端阳伤愈后回到贺家湾，贺家湾的选举已经尘埃落定。但一听说自己还是得了三百多张的主任票，内心还是有些暗自高兴，决心在下一次选举中再一决高低。说话间春节便到了。乡下现在过年，虽然没有大集体时期热闹，但亲戚朋友间你来我往，吃吃喝喝，聚在一起打牌掷骰、聊天吹牛，还是十分活跃的。贺家湾农人将聊天称为“日白”，本是打发闲暇时间的一种方式，和打麻将一样，是农家一景。平时如此，如今过年闲暇的人更多，走在村里各个湾里，都可以看见很多老人和妇女，甚或也有一些不打牌中青年人，三三两两聚在院子里当阳的墙根下或某块空地中，或抱拳站立，或双腿下蹲，或两脚盘地，或倚树靠墙，或眯缝着眼……形态虽异，但脸上的表情却无一不是闲适、惬意、轻松的。“日白”的内容，上至世界形势，下到家长里短，外从公共事务，内到个人隐私，无不包括其中。“日白”到激烈处，也有争论，有辩驳，但很少有脸红脖子粗的时候。为啥？原来那“日白”和村里的麻将圈子一样，也是“物以类聚，人以群分”的。首先是从性别来看，“日白”大都是男人和男人一起，妇女和妇女一起，老人又和老人一起，各有各的圈子。如果妇女和男人在一起聊天，多半是那女人的丈夫也同时在场。否则，那女人便不会轻易到男人堆里来，以免引起说长道短。其次便是有没有共同的话题？也就是通常所说的“说不说得来”。如果不是同一类的话题，不投机，也绝不聚到一起来。不同类型的圈子，主题便也会各异。一般来讲，女人们聊的一般会是张家长、李家短，有时也讨论一下电视剧里的内容。如有那等不打牌的中青年男人聚在一起，三句话便会绕到赚钱上去。或是以羡慕的口气说某某在做什么，又赚了多少钱，或是干脆直接说，某某生意比某某生意赚钱！这话题既新鲜又让人激动，争论也最多，有时甚至争得面红耳赤，不欢而散。而老年男人的圈子，除了说说儿女不孝之外，还会经常聊一些国家大事、世界形势，说着说着，便又会不由自主地拿过去和现在比较，随后得出现在或好或不好的结论。这样的话题如放在女人圈子里，绝不会引起她们一点儿兴趣的。此等闲聊，散散淡淡，既无人组织也无人干涉，随兴而谈，或三言两语，或长篇大论，纯属打发闲暇时光是也。却不知村庄的各种信息和道德舆论，均在这种闲聊中得到了传递和维系。以此观之，闲聊实在不闲。因为这年不久前村里才换了届，且端阳年纪轻轻又挨了打。因而这年春节前后，村里人聚在一起聊得最多的，便是选举和端阳挨打的事。一说到端阳挨打的事，不管是男人还是女人，大都对他持一种同情的态度。觉得这娃儿还没讨婆娘，要是被贺良毅把卵子踢破了，这辈子就完了！因此，人们便对贺良毅不满起来，说不想让人家当干部，你不投票就算了嘛，怎么下这样的死手？你自己婆娘跑了，这辈子外公死儿——绝了种，也想让别人断子绝孙不成？这样恶毒的人老天爷该叫他绝种！即使是大房很多人虽然在选举中没有投端阳的票，可心里还是持这种观点。可是只要一看见村里干部或贺端阳本人走近了，不管是哪个圈子的人都会把话题马上转到别的事情上去，多少有点忌讳的意思。
贺端阳知道众人在议论他，他也不管，只管去忙自己的。为了答谢他挨打后贺毅、善怀、长军、贺勇、贺建等人的救护，也为了感谢在竞选中他们为他鞍前马后出力，要是没有他们出力，他怎么能得到这样高的票？这次虽然没有被选上，可下次还得依靠他们！因此，趁过年这个时机，他让李正秀又办了一桌酒席，请了贺毅、善怀、长军、贺勇、贺建、贺世福、贺世财等人来家里团聚。端阳已经知道了贺兴成背叛他的事，心里非常气愤，觉得要不是他横起杀一枪，他可能就当选了。因而在心里暗暗发誓，从今以后和贺兴成这个“叛徒”一刀两断，再不来往了。所以也就没去请他，也没去请贺林、贺飞等人。
