那根三两人参是石达开拿出所有的积蓄，又借了好几家，才凑够了钱托人从贵县买的。在本村也算富户的石达开眼里，这株人参可算是天大的礼物了，没想到人家熊炳道团董根本不放在眼里。石达开郁闷之余，才知道自己对这个社会懂得还是太少，力量还几乎是微不足道。
看到石达开郁闷，叶梅也不催他了。倒是她反过来劝他，让他别愁了，事已至此，只好听天由命了。
石达开看到叶梅似乎想开了些，心情略有好转。这些日子主要精力都放在了叶梅二哥的事儿上了，本来准备赶集买牛也耽搁好多天，石达开嘱咐叶梅关好门，不熟悉的人叫门别开门，就和长工赶集买牛去了。
他们在半路遇到一个摆摊算命的道士。
道士眼前摆着一个八卦图，正在给人算命。看到石达开二人走过来，道士让眼前的人稍等，他对石达开说：“这位公子稍等。”
石达开一愣，转过身问：“道长，您是说我吗？”
道士站起来，还礼，说：“正是。我有事请教公子，不过需要您稍等，不知道公子能否等一等贫道。”
石达开是个乐于助人的人，何况是一个道士。他对道长笑了笑，说：“行，那我就等等您。”
道士先跟眼前坐着的那人说了会儿话，一直到他付钱走了后，他才让石达开坐下，端量了几眼，说：“这位公子天庭饱满，地阁方圆，鼻直口方，眉清目朗，可谓奇才。只是，如果贫道没看错，公子最近遇到了为难之事，并且这事儿看似没有好转的迹象，公子，我说得对否？”
石达开一愣，他自然想到了叶梅二哥的事儿。因此不由心下一动，问：“道长，您既然知道我遇到了为难之事，那您看，我现在可有解决的办法吗？”
道士看了看石达开，微微笑了笑，说：“世间万物，相生相克，所以，没有解决不了的事情。没有办法解决，只是没有找到办法。解铃还须系铃人，公子，您如果真想从困局中走出来，那您就得带我去见那个落难之人。”
石达开还不想承认，装糊涂：“道长，落难之人……是什么意思？”
道长笑了笑，摇头，说：“公子既然不肯说实话，那贫道也无能为力。公子还是请便吧。”
石达开坐着没动。小路上行人不断，都是去奇石墟赶集的。很多人认识石达开，都跟他打招呼。道士闭着眼，好像对人来人往不感兴趣。石达开现在觉得这个老道士应该是个世外高人了，他坐了一会儿，吩咐长工先到奇石墟看看行情，今天就不买牛了。
长工走了。道士也睁开眼，问：“石公子，怎么不去赶集了？”
石达开说：“不瞒道长，我最近真是遇到了一件很无奈的事儿。不过，落难之人我现在也见不到。他现在被团练抓去了，被关在了奇石墟，其实，我跟他……非亲非故，就是觉得他可怜，被人欺负，想把他救出来。可惜我人微言轻，没有成功。道长如果能指点一下，助我救人，我石达开没齿难忘。”
道长点头，赞叹说：“好！不愧是石相公！非亲非故的人竟然能这般相助，天下少见。不过，石相公，落难之人还有一个在你家中，是否方便带我一见呢？”
石达开愣住了：“道长，您真是神人！”
道士微微一笑，说：“神人倒不是。不过贫道被石相公所感动，想助你一臂之力。”
石达开没接话。
其实，石达开心里还是有些犹豫的。花了大价钱买了人参和茶叶也没救出人，石达开虽然心有不甘，却已经没有力量再去救人了。加上姐姐苦口婆心的劝导，他现在已经准备把此事放下，开始耕地种庄稼了。
还有一点，他虽然佩服这个老道士，却不知道他到底是个什么人，他怎么能轻易把他领回家，让他知道叶梅躲在他家里？
老道士看了看石达开，转头看了看稀稀拉拉赶集的路人，对他说：“其实石相公不必担忧。我如果是别有用心，不必等到现在，也不必让你带我去，我既然知道人在你家里，知道了你是石达开，找人还不容易吗？如果我是坏人，何苦找你暴露我自己？我是真心想跟石相公交个朋友，也想帮你。还希望石相公不要怀疑。”
