沈兰溪见众姐妹一个个被送走，唯独留下了自己，不由心中疑惑，拉住孙宏远询问理由，孙宏远一本正经地道：“二少想留你做老婆，姑娘有福了。”沈兰溪闻言满脸通红，这几天她只要一闭眼就会想起年羹尧将她揽在臂弯中的温柔，想起他炙热的嘴唇碰触到自己手背时带来的战栗。她知道年羹尧是巡抚的公子，自己不过是落魄孤女，门不当户不对，自己不应有所希翼，但她就是控制不住不去想他。现在听了孙宏远的话，沈兰溪心中被幸福塞得满满的，甜蜜的微笑爬上她的嘴角，让她整个人更加明艳。她好想见到年羹尧，想听他亲口说出他的心意，娘去世时说的最后一句话就是要她幸福，或许她终于可以做到了。
沈兰溪跑出房间，她隐约知道年羹尧住在西跨院，但究竟哪个房间却不清楚。刚跑到前院，沈兰溪就看到魏之耀迎面过来：“喂，年羹尧在哪？”
魏之耀知道沈兰溪今后也许就是自己的主子，当下不敢怠慢：“二少跟殷公子去了集上，不知何时回来。”
沈兰溪闻言有些失望，悻悻道：“知道了。”说着信步往后院儿走去。
后院儿正中种着一株即将开败的桂花树，伸展着花枝，每每有风吹过，便有几朵残花随风而落，洁白的花瓣落在泥土上，让人生出无可奈何花落去的哀伤。沈兰溪走到树下，俯身拾起残花，寻思了半天也不知该将它放在那里，最后只好又蹲下身将它轻轻放在地上，心里忍不住有些苦涩。
王美云从房里出来，她刚听魏之耀说年羹尧独留了一个女孩没送出去，还听说年羹尧对她颇有意思，想把她留在身边。现在看见沈兰溪秀美微蹙的俏丽摸样，王美云便知她就是年羹尧留下的人，边走过去边笑语道：“花开花落几春风，姑娘善感了。”
沈兰溪不认识王美云，看她微笑着向自己走来，亲切温柔的摸样像极了自己娘亲，连日来的委屈忽地涌上心头，不由鼻子一酸，两行清泪顺着腮边流了下来。若娘还在，此刻会对自己说什么呢？以娘亲的性格，想必会责备自己软弱吧。自己曾答应过娘，一定照顾好自己，不让自己受委屈，不让自己流眼泪，若娘在天之灵看见自己哭鼻子，怕也会担心和牵挂。想到这，沈兰溪仰起头看向天空，待她再低下头时，眼中泪水已不见，一双如水双眸眼波流转，对王美云脆声问：“不知如何称呼您？”
王美云见沈兰溪忽然落泪，又忽然好像没事儿人一样，心里暗道此女奇特，听她问自己，忙道：“我是年夫人，你就是沈兰溪姑娘吧？”沈兰溪有些诧异，她怎会知道自己的名字？不待她答话，王美云微笑道：“听说你受了不少苦，放心，今后这里就是你的家，有什么委屈你就跟我说，若是二少欺负了你，我就让老爷帮你出气。”
当成自己的家！沈兰溪在心中默念一遍，难道年羹尧跟这位年夫人说起过自己？想起年羹尧，沈兰溪顿觉双颊发热，若是可以嫁给年羹尧，那么这里便会成为自己的家，今后终身有靠，母亲在天之灵也可以放心了。抬眼见王美云正微笑看向自己，那目光中带着淡淡的怜悯和……同情！
同情！年羹尧对自己莫不也是同情？
沈兰溪突觉心中一痛，难道自己今后便要在人家的同情和怜悯下过日子？不，不可以！她不要别人的怜悯，她不要被可怜，虽然，她很想要一个家……用力绞着衣袖，沈兰溪淡淡道：“夫人误会了，我不过是个不相干的人，过几天就会离开。”
离开？王美云愣了愣，莫不是她不知道年羹尧的意思？还是她有着什么不俗的家世？否则能进入年府这么好的机会，怎么可能有人会放过？
“沈姑娘，你家中还有些什么人？”