这天中午，贺毅、善怀、长军、贺勇、贺建、贺世福、贺世财等人在端阳家里吃喝得正起劲，突然从门外进来一人，道：“嚯，吃得这样闹热，怎么不请我？”众人一看原来是贺庆。这贺庆四十多岁，四方脸膛，个子不高，敦壮结实，仿佛铁塔一般。大家一见都急忙放下筷子，道：“哦，原来是你！我们也才刚动筷子！”说着都要起身让座。端阳道：“你们都坐着，我是主人，该我让座才是！”说罢过去拉住贺庆道：“贺庆哥这里来坐！”贺庆拍了一下端阳的肩膀，道：“哈，我也不知道老弟你今天请客，要早知道你不请我也要来了！”端阳正要答话，李正秀从灶屋里走了出来，道：“他哥，现在请你也不迟！”贺庆一见李正秀，急忙弯腰鞠了一躬，道：“婶，给你拜年了！”李正秀笑道：“年在你那儿，拜什么哟！”众人道：“你要坐就坐到起，过场那么多干什么？”贺庆听了这话才道：“你们吃，我是吃了饭才过来的！我来主要是想跟端阳老弟说几句话！”众人道：“是什么重要的话，就不能也说给我们听听？”贺庆道：“你们要听？正好，我还打算问你们呢！”众人急问：“问我们什么，你就快说？”贺庆果然扫了一眼众人，道：“你们这样多人在屋里，怎么就让贺良毅这个的东西把端阳老弟给打了？”众人一听这话就都不吭声了。端阳见了又急忙拉着贺庆道：“贺庆哥，先来坐到再慢慢说！”贺庆道：“我真是吃了饭才过来的！”说完又生怕端阳不相信，马上又接着对众人解释道：“我幺姨妹在外头打了几年工，今年回来过年了，我屋里那个今天回娘屋看她妹子去了。我一个人在屋里热了一碗冷饭吃，吃完就过来了！”端阳道：“吃了也坐到！俗话不是说跨条阳沟也要吃三碗火米干饭吗？”贺庆听了方才去了。
贺庆何许人也？原来，贺庆在贺世海当政时期，曾经被贺世海提拔起来做过村上的计划生育主任。贺世海为什么要提拔贺庆做计划生育主任？一是因为贺庆当过兵，性格耿直，不怕得罪人。二是因为贺庆是大房的人！贺世海和大房的人有矛盾，怎么又要提拔大房的人？这其中就有原因了。原来，那些年的计划生育工作抓得很紧，不但乡镇一级设有专职的计生部门，配有专门的工作人员，就连村上也有专职的计生干部。村上的专职干部不仅要配合乡上的干部明察暗访，摸清村里每家每户的生育情况，尤其是计划外怀孕的情况，好随时向上报告。而且还在参加乡上组织的计划生育突击队，到村里抓“大肚子”，抓到后送到乡上医院引产和结扎。如果不去结扎或引产，便又要从社会上招一些能够动武的蛮人扒房子、挑粮食，捡家产。村民私下里把这些人叫作“土匪”或“催命鬼”。计划生育主任虽是村里一干部，却因太得罪人，许多人都不愿意当。即使当，迫于上上下下的压力，也没人能当得长久。贺家湾大房人占了多数，计划生育工作的难度也在大房一边。因此，贺世海一方面见贺庆才当兵回来不久，工作有热情，更重要的是想“以夷制夷”，于是便向乡上管计划生育的领导汇报过后，回来便宣布了任命。从此，贺庆便成了村干部中的一员。贺庆一则年轻，二则军人的脾气还没改，三则个性本来又有点“冒”，因而工作还算不错。
贺良毅头胎是个女儿。这年两口子又躲到外面生了一个男孩。男孩生下后并没有带回家里，而是放到了孩子的大姨家里。虽然贺良毅没把孩子带回来，但他们超生的事还是被乡里计划生育指导站的干部知道了。他们到孩子的大姨家里把那孩子抱了回来，接着按规定进行罚款。贺良毅拿不出足够的钱，乡上来的“突击队”就挑了他家的粮，牵走了圈里的猪。可过后不久，贺良毅的宝贝儿子却生了病，四处寻医都未能治好，夭折了。人财两空，这对贺良毅的打击实在太大，在心里一口咬定是贺庆到乡上汇报了他女人超生的消息，并且那“突击队”也是他给领下来的。
