钱店只是生意，但铁路不同。它总是连接着有名的远方，与莫名的可能。而且无论和战丰歉，铁路同样日进斗金。即便政府运兵，也得照价付款。当时兵车分红黄两种护照，红色护照由陆军部转账，黄色护照须当场结算。浦信铁路若果能开通，生意肯定不会差。毕竟它连接的是六朝古都南京。
次子早产的根由在兵祸，也在铁路。否则官军流寇不会在那里交火。然而彼时的李玉亭尚未意识到这一点。他当场便点头认了账。这个数目之大，未免令夏先生心忧。开钱店需要充足的准备金，投资铁路好是好，但毕竟见效缓慢。李玉亭没有立即回应夏先生的疑虑。他眼前浮现的，是早产的次子。毕竟先天不足，现在依旧瘦弱。他想了想，唇边浮起淡淡的笑意，咬肌也突出出来：“慢就慢呗。反正孩子长大还早。”
大约因为丘吉尔组织的加里波利战役遭遇惨败，协约国与土耳其的总伤亡超过五十万，日本才有胆量与机会浑水摸鱼，向中国发出最后通牒，逼迫袁世凯接受“二十一条”。而袁千不该万不该，又在长子袁克定的鼓动下复辟称帝。如此一来，战事难免。
这些虽是军国大事，但终究停留在报纸上，就像戏台上的争斗，隔着一层。李玉亭更关心的还是“巴拿马万国博览会”。这貌似国际大事，其实却是他的家事私事：小李家山地多，茶园很大，以他为首成立了信阳茶叶公所。茶叶公所将毛尖茶和苎麻等物品一同送展，结果信阳毛尖获得一等金质奖章。
接到消息时，李家寨一带正在闹蝗虫，所幸没有成灾。半年之后，洪宪皇帝和中华帝国一闪而过时，再想起李家寨的蝗虫，李玉亭忽然心有所动。闲聊时他说蝗虫或许就是袁世凯的征兆，小长辈儿立即击节响应。在他眼里，袁世凯也是乱臣贼子，恶毒凶险，朝孤儿寡母下黑手。正所谓秉性狼戾执心鸠毒，是可忍孰不可忍。
那时豫南道已经改称汝阳道，辖区不变。浦信铁路由信阳向东，连接汝阳道的下属多个县，经过安徽抵达浦口。李玉亭很想实地走走，亲眼看看自己的银钱究竟抛在何处。整个信阳县仅他一人出资，但资金总量却位居沿途各县之首：两万银元。听起来绝对值不大，但是比比省里对信阳县的抚恤金四千五，你大概能明白其相对值有多高。
李玉亭随即选个时间踏上马车，且走且游，一路东行。本想邀请同好刘景向，但他公务在身，而这趟东行度日总得四五天。小长辈儿和胡泰运也各有生计，只能邀请李立生。
那时李立生已经年逾五十，鬓角发白，二毛丛生。这些年的风霜苦寒，可以想见。路长无聊，二人闲谈。李玉亭浩叹钱店的生意越来越难做，因为盐业银行、交通银行、河南豫泉官钱局相继来申开办分号，竞争日趋激烈。不仅如此，时局不安，祸乱丛生。信阳有“黄绫会”，光山有“硬肚会”，都是白狼过兵的后遗症，活动频繁。光山县城一度被破，白狼烧过的县衙刚刚修好，又被“硬肚会”焚毁。
李立生的态度则要乐观许多。因为他对段祺瑞的印象深刻，认为此公精明强干，能成大事。众所周知，作为袁的心腹宿将，他并不赞成复辟。政府有这等人才，不必过于悲观。李立生估计，袁世凯逆潮流而动，不可能长久。李玉亭对于浦信铁路的投资，完全可以放心。将来无论谁回头当总统，一样得搞建设。
这话倒是个不错的安慰。李玉亭对段祺瑞的印象也很好。大员过境都得刮层地皮，可段祺瑞没有。这一点李玉亭有数。因为所有的孝敬，最终都落在商家百姓身上。段祺瑞在信阳车站摆那么大的谱，却没搜刮地方分毫。仅此一点，就很难得。
很巧，两个人在光山县城内又与熟人饭沼邂逅。饭沼是谁？在信阳做买卖的日本商人。驻汉口总领事水野在鸡公山上建成首栋日式别墅后，几家日本洋行陆续跟进。其中有个姓饭沼的，不但上山建了别墅，还到信阳开了商号。贩卖洋货，同时兼营照相。
不过饭沼的生意是不是个摆设，真是难说。给当地商号假借名义，提供“准予通行证”而获得的利润，恐怕是他实际收入的大头。拿现在的话说，就是给中国商人提供假的合资企业名义，用于逃税。当然，那也是无奈之举。因为各个关卡的厘金太重。当年曾国藩设立江北大营围剿长毛，因军费不足，便奏请朝廷设立关卡，对过路商品征收1%的厘金。收费总是会上瘾。战争结束后关卡不但没撤，反倒越来越多，重复征收严重。而洋人只需一次性缴纳2.5%的子口税，实际负担远远低于国人，冒名现象随即应运而生。当然，名义从不白用。
