德妃倚在绯烟居外窗棂旁默默思量，凝秋则一脸冷霜，这一幕恰恰落入问兰眼里。虽然问兰听不见屋内任何风吹草动，但见那二人神情严肃，而德妃很快不辞而别，问兰心中开始嘀咕起来。
待亦蕊、凝秋等人纷纷散了，问兰寻了个与怡琳独处的机会，将满心疑问禀了。怡琳一颤，本想借亦蕊之手提高小格格的地位，自己也可落个母贵之位。德妃、凝秋在宫中时长，自己的小心思瞒得过亦蕊，怎瞒得过她们。
时逢不巧，小格格满月前五日，康熙领众妃嫔前往承德避暑山庄。原本德妃已答应亦蕊来参加满月礼，却失了信约，并让胤禛也留在承德。留在紫禁城的嫔妃见满月礼上未曾有皇上和四妃出席，均推托天气炎热，乏力不适，回了请帖。各宫仍派人送来小格格满月贺礼，其中以延禧宫的云南保山南红玛瑙佛挂件最为稀罕，而德妃只是送了件金镶羊脂玉平安扣。
满月当日，只在明月楼设了个平常家宴，怡琳眼圈通红，搂着小格格轻摇，泣道：“女儿啊，你怎不是个男儿身，都没人疼你！”
亦蕊劝道：“妹妹，你看这佛手、这平安扣，还有皇阿玛赐下的玉瓶，哪件不是珍品？”说罢，逐一让彩娟、菊心呈上来给众人欣赏。云惠默默品茗，她原不愿前来，可心中对小格格没由来的挂念，身不由己前来赴宴。
亦蕊从怡琳的怀中接过小格格，逗弄了一会，乍见云惠那万分渴望的眼神，便笑着递过去，说：“宋格格，你抱抱！”
云惠迫不及待地伸出手去，刚刚碰到小格格衣角时，怡琳喝道：“奶娘，是时候喂奶了。”云惠楞神间，怡琳已接过孩子，递给奶娘。
云惠眼中隐然闪烁泪花，亦蕊不悦地说：“小格格还在熟睡中……何不让宋姨娘抱抱？也不急着喂奶不是？”奶娘遂看着怡琳，怡琳撇撇嘴，小格格顺利抱到了云惠手中。云惠欣喜若狂，温柔地贴着孩子娇嫩的小脸，她的女儿尚未满月便离去，一腔母爱全情投在眼前的这个孩子身上，视如己出。云惠的表情无疑全落入怡琳眼里，她表面温和微笑，内心却愤愤不悦。她以命相赌，好不容易生出的小格格，怎可在贱婢怀里视为玩物？
亦蕊柔声劝道：“宋格格好生休养，未来定能为四阿哥开枝散叶。”
云惠虽疼爱小格格，但他人的哪有自己的好，心中通透，说：“福晋福泽深厚，妹妹等着小世子尽快出世呢？”
亦蕊飞红了脸，与云惠、凝秋打闹起来，反倒冷落了怡琳。
宴散，绯烟居。
小格格交给奶娘抱下安睡，问兰服侍着怡琳更衣就寝。怡琳双肩抖动，低声泣道：“我怎么如此命苦啊！”
问兰见状，劝道：“李福晋说哪里话？您贵为四阿哥侧福晋，又平安诞下小格格，小格格既健康又可爱，如此美满，羡慕都羡慕不来呢！”
怡琳让问兰在她身侧坐下，拭了拭泪，柔声道：“问兰妹妹……”问兰脸一红，忙欲起身行礼，怡琳拉住她的手，说：“无妨。我独身一人迈进这红墙四壁，遇到的都是高高在上的妃嫔，区区一个侧福晋，在紫禁城算得什么？你与我虽相识时间不长，但我从第一眼见到你，就感觉特别投缘。从大婚那夜，到云惠陷害于我，你也一路看了过来。四阿哥宠爱福晋与云惠，只怪我不争气。但小格格，是我自个拼着九死一生才得的心头肉，怎都不能让人害了去？”
问兰忆起不堪往事，历历在目，想起自家主子总是坚强温柔、大方得体地应对一切，此刻见到怡琳委屈娇弱的模样，不由愤愤，道：“是谁要谋害小格格？”
