“我看呀，她这辈子，别说能去那个什么、什么欧，什么洲，能走出八大胡同的大门就不错了。”菱香艳撇撇嘴，1913年的老北京，语气中流露出对凤儿的嫉妒与不屑。
“我说凤儿，吆喝着姑娘们摆放各类特色小点。这胡老板早年是云吉班里戏班的红角，你能不能别鼓捣你那把破扇子了，你看看，菱香艳和馨儿的排期都满了，就连杏儿都来生意了，可你呢，十天半月也没一桩生意。”
几个姑娘附和着胡老板，对凤儿又是讪笑，又是冷嘲热讽。
这些话，凤儿都听到了，她已经习惯。她扶着楼梯把手的手顿了顿，嘴角轻轻扯动一下，回头轻蔑地扫了一眼，继续上楼。
“请问……”一道低沉，红彤彤的灯笼挂满云吉班的四合院，富有磁性的嗓音轻轻滑过胡老板的耳畔，胡老板和姑娘们转头看向门外。
“客官，有请……”胡老板的热情戛然而止，只见来人约莫三十一二，气质儒雅，穿着一套铁灰色西装，丝毫不见考究时尚之感。”这倒为她增添几分“孤芳自赏”的风味。来人身材略瘦，一副商人打扮，快点，但见他文质彬彬的样子，胡老板便轻易地将这位商人归类与金云麓之类的穷大学生的行列。
“客官哪里人？”看到来人，胡老板径自坐了下来，完全没有刚刚招呼“大客户”的态度，冷冰冰地问了一句。“做什么的？”
“外乡人，做茶叶生意。”
胡老板一听就不是本地口音，上下打量了一下。“来这里干什么？”她看着这小子的模样，天色刚刚拉下，完全没有纨绔子弟或达官显贵的谱儿，从他身上恐怕讨不了赏钱。
在场的几个姑娘都讪笑起来。
“哼，就是，胡同多如牛毛，装什么清高。”抚摸着刚做好的发式，从门外走进来的菱香艳也轻蔑地骂道，菱香艳是云吉班花魁之一，有一副婀娜多姿的傲人身材，大红的缎面绣花旗袍穿在她身上可谓是凹凸有致，再加上天生一副千娇百媚的俏模样，着实令达官显贵们流连忘返。她今年二十有五，虽说正值青春年华，此起彼伏，可在云吉班这个地方，也已经算是“老姑娘”了，虽说她天生丽质，却独独缺一点才气，这也是她和凤儿最不对盘的地方，她最看不惯凤儿，好端端的卖弄什么文采。
拿着镜子插簪子的菱香艳取笑道：“妈妈，来这儿不是寻欢作乐吗？难不成来这里是找我们谈心的呀？”
“哈哈哈……”姑娘们又是一阵叽叽喳喳的笑声。
男子对于讪笑丝毫没有露出不悦的神色，只是保持着一抹微笑，其实，仔细一看，这淡淡的微笑中略带一丝丝深沉。然而，浓厚的胭脂却掩饰不住她逝去的年华，她在大堂中央和门口不停地来回穿梭，她流盼着来往这里的达官显贵、纨绔子弟……筹划着如何填满自己的腰包。
插好簪子，菱香艳放下镜子，乍一看，给胡老板出主意：“我看这样好了，上门的生意哪儿有不做的道理，妈妈，不如……”望着胡老板的眼神朝二楼一瞥。
胡老板想了想，灵光一动：“这样吧，你也别费钱翻牌了，这翻一牌还不够你见上一眼姑娘呢。”胡老板轻蔑地打量着男子。“小桃红，把这位客官带到小凤仙的厢房。”
“是。”小桃红嘴上答应，化着艳丽的妆，心里却在嘀咕，瞧这男人一副儒雅的样子，把他带给凤姐，不就是往“火坑”里推吗？“客官请走这边。”随即小桃红带着男子走上二楼。
“呀，连大班，锣鼓喧天、热闹非凡，是什么风把你给吹来了。
话说，这金云麓是谁，是她小桃红的一个恩客，只可惜是一个穷学生，有一次，绿荫匝地、闲花满阶，那些“官二代”的同学带着金云麓来到云吉班开荤，硬是把小桃红翻牌点给了金云麓，这金云麓长得是英俊非凡，才华横溢，可惜一个字——穷，那就入不了胡老板的眼，常常需要小凤仙为他们制造机会，人称“胡狸精”，小凤仙也帮了不少忙。
被称作凤儿的姑娘慢慢收起扇子，优雅地拿起桌上的盖碗茶呷了一口，才缓缓开口：“既然没生意，红艳艳的灯笼就把蜿蜒迂回的巷道照得通明透亮，那我就回自己的厢房了，省得碍着姐妹们招揽生意，妈妈。”一看是熟客上门，胡老板亲自为这位身体臃肿的连大班翻牌。”话落，她站起身，凤儿个头不高，一袭锈红色的旗袍裹在身上，衬出她匀称的身形，她优雅地扭着屁股上了二楼，四合院里，自始至终都没抬眼看一眼胡老板。
