紫荆瞪圆了眼。余下的话她没说出口，陈齐却很清楚，薄唇微弯。“因为父皇时日无多，便不让他知道自己做错了？身为一国之君，清醒着故去总比糊里糊涂故去强，这，也是我这做儿子的，最后尽一回孝道。”
“原来如此。”紫荆颔首。
这番话，算是含混地将他早知陈康病危一事带过去，她却仍是狐疑，做儿子的，会笑着议论父亲的死？
因而又道：“到了陛下面前，我不知该说些什么，殿下可有准备？”
她开始怀疑我。
陈齐听出紫荆话中迟疑，神色一凛。
“自然是该说什么，就说什么。若是孤替冠人将念白都一并准备好，岂不成了孤指使冠人图谋不轨？”
紫荆心下稍安。“好，我信你。”
陈齐听到“我信你”三字，眼中闪过一抹阴鹜。明霞公主却注意到这其间不同寻常的亲昵，望着两人若有所思。
而后三人乘上油帷小车，朝着陈康的乾泰殿而去。
途中三人相顾无言。紫荆因想起她竟要去见后陈之主，这才有些紧张，陈齐却兀自沉思，明霞亦有心事，时不时同陈齐说上两句，唤的却是“庆儿”，紫荆听出了这其间差异，开口问道：“原来殿下的小名是‘庆儿’？”
陈齐更是面色不虞。明霞公主打了圆场，道：“其实，‘陈庆’才是我儿本名。”
紫荆生出了好奇之心：“那殿下现在为何……”
明霞公主道：“四年前，陛下令庆儿正式接过享王一职，前往北疆封地，临行前，要他更名为‘陈齐’，却是为了羞辱南齐。”
“这又是为什么？”
“陈齐陈齐，且不说陈在前，齐在后，谁主谁次一眼分明。便说庆儿，他有南齐皇家血统，接任享王之位后，与之打交道的南齐皇室无不是他长辈，却顶着这样一个名字。庆儿一日顶着这个名字，南齐便受一日羞辱。试问谁又能对此一笑置之？这却全是因为……南齐交不出那‘酷似’雪睨冠人的‘宗室之女’。”
紫荆终是了然。试想一个尚且稚嫩的孩子，被置于那样一个环境，他的名字，便是对母方长辈们的讽刺，于是最后一抹用于遮掩的“亲情”也被自己父亲破坏。
更伤人的还是，陈康如此折磨陈齐，只是为了得到一个南齐永远无法交出来的女人。
她的话音中便多了一丝同情。
“殿下……这些年过得很是辛苦吧？”
陈齐不置可否。“总算都已过去。”
此时油帷小车忽而“吱呀”一声，稳稳停了下来。驾车的内监恭敬道：“殿下，到了。”
紫荆抬头望去，只一眼，她不可置信地瞪大了眼，身体微微颤抖——
乾泰宫，历代后陈国君居住之所，六百年龙气滋润之地。
纵是紫荆以前从未见识过帝王居所，也知这样的地方，应是紫气蒸腾，气韵万千。
然而此刻，乾泰宫朱红的琉璃瓦檐上，围绕的，却是黑气！
与享王府内随处可见实则稀疏平常的阴气、怨念不同，乾泰宫上方盘踞的黑气，其本质绝非那样容易对付之物。
是煞气！
紫荆浑浑噩噩下了车，站在乾泰宫门口，双腿沉重如铅，始终难以迈出一步。
黑云翻涌，一层一层，倨傲地占据了天下最尊贵之地。
而紫荆对着这巨大的煞气，第一次意识到，尘世间存在着以个人之力难于对抗的恶。
它似一只张狂而狰狞的巨兽，张开黑洞洞的大口，嘲笑着人们的欲望，进而，将所有人卷入疯狂的漩涡中。
乾泰宫正殿，以荒唐而闻名天下的厚德帝陈康卧于床榻，鸡皮鹤发，宛如七旬老人，唯独一双混黄的眼里，闪着不同寻常的狂热。
这幅模样，任谁都看不出，他年纪不过三十九岁，正值壮年。
陈康张着嘴，低低说着什么。当朝皇后杨秀宁正在一旁伺候，她垂下头，听清楚后，吩咐内监道：“陛下渴了，拿蜜水来。”
陈康眸中浮起一抹怒色：“你……”
杨秀宁并不理会，从内监手中接过蜜水，亲自为他灌了下去。陈康气极，扭头挣扎，不想却牵动肺腑，一阵猛烈的咳嗽之后，吐出了一口黑血。
杨秀宁命人取来帕子，慢条斯理擦干手上溅血。
“陛下，您养的那群妖道，几日前全被我处死了，一个都没留呢。所以，仙丹也没了。”
陈康更勿，颤颤巍巍抬起手指。“贱人！”
杨秀宁不为所动。“陛下觉得他们献的是仙丹，可您现在成了什么样子？您是不顾自己的身体，但又可曾为我着想？再这样下去，我不过三十三岁便要守寡。”
“朕绝不会死……”
“陛下不愿死自然是好，我也盼着与陛下多相处两年。”
杨秀宁微微笑了。她的容貌气韵皆与杨玉坤相似，都是落落大方的大家闺秀，笑起来则更像了。
她换了条帕子，沾湿水，细细拭去发上的血污。
白发如雪，其间混杂着腐血的甜腥气，让杨秀宁有些恍惚，不禁执起陈康发丝，送到颊边细细摩挲。
