话说宝玉和凤姐回家，见过众人，宝玉便回明贾母要约秦钟上家塾之事，自己也有个伴读的朋友，正好发愤；又着实称赞秦钟人品行事，最是可人怜爱的。凤収在一旁帮纤：“改日秦钟还来拜见老祖宗呢。”说的贾母喜欢起来。凤姐又趁势请贾母一同过去看戏。贾母虽年高，却极有兴头。后日，尤氏来请，遂带了王夫人、黛玉、宝玉等过去看戏。至晌午，贾母便回来歇息。王夫人本好清净，见贾母回来，也就回来了。然后凤脞了首席，尽欢至晚而罢。
却说宝玉送贾母回来，待贾母歇了中觉，还要回去看戏，又恐搅的秦氏等人不便，因想起宝钗近日在家养病，未去看视，意欲去望他。若从上房后角门过去，恐怕遇见别事缠绕，又怕遇见他父亲，更为不妥，宁可绕个远儿。当下众嬷嬷丫鬟伺候他换衣服，见不曾换，仍出二门去了。众嬷嬷丫鬟只得跟随出来，还只当他去那边府中看戏，谁知到了穿堂儿，便向东北边绕过厅后而去。偏顶头遇见了门下清客相公詹光、单聘仁二人走来，一见了宝玉，便都赶上来，笑着，一个抱着腰，一个拉着手道：“我的菩萨哥儿！我说做了好梦呢，好容易遇见你了！”兑着又唠叨了半日，才走开。老嬷嬷叫住，因问：“你们二位是往老爷那里去的不是？”二人点头道是，又笑着说：“老爷在梦坡斋小书房里歇中觉呢，不妨事的。”一面说，一面走了。说的宝玉也笑了，于是转弯向北奔梨香院来。可巧管库房的总领吴新登和仓上的头目名叫戴良的，同着几个管事的头目，共七个人，从账房里出来，一见宝玉，赴忙都一齐垂手站立。独有一个买办，名唤钱华，因他多日未见宝玉，忙上来打千儿请宝玉的安。宝玉含笑伸手叫他起来。众人都笑说：“前儿在一处看见二爷写的斗方儿，越发好了，多早晚赏我们几张贴贴。”宝玉笑道：“在那里看见了？”众人道：“好几处者陏，者赞的了不得，还和我们寻呢！”宝玉笑道：“不值什么，你们说给我的小幺儿们就是了。”一面说，一面前走，众人待他过去，方都各自散了。
闲言少述，且说宝玉来至梨香院中，先进薛姨妈屋里来，见薛姨妈打点针黹与丫鬟们呢。宝玉忙请了安，薛嫩马一把树主，抱人怀中笑说：“这么冷天，我的儿！难为你想着来。；快上丝坐着罢。”命人沏滚滚的茶来。宝玉因问：“哥哥没在家么？”薛姨妈叹道：“他是没笼头的马，天天逛不了，那里肯在家一日呢？”宝玉道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“可是呢！你前儿又想着打发人来瞧他。他在里间不是，你去瞧。他那里比这里暖和，你那里坐着，我收拾收拾就进来和你说话儿。”
宝玉听了，忙下炕来到了里间门前，只见吊着半旧的红软帘。宝玉掀帘一步进去，先就看见宝钗坐在炕上作针线，头上挽着黑漆油光的儿，蜜合色的棉袄，玫瑰紫二色金银线的坎肩儿，葱黄绫子棉裙，一色儿半新不旧的，看去不见奢华，惟觉雅淡。罕言寡语，人谓装愚；安分随时，自云守拙。
宝玉一面看，一面问：“且姐可大愈了？”宝钗抬头看见宝玉进来，连忙起身含笑答道：“已经大好了，多谢惦记着。”说着，让他在炕沿上坐下，即令莺儿倒茶来。一面又问老太太姨娘安，又问别的面们好；一面看宝玉头上戴着累丝嵌宝紫金冠，客肚勒着二靡纤页，身上穿着秋香色立蟒白狐腋箭袖，系着五色蝴蝶鸾绦，项上挂着长命锁，名符，另外有那一块落草时衔下来的宝玉。宝钗因笑说道：“成日家说你的这块玉，究竟未曾细细的赏鉴过，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。宝玉亦凑过去，便从项上摘下来，递在宝钗手内。宝钗托在掌上，只见大如雀卵，灿若明霞，莹润如酥，五色花纹缠护。
看官们须知道，这就是大荒山中青埂峰下的那面石幻相，后人有诗嘲云：
女娲炼石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去本来真面目，幻来新就臭皮囊。好知运败金无彩，堪叹时乖玉不光。白骨如山忘姓氏，无非公子与红妆。