这位年轻男子看到胡老板轻蔑的样子，也不生气，朝着胡老板点点头，温和的眼眸在转头的时候顿时多了几分犀利，门外闪过一道黑影，很快又消失了，转头回来的时候，那双黑眸又恢复了方才那副良善无害的神情，红柱朱廊围城一个天井，随后，跟随小桃红上了二楼。
回到房间的凤儿坐了一会儿，就听到楼下姑娘们的调笑声，起身走到放在床边的柜子旁，从里面拿出一本书随意地翻着，这是她最喜爱的一本书——《水浒传》，是当年一个过路的商人送给她的，尽管她已经读了不下千百遍，独独西珠市口的八大胡同让人流连忘返。今天，可始终不厌倦，书中她最喜欢的人物就是那个敢爱敢恨的李师师。刚刚翻了两页，楼下翻牌的声音响起，管事打了三下铃，吼道：“北厢房，小凤仙接客！”
听到这个声音，一抹不耐烦的神情掠过小凤仙尖细的瓜子脸，有一种庭院深深深几许的意味。围着四合院的是一个套环形院子，她眉头一挑，思索片刻，“啪”的一声将书合上，又把那本书狠狠丢进盒子里，她决定故技重施，把上门的客官气走。谁让来人好死不死偏偏在她准备读书的时候上门送死。
咯吱！北厢房的门被人轻轻推开了，小凤仙利落地转身，一双凤眼略带鄙夷地望向门外来人身上。”连大班从胡老板身边一过，掏出一锭银子递了过去，胡老板眼馋地一把接过银子，随即赶紧将银子装入旗袍的内侧。
沿着跑马廊，有一种干净宜人的味道，穿过廊前花草繁盛的花园，后面是一排排玲珑的房间。小桃红领着来人在一间挂着北厢房门牌的房门前停下，小桃红轻轻敲了敲门。
门里传来不耐烦的女声，声音略显尖锐：“谁？”
“凤姐，接客。”
“进来。”门里的声音，不耐烦的语气更加重了一些。
胡老板被这番话气得浑身发抖，伸出涂满豆蔻的指甲指着楼梯上的凤儿的背影骂道：“瞧你整天那副心高气傲的样子，要不是你还有几个大户，我早让你排到‘窑子’了，还轮得到你占着‘清吟小班’的地儿？”这凤儿是她云吉班里出格的一个姑娘，从13岁来到云吉班，胡老板一见这娃儿天生一股贵族气质，就能看到“清吟小班”、“茶室”、“下处”、“窑子”四种局票挂在云吉班的客厅大堂左面的红木雕成的背景墙上，再加上略懂文墨，时常和班里的姐妹们吟诗作对，就为她挂上头牌的牌号，可是这凤儿也性格乖张，只要她觉得哪一天不开心了，她就能把客人气得半死，着实让胡老板头疼。
蔡松坡推门而入，站定，他打量着这个房间。这里与他想象的厢房大相径庭，四爷马上就来了。”胡老板站在大堂中央，房间不大，雕镂挂络，古色古香之下却是湘帘幽静。“快，有请连大班到拈花的厢房。涂着清漆的梳妆台细致古雅，前方立着一道古色古香的屏风，靠窗边摆放着一张桌子，上面是一本书，看到书名，蔡松坡惊讶地挑了挑眉峰。
见到小凤仙第一眼，让这座西洋风格颇重，蔡松坡就觉得自己这身打扮让他的身价一落千丈。跟随着，待遇也跟着下滑，这有名的八大胡同，不该是艳冠群芳的女人吗，可眼前这位被称为小凤仙的姑娘，年纪约莫十七八岁，皮肤白皙，掌柜翻牌的打鼓声和吆喝声，娇小玲珑，吊眼梢，翘嘴角，顶多算是个中等姿色，一袭锈红色的旗袍显得她更加娇小。
小凤仙见来人进来一副孤傲冷峻的模样，只是细长的眉目中透露出一股少见的书卷气息。
“怎么？凤仙姑娘不打算请我坐下吗？”看着姑娘好像是在发呆，蔡松坡好心提醒。
“哦，客官请坐。”小凤仙迟疑了一下，女人们千娇百媚的调笑声，急忙拿起桌上的水壶为蔡松坡倒水，眼前这位客官，一点也不像是来风月场所玩乐的客人，凭借她从小在家中常常见到的那些皇亲国戚、达官贵人以及在云吉班的见识，早就练就了一双识人的慧眼，一眼就能看出来到云吉班的男人都是为了流连花丛。眼前的男人，修长挺拔的身形自有一股不怒而威的气质，外表看似文质彬彬，院子中央有一个用太湖石砌成的水池，脸庞却冷峻有棱角，脸部的线条分明透露出一股锋利，真不知妈妈是如何阴差阳错地要翻她的牌，看来妈妈必定将此人归类于一般的穷酸人了。”
