贾母等人因左副都御使周大人一番话，心中皆惊，便将弘历的身份猜了种种，虽不知何真何假，只因这周大人向来是保守严谨之人，况朝中素来权利暗争，云涌风起，稍有虞便是戴不起的罪责，商量来去，仍觉万事小心为妙，便以‘近来劳累’之名告知府内上下‘万事多要顺着他’，弘历听了，正中下怀，不免大畅，心中更将那周显夸了几遍。
原来这左副都御使周显与弘历平日极好，此次乃是受其书信所托，方特来贾府走这一遭，弘历也知其稳重，必能守秘的，才专将此事委派于他，而于周显那边，因素知圣上极为偏爱四子，此次做个人情，倒也未为坏事，况所言扑朔迷离，并无欺君犯上之语，是以欣然为之。
一时弘历偿了愿，知贾母等人较之从前更加看重他，心中喜欢，又见给他添了许多珍奇罕物，挨个看了一回，便想到了黛玉，便叫丫头们将那玉瓶，玉珠帘，并一副上好的笔墨纸砚挑出来，给潇湘馆送去，一时见新来的两个丫头爽洁麻利，又极俊俏，便也想给黛玉一个，遂将留下的一个取名为‘思黛’，另一名为‘念弘’，想了想，又改成‘念紫’，令其去潇湘馆伺候黛玉，浣纱见状，便笑道：“又不是新官上任，竟开始弄权了，你也不怕人说口。”弘历笑道：“我怕他们？再说是老太太的话，让大家‘不许拘拗’了我，我又何必客气？——这还不值什么，明儿也让你知道知道，什么叫‘得权尽用’！”浣纱嗤地一笑，说道：“你怎么样，我管不着，不过，我倒要先跟你打个赌。”弘历道：“什么赌？”浣纱笑道：“我赌林姑娘什么都不要，还得来一遭。”弘历歪头想了想，笑道：“什么都不要，以她的性子，倒是有可能，只是我才回来时已叫丫头去看视过，今儿她却是不能来的了。”
此时绣儿出来，见两人说要打赌，也来了兴致，凑上前来，笑道：“加我一个，赌什么事？”两人便说了，绣儿笑道：“我虽不大觉得林姑娘会来，不过仍和浣纱一营。赌你输。”弘历双掌一拍，笑着道了一个‘好’字，几人便在那兴致盎然地论起赌注，不一时又上来个紫罗，烟罗，浣纱又拉来思黛，整个落英阁更热闹起来了，吵吵嚷嚷，笑语喧哗，老嬷嬷也都不敢深管，无消多记。
且说潇湘馆这边，紫鹃正伺候黛玉吃药，忽见有婆子来说‘四爷给姑娘送东西来了，还有个小丫头’，黛玉听了，不觉一怔，忽回思日前贾母之语，心中因道：是了，必是给他加了一些东西，他又惦着我。便道：“必是上好的东西，我这里并不缺什么，拿回去罢。”婆子只得去了，却见一个大眼弯眉的俊俏丫头还站在那里不走，黛玉便道：“你怎么不去？”丫头笑道：“姑娘只叫她们把东西送回去，却没叫我走呢。”紫鹃笑道：“你这人糊涂，姑娘既东西不要，自然人也不要了。你偏又分证那么清！”小丫头笑道：“姐姐虽说的有理，可是东西是东西，人是人，一个是死物，一个是活物，自是有不同的，既姐姐这遭说的明白了，我回去便是了。”方走时，黛玉却叫‘回来’，因问：“你也是园子里头的？怎么以前没见过？”丫头笑道：“昨儿来的，还有一个丫头，四爷留下了。”黛玉又问：“你是哪儿的人？”回道：“苏州的。”黛玉点头笑道：“我说你口音不同呢。”一时便有些喜欢，又和她聊了几句家乡之事，见她语言爽利，灵巧乖觉，骨子里又藏着股倔强之气，更合心意，便有心留她，因问名字，丫头笑回：“四爷才给起的，叫念紫。”黛玉蹙眉微思，问道：“那个呢？”回曰：“叫思黛。”黛玉一听，顿时把脸臊得通红，连紫鹃都转过头偷笑去了，黛玉忙断然道：“以后不许叫念紫了。”因思红甚为紫，紫淡为红，想了一回，便道：“叫念红罢。”小丫头也不知何意，只得答应着。
这边黛玉吃完了药，因想到‘思黛’二字，到底不放心，便离了潇湘馆，款款至落英阁而来，未及进院，先见绣儿拍手笑道：“果真输了，这可不来了么！”又忙将黛玉往屋子里让，浣纱等人一面倒茶让座，一面都笑道：“四爷才说什么来？今儿可轮到你听我们差遣了，可不准赖。”黛玉只见大家都笑，也不解何意，只持茶笑看着弘历，弘历便摇头笑道：“夜晚风重，你偏又来了，又让她们笑话我，回头你又咳嗽，何苦来。”黛玉一听，便点头起身笑道：“我来的不巧了，不过想白告诉你一声，那个丫头我留了。”转身便走，弘历忙叫‘妹妹等着，我送你’，又忙回头笑道：“听见了？虽来了，却留了人，谁也没赢——”浣纱忙跺足小声道：“林姑娘都恼了，你还输赢的呢，还不快去！”弘历一怔，忙追了出去，见黛玉只在前方低头速速地走，一时拦上，笑道：“真生气了？不过玩笑话，你又当真了。”