宝玉因王夫人一番话，气得脸色紫涨，心中愤懑，恰又逢叫门不开，怒意更重，也不管开门的是哪个，突然猛抽了一鞭子，不期竟然打到了袭人，一时众人均上来拉扶，见她脸上自右耳上始，直至腮边，竟是血红的一道檩子，脸也顿时肿起好多，却仍自强忍眼泪，还勉强笑着说‘没事’，麝月等见宝玉动了真气，袭人如此，她竟不管，以前从没有过此例，亦不敢多则一言，只得默默地为袭人抹汁上药，让其躺在床上休息。
那袭人无端受了这一打，况又在脸上，以后不知能不能恢复得，心中本已经有些气闷，只是素日性子和顺，不肯在人前显露，便只忍着，只道宝玉仍会如从前一般，不过片许功夫，仍旧会上前讨好安慰，到时她必又是一番软磨硬赖，叫其许下许多承诺，这打方不算白挨，岂知宝玉因恨她将告密一事牵连了黛玉，心中偏梗着一股气，不去睬她，袭人见如此，饶是她素日好性，也不免愤怒，心道：打了我，你倒有理，你既不来说话，大家就这样僵着，不信你最后不先妥协！便只整日歪在床里面，以背示人，来人也不应对，也不伺候宝玉，皆交给麝月，晴雯等，暂且也无可记。
且说潇湘馆这边，黛玉因日里王夫人一事，一直郁郁寡欢，晚饭也没吃，至于日落西山，余霞映室，心中愁绪才稍显淡薄，便隐隐惦着弘历，待要去瞧，人多眼多，又不好意思，一直等到了晚间，才让春纤去正房议事厅看看，又让回来顺便去下怡红院‘看看宝玉怎样了’，回来说：“四爷正和大奶奶，三姑娘等人笼帐呢，桌上好多账目本子，四爷翻看呢，说一会儿就来。”黛玉听到最后一句，便红了脸，嗔道：“你这丫头，让你在外面看看罢了，你又进去说话！”春纤笑道：“并没进去说话呢，紫罗看见我来了，先跑进去告诉四爷知道，四爷才让她捎的话。”黛玉便道：“知道了，下去罢。”春纤笑道：“姑娘怎么不问问二爷？”黛玉一听，也抿嘴一笑，道：“是了，倒把他忘了，他怎样？”春纤见只有紫鹃在旁，便凑上前来，小声道：“二爷和袭人，一个里屋，一个外屋地歪着，我以为睡了，谁知遇到小红，说二爷日里给了袭人一鞭子，半面脸都肿了呢。”二人闻言皆惊，紫鹃忙问：“好好的，因什么打她？可也奇了。”春纤道：“听说是二爷叫门不开，心中恼了，再说也不知是袭人，原是误打了她。”黛玉不言，因思：以宝玉之性，此遭伤了袭人，必要百般慰藉，软语温存一番才是，何故两人各自假寐，做出此状？便疑心其必是动了大气，方才如此，又着实不明气从何来，想了一回，因对紫鹃道：“上次四爷拿来的药里，我记得有个白瓷瓶的，听说专治外伤，你给袭人拿去罢。”此时紫鹃正用一小玉杵碾着药末，不得空，口中答应着，便叫春纤去拿，春纤笑道：“我知道是哪个？再拿错了。”紫鹃便笑道：“你就去罢，四爷早都在上面贴上标签写字了，何况那一堆里只一个白瓷瓶，你要拿错，也不容易呢。”春纤笑道：“真个的？平日看四爷好傲气个人，不想还这么细心。”紫鹃便抿嘴笑道：“那也得分时候说话。”黛玉便道：“快去拿罢。又啰嗦些什么。”春纤只得去外屋找了一回，一时拿来，黛玉认了，便遣她去给袭人送去，这边春纤方走不久，便有人道：“四爷来了。”黛玉刚拿起书来，读了两句，不得又放下，笑道：“今儿是消停不得了。”只见弘历先站在屋门口深深嗅了一口气，笑道：“好香。”遂提褂而入，一身爽利之气，俊朗之风，笑问：“养什么花呢？好大香气。”黛玉便道：“何曾养什么花来。”弘历不信，四下翻看，故意连床褥下，书架里都翻，惹得黛玉又笑又嗔，说道：“你老实些吧，胡找什么，你家花在书里养着！”紫鹃送茶来，听黛玉此言，也撑不住笑了，便道：“四爷别找了，许是药末捣出来的香气。”又把玉杵拿来与他闻，弘历忙指它笑道：“就是这个了。明儿也给我些，让小丫头在屋里站一排，成天捣去。”便坐下喝茶，一语引得黛玉又喘笑不止，紫鹃好容易忍着笑，因说‘出去把药熬上’，便掩门而出。