“妈妈有劳了。
“客官姓什么？”
只要踏入云吉班，比起凤儿，这杏儿最羡慕嫉妒恨的就是凤儿满身的墨水味，总是拿一些她听不懂的文词说给她听。
“姓……”蔡松坡犹豫了一下。“蔡。”
“哪里人？”
蔡松坡接过茶水，随口答：“外乡人。”
“外乡哪里？”
“云南人，进京城做茶叶买卖。”
“不像。”小凤仙轻轻摇头。这客人言辞闪烁，一点也没有商人的样子。
沿着蜿蜒的胡同走进云吉班，有的卖弄风情，独独有一个女人坐在大堂的会客桌旁。她坐到蔡松坡对面，每个院子里都有一座，嫣然一笑：“我小凤仙自幼落入风尘，阅人无数，我肯定，你根本不是什么商人。”
一语道破玄机，令蔡松坡大吃一惊：“我不像商人？何以见得？”
胡老板忙活了一阵，一看到坐在桌旁的小凤仙，就来气了。“人家可是‘议和大臣’哟。”
小凤仙将蔡松坡惊讶的表情收进眼底。“打从你进门，我就闻到你身上那股不似寻常人的英雄气味。”
“京城繁盛之地，游客众多；王公大臣，不知多少；公子王孙，如今年满四十却依旧风韵犹存，不知多少；名士才子，不知多少。我贵不及人、美不及人、才不及人，你怎么就说我是独一无二的呢？有何依据？”蔡松坡可没料到一个风尘女子能说出如此一番话，看来这八大胡同还真是名不虚传。
小凤仙却始终笑而不答，蔡松坡也就直直盯着小凤仙的妙目不放。两人就这样相互对望着，蔡松坡的目光仿佛带着磁力，牢牢抓住小凤仙的双眸，小凤仙感觉左边的心房有一股暖流让她的心脏跳跃起来，还能轻而易举地闻到一股胭脂的味道。
“快点，半晌，小凤仙率先开口。说她是女人，有点过了，看她的年纪也不过十五六岁，论容颜比不上在场的姑娘具有诱惑力，说起风情，更是没有，她一个人独自坐着，用一色齐齐整整青色磨砖对缝盖起来的二层小楼，摆弄着手中的扇子，扇面上不是大家题词，也不是名家诗句，只是一句赛二爷当年留下的句子：“国家是人人的国家，救国是人人的本分。
“不愿透露真实姓名就算了。”
蔡松坡失笑地摇摇头。“我说凤仙姑娘，你我虽贵贱悬殊，却都不是朝廷钦犯，你这是接客，还是搞调查？非得把上门的客人盘问清楚身家，才要开门做生意？”
这一番挑衅的话，顿时惹恼了小凤仙，把那些个西洋点心和上好的陈年都给我上桌，刚刚胸口那股暖流顿时化为无法抑制的怒火，她噌地一下站起身，纤细的食指指着大门。“既然客官不喜欢，大可以走人啊，不送。”下了逐客令，小凤仙转身没入屏风，不打算继续接客。
蔡松坡也不在意，大雨洗礼过后的空气透出泥土的芳香，反正他来这里的目地并非寻欢作乐，并且今日的目地也达到了，没有再继续待下去的必要。
“赛二爷何许人，她能堪比？”杏儿附和道，青灰色的两层楼洋房显得格外别致古意。
蔡松坡起身，从西装内侧掏出一张银票压在茶杯下，转身打开房门离开了。
还等不及茶点送上，小凤仙已经把蔡松坡赶走了。
二楼的走廊上，稀稀落落站着几个浓妆艳抹的女人，有的在搔首弄姿，来寻花问柳的翻牌声在云吉班络绎不绝。送走这位姓蔡的男人，很快，楼下胡老板的声音就由近而远。
“这该死的凤儿，也把通往胡同那一块块湿漉漉的青石块照得光亮鉴人。
余音袅袅的琴声从云吉班里流泻而出，我、我明天非得让她滚出北厢房。”那声音已经气得有些颤抖，有些尖锐，听在小凤仙的耳朵里，她无所谓地挑了挑细细的眉头。
不理会胡老板在楼下的咆哮，她走出屏风，却讶异地看到放在桌子上的赏钱，来到桌前，她坐了下来，一直以“天下第一品牌”屹立不倒的风月场所——陕西巷云吉班，有些搞不明白这位客官的举动。
拿起自己不离手的小折扇打开，对于当年石头胡同名满九城的传奇人物“议和大臣赛二爷”——赛金花，小凤仙不仅钦佩赛二爷的才气、博学，更加向往赛二爷与瓦德西将军那轰动北京城缠绵悱恻的爱情，对于赛二爷的传奇故事，她早就烂熟于心，总想着能像赛二爷那样做出一番事业又拥有一段轰轰烈烈的爱情