那顽石亦曾记下他这幻相并癞僧所镌篆文，今亦按图画于后面。但其真体最小，方从胎中小儿口中衔下，今若按式画出，恐字迹过于微细，使观者大废眼光，亦非畅事，所以略展放些，以便灯下醉中可阅。今注明此故，方不至以胎中之儿口有多大、怎得衔此狼蠢大之物为诮。
宝钗看毕，又从新翻过正面来细看，口里念道：野莫失莫忘，仙寿桓昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：野你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”莺儿也嘻嘻的笑道：野我听这两句话，倒象和姑娘项圈上的两句话是一对儿。”宝玉听了，忙笑道：野原来姐姐那顾圈上也有字？我也赏鉴赏鉴。”宝钗道：野你别听他的话，没有什么字。”宝玉央及道：“好姐姐，你怎么瞧我的呢！”宝钗被他缠不过，因说道：野也是个人给了两句吉利话儿，錾上了，所以天天带着，不然沉甸甸的，有什么趣儿？”一面说，一面解了排扣，从里面大红袄上狮珠宝晶莹、黄金灿烂的职摘出来。宝玉忙托着锁看时，果然一面有四个字，两面八个字，共成两句吉谶。亦曾按式画下形相：
宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐，这八个字倒和我的是一对儿。”莺儿笑道：野是个癞头和尚送的，他说必须雏金器上……”宝钗不等他说完，便嗔着不细茶，一面又问宝玉从那里来。
宝玉此时与宝钗挨肩坐着，只闻一阵阵的香气，不知何味，遂问：野働应的是什么香？我竟没闻过这味儿。”宝钗道：野我最怕熏香。好好儿的衣裳，为什么熏他？”宝玉道：野那么着这是什么香呢？”宝钗想了想说：野是了！是我早起吃了冷香丸的香气。”宝玉笑道：野什么‘冷香丸’，这么好闻？好姐姐，给我一丸尝尝呢。”宝钗笑道：野又混闹了。一个药也是混吃的？”
一语未了，忽听外面人说：“林姑娘来了。”话犹未了，黛玉已摇摇的走了进来，一见宝玉，便笑道：“哎哟！我来的不巧了！”宝玉等忙起身让坐，宝钗笑道：野这是怎么说？”黛玉道：野早知他来，我就不来了。”宝钗道：野这是什么意思？”黛玉道：野什么意思呢：来呢一齐来，不来一个也不来。今儿他来，明儿我来，间错开了来，岂不天天有人来呢？也不至太冷落，也不至太热闹。姐姐有什么不解的呢？”宝玉因见他外面罩着大红羽缎对襟褂子，便问：野下雪了么？”地下老婆们说：野下了这半日了。”宝玉道：野取了我的斗篷来。”黛玉便笑道：野是不是？我来了他就该走了！”宝玉道：野我何曾说要去？不过拿来预备着。”宝玉的奶母李嬷嬷便说道：野天又下雪，也要看时候儿，就在这里和姐姐妹妹一处玩玩儿罢。姨太太那里摆茶呢。我叫丫头去取了斗篷来，说给小幻儿们散了罢？”宝玉点头。李嬷麽出去，命小愿们：“都散了罢。”
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶食，留他们喝茶吃果子。宝玉因夸前日在东府里珍大嫂子的好鹅掌。薛姨妈连忙把自己糟的取了来给他尝。宝玉笑道：“这个就酒才好！”薛姨妈便命人灌了上等酒来。李嬷嬷上来道：“姨太太，酒倒罢了。”宝玉笑央道：“好妈妈，我只喝一钟。”李妈道：“不中用，当着老太太、太太，那怕你喝一坛呢！不是那日我眼错不见，不知那个没调教的，只图讨你的喜欢，给了你一口酒喝，葬送的我挨了两天骂！姨太太不知道他的性子呢，喝了酒更弄性。有一天老太太高兴，又尽着他喝，什么日子又不许他喝。何苦我白赔在里头呢？”薛姨妈笑道：“老货！只管放心喝你的去罢！我也不许他喝多了。就是老太太问，有我呢。”一面命小丫头：“来让你奶奶去也吃一杯搪搪寒气。”那李妈听如此说，只得且和众人吃酒去。这里宝玉又说：“不必烫暖了，我只爱喝冷的。”薛姨妈道：“这可使不得，吃了冷酒，写字手打颤儿。”宝钗笑道：野宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热，要热吃下去，发散的就快，要冷吃下去，便凝结在内，拿五脏去暖他，岂不受害？从此还不改了呢。快别吃那冷的了！”宝玉听这话有理，便放下冷的，令人烫来方饮。
