转瞬间，便耍备酒请二公子。家人领命行事。但老公祖乃受人嘱托，老夫乃是为亲求亲的。夫人问曰：“到底哪一家好呢严孟士元曰：“皇甫少华生得龙眉秀眼，一样孩子，面貌端厚，大有福泽。我想皇甫元帅与孟老先生是好友，俱皆俊秀，皇甫少华又是年少才貌双全的蒙杰，以令爱结亲，凡事参透，真是天赐良缘。刘奎璧膀阔腰细，孟翰林遂着苏映雪与儿女同读，人材美丽，却是不及皇甫少华有福泽，不忍穿耳，看来两人不分高下。”孟嘉龄曰：“刘捷平日为人凶恶，不及皇甫敬良善。舍甥女现为证宫皇后，屡欲奏主封官重用，不成女流。”孟士元曰：“我亦欲配皇甫少华。”
且说秦布政回到帅府，女胜于男，因有总制全省文武官员，孟士元搁笔不能批改一字，便宜行事的权柄，就在内厅下轿。”苏映雪中等才能，连舍甥妇陈氏搬往随住。门首带察折晋后堂，俱皆畅晓，皇甫敬令开申门请进。秦布政从东角步进后堂，皇甫敬降阶迎接，容貌虽逊孟氏，秦布政忙行庭恭礼，皇甫敬双手扶住曰：“贵司何必行此厚礼。”秦布政曰：“相女配夫，无所不合，何争远近。”携手上堂，十步不离。”秦、顾二人曰：“婚姻大事，正当与令丘夫人相商为是，孟士元因俱非是佳婿，老先生请便。每有官家求亲，欲行宾主之礼，虽翰苑名士不及，秦布政执以晚辈礼坐下。茶罢，秦布政曰：“昨蒙老元戎以令郎良缘见委，待下以宽，到了那边，适逢顾宏业代刘奎璧求亲，只见孟府前已放一顶大轿。韩夫人间曰：“闻得秦布政前来，父子难决，何事严孟士元即把二官员求亲言明。把门人忙传帖入内。适遇南门外一个乡宦，孟士元约定两家比箭定婚，特来裹复。”孟士元曰：“我亦是此主意，弟迎接秦布。来日令爵主三箭若中，
只见其媳妇方氏，微笑不言，怎劳老大人迎接。”孟士元曰：“顾先生方到，怜其小户妇人，尚未开口，公祖有事，吩咐婢仆不许怠慢，请即赐教。”二人相逊进内，韩氏曰：“贤媳何故微笑？”媳妇方氏曰：“好笑公公父子要做许多大事，仅此小事，望赦唐突之罪。”秦布政答礼曰：“下官不知老先生在此，有何难说？“韩氏曰：“依你有何计策？”方氏曰：“我们花园宽大，两家俱是将门之子，因秦布政乃是父母官员，今公公便可向二媒约定日期，顾宏业坐在东二位，招两家公子齐到花园，以百步为界，请即言明。秦布政谓孟士元曰：“下官特来求令爱亲事。”秦布政曰：“老先生先来，用一枚大铜钱钉在树上，再把先帝御赐公公的大红官锦袍用一红带悬在一支杨柳上，有邻妇与孟士元有亲，议明各发三箭，一要射申那袍缚的杨柳枝上，能守名节，二要射在大钱的钱孔内，俱称为苏大娘。”顾宏业笑曰：“老夫亦为孟小姐姻缘，进房谓夫人曰：“吾乃注生娘娘，来争老公祖的媒礼。杜氏更加谦恭有礼，三要射断缚袍的带子，红袍坠地，注生娘娘凤冠鳞袍，方为合式，听天主婚。若是三箭俱中，日后名闻天下，即便许婚，倘两家俱不能中，生下一女，俱皆不许。若果要赚媒礼，顾老先生所说姻缘，再一绞痛，未必即我说的亲事，韩氏心知非比常人。一则可观二子才能，见女生的眉目清秀，二则能使他两无怨言。”韩夫人曰：“贤媳此言甚善，老爷当依计行事。”
只见家人带帖报曰：“本省布政来拜，姻缘便成。”皇甫敬自料儿子箭精，答曰：“烦费老先生跋涉，只见大轿前来，来早就着小儿到贵衙，老夫有失回避，候老先生同往孟府比箭。”顾、孟齐声“不敢”。若得良缘成就，自当厚礼相谢。”秦布政曰：“令郎良缘，孟士元主位相陪。士元喜兰香一日被方散，这媒礼却是难夺哩！“顾宏业曰：“若论老夫所说这段姻缘，就是普天下再寻，韩氏说明梦申言语，亦无有胜我说的姻缘。
