跳舞的小人儿
“华生，”福尔摩斯把一张纸条扔在桌上说，“你怎样解释上面的图画？”
我看着纸条上的一些跳舞小人的符号，说：
“这是一张小孩子的画啊，有什么奇怪的地方吗？”
“嗯，这是住在诺福克郡的希尔顿·丘比特先生寄来的。早班邮车刚刚送来。他本人准备乘第二班火车来这儿，他想弄清楚画上的这些跳舞小人究竟是什么意思。”
正说着话，楼梯上响起一阵沉重的脚步声。不一会儿，走进来一个身材高大、干净体面的绅士。他和我们打过招呼坐下来，看着桌上的纸条，问：
“福尔摩斯先生，您怎么解释它？”
“的确很难懂。”福尔摩斯说，“可是您为什么如此看重这样一张稀奇古怪的画呢？”
“不是我，是我妻子很重视，她看到这张画时显得很恐惧。所以我要弄清楚原因。”
“请说一下你妻子的情况吧。”
“我的妻子叫埃尔茜·帕特里克，她是一个美国人，去年我去伦敦参加维多利亚女王即位六十周年庆典时认识了她。我疯狂地爱上了她。后来我们在登记处悄悄结了婚，然后一起回到诺福克。我们结婚的前一天，她提出一个条件，就是不要打听她婚前的经历，但是她同时又告诉我，她绝对没有做让自己羞愧的事。结婚到现在，已经一年过去了，我们一直过得很幸福。可是，大约一个月前，我妻子收到一封美国寄来的信，当时她就面如死灰。看完后，她把信扔进了火里。后来她没再提这个事，我也没想。不过，从那里起，她的脸上总是显露出恐惧的神情，好像在期待什么。
“大概一个星期以前，我一大早看见，在窗台上有用粉笔画的跳舞小人的符号，我没有在意，把它们擦掉了。后来我跟我妻子提起这件事，她却把这件事看得非常严重。此后一星期，什么也没出现。昨天早晨，我在花园的日暑仪上看到这张纸条，我拿给埃尔茜看，她竟然立刻昏死过去。所以我写了一封信，连同这张纸条一起寄给了您，希望得到您的帮助。”
福尔摩斯聚精会神地听完丘比特先生的讲述，沉思了一会儿，说：
“我愿意竭力帮助您。这些跳舞小人的符号显然有特别含义。但是仅有这一张太少了，我没有办法着手。我建议你先返回诺福克马场村庄园，如果出现新的跳舞小人的画，就照原样临摹下来。另外，你仔细打听一下附近有没有来过什么陌生人。如果收集到新的证据，你尽早告诉我。”
一连数天，福尔摩斯拿着那张画着跳舞小人的纸条，仔仔细细地研究着。
两星期后，丘比特先生来了。他焦急又沮丧地拿出几张纸条，说：
“福尔摩斯先生，我给你带来几张新的跳舞小人的画。而且，我看见那个家伙了。”
“画这些符号的那个人吗？”
“是的。那天大约是凌晨两点，我取出左轮手枪，坐在书房窗边监视。我妻子央求我去睡觉，并让我不要理会这种毫无意义的恶作剧。她正说着，我借着月光看见她的脸忽然变得苍白，一只手紧抓住我的肩膀。我向窗外望去，一个黑色的人影偷偷绕过墙角走到工具房门前蹲下来。我抓起手枪正要冲出去，我妻子猛地抱住我不放手。最后，我挣脱了。可那人影已经不见了，工具房门上又画了一行跳舞的小人。我找遍了整个：子，没有看见那家伙的踪影。可是，清晨起床后，我再检查那扇门的时候，发现除了那行小人之外，又添了几个新画的。”
“新添的跳舞小人是画在上一行下面呢，还是完全分开的？”福尔摩斯的眼睛里透出兴奋。
“是画在另一块门板上的。”
