’。”
张恩涪大吃一惊：“袁清乾是嘉庆道光年间有名的捉妖降鬼的大家，江湖人称天师，风头一时盖过了我们龙虎山。想不到那疯子居然是他的后人。”
张父无奈地说道：“那袁清乾法术精湛，功力深厚，又与除魔世家许氏一族相交甚深，算是集众家之长，百年难得一遇。我们龙虎山从乾隆爷那时起就被降级，连朝廷御赐的银印也被收缴，在术法方面所恃也不过是历代相传天师玉印和紫电青雷的心法，可惜每任天师大多又资质平平，怎么比得过啊？你爷爷临终前将天师位传给了我，本想让我能够将上清宫发扬广大，可惜三年前咱们被李烈钧赶出龙虎山，房产田产统统都没了，这几年咱张家真可说是霉运当头啊。”
“可是爹爹你担任了道教总会的会长，又在北京祈雨成功，将那帮全真贼道比了下去，袁大总统可是十分欣赏爹爹，我看咱们张家应该是否极泰来才对啊。”张恩涪得意地说道。
“那是自然，正一道在我手中兴旺，看来指日可待了。”张父捻须笑道。
原来此人便是当时第六十二代嗣汉天师张元旭，字晓初，居所便是江西龙虎山的上清宫。民国初，江西都督李烈钧下令收缴龙虎山的田产，并褫夺嗣汉天师的封号，张元旭无奈，只好舍了田产，逃往上海。