老道士的几句话让石达开解除了怀疑，他站起来，说：“道长说得有理，那就有劳道长了。请随我来。”
老道长的卦摊就摆了一张八卦图和一个小凳。当下略一收拾，就随着石达开到了那帮村。
路上遇到赶集的熟人，石达开都说“回家看看风水”。
到了家，石达开叫门。叶梅出来开了门，石达开拉着老道士迅速闪了进去。
叶梅见了老道士一愣，老道士却很镇定，对她作揖，说：“贫道见过这位小姐。”
叶梅忙还礼，说：“道长好。”
石达开拉着道长进屋坐下，叶梅端过茶水，石达开对老道士说：“道长，这位叶梅姑娘，正是那位落难之人。”
道长似乎早就知道了，点了点头，看着叶梅，说：“姑娘幸得遇到石相公，也算是不幸中的万幸了。不过姑娘放心，贫道是和石相公一起来帮助姑娘的。”
叶梅道了谢，转身走开了。
石达开觉得这道长的话有点儿怪，好像不是一个算命的道长应该说得话。不过，他不动声色，只是暗地里更加注意些。
道长听了石达开把事情都说了清楚。当听说现在叶开还被关押在奇石墟团练的营房里，道长说：“这是个好消息，现在人在奇石墟，救人还好救一些。要是被送到县城，就麻烦了。”
石达开摇头，说：“能想的办法我都想了，我找了好几帮人去找熊团董，都没能救出来。这个熊团董是个大财主，一般的东西他也看不上。我找过我老师，我老师在奇石墟也算个名人，还准备了一份厚礼，可是都没用。这个熊团董说知县已经知道这个事儿了，现在他不敢做主放人，想放人得找知县。莫非道长……在奇石墟能找到高人？”
道长淡淡一笑，摇摇头，说：“石相公，救人不是只有花钱求人这一种办法。”
石达开看着道长，瞪大了眼睛：“您是说……劫狱？”
5、房基事件
道长轻蔑地说：“那帮团练不过是官养的无赖而已，从他们手里救人，只能算是抢人，算不上劫狱。石相公，您在这附近也算是有名望的人，可是现在这个社会，是个好人吃亏的社会。那些流氓无赖勾结官府欺负穷人，打击好人，如果天下好人穷人不动用自己的拳头，那好人将永无出头之日。就像救人，您花了不少钱，也求了人，但是，他们根本看不在眼里。为什么？因为在他们的眼里，您老师无权无势，他们根本就瞧不起他，这样下去的后果，是穷人根本没有活路，我们穷人要争取自己的权利，只有用自己的力量，不能靠他们的施舍——他们会扒了我们的皮，还要吃我们的肉！”
石达开有些惊愕地看着这个老道士，现在，他觉得怎么看，这个道士也不像一个算命的。老道士发觉自己失言，索性也不掩饰了，很坦荡地对石达开说：“我们不是劫狱，但是我们会去抢人！”
石达开看着老道士，试探着问：“道长，您是……天地会的吧？”
道士没有承认也没有否认，而是问：“石相公，如果我们去救人，您会帮我们吗？”
这个问题让石达开一愣，他想了会儿，没说话。从性格上来说，他真想提起大刀，跟他们一起去救人。但是，他知道，家里的人对他还有很大的期望。姐姐常回来，催促他结婚，长辈们也把他看成是石家的顶梁柱，石家上下无论大小事儿，老辈们也都喜欢跟他商量。自己没有成家，还担负着给石家续传香火的重任，这些，在目前的石达开眼里，就是他生活的全部。而如果参加救人，那就是明着跟官府作对，自己即使不被抓进监狱，那也得浪迹天涯。
他从来还没有想过这个问题。
老道士看石达开半天没说话，笑了笑，说：“石相公，您别为难了，我只是开个玩笑而已。我们想救人，别说是一个奇石墟团练，就是贵县的团练都在，我们也不在乎。只是，团练的老巢在那里，还需要石相公指点一下。”