怡琳惊慌地说：“这……我也只是猜测。那****亲眼见到额娘与凝秋听窗一事，我思来想去，恐怕福晋与我嘀咕了几句额娘的不是，而我笨口笨舌不知辩白，想来额娘把我也恨将上了。”
问兰疑道：“德主子是小格格的亲玛嬷，怎会害了小格格？您多心了。”
怡琳紧张地说：“额娘是不会要了小格格的命，但会将小格格交托宋格格膝下抚养，而我的命，也不知能否保住。福晋是四阿哥最宠爱的，自有人保着，额娘的怒气只能全发泄在我一人身上。凝秋是额娘的心腹，自会为她出谋划策，找个机会，或干脆害了我，或把小格格送予他人。”
问兰心思单纯，当下便信了五六分。
怡琳“嘤嘤”哭道：“问兰妹妹，我待你如何？”
问兰点点头，说：“李福晋心慈仁厚，处事公允，伺候您是问兰的福气。”
怡琳说：“那我认你做了义妹如何？”问兰大吃一惊，不等她拒绝，怡琳继续说：“我知你祖籍湖南，说来你我也是同乡。我爹任长沙知府。待你年满二十五岁出宫，望你能代我孝敬双亲，尽尽女儿的本份。自然，李家上下也会待你如大小姐一般。”
问兰喜从心来，她从小父母双亡，寄养于叔父家中，最渴望的就是有一个自己的家。若是年满出宫，成了老姑娘难嫁不说，恐怕还得回叔父家为奴为婢。问兰有点不敢相信这突如其来的福音，跪下道：“奴婢从未想过出宫，就想在宫中伺候您一辈子！”
怡琳敢忙携手扶她起身，柔声慰道：“宫里有什么好，我是没法子了，勾心斗角，无人怜爱。只望我们姐妹同心熬过几年，你能代我尽孝，也代我过一过那多姿多彩的生活。”
“姐姐！”问兰双目噙泪。
“诶！”怡琳脆生生地应道，接着从妆匣中取出一副龙凤金镯，说，“这是我的嫁妆，且算得是姐妹的信物。龙的留给姐姐，为凤的就赠予妹妹了。”
“这也太贵重了！”问兰刚想推却，就已见到怡琳那嗔怒的眼神，她硬着头皮接过金镯，沉吟半晌后，坚定说：“只要有问兰一天，就不能让人欺辱了姐姐去！”
怡琳说：“其实也没什么特别的，只是这凝秋，最好打发她去其他地方伺候，去了这眼线！”说罢，附在问兰耳边，低语一番。
过了一个多月，康熙等众人从承德返回紫禁城，胤禛见小格格又白又胖，心下欢喜，对怡琳说：“满月之事，委屈你了，百日之时，定做安排！”
怡琳笑道：“妾身代小格格谢过阿玛，为了个小娃娃铺张浪费，甚无必要。四爷不必为此事上心，家人吃顿饭便是了。”
胤禛见怡琳如此懂事，大大夸奖一番。怡琳拿出钦天监为小格格拟的名字，胤禛在其中挑了一个，名唤“茗曦”。
第二日，怡琳让奶娘抱上茗曦，到各宫答谢。众人先到了永和宫，德妃看过茗曦后，笑道：“你看看她，耳朵长得和四阿哥一模一样，定是个有福之人。”怡琳恭顺地陪着说了会话。
最后，怡琳说：“上次额娘过绯烟居而不入，是否怡琳有何处让额娘不喜了？”
德妃被打了个措手不及，一时接不上话。
怡琳笑道：“妾身有几句体己话，想与额娘说说。”
德妃有些恼，却也点点头，元香等人识时务地退下了。
怡琳行了个端庄的万福礼，半跪地说：“请额娘务必相信妾身！”
德臣冷笑道：“怎么？本宫说过不信你吗？”
怡琳不敢起身，恭声道：“妾身仍是汉人，能被额娘看重，成为四阿哥侧福晋，诞下小格格，已是大幸。从未想要得到更多，更不曾想与福晋相提并论。”