“很好，请继续说吧。”
“没什么了。我想是不是找五六个农场的小伙子，埋伏在灌木丛里，等他来了就狠狠揍他一顿，他就不敢再来打搅我们了。”
“没这么简单，丘比特先生。您先回去吧，这些纸条给我，可能不久我会去拜访您，并且将案子弄清楚。”
丘比特先生的背影刚从门口消失，福尔摩斯就急急忙忙地跑到桌边，把所有纸条都摆在自己面前，开始进行精细复杂的分析计算。一连两个小时，我看着他把纸条一张接一张地来回掉换。最后，他满意地叫了一声，从椅子上跳了起来。然后，他写了一封长长的电报。写完，他抬起头对我说：
“华生，我希望我们明天可以去诺福克，给丘比特先生带去一些确定的消息，帮他揭开让他烦恼的谜底。”
可是，到了第二天晚上，我们才收到丘比特先生的回电，上面说家里平安无事，只是清晨又看到一长行跳舞的小人画在花园的日暑仪上。他临摹了一张，附信寄来了。
福尔摩斯伏在桌子上，对着这张画着跳舞小人的纸条研究了几分钟，突然他站起来，焦急地说：“我们不能再听之任之了，华生，今晚有去北沃尔沙姆的火车吗？”
我找出火车时刻表，末班车刚刚开走。
“那么，我们明天坐头班车去。”福尔摩斯说，“因为这位绅士已经陷人了危险的罗网。”
第二天早晨，我们在北沃尔沙姆下车，正准备去马场村庄园，站长就告诉我们那里出事了：希尔顿·丘比特的妻子用枪打死丈夫，然后开枪自杀了。
福尔摩斯什么也没说，赶紧上了一辆马车。马车刚驶到庄园的大门前，一个动作敏捷、短小精悍的人正好从另一辆马车上下来，他说他是诺福克警察局的马丁警长。当他听到福尔摩斯的名字时，显然大吃了一惊：
“福尔摩斯先生，案子是凌晨三点发生的，您是怎么听到消息赶来的？”
“我已经料到了，我来这儿是希望阻止它发生。”
“如果我能跟您共同行动的话，我会感到很荣幸。”马丁警长说。
“这样的话，我希望马上听取证词，进行检查，一刻也不要耽误。”
我们来到丘比特先生的宅子里。本地的外科医生从丘比特太太的卧室下来，报告说她的伤势严重，但没有生命危险。至于是被打伤还是自伤，还不能确定。房间里只发现一把手枪，里面的子弹已打出两发，那支手枪掉在他们俩中间的地板上。
“是谁请您来的，大夫？”福尔摩斯问。
“女仆桑德斯和厨子金太太。”
“好吧，我们最好听听她们怎么说。”福尔摩斯说。
女仆桑德斯和厨子金太太来了。她们讲得十分清楚。一声爆炸声把她们从睡梦中惊醒，接着又响了一声。她们一块下楼，看见书房的门敞开着，桌上点着一支蜡烛，主人脸朝下趴在书房正中间，已经死了。他的妻子蜷缩在窗户旁，伤得很重，大口大口喘着气。走廊和书房满是烟和火药味，窗户是关着的，并从里面拴牢了。她们立刻叫人去找医生和警察。然后在马夫的帮助下，把受伤的女主人抬回卧室。她们都肯定地说，所有的门都从里面闩好了，没有人能跑出去。此外，她们刚从顶楼屋子里跑出来时，就闻到了火药的气味。
“好了，我想我们可以好好检查一下那间书房。”听完她们的证词，福尔摩斯若有所思地说。
书房不大，三面靠墙的位置都是书，一扇窗户朝向花园。丘比特先生横躺在地上，子弹从正面射人他的心脏。
“大夫，我想你还没取出打伤女主人的那颗子弹吧？”
“是的。总共打了两发子弹，那支手枪里还有四发。”
