诗曰：
开卷闲将历代评，褒忠贬佞最分明。
稗官也秉春秋笔，野史犹知好恶情。
忠佞各异，褒贬不同。史笔昭然若揭：有褒于一时而即褒于万世者；亦有贬于一时而不贬于万世者。这套书褒忠贬佞，往往引古来证据。西汉时，高帝既定天下，置酒宴群臣于洛阳之南宫。因问群臣说：“尔诸侯诸将等，试说我所以得天下者何故？项羽所以失天下者何故？”高起、王陵二人齐对说：“陛下使人攻打城池，略取土地；既得地，就封那有功之人，与天下同其利。因此，人人尽力战争，以图功赏，此陛下之所以得天下也。项羽则不然，妒贤嫉能，虽战胜而不录人之功，虽得地而不与人同利。因此人人怨望，不肯替他出力，此项羽所以失天下也。”高帝说：“公等但知其一，不知其二。夫运筹策、定计谋于帷幄之中，而决胜于千里之外，这事我不如张良；镇定国家，抚安百姓，供给军饷，不至乏绝，这事我不如萧何；统百万之兵，以战则必胜，以攻则必取，这事我不如韩信。张良、萧何、韩信都是人中的豪杰，我能一一信用他。得此三人之助，此所以取天下者也。项羽只有一个谋臣范增，而每事疑猜，不能信用，是无一人之助矣。此所以终被我擒获也。”群臣闻高帝之说，无不欣悦敬服。夫用人者，恒有余；自用者，恒不足。汉高之在当时，若论勇猛善战，地广兵强，不及项羽远甚，而终能胜之者，但以其能用人故耳。故智者为之谋，勇者尽其力，而天下归功焉。汉高自谓不如其臣，所以能驭驾一时之雄杰也。闲言少叙，书归正传。
且说蒋爷把印交给展爷，展爷实心任事，叫公孙先生装了印匣，包在包袱里。展爷将印所打扫干净，将印放在桌上。展爷在旁一坐，佩定宝剑，目不转睛净看着印匣，似此护印，万无一失。
外面一乱，蒋四爷出去一瞧，原来是两个王官，带定王府兵丁二十余人。这两个王官，全都是六瓣甜瓜巾，青铜的磨额，箭袖袍，丝鸾带，薄底靴，跨马服，胁下佩刀。一个是黄脸面，一个是白银面。全都是粗眉大眼，半部钢髯。其一托着个黄包袱，兵丁给他拉着马匹，直是喊叫要请大人用印。蒋爷到面前与他们道了个辛苦，冲着两个王官一龇牙。两个王官一瞧，蒋爷这长相：戴一顶枣红的六瓣壮帽，枣红的箭袖袍，丝鸾带，薄底靴子，身不满五尺，形同鸡肋，瘦小枯干，软弱弱病夫一般，骨瘦如柴，青白面目。两道眉，远瞧是两道高岗，近瞧稀稀的几根眉毛，尖鼻子，尖峰棱头骨。薄片的嘴，芝麻牙，圆眼睛，单眼皮，黄眼珠，窄脑门，小下巴颏，两腮无肉，瘪太阳，高颧骨，细膊艇，小脚吧鸦。正像是：走着跳着是活的，倒卧像能吃能喝的骷髅骨，紧七慢八，痨病够了月份的了，小名叫：“对付着活着。”一阵风来了，迎风而扑，附风而僵。里头没有骨头架子支着，还能往里瘦；外头没有人皮包着，能把人散了。王官如何瞧得起蒋爷这个样儿？对着蒋爷，拿着小架子抱拳笑嘻嘻的。
蒋爷问道：“二位老爷贵姓？”王官说：“我叫金枪将王善；他是我兄弟，叫银枪将王保，我们奉王驾之旨，特来请印。昨日有位先生告诉我们说：‘大人病了，不能用印。’可也倒是的：人吃五谷杂粮，能不生病吗？到底给我们个准信，是几时用印？我们也好回复王爷。”蒋爷说：“明日天二位再辛苦一次。”王官说：“慢说明天，就是下月明天也不要紧。倒是有个准日子，别像昨日那个先生，说定了不能用印就跑了。明天用印你作得了主吗？”四爷说：“我作不了主，是我们大人的吩咐。”王官说：“你贵姓？”四爷说：“我姓蒋。”王官回头，叫带马连兵丁俱回王府去了。
蒋爷人内求见大人，见大人提说王府差官请印的事：“明天正午大人必要亲身升堂用印，使奸王他们就死了心了。”大人无奈点头。蒋爷出来见先生说：“明日王府请印，你把用印差使让与我罢。”先生连连点头说：“使得！使得！”等明日用印，一夜无话。
到第二天巳牌时候，外边一阵喧哗，王府的差官前来请印。蒋爷吩咐，将官人传到，大人正午升堂用印。王府众人纳闷，一个个交头接耳，兵丁暗禀差官说：“上院衙能人甚多，可莫叫他们拿在里头，用上个假印。老爷们用印时，必须要亲身瞧着才好。”王官说：“那是自然的。”
