神宗见辽国使者态度强硬，遂把辽国请定疆界的交涉十分重视，诏枢密院详议解决的方法，并诏令判相州韩琦，司空富弼，判河南府文彦博，判永兴军曾公亮，条陈对于此项交涉的意见。且住，辽国不是改国号做契丹了吗？怎么这里又称做辽国，不称契丹呢？是因为在仁宗至和二年的八月，契丹主宗真死后，庙号称兴宗，由儿子洪基继位，在英宗治平三年正月，复改国号做辽，所以而今又称辽不称契丹了。这是前话。当下韩琦、富弼、文彦博、曾公亮诸人，奉到诏旨，先后上表陈言，大致与韩琦同见。韩琦表略云：臣观近年朝廷举事，似不以大敌为恤，彼见形生疑，必谓我有图复燕南之意，故引先发制人之说，造为衅端。所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商船诱之使来，契丹知之，必谓将以图我，一也；强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也；遍植榆柳于西山，冀其成长以制番骑，三也；创团保甲，四也；河北诸州筑城凿池，五也；置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也；置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然。臣尝窃计，始为陛下谋者必曰：“自祖宗以来，因循苟且。治国之本，当先聚财积谷，募兵于农，则可以鞭笞四夷，复唐故疆。”故散青苗钱，为免役法，置市易务，次第取钱。新制日下，更改无常，而监司督责，以刻为明。今农怨于畎亩，商叹于道路，长吏不安其职，陛下不尽知也。夫欲攘斥四夷以兴太平，而先使帮本困摇，众心离怨，此则为陛下始谋者大误也。臣今为陛下计，宜遣报使，具言向来兴作乃修备之常，岂有它意？疆土素定，悉如旧境，不可持此造端，以隳累世之好。可疑之形，如将官之类，因而罢去。益养民爱力，选贤任能，疏远奸谀，进用忠鲠，使天下悦服，边备日充。若其果自败盟，则可一振威武，恢复故疆，摅累朝之宿愤矣。
神宗寡断，迟疑不能决定。刘忱等再与辽使萧素会议于大黄平，又经三次会议，仍是一无结果，争执如故。辽主乃遣萧禧复来下国书，说是刘忱等故事迁延，殊非和协邦交的办法。
神宗即撤回刘忱等，改命天章阁侍制韩缜与萧禧谈判。韩缜与萧禧开谈数次，萧禧仍坚持分水岭为界的理由，不肯让步，韩缜亦坚持疆界既定的理由，不肯迁就，各执一理，依然无结果。
萧禧便撒起赖来，住在使馆里不肯返国去，说道：“定要达到前项请求的目的，然后回国去。”神宗想要和平解决这交涉，自然不便驱逐他，没奈何，命知制诰沈括诣辽国报聘。沈括便到枢密院查阅故牍，检核成案，俾作解决此案的根据。查得英宗二年与契丹订定疆地条约及地图，系以古长城为分界地，而今所争乃在黄嵬山，相差三十余里，既奏明神宗。神宗惊喜，谓沈括道：“两府不查考本末，几几乎把国事误了。”命将条约并地图给萧禧阅看，萧禧才不像从前的强硬了。神宗乃命赏赐沈括白金千两，令他即行赴辽。沈括衔了使命，越山渡水，晓行夜宿，一路到了辽国。辽主命宰相杨益戒，接见沈括谈判。
沈括根据旧约，坚执不允辽国所请。谈判六次，沈括只是据理争论，毫不放松。杨益戒道：“区区数里的地界，亦不肯相让，莫非要想绝好么？”沈括抗议道：“从来师直为壮，曲为老。
而今我朝遵守成约，北朝乃废弃前盟，想用威力妄事更改，是非曲直，自有所归，并不是我朝要绝好呀！”杨益戒见沈括理直气壮，知不可屈，遂改变前议，请把天池做新疆界。沈括不答应，辞还。沈括在途，因将山川险易，民情风俗，绘成《使契丹图》，归献神宗。
