陶一宁的手很柔和温暖，握着李鹤不肯放松。老同学多年不见，别提有多高兴了。李鹤心里有些感动，要不是觉得不习惯，他有点想像外国人那样拥抱老同学了。
陶一宁的出现，激发了人们的想象和猜测。而对李鹤与陶一宁的关系，王书记反应很快，表现也让人觉得优雅、体贴。他笑眯眯拍拍李鹤说，小李同志，你很沉得住气嘛。和陶书记是老同学。我们也算老朋友了——你竟然瞒得这般紧啊。
李鹤很吃惊，王书记什么时候认识自己，还老朋友呢？书记这番话把李鹤吓得酒醒。他很惭愧，这是自己戒酒多年后第一次开怀畅饮。居然，居然就被全县两位主要领导逮了个正着。
王书记亲切地拍拍他。平时，王书记绝对不可能拍他肩膀。他总是忙碌，到处主持会议，下乡视察，赴省城开会……在县委大院，也是乘坐漂亮的各色小汽车呼啸进出。今天这样的亲昵接触，真让李鹤受宠若惊。
王书记责怪似的，县里主要领导的孩子都在省城念重点中学……桃花县离省城虽然远了点……可是这年头，说，小李啊，你在这里摆酒宴，为什么不说一声？不把我们放在眼里啊。我们也可以来庆祝一下嘛。
李鹤说，小李知错了、知错了。
李县长豪爽地说，好事好事，有什么错？这等好事，也该让我们沾染点你的喜气嘛！
李鹤想起自己卑微的职位，就低声说，不过一个“小吏”……
其实，他一直想说“一个小官”。这个“官”字牢固存在于他的意识里，适时总想蹦出来。但是在书记县长面前，谁敢说自己是“官”？
即使是“小吏”，草率出口，李鹤亦顿感不妙。果然，王书记面露惊讶之色，好奇地问，小吏？
本地虽小，自古乃人文昌盛之地，多年也没人自称“小吏”了。如果有，那恐怕是唐宋元明清的诸旧时代吧。
能做书记的人，都是人中之凤，其大脑何等好用！但见王书记笑吟吟地说，小李同志啊，你是觉得自己的官小吧？
李鹤立时汗下，口吃说，王书记，我怎敢嫌自己官小？领导已经十分高看我了，感激都来不及、来不及。
李县长赞赏地说，哈，你这个同志很幽默嘛。
李县长的话起到了安慰的作用，也让李鹤悬着的心有些放下。他警告自己不要再乱说话。摸着发烫的脸，他记起书记县长不是一直在叫自己“小李”吗？真奇怪，他们喊“小李”自己为何没有不高兴，反而兴奋？
本来他就不喜人多，人多他就紧张。现在书记县长批评他，除了紧张，又添了害怕。此刻，他真是欲躲无门。还有，在这骨节眼上，竟会遇上老同学……真是太丢人现眼了。
刚才钱副校长讨论称呼，他已知此后若再喊他“小李”，已然是一种羞辱。而现在王书记李县长喊他，怎么就没有羞耻感呢？
想到此，他仿佛明白什么似的，就说，王书记，我先敬您一杯。
王书记笑眯眯地说，不对，你该先敬陶书记。
陶一宁？是陶书记？哦，他当学校书记了。这个家伙！……混得还不错嘛。
说起来，当年陶一宁真是好兄弟。当然今天如果没有他在场，难堪的局面也是不能了结。看不出来他这个中学老师，面子还蛮大的。
陶一宁瞅着李鹤两鬓发白，笑吟吟地说，都多大年纪了，他们还叫你“小李”。
王书记说，都是小城人的陋习！当然，也说明大家喜欢小李。
陶一宁调侃说，看来你很有人缘嘛，至少说明你生活好，心态年轻。
王书记说，还是陶书记有水平！从一个简单的称谓也能看出一个人的生存状态来。
陶一宁摆摆手，感慨地说，我们老同学快二十年没见面，“小李”都变成了“老李”——真是老喽。
王书记说，小李呀！你看你看，陶书记真是平易近人！值得我们好好学习。
陶一宁哈哈大笑，转身对王书记说，你总是喊他“小李”，岂不是也要叫我“小陶”了？
王书记听了，也许王书记和李县长的儿女在陶一宁的学校念书？早就听说，陡然间脸色骤变。
我怎敢叫陶书记……小、小陶呢？
陶一宁存心跟他开个玩笑，就说，小小陶？叫我小陶还不够？还得叫小小陶？
从不紧张的王书记顿时面如纸灰，场面气氛紧张起来，李鹤亦隐隐感觉到问题的严重性。
王书记慌忙说，陶、陶书记，岂、岂敢呀！
人们从没见过王书记有结巴的时候。桃花县之大，谁不知道王书记口若悬河的滔滔风采？无论大会小会，他都是不要讲稿的。
李鹤看王书记的窘迫，暗暗叫苦。唉，我这老同学说话没轻没重的，竟拿本县第一领导开玩笑！心里急，却不知如何才好。
一直不敢说话的张副局长，目睹这情况，立刻主动挺身而出替领导解围。他谦恭地说，陶书记，汇报一下……我是小李的老同事了。有幸跟小李……不，跟老李同志一起共事十几年了。老李、李鹤同志……他最近提拔了，做了我们局的李股长，一步到位的……这个同志平时工作很不错，人缘也很好。陶一宁在中学辛辛苦苦地干了很多年，想来也该混了个一官半职吧？要不书记和县长怎会对他如此恭敬？
老李感觉有些晕。您看，许多亲朋好友闻讯都赶来祝贺他。
