一踏进敞开的吕宅大门，姐妹俩登时目瞪口呆！到处是血。吕公与吕媪被杀死于庭中。两位老人断气时间不久，身体尚且温热。吕雉知道爹爹在咸阳有仇家，方才移居避祸于此。此番定就那贼人指使杀手所为。爹爹应该早有预知，但为何不避？难道真是在劫难逃？
正准备出发的刘邦暂时放下公事，先协助吕雉姐妹办理吕公夫妇的后事。见吕雉、吕媭披麻戴孝，在灵前哀哀哭泣，他心里说不上是什么滋味。吕公待自己可算恩高意厚，作为公门中人，本当留下缉拿凶手，为丈人丈母报仇，无奈县令坚决不肯撤换前往咸阳的人选，而且因惧怕吕公仇家势大，也不肯张贴通缉告示，他深觉愧对吕雉，也愧对吕家人。
吕公吕媪的“头七”方过，天刚蒙蒙亮，刘邦就要带队上路了。
看着尚在睡梦中的吕雉和一双儿女，刘邦心中万般不舍。吕雉经历父母双亡的打击，连日来憔悴许多，嗓子也早已哭哑。看着当年吕宅初见时如花似玉的娇小姐，来自己家后，多年操劳，脸儿被晒得显出了浅斑，手也变得粗糙，拇指和中指指腹，亦因为常年浆洗衣物、田间劳作已结了茧子。刘邦轻轻握起这双手，暗自发誓：总有一天，我会让你过上好日子！
吕雉其实早醒了，却静静地闭着眼，接受丈夫无言的抚慰。听到丈夫悄然离去的掩门之声，一行清泪顺着她的脸颊流了下来。
沛县城外，送行的亲人们扯着征人的衣襟，千叮咛万嘱咐，不肯放手。
夏侯婴远远跑来，背上背着行囊：“刘哥，我他娘的不干了！跟你上咸阳！一路总多个帮手。你要没了我，恐怕连个商量的人都没有。”刘邦感动地拍拍他的肩：“好兄弟！”又对送行的众人挥挥手：“乡亲们，都回吧！”
征人们进入队伍，后面的亲人们哭叫起来。刘邦板着脸，不让大家回头，自己也硬着心肠不回头看。只听哭声越来越远。展望前路，茫茫无边。唉！正所谓“王命差遣，身不由己”。他这才体会到“法重心骇，威尊命贱”的滋味！
太阳偏西，夕照把人影拖得老长，三百人的队伍走得稀稀拉拉，加上影子，更显散乱。人们背着行李卷，挑着做饭用的锅和粮食，一路走一路发着牢骚，也传着一路听来的消息。
今天是出发的第五日了，不断有人因思念家中老小而逃离。夏侯婴清点完人数，向刘邦报告：“二百八十六。少了十四个。”刘邦苦笑：“还好嘛，跑得不算多。”他回头大声说，“我可把丑话说头里！跑回家，不会有好果子吃！就是跑了的，也准会有人跑回来！这又不是走亲戚！是给皇帝去服劳役！能说跑就跑吗？官府是干什么的？我们这些亭长、里长是干啥吃的？除非你跟英布、彭越似的，造了反了，那算管不着你。不然，肯定自找倒霉！好了！大家先歇歇吧！”
队伍在林子边休息的时候，夏侯婴劝刘邦：“得想个办法呀，刘哥！不然，到了骊山，跑得净剩下你了，我看你怎么交差！”刘邦啃着干粮，一笑：“不会！怎么也不止剩我一个！还有你嘛！”卢绾凑过来：“还，还有我。别人能扔下你，我，我说什么也跟着你。我妈也这么说的。”刘邦乐了：“瞧！起码有仨了！怕什么？”他抬头看看天，“哎哟！要变天哪？快走！”众人纷纷收起干粮，嘴里骂骂咧咧的，开始重新上路。
