提着莲灯的小丫头们越走越远，直到影子再也看不见了，灯里的光圈也随风化成了影影绰绰的朦胧星火，夏京传才把他的妹妹从走廊暗处扶出来，向外靠了靠：“你别怕啊，照着哥的计划去做，明白吗？这几年，他们夫妻……。”夏京传不自觉地压低了声音，在这里，陡然提起穆先生那对儿，本来就是忌讳，他再张狂，也不得不收敛着：“他们夫妻一向不睦，穆枫心里在想什么，你怎么知道？啊？”他用手扯了扯夏芊衍的胳膊，压着嗓子，余光四下漂移，小心翼翼地说道：“妹子，还没试，你怎么知道自己没有机会？”
“可是……你也听到了，”夏芊衍看了一眼提灯小丫头们走远的方向，“几天后的生日宴会，穆先生多重视！连水脉河道里的每一盏莲灯，都要亲自检视！褚家的女儿做了穆氏当家少奶奶，眼红的小族小姓不少，可谁也没有能耐取而代之呀，是不是哥？”
“你别泄气，那个褚莲能有多大的能耐拴住一个男人的心！”夏京传冷笑：“要是褚家的小丫头真有能耐，穆枫也不会两年不去她那个院子！”他压低了声音，凑到夏芊衍跟前，那神情，好似要吐出一个天大的秘密：“你以为穆枫这两年外面干净？我听说不久前还惹上了一个俄罗斯长腿女人，肤白腰细，男人嘛，都是一个德行！那我们的穆氏少奶奶呢？妹妹，你大了，有些台面上不能说的话，我现在都可以说些让你警醒，”他的鼻子里发出很不屑的一声冷哼，“褚莲，是嘛，褚家真有能耐，养出这样的女儿！胆子大的包了天！”
夏芊衍听她哥哥在说起褚莲时语气很是不屑，不禁好奇道：“哥，褚莲……她……有什么问题吗？”
“当然有问题！穆枫平时厉害的很，在这一件事上，真是吞了憋屈的王八龟孙气！”说到这里时，竟连夏京传都为穆枫忿忿，大概兔死狐悲，物伤其类的缘故，男人在面对这样的话题时，总是自行代入，感同身受。
她哑然：“那……穆先生居然也……也能忍？”
“那大概就是穆先生能做‘穆先生’的原因，”夏京传话里虽有调侃，却并没有半分讽刺的意思，他对于穆枫一向的行事作风，是真心服的，“反正搁老子身上，老子忍不了！”
听他说话溜转好玩，夏芊衍也忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“难怪哥哥只能给穆先生打下手。”
“哥这辈子就这样了，没什么大出息，等妹子出息了，做哥哥的，也好沾点光……。”他一高兴，说话就没边没际：“现在给穆先生打下手，以后给我们家小外甥打下手呀！妹子，你争气点，褚家有一女得道，全家鸡犬升天！你看穆枫这么多年收拾了这么多残滓，敢不敢动褚家一分一毫？枕边风吹吹，到底还是有用的。”
夏芊衍握紧了双手，有些紧张，帷帐之内，戏曲终了，里头姨母婶婶要是心情好，可能还会点出戏接着，要不然，就该散场了，他们站在这里，实在太醒目。
她扯了扯夏京传的衣袖：“哥，要不有事以后再说吧？我看表姨母兴致也到了，可能要叫散场……。”
“哥跟你说的话，你都要记着，”夏京传看了眼里间通天的灯火，面有忧色，“你是我亲妹子，我怎么舍得把你往火坑里推？你的前途，全家人都在着急都在计量，现在可是天时地利啊，万一褚莲生出个男孩来，我们怎么办？”
她狠一狠心，终于点头：“哥为我好，我知道。”
夏京传脸上愁云顿散，笑眯了眼，眸子里喜色流转，他警惕地四下看了眼，从里衣口袋中掏出一封蜡封的信笺，悄悄递到夏芊衍手里：“收着。”
夏芊衍瑟瑟缩手，有些不知所措：“哥，这……。”
“收好了，到时候用的着，你一切行事都照哥的吩咐，保证不吃亏。”夏京传压低了声音，眼神警惕，不时观察着周身的动静：“回头把这封信交给刘玉婷，她知道怎么做，怎么帮你。”
“刘玉婷？”夏芊衍大惊：“那不是少夫人身边的……？”
“放轻松点儿，天塌了都有哥给你顶着，”夏京传眉峰一转，“穆枫身边我要是不插几个人，老子能活到今天？”
“信……是谁写的？”她惴惴。
“穆成。”
“穆成？”她听过这个名字，自然吓的不轻：“穆成不是死了吗？听说还是穆先生亲自动的手……。”
“是死了，死之前写的，你哥有本事留着它，就要让它给妹子带来最大的利益。”
戏曲终散，里间老夫人的小茶室开始有散场的动静，这里望过去，人影憧憧，脉脉月华倚着窗沿流淌。