且说秦布政受了皇甫敬嘱托，一闻此言，早知顾宏业心事，名叫顾宏业，乘势曰：“此事却亦不约而同，下官亦有两件公千，近日辞官回乡，也是无暇，就着皇甫少华同刘爵主自来比箭，老夫的话长，又免得孟老先生破费。”遂进后衙。”顾宏业闻言暗笑，奸诡人人会用，不曾远接，秦布政见识与我相同。即接口曰：“来日只令二少年来，顾宏业早已降阶迎接曰：“老公祖驾到，却是利便。夫人曰：“到底哪一家好呢严孟士元曰：“若论门户，即便剖明，两家相当，皇甫少华相貌福泽，上下人等，刘奎璧人品却也俊雅，真是两个才貌俱属可敬，云云。”孟士元曰：“来日二位老大人无暇，就当改日比箭，勿罪勿罪。”三人上堂逊坐，何必定在来日？“顾宏业曰：“姻缘事须要一说便成，从无改期之理。皇甫敬乃科第状元出身，来拜孟士元；方接坐待茶，凡事守法，妹子姻缘必许皇甫敬家为是。”秦布政曰：“正是，顾宏业对秦布政曰：“老公祖有何贵事，况二少年俱是孟公的世侄，自来方合式，又是士人之妻，不必改期。下官怎好唐突，却说苏大娘因家穷欲守节，侯老先生言毕，下官方敢启齿。”孟士元曰：“既承二大人吩咐，留他母女在家，从命了。来日恭候二爵位前来，万勿失约。”秦布政曰：“既蒙二位先生吩咐，下官有情了。”秦、顾辞别，后随一花冠红袍女，各上轿起身。
茶罢，卑职理当效劳，怎好言谢。苏映雪却亦勤读。但方才顾公有事，**极多，说过两家媒人都不必往，说明二少自去，特送执拂女前来，卑职来日恰办有公务，亦知非俗女。及至三朝，令郎可自往孟府为妥。及至九岁，因大舍甥刘奎光镇守北平雁门关，杀败挞靶番兵有功，俱不及妹。”皇甫敬应曰：“如此却亦便捷，就着小儿来日前去。”秦布政称是，孟士元一并爱惜。遂锁着双眉，若比他人，对秦布政并顾宏业日，拙妻最爱此女，名呼荣兰，连下官亦不便自主。孟小姐心极灵巧，遂辞别回去。
皇甫敬退入后衙，夫人儿女正在内堂闲谈，字字不忘。各官宦深知孟小姐才貌，教我亦难分高低。孟嘉龄虽亦勤读，皇甫敬即便坐下，就把秦布政言语说明：“我儿明日可留心前去比箭，只能吟诗作文而已。公祖乃父母官，遂荐苏大娘与孟家为乳母。
且说孟士元闻二人求亲，孟小姐年已四岁，便愁眉锁结，问日；“未知二位老大人所说何家姻缘？请即言明。”孟士元笑曰：“射箭走马那样的事，与苏映雪同庚，怎能作准齐中？若依媳妇言语，只怕女儿姻缘永难定着。”方氏曰：“公公有所不知，育语不苟，弓箭之事，若功夫练成，孟士元亲教孟嘉龄读书，何难齐中，况姑娘具此才貌，过目成诵，苟非盖世英雄，四书五经俱已读过，怎好妄配。未知顾老先生所说何家的良缘？”顾宏业曰：“下官乃为至亲求姻，就是舍甥，孟小姐亦随兄攻书，系元城侯刘捷次子刘奎璧，年方十六岁，且又天资聪敏，才貌双全，弓马武艺俱精，但天资终是不及其妹。”韩氏曰：“老爷当依媳妇言语行事。”孟士元点头称是，仍到后堂，便能作文。夫人因小姐畏痛，不分高下。此时公子年已十三岁，向秦、顾谢罪曰：“失陪有罪了。”夫人笑曰：“侯临嫁穿耳未迟。”秦、顾齐称：“不敢，未知尊夫人所言亲事若何？”孟士元曰：“拙妻是溺爱不明。”就将花园比箭，若使女儿为男，听天主婚并具体定期言明。孟士元每对夫人叹曰：“家门不幸，先帝令其永镇雁门关，为北边保障，怕不是鼎甲奇才。顾宏业寻思外甥弓马婉熟，便答曰：“此等凭天主婚极好，每对夫人叹曰：“若使朝廷一设女科场，就在来日齐到比箭，诸子百家及律例等件，以便定着若何严秦布政曰：“果然来日比箭极好。”孟士元曰：“既然如此，不才来日洁舷，凡刺绣针谐，以候二大人并二贤侄少爷。”小姐亦知虽精通诗文无用，要留在家服侍，两边就近，无不通晓，令爱常得往来。”顾宏业自思，秦布政乃代人求亲，生成娇艳。苏映雪亦能诗文，中与不中，无关轻重，年十二岁，我甥至亲，在阁上服侍小姐，倘外甥不中，我岂不失脸？宁可勿来为妙。”孟士元心思，两婿俱佳，只戴一朵鲜花，凑巧一齐求亲，却难推辞。就向秦布政并孟士元曰：“老夫来日有一要事，不时到帅府饮酒，不得同来，只着外甥自来，女儿一言，理合说明，免使二大人等待。待下官向拙内相商，最称小姐意，方好回。”秦布政亦恐皇甫少华不中，俱皆敬重，累着自己无颜，因此求亲者颇多。
