勒格朗把重新烤过的羊皮拿给我看了。只见骷髅头和小山羊之间，非常潦草地写着如下的红色符号。
“看得我莫名其妙，”我把羊皮还给他说。“即使有金山银山的宝贝，只有我解了这哑谜就归我，我看我是永远没法弄到手。”
“不过话说回来，”勒格朗道，“这谜底一点也不难解，你乍一看这些符号，确实捉摸不透，其实并不难理解。谁看了都会马上猜到，这些符号是密码。换句话说，其中都有寓意的。不过，就我对基德的了解看来，他不见得会想出什么难以破解的密码。我当下肯定，这是种简单破译的密码——那些水手头脑简单，要没密码书，休想解开。”
“你当真解开了？”
“那还不简单。以前比这费解一万倍的，都解开过呢。由于周围环境的影响，加上生来癖好，我对这种哑谜一向很有兴趣。我不信人类的巧妙心计能想得出一种哑谜，而不能用适当方法解开的。说真的，只要把符号转换成可理解的字词，我简直想不到要推究其中含义有什么难处。”
“照目前的例子来看——当然，一切秘密文件都一样——首先要认得密码采用哪种语言。因为解谜的原则，尤其是容易破译的密码，全得看独到的熟语特征，并且要根据这些特征的变化随之而改变。一般说来，打算解谜的人，只有一个办法，就是拿自己懂得的语言，根据可能性，逐一试验，试到猜中为止。不过，眼前这份密码，只要有了签名，一切困难都不攻自破了。‘基德’这个字眼的双关意义只有在英文里才是可能的。要没考虑到这个因素，我早先试试法文和西班牙文了，因为在南美洲北岸一带出没的海盗，要写密码，用的当然是这两种语言。但事实上，我还是确定这种密码是英文。”
“你瞧这些全都连在一起。要是分开，猜起来就简单得多。在那种情况下，该先从整理分析较短的字眼着手，要是我得到一个单字，找是多半找得到的，比如说a（一个）或I（我），那我就认为坚决可以解开谜底。可是，这份密码全连在一起，所以我头一步就是确定用得最多的符号和用得最少的符号。全部统计下来，我列了这样一张表。”
“不过话说回来，在英文里最常见的字母是E字，按照使用多少的次序排列是AOIDHNRSTUYCFGLMWBKPQXZ。E使用的次数最多，不管是一句多长的独立句子，都能见到E这个字母。”
“如果事情真是这样，我们不仅仅是单纯的猜测，而且在一开始就已经有根据了。这张表显然可以派上用场。但在这一份密码里，它只能帮助解决极小部分的疑难。在这份密码里用得最多的符号是8字，不妨一开头就假设这8字代表字母E。为了证明这个推测的正确性，就得看这8字是否时常叠用，因为在英文里E这个字母常常叠用。举例来说，比如‘meet’，‘fleet’，‘speed’，‘been’，‘agree’等等单词，都是叠用的。所以，照这样看来，密码虽短但8字叠用的次数至少五次以上。”
“就算8代表E吧。照这样说，在所有英文单词中，‘the’这个单词是最常见的。那么，就看看，有没有一再出现排列相同的三个符号，而且最后一个符号还是8字。如果看到有这么排列的字反复出现，那么就一定是代表‘the’这个单词了。我数了一下，发现这样排列的字眼至少出现七次，符号‘；48’。因此，可以得出：‘；’代表‘T’，‘4’代表‘H’，‘8’代表‘E’。现在，最后一个字肯定没错了。这样一来，咱们已经得到了很多线索。”
“不过，确定了一个单字，就能确定非常重要的一点。也就是说，就能确定其他几个单词的字头和字尾了。在此，以第六个‘；48’这三个符号的例子来看吧，紧接其后的‘；（88；4’这六个符号组合，应该是另一个单词。我们先将已知的代表字母替换上，以填空的形式填那个未知的字母——‘t—eeth’。”
“经过对照单词表，一一查阅二十六个字母表，你会发现没有什么单词是以t开头，后面空一个单词然后是以th结尾的。根本就没有这样一个单词。我们就可以马上放弃这两个字母，把这个单词字缩短成‘t—ee’。再查一下单词表，空下来的字母只能是r，这个单词就是‘tree’了。换言之，‘88’代表的单词就是‘tree’，那么，我们可以推断出‘（’代表‘R’。”
“再看看第六个和第七个‘；48’的中间出现的一小段符号用已经破译出来的字母替换上，未知的就先空着。然后，我们看一看能不能找到新的单词。‘；48；（88；4（§？34；48’可以被替换成‘the tree thr—h the’。再对照一个单词表，这个单词应该是‘through’。通过这样，我们又可以推断出‘§’代表‘O’，‘？’代表‘U’，‘3’代表‘G’。”