“可是，”福尔摩斯指着窗框底部的一个小窟窿，“这里应该还有一颗子弹吧？”
“一点不错！”警长大声说，“您怎么看见的？”
“因为我在找它。”
“那就是说总共放了三枪，那么一定有第三者在场了？可是，他是怎么从房子里跑掉的呢？”警长问。
“马丁警长，”福尔摩斯说，“刚才女仆说她们一出房间就闻到火药味儿，这就说明开枪的时候，门窗都是开的，否则火药的烟不会那么快到楼上去。如果悲剧发生时，窗户是敞开的，那么就可以设想第三者是站在窗外，朝屋里开了一枪。如果这时候有人从屋里对着窗外的人开枪的话，就有可能打中窗框。不过，门窗都敞开的时间很短。”
“为什么？”
“因为那支蜡烛没有被风吹得淌下蜡油。”
“太对了，”警长叫道，“可是，窗子又是怎么关上的呢？”
“女主人出于本能的第一个动作就是关上窗户。”福尔摩斯说。
“咦，这是什么？”福尔摩斯拿起窗前桌子上的一只女用手提包，把里面的东西倒了出来，只有一卷英国银行的钞票。他把手提包和钞票交给了警长。
“现在我们必须弄清楚这第三颗子弹到底是怎么回事。金太太，您说您被很响的一声爆炸惊醒，是不是这一声听起来比第二声更响？”
“我是被惊醒的，所以很难分辨，不过听起来是很响。”
“嗯，我认为那应该是两枪的声音。”福尔摩斯说，“警长，我们到花园去看看吧。”
书房的窗外有一座花坛。当我们走近花坛，大家惊讶地发现花坛的花踩倒了，潮湿的泥土里满是男人的大脚印。福尔摩斯在草地里和地上的树叶里搜寻，忽然，他高兴地叫了起来，弯腰捡起一个铜的小圆筒：
“不出我所料，这是第三枪的弹壳。马丁警长，我想案子差不多办完了。”
“可是，您认为这一枪是谁打的呢？”
“我下一步再谈吧。现在，我想知道附近是否有一家叫‘埃尔里奇’的小旅店？”福尔摩斯说。
小马倌记起附近有一个叫埃尔里奇的农场主，住在东罗斯顿那边，离庄园只有几英里。
“是个偏僻的农场吗？”
“是的。”
“这么说，那边的人应该还不知道这里发生的事情。”福尔摩斯对小马倌说，“你备上一匹马，我要你送一封信到那个农场去。”
福尔摩斯从口袋里取出许多张画着跳舞小人的纸条摆在桌上，坐下来写信，然后交给小马倌，而且特别交代他，不要回答收信人的任何问题。我看了一眼信封，上面写着：诺福克，东罗斯顿，埃尔里奇农场，阿贝·斯兰尼先生。字体潦草而零乱。
打发了小马倌，福尔摩斯吩咐所有的佣人，如果有人来看丘比特太太，立刻把客人领到客厅，决不能说出丘比特太太的身体情况，然后，他带着警长和我走向客厅。
在客厅里，福尔摩斯向我们解释了他的办案经过。他从口袋里掏出几张画着跳舞小人的纸条，
说：
“这是一种秘密文字，尽管我比较熟悉各种形式的秘密文字，但这一种还是第一次见到。想出这种文字的人，显然是为了让别人以为它是随手涂抹的儿童画，而看不出这些符号传达的信息。然而，只要一旦看出这些符号是代表字母的，再用秘密文字的规律来分析，就不难了解它所传达的信息了。丘比特先生第一次寄给我的纸条上的跳舞小人的符号较少，我还不能做完全的判断。后来他又带来了几张纸条，我运用秘密文字的规律仔细对比分析，终于明白了这些纸条所包含的信息：一个叫阿贝·斯兰尼的人在劝诱丘比特夫人也就是埃尔茜，遭拒绝后发出恐吓。
