咸阳道上。章邯策马飞驰而来。他眉头紧锁，显得十分焦急。马已经跑得很快了。他犹嫌慢，又狠狠加了一鞭。马儿受不住疼，发力狂奔。马蹄翻飞，几乎要腾空了。这单人独骑如一支利箭直奔咸阳而去。章邯一步跨进府邸，见子婴也在。子婴起身施礼：“姐夫回来了？督修皇陵，辛苦！”晨曦问：“你怎么回来了？”章邯有些踌躇，终于说：“明日是皇帝寿辰。我想请问公主，打不打算进宫朝贺？”
晨曦自然是不愿意去的。子婴一旁提醒：“贺表还是要写的。另外，可以备份礼让人送进去。”晨曦面沉似水：“连这都多余！跟这个昏君送什么礼？我从不瞒你姐夫，昏君害死咱们的父亲和蒙恬将军，又杀了那么多皇室的亲眷！连李斯丞相全家也被他杀光了！难道，还要我去祝他万寿无疆吗？”章邯叹口气：“公主！您应该进宫！我请求公主能够去趟皇宫，面见皇帝。”晨曦惊讶地瞪着他。子婴也面露诧异之色。章邯痛心道：“你们在咸阳，不了解外面的局面。如今，天下已经大乱了！陈胜、吴广在大泽乡起事，自称陈王，已集合了数万人马！张耳、陈余攻掠了赵地，立武臣为赵王；韩广进占了蓟城，自立燕王；田氏在齐地起兵，自称齐王；周市也拥立魏咎为魏王！听说楚国项燕的后人也已经夺下了会稽郡！短短数月之间，始皇帝创立的一统天下眼看着分崩离析！又快成六国纷立的局面了！”
晨曦闻言先是一惊，继而冷笑，如今乱的是秦二世的天下，与她何干。章邯明白晨曦的心思，急切道：“可我们都是秦人啊，公主！秦灭六国之仇，人家是要报的！现在，周文率领的一支人马已经逼近函谷关！若是杀进咸阳，怎么得了？这繁华的帝都，这富庶的关中之地，众多的商家和居民……一切一切，将转眼化为焦土啊！公主！您要救他们一救！”“怎么救？我连自己的父亲都救不了！你这样忧国忧民，何不去找那个昏君，让他发兵去救？”
子婴摇头，他早有耳闻，所有告急的奏章和文书，都被赵高压了下来，到不了皇帝面前。皇帝躲在深宫，还以为天下真的太平！章邯是想让晨曦公主以贺寿为名，进皇宫面见皇帝，趁机把外面的真实情况禀告他，让他早日设法。
翌日，晨曦公主和子婴盛装立于皇宫门外。晨曦着红色宫装，金钗摇曳。赵高在宦官们的簇拥下摇摇摆摆走了出来，笑笑：“真难得！我还当你们忌恨当今皇帝，不会来贺寿呢！”子婴低眉顺眼地深施一礼：“先父是被祖父遗诏赐死，与叔皇何干？叔皇待我姐弟不薄，我们心怀感激，想报答唯恐不能，岂会心存怨恨？公公详查。”赵高一笑：“别看子婴岁数不大，倒是明理懂事之人。很好！公主啊！今日你们能进宫贺寿，皇帝十分欢喜！他要在兰池宫赐宴，与你们共庆生辰。请！”子婴连忙道：“公公先请！”赵高笑笑：“公主与公子在此，老奴怎敢僭越？”子婴道：“公公辅佐两朝，功高盖世，又是皇帝钦封的郎中令，理当先行。”赵高大笑：“哈哈！你这个小人儿，倒满机灵！好吧！老奴就为你们带个路。走吧。”
“五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄”，从这些后人的描述里，或许能想象出秦宫昔日的豪华和壮丽。取法天象，宫门居北原而伸向四方，如天帝所居之紫宫；渭水穿越宫墙而过，又似银河经天，管领满天星斗。一路上先后经过咸阳宫，望夷宫、宜春宫、曲台宫，有信宫……