“我娘去世了，听娘说我还有个祖父在北京，只是不知千里迢迢能否寻得到。”沈兰溪缓缓低下头去，娘临死前千叮咛万嘱咐，让她一定要找到祖父，但她却总有些担心，当年娘因为身份卑贱，被夫家赶出大门，现在却非逼着自己回去认祖归宗，若人家不认她或嫌弃她怎么办！
“这么说来你更不能离开了，也许你不知道，我们二少是想留姑娘在身边的。姑娘现在孤身一人，以咱们二少的家世配姑娘倒是绰绰有余，我不是夸自家孩子，亮工无论人品学识都是万里挑一，又是巡抚的二公子，姑娘是有福之人，今后成为二少的妾室，就不会再这么漂泊无依了。”
“你说什么？妾室？”沈兰溪猛地抬起头看着王美云，她为什么说自己会成为年羹尧的妾室？
王美云以为沈兰溪听到此事太过欢喜，笑着道：“是啊！虽然亮工尚未娶亲，但他毕竟出身官宦，正室人选当由老爷仔细斟酌。按理在他娶正室之前不便纳妾，不过若他真喜欢你，便是先纳妾后娶妻，也无不可。”
原来他留下自己是为了纳她为妾！沈兰溪突然感觉自己心口一阵疼痛，那种痛撕心裂肺，点点蔓延开来，让她每呼吸一次都无比费力。娘亲夜夜对烛落泪的画面瞬间闪进她的脑海，娘就是人家的妾室，也曾荣华富贵，可最后还不是被人家逐出家门，孤苦终老。她才不要做人的妾，即便是终身不嫁，也不能步娘的后尘。
王美云并不知道沈兰溪的心事，在她心中，能嫁给年羹尧的女子该是几世修来的福气，定会欢呼雀跃，欣喜无比。就像她自己一样，虽然年遐龄年纪大些，但作为寡妇的她能找到如此依托，已是她能想到的最好归宿。
“沈姑娘放心，你的嫁妆我会帮你打点，你若愿意，咱们今后就同住，若不愿意，我便跟老爷说给你们置个宅院……”王美云依旧在自以为是地畅想，全未留意到沈兰溪渐渐冰冷的眼神。
“夫人！”沈兰溪冷冷地打断王美云：“也许夫人以为能嫁进你们这样的人家做妾是我天大的福分，但你错了！宁为玉碎，不为瓦全。我沈兰溪这辈子都不会给人做妾，不会看人眼色低声下气，不会忍气吞声任人凌辱，他年羹尧不过一个纨绔子弟，我沈兰溪还未必看得上眼，他以为自己是什么人，想纳谁便纳谁！这些话还请夫人代为转告年羹尧，若夫人不方便，我自己告诉他也行，让他不要对我痴心妄想，做清秋大梦！本姑娘不稀罕他！”
“你说什么！”门口传来一声厉喝。
王美云和沈兰溪同时转头，只见年羹尧和胤禛站在院门口，胤禛骤闻人家家事，皱着眉头神情有些尴尬。年羹尧脸上青一阵白一阵，一双虎目睁得浑圆。午饭后他同胤禛去了趟市集，看到两个流氓欺负一个老妇人，气愤之余便和胤禛一起管了闲事，回来的途中说起如今世道民风，不由心情激愤，没想到刚进院儿就听到沈兰溪站在院子里说他是一个纨绔子弟，还说她沈兰溪对他看不上眼，让他别痴心妄想做清秋大梦！年羹尧是个自尊心极强的人，现在只觉脸上发热，胸中有股怒气不断升腾。这傲慢的小丫头竟如此贬斥自己，而且这般言语还被胤禛和下人们听见，这样的羞辱让他忍无可忍。咬着牙对沈兰溪吼道：“你给我过来！”
沈兰溪见年羹尧浑身戾气，鼻翼外扩，胸口剧烈起伏，那样子像极了正在发怒的老虎，忍不住瑟缩一下，硬着头皮道：“你听见了正好，也省得我说第二次，我这就要走了，告辞！”说完，沈兰溪慌张地看了年羹尧一眼，扭头便走。
年羹尧哪肯放过她，大步赶到她身后，伸手一把抓住她纤细的手腕，不由分手拉起她便往西跨院走。
