“可怜的伙计！简直像条看家狗。”西尔维道。
“如今是淡季，大家都找好了窝；哪还有房客上门？真叫我急昏了头。米旭诺那老巫婆，把波阿莱也给我拐走了！她对他怎么的，居然叫他服服帖帖，像小狗般跟着她走？”
“哦！可不是！”西尔维说着侧了侧脑袋，“那些老姑娘自有一套鬼手段。”
“那个可怜的伏脱冷先生，他们说是苦役犯，”寡妇又说，“嗨！西尔维，这太过分了，我现在还不信呢。那样快活的一个人，每月花十五法郎喝兑酒咖啡，付账的事从不拖欠！”
“人又那么慷慨！”克里斯托夫道。
“弄错了吧。”西尔维道。
“不，他自己招认了，”伏盖太太接着说道，“想不到这些事都出在我的公寓里，我们这一带连只猫都不来的呀！老实女人说老实话，我难道是在做梦。瞧，我们看着路易十六出了事，看着皇帝下了台，又看着他卷土重来接着下台，所有这些都还说得过去；可凭什么要跟平民公寓过不去呢？国王可以不要，饭却不能不吃；孔弗朗家出身的本分女子，拿好吃好喝招待客人，除非世界到了末日……唉，对啦，真是世界末日到啦。”
“想想那米旭诺小姐，给您惹了这个大祸，据说还要拿到三千法郎年金呢。”西尔维大声说道。
“甭提了，简直是个害人精！”伏盖太太道，“这还不够，她还搬到比诺公寓去！哼，她什么都做得出，过去一定干过混账事儿，偷过东西杀过人。进苦役犯监狱的人应该是她，而不是那个可怜的好人……”
这时候，欧也纳和高老头打铃了。
“啊！那两位靠得住的房客回来了。”寡妇说着，叹了口气。
两位靠得住的房客，把平民公寓出的乱子几乎已经忘了，老实不客气地向他们的女房东宣布，他们马上要搬到昂坦道区。
“唉，西尔维！”寡妇说，“我最后的王牌也完啦。你们要了我的命了，先生们！简直是给我当胸一棍。棍子就在我这儿。这一天下来，我脸上老了十年。我要发疯了，真的！那些豆角怎么办？啊！好呀，要是这里只剩下我一个人，你明儿也该走了，克里斯托夫。再见吧，先生们，晚安。”
“她怎么啦？”欧也纳问西尔维。
“怎么啦！出了那些事，大家都跑了，她急昏头了。咦，我听见她在哭呢。哭一哭她还舒服点。我给她干活以来，她还是头一回淌眼泪呢。”
第二天，伏盖太太像她自己所说的，已经想通了。固然她失去了所有的客人，生活完全乱了套，样子很伤心，可是她头脑清楚，表现出来的是真正的痛苦，深刻的痛苦，是那种利益受损，习惯打乱的痛苦。真的，一个情人离开情妇住处的时候，所投去的那种目光，也不比伏盖太太望着空荡荡的饭桌的眼神更凄惨。欧也纳安慰她说，比安训在医院实习过几天就结束了，说不定会来填补他的位置；还说博物馆职员常常表示，想住库蒂尔太太的屋子；过一段日子，她又会宾客盈门的。
“但愿上帝听得见您的话，亲爱的先生！不过晦气进了我的屋；不出十天，死神便会降临，您瞧吧，”说着她朝饭厅阴惨惨地扫了一眼，“会轮到谁呢？”
“还是搬走的好。”欧也纳悄悄对高老头说。
“太太，”西尔维神色慌张地跑来说，“我有三天没看见米斯蒂格里了。”
“啊！对，要是我的猫死了，要是它离开了我们，我……”
可怜的寡妇没把话说完，双手合十靠在椅背上，被这个不祥之兆压垮了。