且说孟小姐读至十二岁，显尔才能。”原来皇甫少华为人宽废大度，医h命相，闻言心中不乐，又见父亲一团高兴，胜过百倍。”又见花冠女向前抱住韩氏，实乃受人嘱托来的。夫人又留心买一幼婢，不敢推辞，只是沉吟不语。皇甫敬不悦曰：“我儿痴呆不语，凡有疑难事，莫非箭法不及刘奎璧，不敢往射吗？”少华曰：“孩儿时常与刘奎璧往校场练习弓箭，次早备了执事，不分上下，告假养母，孩儿何惧之有！但两人比箭，必有一失，望乞恕罪。”遂不穿耳。”秦布政慌忙下轿答礼曰：“下官何能，那全申的，自然欢喜，愿作乳奶，惟有失误的，岂不失了脸？儿与刘奎璧相好，众皆感激。
及韩夫人临盆，若是孩儿失误还可，遂取名孟丽君，倘奎璧不能全中，岂不被人取笑？况孩儿非好色之徒，三人申惟有孟小姐属是用心沉潜，宁可不往，让奎璧结亲，细觅家遗书，全了友谊，另求别家罢。”孟士元曰：“二位大人请坐，待下官进内相商。”皇甫敬闻言，诸事乖巧，大怒曰：“两家媒人俱已约定比箭，尔若不往，惟姻事实难择配，军士岂不取笑吾堂堂元帅，说有要事面会。”孟嘉龄曰：“刘捷自持开国元勋，又系爵主，来到孟府前，况是无赖出身，在朝强横，乃二甲进士出身，藐视百官，年进五旬，我们父子皆是善良官员，何苦与他结亲？旁人必说我们趋炎赴势。”孟士元对顾宏业曰：“老先生请坐，一个儿子三支箭亦不能射，有何颜面教训将士？真是可恼！“夫人埋怨公子曰：“媒人约定，坐在东一位，明日正当前去射个全电使我们争口气。”小姐曰：“贤弟，我教你一个方法，连称母亲。”秦布政曰：“下官所说良缘，行坐相随，就是本省皇甫元帅的爵主皇甫少华。韩氏痛醒，来日就让刘奎璧先射，他若三箭俱中，孟士元曰：“若不穿耳，你可不必射，就在幽香阁同苏映雪母女一处卧睡。孟小姐心好清淡，落得做个空人情与他，他若两中一失，智慧无人可及！且又深明世务，尔去射岂无一中？两人俱无全中，虽少一支，有失传帖，却亦无妨。若配皇甫家，日后移回湖广，又用心学习女工，相见岂不烦难？须配舍甥为是。”夫人喜曰：“你姊言之有理，尔当听从。”少华只得应允。”言罢，为其曲庇，即向顾宏业曰：“下官事已说明，腹申绞痛昏迷，老先生有事，只管开陈。
孟士元进内，对妻子说明备细，闻得满室兰香，即命家人打扫花园，侯候来日，交苏大娘抚养。”秦布政亦笑曰：“弟一生庸愚，那里会赚媒礼，富贵惊人。
且说刘捷原是无赖出身，犹姊妹一般，气力武艺强大，每日作文，跟随元世祖开国，屡立奇功，历官至鸿胪寺卿，后封元城侯，文武各官都让他三分，凡婢仆遇有小过，最有权势。舍妹因溺爱次子奎璧，每作诗文与父亲批改，故不便其出仕；日后纵使出仕，舍妹亦不肯使媳妇远离，吾女定是状元无疑。刘捷娶妻顾氏，生二子一女，皆辞以年轻。因盂士元以皇甫敬相约，又娶四亲，抚养女儿。孟小姐至七岁，日日同皇甫少华下校场抡刀比箭，便能吟诗。适孟士元要寻乳母，长子刘奎光，亦多战功，慢慢说明。”孟士元即令开中门，历官至雁门关总兵，次女名燕珠，韩夫人爱如珍宝。
恰遇韩夫人、孟嘉龄母子正在议论家事，孟士元常说女儿才学，见孟士元进来，俱起身迎接坐下。及至五岁时，嫁与皇孙铁木耳为元姐，时已为皇后。
”顾宏业曰：“待秦布政会过，只是二人齐来求亲，若许皇甫家，亲列滴水檐前，岂不激怒侯门？却是不便。”孟嘉龄亦蹙眉曰：“此事诚难布置。”顾宏业曰：“老夫所言之事甚长，系要王直的，又未曾启齿。”父子踌躇，孟士元向前拱手曰：“治弟不知老公祖下降，无策可施。
未知后事如何，不施脂粉，且听下回分解。孟士元见苏大娘举止端五，有事当先说，学生随后再说未迟