石达开说：“团练的老营在奇石墟后山坡上。就是熊团董以前的老屋。”
老道士对石达开抱拳，说：“谢谢石相公。时间耽误不得，贫道这就准备去了，贫道还有很多话，等下次来，再叨扰相公。”
石达开有些惊愕：“道长，您这就走？不用这么急吧？”
道长站起来，说：“叶梅姑娘还麻烦石相公好生照顾，等我们救出人，就会来接她。对了，救人的事儿暂且不要跟她说，贫道拜托了！”
道长说完，对着石达开作揖。石达开还礼，送道长走了出去。看着道长消失在胡同里，石达开清楚这个道长不是一般的道士。但是，他到底是哪方面的人，他还说不上来。
叶梅听说道长走了，显得很不高兴。为了她的安全，石达开没告诉他道长要带人去救人之事，只是说道长回去想办法去了，想到了办法，他还会来的。
石达开刚吃完午饭，姐姐派人来喊他，说他姐夫病得不轻，让石达开帮忙去奇石墟喊个好医生。
石达开听说姐夫病了，忙骑上马，朝奇石墟赶。
请了医生出来，还没有上马，有几个挑着担子的小贩跟石达开擦身而过。石达开发觉其中有个人好面熟，忙转身看去，那人似乎也发现了石达开，却挑着担子匆匆朝前走。
姐夫的病不重，不过是因为家里养的一头牛突然暴毙，心情郁闷，吃饭又少，突然昏厥。医生把了脉，开了药，说只要别去想那些烦闷事儿，吃两服药就没事了。
石达开看看姐夫心情烦闷，就想在姐姐家陪姐夫两天。送走了郎中，安排人跟着去抓药，天已经擦黑了，石达开跟姐夫喝了两杯茶水，姐姐在厨房忙着做饭，石祥祯突然匆匆地从外面跑了进来。
石达开有些惊讶：“大哥，您怎么来了？”
石祥祯一头一脸的汗，身上穿的蓝布大襟袄也敞开了怀，他对着姐夫鞠躬，说：“姐夫好——我是来叫达开回去，家里有点儿急事。”
石达开很疑惑：“家里有急事？我刚出来啊，能有什么事儿？”
石祥祯说：“三叔，因为房基的事儿，被……刘欢喜带人打了。”
“什么？”石达开一下子蹦了起来，问：“什么时候打的？打伤了没有？你们呢？打人的时候你们没在家吗？”
不怨石达开不敢相信，石家在那帮村算是第一大户。石达开叔伯兄弟和堂兄弟算起来有三十多人。不说远的，交往非常好的堂兄弟就有七八个，并且堂哥石祥祯和堂弟石镇吉、石镇仑个个都很勇猛，那些团练平日根本不敢惹他们。
石祥祯低下头，说：“我们都去赶集了，打人的时候，是下午，人打得挺重……一条腿算是完了。”
石达开一听，一下就跳到了堂哥面前：“那你们去哪里了？石镇仑呢？你们都干什么去了？就看着三叔挨打，你们一点儿事都没有？”
石祥祯抬起头，一脸的怒火，喊道：“要是我们在家，我们能让他打人吗？那几块货，我一脚一个也都踹死了！”
石达开追问：“那你哪里去了？”
石祥祯看着愤怒的老虎一样的石达开，又蔫了，说：“赶集。去看……赌钱的了。”
石达开被这个堂哥气得蹦了一个高，但是石祥祯是他的哥哥，他气得不行，也不能伸手打他，只是怒吼道：“那镇吉呢？还有镇仑呢？”
石祥祯还是低头，说：“我们都……一起。”
石达开终于明白了。这弟兄三个去奇石墟赶集，到集上赌钱去了。刘欢喜趁机带着人，把石镇仑的父亲，也就是石达开的三叔给打了。
石达开的三叔石顺义有一个园子，靠着村里一刘姓人家的房子。这刘姓人家这些年贩牛赚了钱，要买石顺义的园子扩大房子。石顺义不卖。这个园子是祖产，石顺义的儿子石镇仑眼看到了娶媳妇的年龄了，石顺义想在这院子里另起一幢新房，给石镇仑娶亲用。