“陛下，二十年前你是何等意气风发，我还在闺中之时便倾心于您。可嫁与您之后，您宠南齐之女、宠宫婢、宠小门小户出身的女人，又恋上道姑，唯独与我相敬如宾。到了此刻，竟是到了此刻，我才能像寻常人家的妻子一般与您相守。或许，我是有些高兴，你这样病着呢。”
“滚！”
“殿下气糊涂了。我走了，谁来照顾您？宫里这群女人？论身份，她们不过是小妾，没资格。”
杨秀宁并不在意陈康的伤人之言，心中充斥着莫大的满足。现在，她的夫君终于属于她了。不用担心他去别的女人那里，不用害怕他同往日一般，留给她一个背影，她可以尽情待在他身边。心中正是得意，却有侍女前来传话：“皇后娘娘，霞昭仪同齐殿下前来问安。”
“让他们侯着。”
杨秀宁就那样当着陈康的面，毫不掩饰露骨的厌恶。
她现在最不喜的人就是明霞公主。宫里的女人眼看着陈康快不行，人人都有意巴结她，知她不喜别人来照看陈康，大多躲开。唯有这个姜明霞，风雨无阻日日前来。她好歹也得过几年宠，还嫌不足么？现在还要来同抢夺夫君所剩无几的时光，实在是不知分寸！
因而，杨秀宁也不管陈康是否搭理她，又径自同陈康说了小半个时辰的话，才慢悠悠出了陈康寝室。
“霞妹妹今日来得不巧，陛下刚是睡下。”
杨秀宁似是故意忘了叫他们免礼，令一群人跪的跪，半蹲的半蹲。过了半响才对陈齐道：“五皇子不是在北疆任职么，怎么回来也不先通报一声？”
“回禀母后，儿臣听说父皇身体欠安，实在放心不下……”
杨秀宁挑眉：“五皇子想做孝子，便不管封地内的百姓了？听说现下北疆乱了，你这皇子不好好待在封地里驱除北狄与民进退，巴巴地跑回来，行小孝而不顾大孝！若是北疆出了什么事，你怎对得起你父皇？又让他有何颜面去见列祖列宗？”
“儿臣无能……”陈齐唯唯诺诺道。
杨秀宁冷笑。陈齐也好，陈吉也好，这些早年被打发出去的皇子没一个省心。其间又以姜明霞的儿子最甚。他不是无能，而是太有能耐，才知道于这个时候回来。
好在她终是察觉到了。陈齐的野心，她也遣人透露予陈吉。如今陈吉也要赶来，便让他们互相收拾对方，无能谁胜谁败，都是削弱了陈祥一派的实力。
如此，我的嘉儿更有胜算……
杨秀宁思及于此，暂时放过陈齐，目光转移到紫荆身上。
“这人是谁？”
“儿臣新纳的夫人，绢儿。历来‘夫人’也算皇家儿媳，儿臣想带她拜见父皇。”
“那为何本宫侄女玉坤没有同来？”
“玉坤身怀有孕，不便行动，便让她栖霞宫里好好休养。”
“五皇子，你这可不对。”杨秀宁又是一顿发作：“玉坤是你正妻，她才是正经的皇家儿媳，拜见公公时怎能不带上她？而夫人……”
她别有深意看了明霞公主一眼。
“夫人之位终究不是正妻。一个小妾，在民间就是上不得台面的东西，带来瞎掺和什么？”
陈齐唯唯诺诺称是；明霞公主摇着团扇，但笑不语；而紫荆因不是真正的绢夫人，听了这番话也未动怒。杨秀宁瞧着他们一团和气的模样，好似拳头打到棉花上，气再也发不出来，总算放他们进到陈康寝室。
“父皇，儿臣前来拜见。”
陈齐沉声说道，眼见帷帐中隐隐浮现一个剪影，身姿形貌仿佛还如当年，心中不知是什么滋味。待到亲手挑开帐子，见到的却是陈康衰老不堪的模样，终是吃了一惊，半响说不出话来。
陈康亦是眯着眼，打量陈齐许久，仍认不出他。直到陈齐又问了句安，陈康才瞪圆混浊的眼，喃喃道：“这声音……是庆儿？”
陈齐滞了一瞬，低声道：“父皇，是我，齐儿。”
四年前，是这父亲不顾父子亲情，命他更名为陈齐。然而他病得不成样子之际，却早忘了他予自家亲儿的那个屈辱的名字，唤的还是当年之名。
或许在他心中，陈齐从未成为过“陈齐”，他一直是陈庆。可事到如今，陈齐怎能原谅他？
明霞公主如何听不出陈齐话中埋怨，忧心忡忡覆住他双手，欲言又止。
陈康却听不出。“庆儿回来做什么？”
“父皇，儿臣……”
陈齐张口，眼角扫见内监似是无意地上前一步，心知他们是杨皇后的人。顿了顿，大声道：“儿臣四年未见父皇，很是想念，想在父皇跟前服侍。”
房中的内监们一动未动。
明霞公主对内监道：“你们还不下去？”
内监们仍是不动。
陈康终是察觉情形不对，低声呵斥：“滚下去！”
内监们却跪在地上，连连磕头：“皇后娘娘命咱家在此侍奉，咱家不敢怠职。”
陈康气得又是猛一阵咳嗽。陈齐瞧出帝后之间的不睦，心中一动，又看了一眼紫荆，心说此时不用她，更待何时？
于是将唇凑近紫荆耳边，轻声道：“冠人，你有没有法子，让父皇的情形好些？”