正午时分，邮差来到先贤祠一带的时候，欧也纳收到一封信，信封考究，封口上盖着鲍赛昂家的纹章。信内附一份给德·纽沁根夫妇的舞会请帖；一个月以前预告的盛大舞会，就要在子爵夫人府举行了。请帖之外，还有一张字条给欧也纳：
先生，我想您一定很高兴代我向德·纽沁根夫人致意。遵嘱寄上请柬；我很乐意认识德·雷斯托夫人的妹妹。您陪这个美人儿来我这儿吧；别让她占尽您的情感，在这方面，您该回敬我的还多着呢。
德·鲍赛昂子爵夫人
“嗯，”欧也纳把这张短简又看了一遍，想到，“德·鲍赛昂夫人分明是告诉我，她不欢迎德·纽沁根男爵。”
他赶紧上但斐纳家，很高兴能给她一个惊喜，说不定还会得到报答呢。德·纽沁根夫人正在洗澡。拉斯蒂涅在小客厅等候；一个炽热似火的小伙子，想情妇想了两年，巴不得早些得手，自然是急不可耐，坐立不安。这等激动心情，年轻人一辈子也不会碰到第二次。男人对于他所牵挂的第一个女人味十足的女子，就是说符合巴黎社会标准的，赫然眼前、光彩永伴的女子，会觉得她永远无与伦比。巴黎的爱情和别处的爱情有着天壤之别。每个人为了无懈可击，在号称并无利益考虑的感情上，难免会在大庭广众之下，大张旗鼓地自我标榜，然而男男女女却没人信以为真。在这个地方，女人不应仅仅满足心灵和感觉的需要，她还完全知道，更应满足成百上千种虚荣，那也是人生的组成部分呀。尤其在这里，爱情无非是吹嘘、无耻、挥霍、哄骗、摆阔。在路易十四的宫廷中，所有女子都羡慕德·拉瓦利埃郡主，因为她的妩媚使那位伟大的君王忘乎所以，不惜撕坏他的六千法郎一对的袖饰，好让未来的德·韦尔芒杜瓦公爵[82]来到人世舞台。那我们对别人，还能要求什么呢？你得年轻、有钱、有地位，要是可能，越显赫越好；倘若你有偶像，你在她面前上的香越多，她越宠你。爱情是一种宗教，信奉它比信奉别的宗教代价都要高；它来去匆匆，像个淘气的孩子，所到之处一片狼藉。感情的这种奢侈品，是阁楼上的阳春白雪；若无这笔财富，爱情会成什么样子？巴黎社会法则严酷，倘有什么例外，那只能在离群索居的心灵中找到，他们不受社会伦理的左右，他们生活在清泉之源，泉水湍急不息，他们守着溪边的绿荫，乐于倾听无垠世界的语言，这种语言为了他们，存在于天地万物，也存在于他们自己心里；他们一边怜悯尘世之人，一边耐心等待羽翼长成，得以超升。然而，拉斯蒂涅却像多数青年一样，超前尝到了荣华富贵的滋味，他想全副武装地走上社会的战场；他已经染上了争斗的狂热，也许觉得有力量去驾驭社会，但既不知道实现野心的方法，也不明白这种野心的目的。要是没有纯洁神圣的爱情去充实生活，那么，这种对权势的渴望也能成为一件美事；只要能摆脱一切个人私利，以国家强大为目标就行。可是我们这位大学生，还没达到可以审视人生道路而加以评判的程度。外省长大的孩子，往往有些清新美妙的想法，像绿荫一般萦绕着他们的青春；至此为止，欧也纳甚至还没完全摆脱那些诱人的想法。他老是踌躇不前，不敢越过巴黎的雷池一步。尽管好奇心很强，他骨子里仍然留恋一个真正的乡绅在城堡中的恬适生活。然而昨天晚上，就在他置身新居的时候，最后的顾虑已经烟消云散。他靠着出身，本已在精神上沾了很久的光，如今又在财富上享有实在的好处，这使他把外省人的那一套干脆甩掉了，悄悄地爬上一个前程似锦的位置。因此，在这间可以说也是他的漂亮的小客厅里，舒舒服服地坐着等候但斐纳的时候，他觉得自己跟去年来到巴黎的那个拉斯蒂涅相去甚远；细细回顾之余，他自问此刻是否还像当初的自己。