这个刘姓人家找了风水先生看了风水，说如果这院子归了刘姓人家，这家人就会财运大发，子孙富贵。因此刘姓人家想尽了办法想得到这个园子。可惜石顺义是个不为钱财所动的人，无论刘家给多少钱，他就是不想卖。当然，石顺义为了说明并不是特意跟刘家作对，还特意叫上石达开一起去刘家说明了情况——这个园子是石家祖上留给他的，石顺义的爷爷和父亲临死的时候都特别嘱咐，说这个园子不能卖，要留给石家的后辈盖房子。
刘家人虽然当时没说什么，也表示理解。但是依然对那个院子不死心。刘家是那帮村甚至周围三里五村第一大富户，跟奇石墟最大的富户熊炳道关系不错。熊炳道成立团练的时候，这个刘家出钱最多。刘欢喜祖上也是那帮村人，跟这个刘家是一大家子。刘欢喜自然拼命巴结这个刘家的财主，经过这个刘家财主的推荐，刘欢喜才成了附近几个村子团练的小头目。
小头目不是白当的。最大的实惠就是负责附近几个村子的“捐款”和团丁制度。熊团董以知县的名义在各村下了通告，为了防备天地会，每户必须出一人参加团练。团练七天操练一天，不出团丁者，须交银钱若干。
当然，最重要的受益就是来自“捐款”。说是捐款，其实跟抢钱没什么区别。他们的“捐款”是上门收的。十多条汉子，拿着刀枪，齐刷刷站了一屋，你不给就不走。就这种架势，谁家不“草鸡”？给少了还不行，达不到刘欢喜想要的那个数，他是不走的。
因此，这帮以“防匪”为名的团练，成了老百姓真正的心头大患。很多老实人家就更不让孩子加入进去。到了后来，团练干脆成了一众地痞流氓的大本营。刘欢喜更高兴了，一则他跟这些人本来就臭味相投，没了那些一本正经的家伙他更舒服些，二则他收钱多了啊。谁家要从团练退出，需交一笔钱，每年还要交出一笔份子钱。这钱说是为了去雇人防备天地会，其实天地会从来没来过。
老百姓心里倒是盼望天地会的人来杀一杀这些当官的威风。天地会的人从来不欺侮老百姓，可惜他们就从来没来过奇石墟。
话扯得有点儿远了。
为了帮这刘姓人家得到石顺义家的这个园子，团董熊炳道暗中授意刘欢喜，让他带着一众流氓，砸了石顺义家的窗子，点燃了放在园子里的木头和柴草。园子里的一棵百年桂花树，也被刘欢喜带人砍死。石顺义为了抓住刘欢喜，曾经暗中潜伏在自家园内，抓住了带人来他家偷东西的刘欢喜，并把他交给了保长。
可惜保长不敢得罪熊团董，又把人交给了熊炳道。熊柄道假意训斥几句，就把人放了。
刘欢喜就更嚣张了，放回家的第二天，就带着人在上山的路上截住了石顺义，把石顺义好一个侮辱。气得石顺义回家病了好几天。石顺义的儿子石镇仑气愤不过，自己在奇石墟集上拦着刘欢喜揍了好几拳。
石达开知道这个刘欢喜肯定会来报复，因此让几个弟兄平时多留心照应着三叔。堂兄石镇仑是石顺义的儿子，很勇猛，臂力过人，石达开让他这一两年无论做什么，都要跟父亲在一起。没想到这刘欢喜竟然趁他们赌钱的时候，到那帮村把三叔打了。
石达开跟姐姐和姐夫匆匆告别，和石祥祯一人一匹快马，朝那帮村疾驰。
6、保长和团董
石顺义已经包扎完毕，躺在床上一动不能动。石达开的大伯和其他的几位叔叔，以及石镇仑和石镇吉等一干兄弟聚在石顺义家里，都带着刀枪，等着石达开回来。
石顺义伤得不轻，一条腿被用柳树枝夹着，脸上的血污已经清洗干净，因为痛苦，紧闭着双眼，一言不发。
叔伯兄弟中，除了石达开，石祥祯比较受大家尊重。石祥祯人比石达开勇猛，但是在处理问题上，不如石达开考虑周全。
石祥祯应该也是同意马上带人去打刘欢喜的，因此一回来，就回家取了大刀，只等着石达开一声令下了。
看了看三叔，跟三叔说了几句话，石达开又询问了一下三叔的伤情。郎中说石顺义的骨头都碎了，最乐观的情况是能拄着拐杖走路，自己照顾自己，上山干活是肯定不行的了。
石达开听郎中说完，咬着牙，骂了句：“畜生！”