饭沼是进入信阳的首个日本商人。他的照相馆更是首家独份。大和洋行与李家不远，但彼此素无来往。可以想见，多数国民对日本人都不会感觉亲切。普通民众的印象，不外乎屈辱的战败和高昂的赔款，外加“二十一条”。好在这两年饭沼并无异常举动，无论“二次革命”满城捕杀，还是白朗过兵人心惶惶的时刻。时间一长，大家见他经营的货物还不错，也就忘了这茬儿。
光山县城格局不大，不如信阳。路过县衙，还能见到过火的痕迹。就在那里，二人与饭沼碰面。李玉亭此前几乎没跟饭沼打过交道，但此时相见，难免有点惊喜和故人的意思。他不再矜持，热情回应了饭沼的招呼。问及所为何事，饭沼表示也是游历。他很喜欢中国的风景。“尤其是你们豫南。有山有水，可谓美不胜收！我拍下这些照片，寄到东京的报馆，一定能卖个好价钱。对于你们，也是个宣传。”
这话李玉亭爱听。三人随即一同游览光山的代表景致，东门外紫水河边的紫水塔。该塔始建于明朝，原为镇水避洪，因此处地势低洼，河塘交叉，常有水患。这座楼阁式砖塔采用花岗石塔基，塔门向西，石雕门额，“紫水塔”三字横排，上款是“同知衔知光山县事王玉山题”，下款是“光绪丙申孟夏上浣重建”。
原来眼前的塔已非明朝旧物，前清末年刚刚重修的。李玉亭多少有点失望。李立生问道：“上浣，什么意思？”李玉亭说：“上旬。也可以写成上澣。古时官员十天休假一日，以为浣洗。唐代诗人王勃《滕王阁赋》中的十旬休暇，便是此意。”此话说完，他既有点技痒难耐的冲动，又有点对牛弹琴的沮丧。说一千道一万，他们俩恐怕也是不懂。
饭沼带着笨重的相机。他拍了紫水塔的照片，顺势也给他们俩各拍了一张。临近中午，饭沼要请大家吃饭，但李玉亭坚决不干。信阳虽与光山同级，可毕竟是道府所在，自然有点心理优越感。即便并非故土，他至少也是副东道主，让洋人做东，岂有此理。
席间气氛颇为融洽。饭沼坦陈自己不仅曾经从军，而且还是和尚。日本和尚可以结婚，因而这并未耽误他娶妻生子。多年以来，日本佛教界对于政府的军事行动向来支持，不但号召信众积极投军杀敌，还向各支部队派遣随军使。他就是日本最大的佛教派别、净土真宗总部东本愿寺派出的随军使。军衔晋升到中尉。类似美英军中的随军牧师。
“不过我所在的部队，从未跟中国军队交战。我个人还支持过中国革命。说来你一定不会相信，我参加过武昌起义。我的妻弟金子克己大尉就跟革命党一起，战死在武昌。当然，是革命党，不是政府军。”
这话李玉亭初听不敢相信，但李立生并不怀疑。
话题自然而然地转向了当时最热门的国家政体。饭沼对此自有高论：“家有家长，国怎么可能没有君主？没有权威，何以号令天下？真正有为的君主，不会祸乱国家。谁不爱惜自家私产呢？要想约束君王，那就制定宪法。你看看我国的明治天皇、德国的腓特烈大帝与俄国的彼得大帝，不都是通过君主立宪，实现了国力的飞速提高吗？”
李立生当然不能同意。李玉亭虽然口中没说，心里却觉得难以反对。君主立宪至少听起来不错。道统高于政统，正是圣人意愿。他盯着饭沼道：“这么说来，日本支持袁大总统称帝？”饭沼笑道：“我又不是总理大臣，哪知道国家政策？就我本人来说，我赞同君主立宪，但不支持袁世凯。他毕竟受过清朝的厚恩，不像孙中山。很多日本人都持这种观点。这也是受你们影响而来的观念。不过此人不简单，很有能力。甲午战前，日本曾经派人行刺，不过没有成功。不光我国重视他，美国也很重视嘛。《时代》周刊杂志曾经发表过一篇文章，称中国当前局势，只有恳请袁世凯复职，因为他是唯一能扭转局面的人。对吧？”
李立生摇摇头道：“这文章可能是有，但并不代表官方。我们是民主国家，新闻自由，言论自由。”
换作别人，李玉亭早已点头，但眼前是饭沼，情形不同。他略一停顿，又道：“曹操也有才能。曹操更有才能。”
饭沼没再坚持，笑道：“我们俱是平民，还是不谈国事吧。来，我借花献佛，回敬一杯！”
李立生一边举杯去碰，一边问道：“你们一边支持孙中山，一边支持袁世凯，是何用意？”
饭沼一愣，片刻后连连摇头：“这个请你去问外务大臣。我只是个商人。”
“孙袁相争，日本得利。他们两个都想获取日本支持，结果都被日本利用。对吧？”
“那你怎么不问问，当年洪秀全闹长毛，打的是什么旗号呢？哈哈。喝酒，喝酒！”
李玉亭没有插话，但心里隐隐作痛。