“放开我……”沈兰溪用力想扯回手腕，无奈年羹尧抓得太紧。两人穿过中庭，一路拉扯着来到西跨院年羹尧的书房，年羹尧一脚踢开房门将沈兰溪甩手丢进去。沈兰溪脚步不稳，侧腰撞在几案上，疼得她痛呼一声，嚷道：“你想干什么！”
年羹尧双手抵着案几将沈兰溪圈在双臂之间，冷峻的脸孔一点点向沈兰溪凑近：“你说谁痴心妄想？你说你不稀罕谁？”沈兰溪几乎能感到年羹尧呼出的气息，那是危险的气息，巨大的压迫感随之而来，让她心脏狂跳，呼吸不顺。
“说啊！刚刚不是说得挺顺溜儿吗？”年羹尧的鼻尖几乎顶到了沈兰溪的，一股幽香之气从沈兰溪的呼吸间飘出，让年羹尧愤怒的心忍不住一阵急跳。
“我……我要离开，你让我走……”沈兰溪早没了刚刚的气势，别过头低声嗫嚅。
“如果我说不呢！”年羹尧声音里听不出任何情绪。
“那我就死！”沈兰溪声音冷冷的，几个字吐出，她自己都吓了一跳，猛地抬眼看向年羹尧，只见一缕受伤的神色从他眼中一闪而过，之后是浓墨般揉不开的黑。
如此静默良久，年羹尧缓缓抬起身放开她，声音冰冷地道：“你太高估自己了！”说完，他转身走到门口：“你以为自己是谁？要走便走，走得越远越好，永远别让我看见你。”说完，推开房门，头也不回地大步而去。
沈兰溪怔怔望着年羹尧离去的背影，一阵清风吹来，她感到脸颊微凉，伸手去摸，竟然是泪。娘曾说过悲伤终会过去，却不知她临死前落下的泪，是为了谁呢？天涯芳草无归路，离开了花枝的桂花便失了归处，就像自己一样，这里不属于她，虽然明知今后天涯漂泊，她也只能选择离开。沈兰溪高仰起头深深吸气，努力扯出个破碎的微笑，是的，只要仰起头，眼泪就不会再流下。暮色中，沈兰溪缓缓走出房间。
年羹尧在沈兰溪那儿失了颜面，虎着脸冲出家门。沈兰溪倔强的面容不断在他眼前晃悠，搞得他心浮气躁想找人打一架。他就想不明白，自己究竟哪里不好，难道堂堂巡抚的二公子还配不上她一个小丫头！她还说她宁死也要离开他，如此决绝，将他的自尊践踏如杂草，难道自己真就如此不堪吗？从侧面巷子转到前衙大街，年羹尧停下脚步，这个时候要是能有人陪自己喝上一坛子就好了。正想着，忽然看见抚衙门前站着一位青衣布衫的消瘦老者，缓步走到鸣冤鼓前站住，伸出手拿起鼓棒准备击鼓，守门的衙役看见有人要击鼓鸣冤，紧走几步嚷道：“老头儿，想干嘛？”
老者没理衙役，挥起鼓棒便要击下，衙役嘴里咒骂一句，伸臂一推将老者推了个咧斜：“不孝敬小爷就想击鼓，你是真不懂还是装聋！”
衙役之所以如此欺负人，主要是因为走衙门正门进来的都是无权无势的普通百姓，对衙役来说，衙门的门槛便是他们捞钱的爬犁，若什么人都轻易放进去，没得收益，谁还干这儿风吹日晒的苦差事。这个规矩大多数百姓都懂，可这老者却显然有些不通世故，衙役最讨厌他这样又臭又硬的，遇见了当然不会有什么好言语。
老者一把年纪被人推搡，一张老脸涨得通红，哆嗦着用鼓槌指着衙役的鼻子，你呀你的半天也没说出句囫囵话。
年羹尧正带着气没处发，见衙役如此欺负人，大步走过去，怒声道：“你个鸨妈养的，毽子上的鸡毛，敢油锅里捞钱，好大的狗胆！”
衙役抬头看见年羹尧，立刻吓得魂飞魄散，双腿哆嗦着直不起来，抖着嘴唇道：“二……二少……小的，小的开玩笑呢，哪敢，哪敢……”
自打年羹尧过来，老者就一眼不眨地盯着他看，听衙役称呼他二少，老者的脸上露出恍然神色，试探着问：“你是……年二少？年羹尧？”