“兰池宫就在那边。见了皇帝，请二位注意，不要讲什么不当讲的事，破坏了皇帝的心情！嗯？”赵高特意嘱咐了一句。晨曦没理睬他。进了兰池宫，胡亥上前拉起晨曦：“可真是女大十八变！晨曦！你变得这么好看了！朕的后宫这么多宫人哪个比得上你？”转头埋怨赵高，“你也不上上心，帮朕挑几个像样的妃嫔！”晨曦趁此把手抽回来：“您现在是皇帝。想见一面都难了！”胡亥笑着：“你是朕的亲侄女，任何时候想见朕，都可以不待宣召，直接进宫！赵高，记着啊！你不要又从中作梗，横加阻拦！”赵高笑笑：“老奴不敢。请陛下归位，待客以礼。”“你不敢？哼！这个宫里，还有你不敢的事？”胡亥边说边坐上正位，“晨曦！子婴！你们也坐下吧！”赵高苦着脸：“这真叫冤枉！让公主和子婴公子说说，老奴有哪件事瞒着陛下了？”胡亥对晨曦道：“这倒是真的。朕虽居于深宫，其实天下大事，事事了然于胸。郎中令每日都会向朕禀报。不信，你们可以挑几件问问朕，看朕可清楚？”子婴问了些例如洛阳地动啊，咸阳妇人诞下四子啊等等新闻，胡亥一一对答如流。晨曦突然开口插问：“陈胜的军队就快要打到函谷关了。您知道吗？”胡亥迷惑地看看赵高：“什么？有这等事？”赵高当即反驳：“这是谣言！”晨曦直视着他：“怎么是谣言？这是章邯亲口跟我说的！”胡亥仍有点迷糊：“你们说的是谁？打到函谷关了？”晨曦答：“是陈胜的人马。”胡亥一时觉得这名字有些熟悉：“陈胜？”赵高提醒道：“陛下如何忘了？陈胜就是大泽乡的那个盗匪嘛！”胡亥恍然大悟：“噢！是他！他不是已经被地方官剿灭了吗？”“不光没有剿灭，他现在号称陈王，手下聚有数万人马呢！这次攻打函谷关的，就是他手下周文。另外，六国之后现在也都反了，什么赵王、魏王、齐王……”晨曦索性一股脑倒出来。胡亥急了，怎么发生如此大事，自己居然一点儿也不知道！
赵高知道瞒是瞒不住了，只有硬着头皮禀告：“这个，确实有这些消息，老奴也正想禀报。可是，一想到陛下生辰在即，怕这些坏消息会毁了陛下的雅兴，所以才压了几天。”
胡亥大怒：“您可真能沉得住气呀，我的郎中令！人家都要打进函谷关了，你还考虑我过生日！若是现在，他们就冲到宫里来，可怎么办？速速把人召来商议此事！”他指着乐队和歌女们，“让他们都滚！”赵高狠狠瞪了晨曦公主一眼，朝外走去。
召来的大臣们个个束手无策！自从天下一统，收六国兵器铸了金人，马放南山，刀枪入库。大量的秦朝军人都解甲归田，仅剩了在北方提防胡人的十多万兵丁。想要调兵，一时哪里去调？况且，自从蒙恬被杀，冯劫被赐死，他们手下的将领也多已受到牵连，或死或退，根本就是国无良将了。
胡亥拍着几案，朝跪在面前的大臣们发泄着自己的满腔愤怒。大臣们却面面相觑，不发一言。晨曦趁机奏道：“陛下可以听听章邯的退敌良策。”胡亥奇怪：“章邯不是在骊山督促刑徒吗？”
“他已回到咸阳。此刻就在宫门外等候召见。”晨曦答道。
章邯跟着传话的宦官大步走向兰池宫。对巍峨的宫殿和华美的复道几乎目不斜视。胡亥审视着他：“章邯！听说，你有办法对付函谷关下的贼人周文？”章邯抬起头：“臣思虑多时，别看周文打到了函谷关下，其实败象已露。”胡亥来了精神，示意他讲下去。