德妃“嗯”一声，并不说话。
怡琳继续说：“海定阁妻妾中，妾身年龄最长，常见福晋因年幼单纯，或为人所欺，或人云亦云，想出言相帮，又不好拂了福晋的颜面，只能暗中献计。想必额娘当初相中妾身，也是为了能辅助福晋。”
德妃说：“你知道便好，别乱了本份。”
怡琳说：“那是自然。妾身定会与福晋同心协力，让四阿哥与额娘重修旧好，辅助十四阿哥。”
德妃没想到这层心意，也被怡琳识透，不动声色道：“怡琳这份心，本宫领了，四阿哥与十四阿哥都是本宫孩儿，并无偏颇！”
怡琳轻轻叹息道：“妾身自然是希望自己的夫君能成大业，但皇阿玛对其考批喜怒不定，处事过严。妾身担心，万一这性子有朝一日闯了大祸，那该如何是好？”说到着，两颗豆大的眼珠掉了下来，怡琳哽塞道：“十四阿哥虽然年幼，但聪明好学，心存仁厚，皇阿玛最为喜爱，将来定成大气。若他兄弟二人能携手守望相助，定能各偿所愿，共享福贵。”
怡琳此话，说得德妃差点没掉下泪来。偶尔，她也会觉着自己老想着如何让胤禛助十四阿哥，出于偏爱的私心，因此对胤禛有愧。怡琳这么一点醒，她顿时通透了，对啊，胤禛性子冲动，要他成大事，便是要了他的性命。她这么做，可是不是单纯为了十四阿哥，更是为了胤禛。德纪眉开眼笑，说：“地上凉，起来回话吧！”
怡琳起身时已双腿酸麻，坚持说：“妾身对额娘忠心一片，望额娘以诚相待，免了奴才监视妾身。”
德妃惊疑道：“监视？本宫并无派人监视你啊？”
“啊！”怡琳故作吃惊，道：“难道凝秋不是额娘派来监视妾身的吗？凝秋为了打压妾身，促使福晋与宋格格联成一线。妾身正为此来向额娘告饶呢！”
德妃手指在椅边轻叩，云惠是荣妃的人，凝秋怎会如此做？难道，凝秋已被荣妃暗中收卖，耍起了两面三刀的功夫？太多疑团不解，德妃略略头痛，说：“本宫知道了，你跪安吧！对了，前段时间江南上了些贡缎，本宫让元香选几匹好的送到绯烟居，算作玛嬷对孙女儿的一番心意。”
怡琳谢了恩，款款告退。
延禧宫
荣妃听着怡琳的描述，越听越怒，最终打烂了手中茶盏，喝道：“贱人，居然私通德妃。本宫早知她是个不安份的东西，想学德妃，是啊，都是个奴婢出身的德性。狐媚妖的……”
怡琳一副低眉顺眼的姿态，待荣妃稍作平静后，说：“娘娘，按说海定阁的事，不该来找您。但皇阿玛已许您六宫之权，宫中也唯有您最为公允，宋格格陷妾身于不义，可以不和她计较。万一哪日，她对娘娘也动了此等心思……”
“她敢！”荣妃就像只好斗的公鸡，全失了端庄的仪态。
怡琳说：“三阿哥深得皇阿玛喜农友，虽然妾身是海定阁的人，但也不得不说一声惭愧。妾身定会劝劝四阿哥多行修心养性之道。”
荣妃眯起眼，似乎把直立的羽毛收敛起来，忽地恢复了高贵冷静的模样，缓缓说：“你想……”
怡琳柔顺地说：“妾门家门凋零，在宫中无依无靠，但求娘娘福荫。”
荣妃听闻，不住点头，长笑起来。
回海定阁的路上，怡琳脚步轻快，心中甚喜。两个笨女人，夸夸儿子就中计。谁说汉人不能做嫡福晋？后宫汉旗妃嫔哪个不是受了宠，再抬旗，或干脆过继给王亲贵胄为女。嫡福晋之位，她势在必得。
次日，永和宫。
德妃冷冷说：“凝秋，三年期满，本宫赐你恩典，三日后，你离宫返乡吧！”