“是……”年羹尧突然被人喊出名字，诧异地转头看向老者，恍惚觉得这老者有几分面熟，好像是曾将自己赶出学堂的……王夫子！
“王夫子？”年羹尧还有些不敢相信。
老者拼命点头，仿佛他乡遇故知般拉着年羹尧的手，激动得老泪纵横。
年羹尧陡然见到王夫子，看他须发花白，苍老颓废的摸样，心里唏嘘。从王夫子手中接下鼓槌扔给衙役，狠狠瞪了衙役一眼：“回头跟你算账！”回身拉住王夫子胳膊提步便走：“夫子，多年不见，咱们喝酒去。”
王夫子没年羹尧力大，被他拉得身不由己跟着，无可奈何求道：“哎呦，二少，老朽还要告状，不能陪二少喝酒……”
年羹尧自来强势惯了，在家里除了年遐龄和沈嘉严偶尔能说他几句，其他人都顺着他，他想做的事，除非他自己放弃，否则便是一万个人来劝也是劝不住的。此时正满心烦躁，哪管王夫子肯不肯，自顾自边往前走边道：“告什么状！告诉我就行了，我请你喝好酒！”
一路拉着王夫子来到天香楼门口，王夫子抬头看见天香楼的招牌，脸上浮现愤怒之色，伸臂死死抱着门口柱子道：“二少，老朽喝酒可以，却绝不上这家。”年羹尧见他坚决，只得拉他来到对面小巷子里的一家小酒肆。
王夫子从不喜酒，陪着喝了两口已是脸颊殷红不住咳嗽。年羹尧本就是心里闹腾无处发泄，正想找人喝酒时遇到了王夫子，所以便硬拉他来。见王夫子酒量不佳，年羹尧也不勉强，自己斟满一碗便同王夫子碰一下，也不管王夫子喝多少，反正他是酒到杯干，没一会，小半坛子酒都进了年羹尧肚子。王夫子虽是酸腐文人，却毕竟年纪大了阅历丰富，看年羹尧似乎心事重重，出言问道：“二少是不是有心事？”
年羹尧素有主见，遇事往往自作主张，很少同别人商量，除非是他信服的人，否则人家给他建议他也不屑一顾。况且今日之事在他看来也不光彩，因此装作无所谓地笑道：“我见到夫子高兴，哪来的心事。倒是夫子，为何击鼓鸣冤？”
王夫子叹了口气，端起酒碗大口喝了半碗，一阵咳嗽后语气激愤地道：“二少有所不知，老朽本是汉口人士，因日渐老迈，所以从北京回到老家，想落叶归根在老家颐养天年。没想到无事家中坐，祸从天上来！周喻的儿子周贵看中了老朽的孙女，下礼提亲，老朽孙女已许了人家，君子当守信，于是老朽便拒绝了他们。不想成亲当日周贵竟然抢亲，还吧老朽的孙女给……哎！”王夫子哽咽着喝了一口酒，大口吞下。手掌在脸颊上抹了抹，继续道：“老朽孙女因此投了湖，老朽不甘，告到知抚衙门，可那个刘知府早拿了周贵的银子，将我轰出衙门不说，还给我落了个恶意诽谤的罪名，让老朽陪给周贵一百两银子。老朽一介寒儒，哪有那么多银子，周贵便找来小混混成日到老朽家中搅闹，老朽无法，只得到巡抚衙门喊冤。”
“岂有此理！”年羹尧一掌拍在桌子上，腾地站起身，怒道：“夫子，那周贵现在何处？”
“老朽昨夜在湖边见过他，听说他常在湖上歌舞坊流连，二少若不怪老朽当年将您逐出学堂之事，肯将老朽的冤屈说与巡抚大人，老朽就感激不尽了。”
“当年我的丑事夫子切莫再提，只是此事说给我爹又有何用，我爹行事刻板，周贵只要说你无凭无据，或说你孙女是贪图富贵不成而投湖自尽，你还是告不了他！”
“那……那该如何是好……”王夫子泄气地颓在椅子上，脸如死灰。
年羹尧眯着眼睛恨声道：“他不是喜欢逼婚嘛，我就让他知道知道什么叫己所不欲勿施于人！”