天色正午，大人升堂，传话出来，叫差官报门而人。王善、王保至堂前报名行礼，将文书呈上。先生接过文书，展开放在公案上。大人看了看，是行兵马钱粮的文书。大人咐咐用印。蒋爷打开了包袱，请钥匙开锁，从印匣请出宝印，冲着王府二位差官特意显显，叫他们看得清清楚楚，明明白白。王善、王保二人一看宝印，把舌一伸，浑身是汗。暗说：“怪道啊，怪道！”将印用完，交与王府。二位差官出得衙外，将文书包好，吩咐带马，兵丁过来说：“印文没用上罢？”王官正在气恼之间，喝道：“少说话！”催马回王府去了。再说上院衙大人办理些公事退堂。先生将印信包好收拾起来。仍交与展南侠护印。先生对着蒋爷说：“哎哟！这可就没有事了。”蒋爷道：“哎哟！这可就有了事了。”先生说：“这可有什么事？”蒋爷说：“这事更多了。不用印，王爷还不想害人；这一用印，他必是害怕。今日晚间必遣人来行刺。”先生说：“遣人前来行刺，还是没我的事，用你们武将拿人。”蒋爷说：“虽是我们武夫拿人，还得用先生。什么缘故呢？今日晚间，把大人安置后楼睡觉。你假扮大人坐在前庭，同着主管玉墨等候着刺客前来。”先生说：“哎哟，哎哟！我可不能，不能。”蒋爷说：“你不能也不行。你愿意把大人杀了吗？”先生说：“哎哟，你愿意把我杀了？”蒋爷说：“有我啊！”先生说：“有你可就没了我了。”四爷说：“无妨！要是你有好歹，我们该当何罪？连管家玉墨还得辛苦呢！大人平安，大家全好。”先生道：“你同管家说去吧，他点头就行。”
四爷到后面见大人，叫大人晚上在后楼睡觉。大人道：“不用。我情愿早早的死了，方遂吾意。”四爷说：“卑职等身该何罪？大人天才，还要借主管同先生假扮大人，等候贼人。”大人道：“既然这样，玉墨同四老爷去前面。”听差玉墨吓了一身冷汗，说：“四老爷，我哪炷香儿没烧到，怎么找在我身上来了。别的可以当，刺客来了准是害人。”四爷笑道：“不怕，有我呢！”玉墨说：“有你准没我。”四爷说：“你要死了，我们剐罪。”童儿无法，出来见先生。先生说：“你愿意么？”玉墨说：“愿意，也是命该如此。”蒋爷说：“不怕，二位放心，先充样充样。”先生说：“好。”四爷说：“我当刺客，拿着个小棍当刀，先生坐在当中，叫玉墨看茶来。”管家答应。四爷说：“我进来一砍，只要跑得快就行了。”二人点头。四爷出去。二人将门对上。玉墨在旁，先生当中。四爷往里一看，二人直勾勾的四只眼睛，直瞪着外面。蒋爷笑道：“那如何行得了？你们二位直看着外头，哪里行得了？”玉墨说：“闭着眼睛等死？”四爷说：“贼看见不下来了。”玉墨说：“下来有你什么便宜？”四爷说：“下来好拿，不下来难拿。”二人又低头不看，听门一响。玉墨站着，回身跑得快；先生坐着，衣服又长，一下踹住，往前一扑，倒于地上。先生说：“我不行，我不行！贼来准死。”四爷说：“把衣服撩起，用手一拢，自然下身就利便了。要跑就快了。”蒋爷出去，仍把隔扇带上，往里一瞧。先生受了蒋爷的指教，将衣服撩起，用手一拢，先生把一条腿迈出半步。蒋爷再进来，一蹿两个人早跑在东西屋中去了。蒋爷说：“行了，行了！”又演习了几次，大家放心。
可巧，正遇穿山鼠睡醒，打听蒋爷什么事情。蒋爷说：“三哥来得甚巧，今日晚间必有刺客前来。”三爷说：“你怎么猜着？”蒋爷说：“不是我猜着，是我预料着来，安排着叫先生假扮大人。你我大家分前后夜，好好保护着先生。若伤着先生，你我吃罪不起。”徐庆说：“是，我可就是爱困。”随手将韩二义、卢爷俱都请到了，谁前夜，谁后夜。卢爷说：“不管前后夜，我不和三爷在一处。”四爷说：“我同大哥在一处。”大爷点头说：“好。”二爷说：“必是我同三爷在一处了。”三爷说：“二哥，咱们在一处倒好。”二爷百依百随，三爷占了前夜。四爷说：“四更天换更，前夜有事，前夜人承当。”三爷说：“那是自然。”
吃毕晚饭，掌灯后，韩二爷、徐三爷带着刀在里间屋住。二爷把隔扇戳出梅花孔，搬了一张椅子一坐，一语不发。徐庆是性如烈火的人，声音宏亮，说：“少时刺客前来，二哥莫动。我出去嚷：‘徐三老爷在此，诸神退位。’”二爷说：“你休胡说，那是四弟冤你呢！莫嚷了，等刺客罢。”
天交二鼓，三爷性急，恨不得一时刺客来才好，说：“怎么还不来？不来我要困了。”玉墨说：“你可莫睡觉。”焉知三爷的性情与众侠义不同，睡觉总脱了大睡。这时还算好，不肯全脱光，把袜子脱了，一歪身躺在床上。不多时，打起呼来了，鼾声如雷。玉墨说：“可好！睡觉了一位了。二老爷可莫睡！”二爷说：“莫说话咧，要来可是时候了。先生，叫管家吧！”玉墨把隔扇对上，把腿叉开，手扶着桌子；先生把衣裳撩好，叫玉墨看茶来。正打三更，忽然间，唿喇一声，隔扇一开，闯进一人，摆刀就砍。