神宗因想如果交涉决裂，当要北伐，不可不预备军事，乃广征群臣意见。群臣有主战的，有主和的，议论不一。神宗想了一想，还是问问太皇太后吧。于是进了慈寿宫，请过安，从容把宋、辽疆界交涉禀明，最后奏道：“万一交涉无效，儿臣拟用武力解决它，一举扫去后世子孙的祸患，不知可行得么？”曹太皇太后道：“粮草辎重，预备足了吗？士卒甲仗，备齐了吗？”神宗对道：“这是易为措办的。”曹太皇太后道：“这正是几桩不易措办的事，怎么反说是易为措办呢？像这等轻视兵事，还可望必胜无败，一举扫去后世子孙的祸患吗？简直是要惹下目前不可收拾的祸患哩！从前太宗皇帝几次北伐所以失败的原因，哪一次不是因为粮草辎重不继而士卒甲仗不齐所致呀！那时还正在用兵的时候，尚犹如此，况且当今天下久不用兵，且值大旱之后，兵既未练，饷复缺乏的日子呢？须知战争乃是国家一桩至不得已的事件，必要万不得已才可出诸战争，稍有一线和平的希望，总要力求避免战争，而使归于和平解决为是。大凡国家经一度战争，无论他是得胜或是失败，总是要受莫大损失的：杀伤无数生灵，一项；焚毁无数田园庐舍，二项；耗费无数粮草器械，三项；使务农的失耕，作工的失工，经商的失利，读书的废读，四项；好好的家庭，弄得家破人亡，好好的社会，弄得百孔千创，五项。诸如此类的害处，不可胜言，所以作人君的，对于战争一事，是不能不慎重而又慎重的！
辽国违背旧约，妄争疆界，总可派遣能言语有才智的使臣，与他严重交涉，谕以利害，和平解决，各守旧疆，言归于好。不可便存用武力解决的意见，致使交涉决裂，造成战争的祸害。
不过要注意的，对于原有国防，不可不密加整饬，以备不幸交涉决裂时，他国骤用轻骑攻我，好有抵御，免得临时弄到手忙脚乱，自取失败！”神宗听了，悚然知惧，起座对道：“敬遵懿旨！”遂退了出来，正想再派中使往问韩琦，不料讣音忽至，韩琦已病殁了。神宗想着韩琦策立二帝，历相三朝的功勋，不禁流泪谓侍臣道：“朝中忠正老臣，像吕诲、欧阳修，不幸死了，而今韩侍中又忽弃朕物化，使朕遽失倚畀，能不悲痛么？“原来吕诲、欧阳修，此时都已病殁，欧阳修追赠太子太师，谥做文忠；吕诲元祐初追赠谏议大夫。神宗当下为韩琦辍朝发哀，追赠尚书令，赐谥做忠献。当韩琦临殁的一夜，有大星陨落相州城外，远近震惧；后来听得韩琦就在这一夜死了，大家都掉下眼泪来，可见韩魏公之受民间爱戴了。于是神宗只得就王安石商决此事。王安石奏道：“就照辽国的请求便了，到国富兵强后，一战取回故地，不仍旧是我疆我里吗？将欲取之，必姑与之，正该这样办！”神宗乃召令韩缜，认可萧禧的提议，就分水岭为界，订定新疆，即日解决这交涉。韩缜奉诏，与萧禧作最后谈判，一依辽国的请求，重订国界。萧禧得到圆满的结果，不胜欢喜，订立新约，欣然返国而去。至是宋、辽订定疆界的交涉，宣告解决。宋朝割让新疆与辽国，东西失地七百里，遂为异日兴兵的争端。辽国的交涉方了结，交趾的战争又起了。
交趾自太宗朝黎桓翦灭丁氏，受封为交趾郡王有国后，朝贡不绝。黎桓死，传子黎龙钺，被弟黎龙廷所杀。黎龙廷既杀兄自立，仍然朝贡，真宗赐名做至忠，令袭王封。至大中祥符三年，大校李公蕴，效当日黎桓故事，弑黎至忠自立，遣使朝贡。真宗亦用封黎桓故事，竟封李公蕴为交趾郡王。李公蕴传子李德政，李德政传子李日尊，李日尊传子李乾德，即今交趾王，世袭封爵，修朝世贡不绝。知桂州沈起见得朝议开边，王韶、章惇、熊本等，都得着边功，加官进爵，荣宠有加，不觉亦想攻取交趾，猎取官爵，遂遣官入溪洞，募集土丁，编为保五，委派指挥二十人，督领着分屯广南一带，又在融州强置城寨，杀交人千余人示威交趾。李乾德听得，拜表奏请神宗制止，以维弱小民族的生存。神宗没得理由对答，只得把沈起免职，调知处州刘彝往代沈起的责任。不料刘彝抵任后，一面奏罢屯广南的军队，一面又遣枪杖手分戍边隘，大造戈船，仍想攻取交趾，遂实行与交人经济绝交，拒绝互市，并断绝交通，不准交人通奏朝廷，交人大愤，李乾德乃召集将兵，开紧急会议，以策划对付宋朝的方略。李乾德道：“我国服事宋朝，每年朝贡不绝，小国事大国，只好到这样了。