一日，贺庆到贺良毅家里动员他女人去结扎，忽然从屋子里冲出了贺良毅四弟兄，抓住贺庆便是一顿暴打。他们说贺庆借工作之名，一进屋就对贺良毅的女人耍流氓。贺庆明知贺良毅几弟兄打他是因为他女人超生的事，便一个劲儿对贺良毅解释不是他到乡上报的信，突击队也不是他领下来的！可贺良毅弟兄又哪里肯相信，把贺庆打得不能动弹以后，还拿绳子拴住他的脚，把他倒挂在院子边一棵树上，四弟兄一人拿了一把刀守在两边，不许人去救。最后还是贺世海到村办公室用电话向派出所报了案。派出所来人才把贺庆给救出来。贺庆回去一连躺了半个多月，方才能勉强起床。一起床便去找贺世海，找乡上，找司法所，找县计生委，县人大，希望上级和领导能为他伸张正义，洗清冤屈。贺世海又何尝不知道贺庆是挨了冤枉，可他却又毫无办法！乡上司法所、派出所，也来调查过。可贺良毅弟兄却一口咬定不是为超生的事，而是因为贺庆对他女人耍流氓，这才打的他。司法所、派出所也不好认定，只是对贺良毅说即使他要对你女人非礼，你们打人也是不对的！要他们拿五百元钱赔贺庆的医药费。贺良毅脖子一梗道：“要钱没有，要命一条，拿去！”派出所和司法所的人便没法了。县计生委和县人大先信誓旦旦，表示一定要打击歪风邪气，不然今后的计划生育工作怎么开展。及至听了乡上的汇报，口气却一下含糊起来。虽不明确批评贺庆“耍流氓”的事，却还是说道：“以后要注意一点，我们干部对自己的一言一行都要要求严一些，不要让一些别有用心的人钻了空子！”贺庆一听这话，知道自己这冤屈是跳到黄河也洗不清了。什么话也没有说就走了。一回来就向贺世海说了一声：“这×活路，不是人搞的，我不搞他娘的了！”说完这话第二天，便脚板心抹油，去外面打工了。
贺庆确实没有向乡上汇报贺良毅女人超生的事。贺良毅女人从怀孕过后一直是躲在外面，也没回过家。而且生也是生在外面，又不是生在贺家湾，贺庆又没长千里眼，怎么知道他超生了？既然连他知都不知道，又怎么到乡上汇报？既然贺庆没有汇报，乡上管计划生育的干部又哪儿掌握到贺良毅超生的事的呢?这事要怪也就怪贺良毅自己！原来只有在医院生的孩子才打防疫针。可贺良毅见自己好不容易才生一个儿子，生怕出了纰漏，才满月也叫娃儿的大姨抱去打防疫针。打防疫针是要登记的。婴儿叫什么名字，什么时出生，是男是女，父母是谁……都要写到册子上。那娃儿的大姨没上过学，是个直人，想那些护士和计划生育部门是铁路上的警察——各管一段，犯不着对她们遮遮掩掩。加上那些个姑娘们一个个都穿着白大褂，又年轻又可爱，嘴巴又甜，大娘前大娘后喊得个脆嘣嘣的，又直夸这娃儿乖，长大一定有出息……说得那女人心里开了花似的。因而也不往深处想，别人怎么问，她就怎么答。可哪里想到，医院里那些接生的、看病的、打防疫针的，都是计生部门的卧底。当然这卧底也不是他们愿意当的，是公家要他们当的。要是他们说假话，包庇超生对象，让计生部门或乡政府知道了，他们也是猫儿抓糍粑——脱不了爪爪。计生部门每个星期都要去医院检查登记册。这样他们就对超生对象掌握得一清二楚了。管计划生育的干部通过这个渠道，就掌握了贺良毅超生的事，然后就去抱了婴儿，带了“突击队”来罚款了。贺良毅兄弟不知内情，只把贺庆当作了出气筒。贺庆不仅受了皮肉之苦，而且还背负了一个“耍流氓”的不白之冤，内心里对贺良毅弟兄的仇恨自是不比一般。