章邯侃侃而谈：“据臣所知，陈胜分派各路，原想攻城略地，对咸阳形成包围之势。但，贼就是贼，他们一旦占据了地盘，便各自称王，不再听从陈胜的指挥。这样，周文就成了一支孤军！虽有数万之称，其实都是些前来依附的乌合之众，不足为虑。若能速发一支大军，出关迎敌，周文必败！”赵高听不下去了：“少府君！关键就在于，仓促之间，上哪儿寻这支大军去？”章邯胸有成竹：“不用寻找。这支军队就在骊山！陛下！修建皇陵的这几十万刑徒，原本都是良善的黔首。因为交不起赋税，或因种种缘故，才身负罪名，远离家乡，到此服役，实实苦不堪言！陛下若能下一道敕令，赦免他们身上的罪，让他们充作军卒，为国立功，这些人一定感激不尽，踊跃杀敌，为吾皇效死尽力！有了这样一支士气高涨的军队，还怕什么周文？”
胡亥听傻了，不住称赞。可问题是，谁来统领这样一支军队？谁肯接这烫手的山芋？章邯慨然答道：“若蒙皇帝不弃，章邯愿当此任！”晨曦在一旁听着，这下子急了，章邯可没跟她讲自己要领命出征的事啊。胡亥却一拍双手：“好极了！不对呀，章邯！你是文官，怎能指挥打仗？”章邯微微一笑：“陛下怎么忘了章邯本是武将出身？”胡亥豁然开朗：“对对对！皇帝将晨曦赐婚，就是看你的武艺高强嘛！好！太好了！郎中令！速颁敕令，大赦骊山刑徒，编为军队。打开武库，配发武器。擢升章邯为上将军，统领此军，立即赴函谷关迎敌！”章邯立即跪倒：“谢陛下恩典！末将愿肝脑涂地，万死不辞！”胡亥大笑：“上将军起来吧！朕可不要你肝脑涂地，朕只要那些作乱犯上的血流成河！”章邯起身：“陛下请放心。十日之内，定有捷报！”
晨曦见事已至此，又听丈夫在皇帝面前夸下海口，心里真是叫苦不迭！
函谷关外，周文骑在马上，正指挥义军攻打函谷关。他巫师装扮，披头散发，一手持镜，一手持剑，对着紧闭的关城念念有词。义军们都十分信任地看着他，期待神迹出现。周文对众人道：“我已请天神相助，今日此关必破！不必等他们了，攻破咸阳，是我们独此一家的功劳！给大家放假三天，可以进皇宫抢掠！那里可有无尽的财宝啊！”
说着骑马带着众人朝关城冲去。
关门突然开了！从关里和两边的山上，埋伏好的数十万刑徒编成的大军一起扑了下来！围在关前的周文军队在这突如其来的进攻面前吓傻了！吓得都忘了逃跑。
秦军冲来，跟农民军厮杀在一起。
章邯在关楼上镇定地看着这惨烈的战斗场面：“传令下去！立功者，必赏！后退者，必杀！成败荣辱，在此一战！击鼓！”敌楼上响起隆隆鼓声，振奋着秦军士气。关下，不过数个回合，就已经胜负鲜明。穿着五颜六色服装的农民军队伍向后溃退，穿一色崭新黑衣的秦军就像一股黑色的潮水紧追不舍。这股潮水冲过之处，遍野都是农民军的尸体，像海潮退后遗下的贝类。还有周文扔下的镜与剑。沿着两山间的夹谷，秦军的黑色潮流瞬间不见首尾，只有山谷中传来的阵阵杀声，犹在耳边回荡。章邯松了口气，对身后的副将平静地说：“向咸阳报捷。周文所部被我一举击溃，已败退曹阳。我军将乘胜追击，务求全歼。”
捷报传到了公主府。子婴道：“姐夫真乃国之干城也！若没有他，局势真是不堪设想！”晨曦叹口气，她也说不清章邯解了函谷关之围，保全国之安泰，到底是好事还是坏事？子婴看了一眼姐姐，明白她的心迹：“毕竟我们都是始皇帝的子孙。胡亥再可恨，也是我们的叔辈。先保住大秦吧，再考虑怎么样收拾他。”外面一阵嘈杂。婢女跑进来：“公主！公主！皇宫来人了，用凤辇接您马上进宫！说是我们家驸马爷打了大胜仗，皇帝已经将他升为大将军，统管天下兵马！皇帝还专门在宫中赐宴，请您一起去给驸马爷贺功！”