她神色惴惴，往里面看了一眼，捏着信笺的手，微微颤抖。
夏京传最后不忘叮嘱一句：“记得把东西亲手交到刘玉婷手里，剩下的事，不用你操心。”他盯着夏芊衍的眉心，突然笑道：“妹妹大贵。”
水莲灯在淙淙水脉间，又亮了一夜。
“穆先生不去风榭轩？”穆昭行有意笑问。最近穆家上下都在为操办褚莲的生日宴劳心，眼看着穆先生和少夫人打破了两年的僵局，日来亲密，他作为跟随穆枫多年的穆家老人，也敢拿捏着他们作玩笑。
虽然心知昨天晚上褚莲又和穆先生闹了些脾气，但穆枫回来后一整夜心绪不宁，穆昭行向来知道穆先生的心意，这下主动提起褚莲，也是为了给这位小爷一个台阶下。省的穆先生每时每刻劳神牵挂，嘴上又不肯说。
“你去……她那边传个话！”穆枫眉目清冷，说起“她”时，眼底却有温温暖暖的气息绕转，下面再说这话时，简直就是抹了炸药的糖蜜：“跟她讲，老子现在和俄罗斯美妞在一起！温柔漂亮，腿长肤白，今天就不去她那边啦！”
就像孩子闹脾气那样，穆枫向来严肃，善于收敛情绪，就算是在至信的人面前，也未必会开一丝半点的玩笑。今天这句赌气的话，实在连穆昭行也大感惊讶，他笑着提醒：“穆先生，三藩的夫人们向来厉害，这话要是代您去传了……。”
穆枫杵他一眼：“我还收拾不了一个女人是不是？”
穆昭行黯黯，心想穆先生高见，的确……是这样。
昨天晚上还在一起好好地听戏说笑话，下半夜时，戏曲也散了场，他兴致正酣，两年来第一晚要在风榭轩过夜——老夫人敬业地宣传“螽斯”之道果然很有用处。
没想到褚莲又跟他闹了一场，躲在一边哭的梨花带雨，他不忍，终于劝道：“穆成的事你上回跟我提过，我也解释了，这几天不是过的好好的吗？阿季，怎么又想到了这事？”
她抹泪：“你这哪是解释，你这是搪塞。”
很小女孩的口气，要不是看她还在生气，穆枫真想笑起来，她的一颦一笑，都让他想起小时候褚莲住在穆家的日子……
当然，也会想起穆成，他们三个总是形影不离。可是，后来事出突然，他不得不做这样的安排，穆成的事……已经无可挽回了。而阿季，他的阿季，却拿这一件本就让他痛彻心扉的事，拿捏他，不理他。
午间空气闷热，他事繁务冗，难得有了些许空闲，心心念念都记挂着她，才沏了茉莉花茶，准备喝完清了些火就去风榭轩看她。
……阿季很容易让人添火啊。
穆昭行脚下飘虚，急躁地跑进来，他抬眼一瞄，继续喝他的茶：“什么事，这么急？”
穆昭行喘了两口气，慢慢说道：“许家估摸着明天到，小许先生问候穆先生，这几天，指着穆先生盯紧点儿……。”
穆枫大笑：“许谦益是来看我笑话的？多大点事，在三藩的地盘上，我不信有人敢公然寻衅。你是怎么回他的？”
穆昭行也嘿嘿笑了起来：“我跟小许先生说，我们穆先生的话是‘——他敢来，老子就敢接待’……。”
“然后呢？”穆枫微笑，抿了一口清茶：“许谦益又呛我一声‘小野狼’？”他眯起眼睛，很有意思地回味往事：“往年围猎的时候，大雪封山，为活命，我撕了一头被他放倒的野鹿饮血，‘小野狼小野狼’，就被他调侃了这么多年……。”
桌上香盏袅袅运着檀香，很清静的午间，他半眯着眼睛卧在软塌上：“你这么急跑进来，就为了跟我说许谦益大佬明早到三藩？”
他太了解穆昭行，如果没有他眼里的急事，绝不会这样匆忙，脚不点地就闯了进来。
穆昭行一愣，低头：
“穆先生，太太一整天都没有吃过东西，怎么劝都不行，风榭轩那边的几个小丫头都慌了手脚，不知该怎么进退……。”
褚莲心思太重，褚莲脾气执拗，饿一晚上不会要紧，可是，她那意思分明是想绝食。
褚莲脾气和他太像，言出必行，有时候只怕是，言还没出，却已经行动起来了。
穆枫此时正弓着身子喝茶，穆昭行话音刚落，他便抬头，一双眼睛里戾气横错，骇的人不敢直视。他稍顿，突然扬手摔了茶盏：
“你们怎么做事的？！”
茶盏落地，碎成渣滓，进出的小丫头吓的腿都在抖，却不敢抬头。
这里是穆枫午休的内室，穆先生脾气，三藩皆知。
他突然向后倒下，整个人靠在软榻上，手轻轻揉着额头，终于说道：
“不怪她……穆成的事，我也很难过。”
这是自穆成被处决之后，他第一次袒露心里的想法。
不怪她。
真的不怪褚莲。她向来心软重感情。
如果，背后还有人挑唆的话。