下雨了，雨还不小。刘邦倚在借宿的民舍门口，茫然望着毫无停息迹象的雨。真是趟苦差呀，十有八九，怕是完不成了。“魏老三回来了！”随着人们的叫声，前几天逃跑的民夫魏老三跑进了院子。众人都用惊讶的目光盯着魏老三，他向刘邦见了礼，上气不接下气说：“我跑回家，挨我爹一顿臭骂。骂我不该跑，害您刘亭长！听说，朝廷有了新法令，哪怕少一个人，也要追究带队长官的责任！他叫我赶紧归队，说，我要不回，他就把我送官。”刘邦笑笑：“多谢魏老爹如此体谅我！你先回去休息吧。明儿再聊。”
原来，民夫逃跑会要了带队官员的命！人们纷纷议论着，又将目光投向刘邦，刘邦没言语，挥挥手让大家各自散去。
有人体谅自己是好事，可是，少一个人都要受到追究。现在少的又岂止是一个人？刘邦望着下个不停的雨，感觉阴沉沉的天就像口铁锅扣在他的头上。
队伍继续上路，道路泥泞，人们小心绕过水洼，行进速度明显慢下来。不到二百人的队伍几不成形。刘邦依然戴着竹皮冠，走在队伍的最前面。他的面色铁青，眉头紧皱，透出内心的煎熬和焦虑。在一个水洼前，他一步跨过，溅起的泥水落了满身满脸，他干脆站下不走了，像中邪一般怔怔立在那儿，在这一刻，他忽然想通了！他做出了平生最重要的决定！夏侯婴跑上前来：“怎么了，刘哥？怎么停下来了？有事吗？”刘邦打开包袱，掏出把钱来，交给他：“你，拿着这个，跟卢绾到前边小镇上帮我买两坛子好酒，再买些熟菜来。我就在前面的神社里等你们。”
村头，竹篱围起一片地，盖起座小庙，这便是“社”，即是古人祭神祭祖时的聚会场所。这种社，平时无人管理。荒草蔓延，往往成了狐兔藏身之所。刘邦他们正是在这里露宿并野宴的。虽简陋，但能喝上酒，吃上菜，放松放松，使这些长途跋涉的人们感到相当快乐。
地上生起火堆，人们把干草垫上，团团围坐，用大碗喝着酒，用手撕开买来的熏肉，大口吃着。刘邦坐在大家中间，又吃又喝，酣畅淋漓。他豪爽举杯：“放开吃！随便喝！一醉方休！”众人响应着：“一醉方休！一醉方休！”夏侯婴担心地望着刘邦，向卢绾嘀咕：“把官府给的盘缠都买了酒肉，我看，他真是不想活了！”民夫魏老三举起酒碗：“我、我敬刘、刘亭长一碗！亭、亭长对咱可……真没说的！咱、咱给他添了这么多麻烦，他还请咱喝、喝酒！刘、刘叔！我敬你！”刘邦道：“魏老三，把你爹劝你的话跟大伙儿说说。”“俺爹说，可不能跑啊！咱跑了，刘叔就该倒霉了！朝廷下了法……法令，像俺们这样的，跑一个，都要拿刘亭长是问！”魏老三舌头已经有些不大灵活。“对呀，那您可怎么办呀？”“这都跑了二十来个了。”众人七嘴八舌担心地问。刘邦苦笑：“说心里话吧，我倒也不是没办法把你们管住。白天，用根绳儿，像拴蚂蚱似的拴一串儿。晚上，派人堵在门口，撒尿也不许出门。你们有再大的本事，跑得了吗？可我不想那么着！”
民夫们全瞪起眼看着他。
刘邦笑笑：“奇怪吧？你们以为，我送你们去骊山，出皇差，是啥好事？出皇差的，有几个能全手全脚回来？非伤即残！一家老小，今后靠谁养活？听说，修骊山墓的好多工匠，都被活活封死在里头，就为不让他们把里头的秘密说出去！这些话，我真的都不该说啊！你们可别谢我了！恨我、骂我吧！我是带你们一步步走向死路啊！”
民夫们一听都蒙了，七嘴八舌吵吵起来，只听一片人声，却听不清在说些什么。