黛玉便赌气回身，说道：“谁生气了，我也本不配到你那去，以后你也别理我！只当我死了罢了，——只一则，快把你那丫头的名儿改了！”弘历笑道：“还说没生气，干吗又说这话？原是为名字来的，明儿就改！此外小的再给赔个不是，还望大人容量则个。”便退后一步，双拳一抱，别过头去，黛玉见他此状，噗嗤一笑，不禁又不好意思，忙躲到一边，道：“我哪敢让你赔不是，你现在有功，连老太太都让别惹了你，我自然得躲得远远的。不然口拙心笨的，触犯了你，可连葬身之地都没了。”，弘历皱眉笑道：“你若不想触犯我，头一则，以后不要动不动就是死啊，葬的，不说吉不吉利，听着心里也怪怪的。”黛玉便道：“偏要说死，就死！怎么着？”弘历见她娇嗔之状，便抿嘴而笑，温言道：“若你以后去了一个地方，说个‘死’字，便是犯了禁，你还说不说？”黛玉便道：“偏说，不过一死罢了，还能怎样，若要我为那点律法改了性子，却不能够。”弘历便低头沉吟半晌，笑道：“如此看来，若我真有一日‘新官上任’，少不得费些周章，去‘弄权’了。”黛玉听这话，心中疑疑惑惑，却也不解其意。
正值二人各自垂头而行，忽而闻得静夜之中，遥遥的传来长萧之声，呜呜咽咽，悲悲切切，中夹着浅吟低唱，时断时续，如泣如诉，配着这人烟寂寂，月影阑珊，倒别有一番幽怨凄远之境，便不觉勾起心中无限哀怨之思，惆怅之意，两人一时竟听住了，弘历便轻声说道：“这么晚了，不知哪个小戏子又唱呢。”黛玉也是微微点头，长叹一声，悠悠道：“便是戏子，亦有喜怒哀乐，只叹好好的人，非日日关在那里，比那笼中之鸟也强不了多少。”弘历便道：“明儿真该跟她们说说，把这些姑娘们都放出来才是。”黛玉不禁看他一眼：“你说放就放？谁听你的，也不嫌羞。”弘历也笑道：“这可说不准。”黛玉也不理。两人又站了一回，隐隐听得几句飘入耳间，却是‘原来姹紫嫣红开遍，似这般都付断井颓垣’，两下都是细细体悟，各有感伤，一时无声，半晌，弘历方点头说道：“戏如人生，想如今这府中虽有百种繁华，也不过三五载光景，终有人散幕落之日，只是现看来，享乐当下者实多，忧患将来者却少，也算些痴人了。”那林黛玉本是多愁之人，听及所说‘百种繁华，终有人散幕落之日’，不禁伤感，思及自身，她日亦不知置身何处，早氤氲了眼眶，却又不想叫弘历看见，只别过头去，岂知弘历说了这一句，触动心事，更勾起更多情思来，便觉此情此景，本是为倾心而设，是以于静谧之夜，悠悠箫声之中，忽然缓缓而道：“妹妹可知，我心中所想？”
黛玉一听，心中便有细微轰鸣，却道：“你心中所想，我如何得知？”弘历便点头微笑，道：“‘撷花须在花盛时，莫待无花空余恨’，那些痴人所想，我并不解，我只知道，这三年五载，就是我的一生一世了。——我并不想，到最后空留余恨。”
此言一出，黛玉只觉雷击电掣的一般，顿时痴痴怔怔，只看着弘历，弘历也凝目看着她，两人对望半晌，黛玉回思其语，心中渐动，忽有一声，于幽暗之底泣道：
你之心，我焉能不解？且不说三年五载，便是十年八年，我也未尝等不得，只叹你我均是命薄之人，纵两厢有心，终不过任他人摆布，纵彼此有意，仍是散易聚难，又能奈何？奈何？思及此处，不觉退后几步，忽然汪汪滚下泪来，也无可回复，转身而去，这边弘历见黛玉又落泪，顿时知她所想，刚想开口，却见紫鹃寻了过来，黛玉也不说话，只顾疾走，紫鹃不着头绪，只得跟着。弘历满腹心事，无人可诉，痴痴目送黛玉至远，又独自一人在原地站了许久，方才转身，落寞离去。
且说黛玉回了潇湘馆，自先闷坐了一回，紫鹃等知她有心事，也不敢扰她，一时黛玉无精打采地褪了残妆，方要睡时，紫鹃才小声笑道：“姑娘且先等等，有个东西给姑娘看。”黛玉便看她。见紫鹃自从被下拿出一个晶莹剔透的翡翠来，笑道：“姑娘看这个。”黛玉不禁一怔，去看裙边，却有一个一模一样的在那，忙问：“哪来的？”紫鹃笑道：“姑娘刚走，平儿就送来了，说今天原是为东府大奶奶捞镯子的，不想把姑娘的翡翠也捞出来了，我就觉得奇怪，只等姑娘回来说呢。”黛玉听言，一语不发，只将两块翠放在一起，痴痴端详了半晌，紫鹃便道：“四爷必是怕姑娘伤心，在外面买的了。”黛玉仍不答言，只是把父母的那一块交给紫鹃，道：“把这个洗干净，好生收箱子里去罢。”紫鹃应了下去。黛玉又将手中的玉端详半晌，胡思乱想一回，才自关灯睡了，虽躺下，却又是一夜辗转反侧，也不再话下。