“有了上面这些线索，就这样把密码重新认真看一遍。看看有没有已经知道的符号组合在一起的，在开头附近，倒有这么排列的符号，‘83（88’这个组合可以写成‘egree’，这一看就知道一定是‘degree’这个单词的结尾部分。这样，就又可以多认出了一个单词，‘+83（88’可以写成‘degree’，那么‘+’代表了字母‘D’。”
“在‘degree’这单词后面有四个字，看出这一组符号‘；46；88。根据前面的做法，经过已知符号的替换，这一组符号可以替换为‘th—rtee—’。这样，我们可以很容易猜出来这个单词是‘thirteen’。通过这个单词，我们可以判断出‘6’代表‘I’，‘*’代表‘N’。”
“现在开始研究一下密码的头几个符号来看看。看到这一组符号，‘53§§+’。根据已知字母替换一下，可以得到‘—good’的符号组合。这样，我们就可以推断出这是两个单词组合，‘A good’。那么，‘5’代表的就是‘A’了。”
“为了避免混乱，现在就该把已经发现的线索，列成一张表格。列出的表是这样的；”
“这一来，就已经认出十一个密码符号对应的字母。解谜的细节也没必要再说下去了。我已经谈得够多了，相信你也认为这类密码不难解决。你对发现这些密码的理论也有几分底了。不过说实话，目前碰到的这种密码是最简单的一种。如今只需要把羊皮上那些翻译出来的符号，全部译给你看。快来看：主教客店魔椅的一面好镜子在二十一度十三分东北偏北最大树枝第七根桠枝东面从骷髅头左眼往下射出的子弹从树前拉一直线通过子弹延伸五十英尺外。”
（密码英语为：A good glass in the bishop’s hostel in the devil’s seat twenty—one degrees and thirteen minutes northeast and by north main branch seventh limb east side shoot from the left eye of the death’s head a bee line from the tree through the shot fifty feet out.）
“可这个哑谜看来还真难破译，”我说。“‘魔椅’，‘骷髅头’，‘主教客店’这一切都是暗号，怎么能弄得懂其中真正的含义呢？”
“老实说，”勒格朗道，“乍一看的话，确实很难破译。不过我一开头就尽力按照写密码的原意，把全文分为原来的句子。”
“你是说加标点吧？”
“是类似的东西。”
“那是怎么办到的呢？”
“我猜想写密码的把这些字没有规律的连在一起，一定有他的目的。这样就是为了增加解密的难度。说起来，心思不敏捷的，一想这么做，十之八九会做过了头。在写密码过程中，写到一个段落，自然需要加逗点句点之类的东西。在这种地方，他通常会把符号连接得更近些。倘如仔细看看这份原稿，很容易发现出有五处地方挨得特别紧。根据这种暗示，我就这样分了句主教客店魔椅的一面好镜子，二十一度十三分，东北偏北，最大树枝第七根桠枝东面，从骷髅头左眼往下射出的子弹，从树前拉一直线通过子弹延伸五十英尺外。”
“就用这种分法，我还是莫名其妙，”我说。
“一开始，我也是莫名其妙，”勒格朗答道，“那几天里，我一直在苏里文岛周围一带，费尽心思的找寻所谓‘主教客店’的房子。眼见在这方面没有任何消息，我就打算扩大寻找范围，更有计划的调查一下。正在那时，有天一大清早，我心血来潮，忽然想起这个‘主教客店’（Bishop）可能跟一家姓贝索甫（Bessop）的世家有些关联。大概很多年前，那家人家在苏里文岛北面四英里的区域，就有过一座古老的府邸。我于是上庄园去，重新向庄园中那些年纪大的黑人询问。后来终于有一个70岁左右的老太婆说，听说过有“贝索甫城堡”那么个地方，她应该可以领我到那，不过又说那既不是城堡，也不是客栈，而是座高高的岩壁。”