前日沈起无故惨杀我国千余人，屯兵广南示威，奏请宋天子制止，虽蒙撤换沈起，罢除屯兵，而刘彝到来，又大修战备，实行经济绝交，且阻断交通，有冤无处告诉，这明明是要吞并我国土地，绝灭我祖血食了，还可忍得吗？古语一句：“覆巢之下无完卵。如果宋朝把我灭亡了，那么大家都成了亡国奴，还想能得像今日保全室家，作太平百姓吗？然而我国土地虽偏小，人民虽不多，要能大家一心为国，振奋威武，众志成城，未必不足与宋朝一战呢！处今日宋朝严重压迫之下，不战也要亡国，战而不胜，亦不过是亡国，与其坐而待亡，不如先发制人，兴兵去攻广南，轰轰烈烈战争一场。要是幸而战胜了，那么宋朝便不敢轻视我国人民，再这等无理惨杀我国了；就是不胜，大家为争国家生存而战死沙场，天下后世，亦不至笑我交人无勇气无爱国心了。愿尔诸将兵，戮力为国一战！”众将兵同声应道：“愿随大王与宋朝决一死战！请即日兴兵吧！”于是李乾德遂发令分兵三路攻广南，一路从广府攻入，一路从钦州攻入，一路从昆仑关攻入。真个是：莫道天朝能制胜，谁云小国独无人。
交趾兵执殳敌忾，奋锐鼓勇，如雷如霆，一路攻杀进来，连破钦州、廉州，杀了土丁八千余人，直逼邕州。邕州知州苏缄，一面悉力拒守，一面四乞援兵。谁知附近州吏，竟各顾自己，袖手旁观，一个也不肯赴援。苏缄拒守多日，外援不至，孤城遂陷。苏缄命家属三十六人先死，然后举火自焚而死。城中的人民，感念苏缄忠义，一起揭竿执梃，奋臂张拳，抗拒交趾兵，无一个肯低首降顺的。交趾兵大怒，即逞恶屠城，城中人民五万八千余口，遂悉遭惨戮。警报到朝，神宗大惊，诏赠苏缄奉国节度使，赐谥做忠勇；再贬沈起，安置安州；刘彝削职除名；命宣徽使郭逵为安南招讨使，天章阁待制赵禹卨为副，率兵往讨交趾。交趾兵又传露布，谓宋朝宰相行“青苗”、“免役”等新法，穷困生民，交趾为吊民伐罪，故出兵援济中国人民。王安石见了，怒气冲天，命郭逵多带兵将而往，许他檄调鄜、延、河南诸旧部从征，并命召取占城、占腊两国兵夹击。
郭逵遂召集将兵，即日南行。至长沙，郭逵分兵往攻钦、廉，自与赵卨向西进发。钦、廉两路，兵到即告恢复，郭逵大喜，进兵益急。至富良江，交趾兵乘坐大队战船，迎战宋军，阻住水路，宋军遂不能得渡，赵卨乃分遣兵将伐木，制造发石机，装设江边，攻打敌舰。当下安设停当，机中装满石头，一声号令，数百机一起发动，那石头就像急雨一般，向敌舰飞击。一霎时，打得敌舰帆折樯摧，七零八落，沉没无数。郭逵与赵卨遂用巨筏载兵，乘势进击，杀得交趾兵大败，把交趾王太子李洪贞亦射杀了。真是射人先射马，擒贼先擒王。交趾兵见太子李洪贞已死，越发不能成军了，只得四散逃遁。宋军这一阵遂大获全胜，威声大振。于是郭逵、赵腐即分兵略定广源州、门州、思浪州、苏茂州、桄榔县诸地。但当时郭逵军八万余人，触犯瘴气，非死即病，因不敢再进，拜表奏报朝廷，停兵富良江边待命。李乾德也就遣使奉表纳款，请求和议。神宗因天讨已伸，不想重逼，赦李乾德罪，允许他的请求；诏郭逵、赵卨班师回朝；改广源州做顺州；复治沈起、刘彝开衅的罪，分别安置随、秀二州。一场外交，又算完结了，群臣免不得歌颂威德，称贺一番。不久，李乾德遣使入贡，并归所掠兵民。神宗因他悔罪修好，乃赐还顺州，并其余二州六县土地。李乾德感激神宗恩德，拜表申谢，交趾遂不复叛了。交趾事件平息。
忽守陈州吕惠卿因被王雱构陷过甚，上讼王安石尽弃所学尧、舜之道，专尚纵横末路，求取功利，不惜方命矫令，罔上要君。因附陈王安石私书，有“无使上知，勿令齐年知”等语，并王雱力谋构陷的情状。神宗乃大不悦，取状给王安石，问果否如此，王安石悚然谢罪，奏称无有此事。退归私第，大骂儿子做得不好，逼使吕惠卿出于上告，而今弄得全无颜面。王雱不服气，父子争斗了一场，王雱就一气疽发背死了。王安石真是个肝肠寸裂，遂上表请求去位。御史中丞邓绾恐王安石一去，自己的禄位也不保了，上表请神宗慰王安石。
神宗竟谓邓绾为国司直，乃为大臣乞恩，有伤国体，把邓绾贬知虢州。王安石见神宗这样，更觉得惭愧，乃力请解除职务，这正是：新法不行滋怨毒，时穷势蹙失君心。
要知神宗毕竟把王安石怎样安置，挽留他呢，罢免他呢，下回分解。