“因为这些麻烦的起因是一封美国来信，所以我推测阿贝·斯兰尼是一个美国人。所以我给纽约警察局的一个朋友发了个电报向他打听关于阿贝·斯兰尼的情况，他在回电中说‘此人是芝加哥最危险的骗子爷。紧接着我收到丘比特先生寄来的阿贝·斯兰尼最后画的一行小人，就是那条恐吓的信息。所以，我立刻和华生来诺福克。但是，很不幸，悲剧已经发生了。”
“那就让我们去逮捕他吧！”警长急切地说。
“不用了，我想他马上就会来这儿。”
“为什么呢？”
“因为我已经写信请他来。”
“我简直不能相信，福尔摩斯先生！”
“要是我没看错，”福尔摩斯向窗外望了一下，说，“这位先生正往这儿来了。我看我们最好都站在门背后。警长，你准备好手铐。”
我们静静地等了片刻。门开了，那个人走了进来。福尔摩斯立刻用手枪柄砸了一下他的脑袋，警长顺势把手铐套上了他的手腕。那家伙还没明白怎么回事就无法动弹了。他瞪着一双黑眼睛，恼怒地问：
“希尔顿·丘比特太太呢？我是接到她的信才来的。”
“她受了重伤，快要死了。”
“胡说，”他狂叫起来，“受伤的是希尔顿，不是她！我决不会碰她一根头发，世界上没有第二个人能像我那样爱她。我有权娶她，我是第一个有权娶她的，凭什么这个英国人要来分开我们？”
“她明白你是个什么样的人以后，就逃离了美国，并和一位体面的英国绅士结了婚。而你引诱她，结果使一个英国贵族死于非命，又逼得他妻子自杀。阿贝·斯兰尼先生，你将受到法律的惩处。”福尔摩斯冷冷地说。
阿贝·斯兰尼张开一只手，把团在手心的信纸扔在桌上，大声地说：
“你们说埃尔茜受了重伤，那么，写这封信的人又是谁？”
“是我。”福尔摩斯平静地说，“马上就有一辆马车来把你带到诺威奇去，阿贝·斯兰尼先生，现在你还有时间为丘比特太太洗刷谋杀丈夫的嫌疑。”
“好吧。”阿贝·斯兰尼沮丧地垂下了头，说，“我愿意。埃尔茜还是个孩子时我就认识她。当时我们有七个人结成帮，埃尔茜的父亲是我们的头，他发明了这种秘密文字。后来，埃尔茜对我们的所作所为有所耳闻，于是就离开我们，逃到了伦敦。我们是已经订了婚的。她和这个英国人结婚后，我打听到了她的住所，我给她写信，但没有回音。于是我就来到了英国，住在她附近的埃尔里奇农场。我想尽一切办法想把埃尔茜骗走，可她不同意，于是我急了，便威胁她。她寄给我一封信，恳求我离开，还答应如果我愿意离开，她会在早上三点，等她丈夫睡着后下楼到最后面那扇窗前跟我说几句话。她真的来了，还带着钱，想劝说我走。我气极了，拉住她的胳膊，想把她从窗户里拽出来。这时，她丈夫拿着手枪冲进屋子里，埃尔茜晕倒在地。我举枪恐吓他，想借机逃跑，可是他开了枪，但没打中我，几乎同时我也开了枪。他立刻倒下，我急忙逃走，身后传来关窗户的声音。”
阿贝·斯兰尼说这番话时，马车已经到了，里面坐着两名穿制服的警察。马丁警长站起来，对这个美国人说：
“我们该走了。”
“我可以先看看她吗？”
“不行，她还没有恢复知觉。”马丁警长说，“福尔摩斯先生，下次再碰到重大案子，我希望还能遇上你。”
孤独的骑车人
那是1895年4月23日，福尔摩斯正在全神贯注于一件十分棘手的事情时，维奥莱特·史密斯小姐登门造访。
她向我们叙述了一件古怪离奇的事情：