贺庆被端阳拉到酒桌上，李正秀早换上了干净的杯盘碗筷。贺庆看见端阳往他酒杯里斟酒，便用手去蒙着酒杯道：“少点，老弟，半杯就可以了！”众人一听这话，便道：“半杯怎么行？必须满实满载！”又道：“入席三杯，还没有罚你的酒呢！”贺庆没法，只得让端阳斟满。端阳放下酒瓶，正打算举杯敬贺庆时，贺庆却抢先站了起来，端起杯子对端阳道：“老弟，我今天借花献佛，就借你的酒敬你了！”端阳忙一边将贺庆往座位上按一边道：“贺庆哥你搞错没有，今天哪个是东家？”贺庆道：“今天我就不管那些规矩，反正我先喝为敬！”说着又站了起来，举起杯子一口就将酒干了。喝完后，又将空杯子对准端阳，意思是说：“我已经喝了，看你喝不喝？”端阳没法，便把杯子举到嘴边。正待喝时，贺毅却一把将端阳手里的杯子抢了下来，道：“端阳你不要忙着喝！”说完又对贺庆道：“屁股一抬，喝了重来，哪个叫你站起来喝的？”又道：“还没说话就把酒喝了，不行，不行，得重新喝！”众人听了也跟着道：“对！对！重来！”原来贺毅和众人知道端阳喝不到多少酒，因而便想保护他。另一方面众人也知道贺庆是个心直口快的人，也想拿他说笑说笑，热闹一下。贺庆听了众人的话，果然不服气地道：“哪个说的屁股一抬喝了重来？”众人道：“贺家湾喝酒的规矩你怎么忘了？”贺庆道：“不对，不对！屁股一动，表示尊重，我是敬他的酒，不站起来算什么尊重？”众人道：“好，好，就依你说的，屁股一动表示尊重，可你总该说句话呀？话都没有一句，算什么敬酒？”贺庆摸了摸了脑袋，嘿嘿地道：“那是，那是，我是该说两句话。重来就重来，我认罚！”说着把杯子推过去。端阳又给贺庆斟了一杯，众人看着贺庆端了起来，正待说话时，众人却故意笑嘻嘻道：“说话，说话！”贺庆本来想好了话，看着众人这副样子，突然扑哧一笑，那话也忘了。憋了半天，才突然道：“来，老弟，我敬你！从今以后，我们就是一个战壕里的战友了……”众人不等他说完，便故意道：“什么一个战壕里的战友？”贺庆道：“我们都挨过贺良毅弟兄的打，不是一个战壕里的战友是什么？”众人又故意说：“哦，原来是这样，到底是当过兵的人，开口就是部队里那些话！”贺庆没管众人，继续举着杯对端阳道：“从现在起，我们要团结起来，共同对付我们的敌人！”端阳听了这话，正不知如何回答，却听贺毅道：“说得好听，你说怎么共同对付？端阳要做村主任你支不支持？”贺庆突然将酒杯重重往桌上一放，憋红了脸道：“不支持不是人！”说完又马上道：“说个老实话，我一回来就听说了端阳老弟《承诺书》的事！不说别的，就冲其中‘坚决打击一些人横行霸道行为’那条，我也坚决支持！”贺毅又道：“这样说来你今后要投端阳老弟的票哟？”贺庆仍是急赤白脸地道：“不投是王八！”贺毅马上把贺庆面前的酒端起来，递给了他，同时又对端阳道：“端阳，就冲贺庆这话，这杯酒哪怕是毒药你也喝了！”说完，又对贺庆说：“贺庆哥你先喝！”贺庆道：“我敬酒，当然先喝！”说着便将杯里的酒一饮而尽。贺毅见了，马上又将他面前的筷子递给他，道：“吃点菜，吃点菜，贺庆哥！”贺庆果然接了筷子去夹菜。这儿贺毅乘贺庆不备，迅速拿过端阳手里的酒杯，将酒往桌下一倒，又马上将空杯子递到端阳手里。端阳将空杯子举到嘴边，做出喝酒的动作。这儿众人就马上叫：“看，端阳喝了，啊！”贺庆一边吃菜，一边朝端阳看了一眼，便翘起大拇指连连道：“好！好！是自己弟兄！”