“夫人在卧室里。”泰蕾兹过来报告，吓了他一跳。
他见但斐纳躺在壁炉边的双人沙发上，脸色鲜艳，神清气爽；横陈的玉体给布帛簇拥着，看上去不由令人想到印度那些美丽的植物，花团之中结出了果实。
“瞧！咱们又见面了。”她激动地说。
“您猜我给您带什么来了？”欧也纳说着，坐到她的身旁，提起她的胳臂吻她的手。
德·纽沁根夫人一边看请帖，一边做了个开心的样子。虚荣心满足了，她水汪汪的眼睛望着欧也纳，一下子伸出双臂搂住他的脖子，发狂似的把他拉过来。
“谢谢‘您’（“我要说的是‘你’，”她凑在欧也纳耳边说，“泰蕾兹就在盥洗室，咱们得注意些！”）是您给了我这个福分吧？对，我敢把这叫做福分。这是您给的，难道不是胜过自尊心的满足吗？以前没人肯引荐我进入那个圈子。也许您此刻会觉得我渺小、肤浅、轻薄，像个巴黎市民；可是您想想，朋友，我准备为您牺牲一切呀；我原来就想涉足圣日耳曼区，如今更急切了，还不是因为您在那里的缘故。”
“您不觉得吗，”欧也纳问，“德·鲍赛昂夫人在向我们暗示，她不打算在舞会上见到德·纽沁根男爵？”
“是啊，”男爵夫人说着，把信还给欧也纳，“那些女士就有这种大大咧咧的天性。不过管他呢，我是要去的。我姐姐想必也要去，我知道，她正在打点一套漂亮的行头。”她又小声说道，“欧也纳，外面有些不好的揣测，她特意要去露露面。您不知道关于她的传闻吗？今儿早上，纽沁根来告诉我，昨天在联谊会里，大家毫无顾忌地谈论这事。天哪！女人的名誉，家庭的名誉，真是非同小可！虽说事关可怜的姐姐，可我都觉得受了打击，受了伤害。有人说，德·特拉伊先生签下的借票，总数有十万法郎之多，几乎都到了期，就要被人起诉了。还说姐姐走投无路，已把她的钻石卖给了犹太人；那些漂亮的钻石，您许是见她戴过的，还是她婆婆传下来的呢。总而言之，这两天大家尽议论这事儿。我看哪，阿娜斯塔西会订做一件金银线织锦长裙，故意在鲍府吸引大家注意，会戴着她的钻石，光彩夺目地亮亮相。我不愿意给她比下去。她老是想踩我，从来没对我好过；我帮过她那么多忙，她没钱的时候总给她通融。好啦，不提人家的事了，今天我要痛痛快快地乐一乐。”
凌晨一点，拉斯蒂涅还在德·纽沁根夫人家，夫人恋恋不舍地和他告别，对未来充满欢乐的告别。她很伤感地说：“我真害怕，真迷信；我这是怎么啦，您爱怎么说都行；我只觉得心惊胆战，会不会乐极生悲呀。”
“真是个孩子。”欧也纳道。
“啊！今晚是我成孩子了。”她笑道。
欧也纳返回伏盖公寓，想到明天一定能搬走，一路上做起了美梦，年轻人唇上还有幸福滋味时莫不如此。
“怎么样？”拉斯蒂涅走过房门时，高老头问他。
“明儿都告诉您。”欧也纳答道。
“都告诉，是吗？”老头大声说道，“去睡吧。明儿咱们就要过起幸福生活了。”