刘邦苦笑，继续道：“我想，大伙儿都乡里乡亲的，热炕难舍，热土难离，跑就跑吧！想不到，自己却真要为此而丢命！你们可能等活干完再死。我可是一到咸阳就要送命啊！”看自己面前的酒喝完了，刘邦一把从卢绾手中夺过酒碗，把剩下的酒全灌了下去。他的手在发抖，酒泼洒在他那漂亮的胡子上。魏老三抓住他的衣襟：“刘……刘叔！我们不想死！也不想让你死呀！”刘邦十分悲哀：“算了！喝完这顿酒，你们都跑吧！跑远远的，跑到个官府找不到的地方！”卢绾急了：“我们都跑了，您呢？”刘邦一仰脖，把酒全倒进喉咙，把酒碗一摔：“杀猪屠狗，猪狗还叫几声呢！我他娘的也跑！大不了，学英布、彭越，当土匪去！”他说得豪气满怀，所有的民夫都愣了，两眼发直地望着他。
夏侯婴走过来：“你到哪儿，我跟你到哪儿！你干啥，我也干啥！土匪也是人当的！”卢绾也站起：“还有我！我算一个！”魏老三站起来，举起手：“刘叔！我也跟你走！”十多个民夫站了过来，聚集在了刘邦周围。其余的民夫犹豫着，还没打定主意。刘邦大笑：“好！咱们这就走！回沛县！回老家！”跟着他的人欢呼起来：“回老家去！回沛县去！”刘邦兴奋地爬起来，提着剑大步朝社外走。一帮人呼呼啦啦地跟上他。
天快亮了。晨曦照出小路上那些隐隐绰绰的人影。夏侯婴首先清醒了：此时回沛县断不可行！应该先找个地方躲起来，先听听风声，而且，家眷们也该去报个讯。刘邦虽还半醉着，仍然意识到这是个好主意。报讯的事儿自然归夏侯婴，他不在册，跑不跑没人管。这一队人，昨日还是小吏，是良民，今天都成了有家难回的匪！
说话间刘邦等人便落在了队伍后面，这时，几个走在前面的民夫慌慌张张往回跑。边跑边喊，“要命啊！好大一条白蛇！”“长蛇拦路，不吉利！”刘邦乘着半醉，把腰中剑拔出来，喝道：“什么玩意儿，敢挡我刘邦的路？一条蛇都害怕，还当土匪，成大事儿吗？壮士就当一往无前！看我的！”他仗着剑大步赶上前去，夏侯婴和卢绾跟上他。
透过朦胧的晨光，真的有条白蛇横挡在路上，可能是从旁边的沼泽地爬出来的。人的脚步声惊动了它，它昂起头，朝走来的人威吓地吐出了红红的信子。刘邦不禁后退半步。夏侯婴抢上去，夺剑：“我来！”刘邦一把推开他，仗着酒劲，大喝一声冲上去，没等大蛇作出反应，手中宝剑一挥，正好将伸过来的蛇头斩下，接着，又一阵乱砍，将蛇身砍成了几段。夏侯婴、卢绾等人和民夫们也都冲上来，用手中的木棍和石头朝蛇的身上乱打乱砸。刘邦举起沾着蛇血的剑，哈哈大笑：“好！这是咱们打的头一个胜仗！好兆头！”
沛县的一间小酒馆里，门窗关得紧紧的，曹参守在门口，萧何与夏侯婴正在低声密谈。萧何摇头咋舌，他意识到这回麻烦可大了！刘邦的家属、亲人，还有他们这些老朋友，统统有麻烦！抗命、造反、潜逃！哪条都够杀头的罪！“曹参！你过来一下！如果刘邦他们到咸阳，交了差再转回身，应该多少天？”萧何唤过曹参。曹参心算了一下：“得个五六十天吧？”萧何有了主意：“两个月，好！夏侯婴，你回去告诉刘邦。叫他带人就在沼泽地里藏好，不要见人，也不要让人发现，躲过这两个月再说。粮的事儿，我想办法。无论如何，他们不能偷也不能抢，被人发现了不说，真成了匪了。往后，不好替他说话。”萧何深深懂得刘邦若想干大事，绝不能与小蟊贼行径相类，他能走的路只有一条：揭竿起义！