“我答应她会给她一笔辛苦钱作为报答，她犹豫了一下，就答应陪我去了。我们很顺利就找到了。我刚把她打发走，就开始四处勘察。那座‘城堡’原来是个断崖峭壁，其中一个峭壁不但外貌奇异突兀，像假山石，而且高耸云霄。我爬上去，到了壁顶，就不知道该怎么走好了。”
“我正忙着想办法，突然瞅见岩壁东面延伸出窄窄一道岩檐，大约在我站着的岩顶下面一码地方。大概突出十八英寸光景，最多一英尺宽，就在岩檐上面的悬崖中有个壁龛，看上去跟老辈人使用的一种凹背椅相差无几。我就肯定那儿就是羊皮上提到的‘魔椅’。哑谜的所有谜底也就解开了。”
“我知道，‘好镜子’就是指望远镜。因为‘镜子’一字，对于水手很难指其他东西。我顿时明白，得用望远镜照一下，而且得在指定地点眺望，决不能更换地方。我果断地认为‘二十一度十三分’和‘东北偏北’那两个短语，就是指望远镜对准的方向。发现了这一切，我简直兴奋到了极点，赶紧回家，取了望远镜，重新回到岩壁上。”
“我往下爬到岩檐，发现只有采取一种姿势，才能坐在上面。实际证明我早先那个想法一点没错。我用望远镜看了。不用想，‘二十一度十三分’肯定是指用肉眼看得见的地平线上面的高度，因为‘东北偏北’那个短语分明是表示地平线的方向。我立刻用袖珍指南针确定了这个‘东北偏北’的方向。凭借猜测，尽量拿望远镜朝接近二十一度的方向看去。我小心翼翼地将望远镜上下移动，移到后来，只见远方有棵大树，比一切树都高大，树叶间有个弧形裂缝，也可以说是空隙，我就全神贯注地盯着上面了。只见裂缝当中有个白点，一开始看不清是什么。将望远镜的焦点对准，重新望一次，才看出原来是个骷髅头骨。”
“发现了这个人头骨，我顿时大为乐观，自以为谜语解开了。凭借‘最大树枝，第七根桠枝东面’那一句，就能认定是指头颅骨在树上，至于‘从骷髅头左眼射击’那句话，也只能有一种解释，正是找寻宝藏的方式。我看出方法就是从头颅骨的左眼射进一颗子弹，从树身最近一点划出一条直距线，换句话说，就是直线。穿过‘子弹’，也就是说子弹落下的地方，再延伸五十英尺，就会指出一个方位——我看，地下可能藏着一大笔财宝。”
“这些一听就很明确，说来虽然稀奇，倒也清楚简单。”我说。“你离开了‘主教旅馆’，又在做什么呢？”
“这个嘛，我认真记住那棵树的方位，就转身回家了。不料，一离开‘魔椅’，那个圆口居然不见了。后来，不论怎么看，也瞅不见一眼。依我看，这一切中最最巧妙的是这个真相，如果不从岩壁正面檐上观看，随便从哪个地点都看不到圆口，我反复试验，最终深信确实是如此。”
“我那次上‘主教旅馆’去探险，是跟丘比特一同前往。过去几个礼拜中，他准是瞅见我那种神魂颠倒的举止，格外留神，不准我单独外出。可是，第二天，我起了个早，准备偷偷溜了，到山里去找寻那棵树，费了不少时间才找到。等晚上回到家里，我这个随从竟打算狠狠揍我一顿。以后的奇遇，你也跟我一同经历了。”
“我看，”我说，“当初你头一回挖土，挖错了地方，只能怪丘比特脑子笨，没从头颅骨左眼掉下甲虫，而是从右眼掉了下来。”
“有道理。这一错，就跟‘子弹’差了两英寸半范围，换句话说，跟树身最近的水桩相差了两英寸半范围。如果宝藏恰好在‘子弹’下面，倒也无所谓。可是，‘子弹’跟树身最近一点，也仅仅确定一条直线方向的两点罢了。当然，这个错误开头尽管毫无影响，可是直线越拉越长，错误随之越来越大，等拉了五十英尺远，就失之毫厘，差之千里了。要不是我深信宝藏确实埋在那儿什么地方，咱们可能要白辛苦一场啦。”
“可你当初大吹大擂，还有你那样挥舞甲虫——有多可怕呵！当时我想你一定疯了。你为什么偏要掉下虫子，而不从头颅骨中吊下子弹呢？”
“啊哈，老实说，当时瞧你深信不疑我脑子有问题，多少有点生气，就打定主意弄点玄虚，为了暗中罚你。所以故意挥舞甲虫，因此故意从树上掉下甲虫。听到你讲甲虫重得很，我才有了掉下甲虫的想法。”
“嗯，我明白了。但现在还有一件事，我还不是很清楚。坑里找到的那两副骷髅骨，应该作何解释呢？”
“这问题，我也跟你一样无从解释。但好像只有一个说法讲得通——就是我说那个地方暴行是真的，简直太可怕。事情很清楚，基德——如果真是基德埋藏这笔财宝的话，这点我不置否认——事情很明白，他准有帮手帮他埋。等埋好了。他大概认为最好把参加埋的人全都干掉。说不定，他趁助手在埋宝藏的时候，在背后用锄头把他们砸两下就完事了。说不定要砸十来下，谁知道呢？”