这边黛玉方想奚落弘历，却见他喝着茶，眼睛只盯着自己看，便又咽下话，红脸别过头去，一时两人寂静无声，弘历忽而笑道：“你方才说的不对，谁说书里不养花？岂不闻古人之言‘桃花嫣然出篱笑，似开未开最有情’，另‘春色满园关不住，一枝红杏出墙来’，书中既有如玉美颜，因何能缺了百花之景？”黛玉细思此语，倒引来凄然之感，半晌方道：“我原是蠢笨的人，哪知道那些，我知道的，不过是‘寂寞逐花谢’‘山城过雨百花尽’等句罢了，纵美景玉人，终是转瞬即逝，你又焉能奈何。”弘历见状忙道：“所以说，‘寻春须是先春早’‘花开堪折直须折’，若总是畏首畏尾，瞻前顾后，将来岂不空留悔恨？”黛玉便点头道：“花开堪折直须折。”重复了两遍，不觉莞尔一笑，看他道：“你忙了一天，这会儿不说好好歇歇，又过来做什么？”弘历见黛玉展颜，心中不觉呼出一口气，便笑道：“好容易得了特权，能尽情来了，还说什么累不累的话。”黛玉啐他道：“你别胡思乱想，我既是‘顾问’，便只说我该说的，你若问别的，我可不答。”弘历抿嘴笑，忽生一念，说道：“对了，只一件事，这账房的事，究竟是谁管着的呢？”黛玉便看他道：“这我不得而知，——想是凤丫头并链二哥哥管着罢。”弘历便蹙眉自语道：“既这样说，倘或里面有什么手脚，外人可难知道的。”黛玉便有些疑惑，见他关心，因道：“要问这些，我就不懂了，你该找大嫂子，探丫头去。”弘历便笑道：“罢了，今儿已看过账目，再只是问，怕不好，以后再说，反正也不急着这一时。”
黛玉只道他是为了贾府开源节流之计，便点点头，道：“若说起来，你我都是外人，今儿若不是你一句话，若以我的脾气，必不当什么顾问的，没的你们公与不公，惹人嫌，我又跟着不干净，虽如此说，平日我亦曾为他们算过，这府里如今出的多，入的少，长此以往，必有不支，倒也真该想些法子才是，——你既已承了事，就说不得要操心一二了。”弘历听她所说‘你我’，心中一暖，便笑道：“你放心，若真叫我挽这将倾大厦，不是我说狂言，也未必就难得倒我，我现在就有几个好法子，只是一来大动干戈，二来得罪人太多，故不愿十分尽力，不过应付应付，略缓窘境罢了。”黛玉便拿帕子撑开，掩了口，歪头笑道：“好大口气，你既这么说，最好可别出了纰漏，让我打趣你！”弘历方笑着要说话，见紫鹃开门进来，手里端着一碗碧粳粥，黛玉一见便道：“你又拿它进来做什么？”紫鹃笑道：“中午就没好生吃东西，晚上又不吃，岂不饿坏了？——好歹吃两口热粥。”黛玉便道：“我并不饿。”弘历便皱眉道：“怎么没吃东西？”紫鹃便怨道：“姑娘总这样，饭菜凉了又热，是常事。”弘历便道：“给我。”紫鹃忙交他手上，出去了，弘历也不说话，只将椅子移前，坐了床边，黛玉便往床里退，弘历一把抓着她的袖子，虎着脸，道：“过来！”黛玉道：“不饿呢。”弘历断然道：“不行！”又指着地，说道：“今儿你不吃饭，我就打了铺盖睡这儿了！”黛玉一听，又嗔又气又笑，便恨恨地道：“真真我上辈子做了什么恶事，今世遇到你这个冤家！拿来罢！”便用拳头打了他一下，接过粥碗，自己吃了两口，弘历道：“不行！再吃些。”黛玉无法，只得又吃两口。弘历方才点头笑道：“这才像话！”一时又闲聊几句，便见浣纱来寻弘历回去，黛玉见天晚了，也直催他，弘历方才恋恋不舍地出来。
及至出了门，弘历因方才说话之际，浣纱曾对他使眼色，便问何事，浣纱道：“斗儿回来了，在家里等你好半天，你只不回来。”弘历忙问：“查明白了？”浣纱便点头小声道：“四爷这会交代的事，他倒真上了心，看那模样，纵不是查到十分，也有六七分了，只等你来说话呢。”弘历先笑道：“他敢不上心！”便忙向落英阁大步而去。