王书记悄悄擦着虚汗，感激地望着这个部下。
陶一宁望望四周拥挤的人群，询问说，全是祝贺他的亲朋好友吗？
打秋风在小镇古已有之，如今旧习袅袅。面对这问话，一时间，张副局长略显尴尬。王书记是那种能尽快摆脱不利局面的天才，此刻早已镇定下来，说，陶书记……这是我们这个小城的一点乡野风俗。改革开放，群众生活是越来越好了……和谐生活，繁荣景象嘛……人人都在进步……陶书记，我敬您一杯！
陶一宁浅尝了口盅中之酒，笑眯眯的，说，这酒不错啊。既这样，那就入乡随俗吧。李鹤啊，我先敬你官升一级。
王书记敏捷地拦住，诚恳地说，陶、陶书记，哪有让您敬酒的？应该让小、让老李同志敬您啊。
陶一宁说，我们是老同学，就不拘礼了。
王书记见硬拦不成，便转身批评李鹤说，你这个同志，在重大时刻总是反应迟钝。陶书记来一次桃花县不容易……你既是当事人，还不赶快主动敬酒？
老李羞愧难当，脸庞感觉到炽烈的热度。唉，何苦来哉？不就一杯酒？虽说只是小股长，古往今来，不入流不入品，但放在自己身上，今天怎么就如此费尽周折呢？认真讲，别说让老陶敬我一杯，就是书记县长敬一敬，也不算过分吧？
旋即，他被自己肆无忌惮的想法吓了一跳，真是胆大包天！一头冷汗，顿时汩然。他立刻谦卑地望着王书记，满心愧疚。
王书记位高权重，这方圆百十里，哪个不敬他怕他？
他心情沉重，胆怯地说，子女教育压倒一切呀……时至今日，王书记，我还是先敬您！您是桃花县几十万百姓的父母官，理应先敬您才是。
王书记和善地说，老李啊，是你听我的，还是我听你的？
旁有愚钝的，开小差的，不知情的，到了这时，也都多少看出些苗头来。
老李再笨拙，孰轻孰重也知一二，遂连忙哈着腰说，王书记，当然听您的，听您的……就是借小李我一只老虎的胆子，也不敢造次啊。
王书记慈眉善目，声音里却有不容商讨的威严意味，说，也不是这样说话，你敬陶书记吧。
有道是，官大一级压死人，老李腆起的肚子吓得缩了回去。罢罢，就听王书记的话吧，敬老陶一杯。
他本想先与县太爷敬过，然后就高高兴兴跟老同学喝上一杯，没想到现在竟然弄成这样的尴尬局面。正在沮丧间，在旁边看了半天的明霞，突然拉着老公说，李鹤，你老同学来，怎么也不介绍与我？
李鹤恍然大悟说，哎呀，明霞，差点忘了！真是的……这、这是老陶，我的大学同班同学！这是我老婆……快来敬杯酒！
陶书记看着他俩，虽意外却显然高兴，说：“嫂子也在？哈哈，这杯酒更要喝了！”
李鹤告诉老陶说这酒是明霞酿的酒，有个名称唤作桃花酒，桃花县方圆百里，远近闻名哩。他说，明霞酿的酒，老陶你要喜欢回去就送你一坛。
岂知王书记听见李鹤一口一个老陶，又皱起了眉头。
李县长见了，马上不着痕迹地说，老李啊，虽然你跟陶书记是老同学，可是陶书记怎么说也是我们十分敬重的领导啊！再说，这里毕竟是公众场所，喝酒还是要注意影响的。
李县长平时不拘言笑，现在这样说，是什么意思呢？李鹤感觉他是不是话中有话，不由紧张起来，一颗心扑通乱跳。陶书记？他忽然想起，书记和县长，他们都喊他陶书记……这是为什么？老陶他……怎么了？
王书记恭敬地说，陶书记，他们都还不了解您呀，请您别见怪！
李鹤预感到将要发生什么……
他看见陶书记欲制止王书记，王书记却像下决心似的马上转向人群，大声说，看我，一直忘记介绍了！我给大家介绍一下，这是桃花市新上任的市委书记陶书记！我们桃花县人民十分敬佩您，只是书记和县长为何同他在一起？老李有疑虑，陶书记！欢迎您今天来桃花县检查工作……今天，只好打破您不许声张的规矩了。
李县长立即带头鼓掌，群众在一片啧啧称奇中也跟着拍手。大厅里酒香四溢，掌声激荡。啊，老陶是……桃花市的市委书记？单只听他那威风凛凛的官职，岂不是要比王书记他们大得多？老李兀自吃惊不小。
局里的同事和亲友们顿然一片怔怔地艳羡。他们巴巴地打量着李鹤，打量着这个半生以来何其低微谨小的男人。这木讷素朴的男人，他的境遇，简直是一部现代版的拍案惊奇。试想，倘若你有一个做大官的同窗死党，荫庇下的乡居生活该会怎样的妥帖和适意？
如今，李鹤也有一点点公务员都有的小毛病了。血脂有点高、血压有点高、胆固醇有点高……最重要的，数十年不近酒，如今已经犯下一个毛病，那就是少饮辄醉，醉辄醺然……而醉而醺的感觉，正像他对这个世界的感觉……是的，今天他李鹤真是太丢人了。
老陶这家伙……晋升得真快啊……桃花市的书记了？他隐约知道，桃花市大着呢，桃花市——管着十几个桃花县这样的县和区——你说桃花市有多大？
怪不得、怪不得连王书记和李县长对老陶都毕恭毕敬……
从参加工作起，李鹤就尊敬领导，尊敬到了惧怕的地步。据说，他一直是个小科员跟这惧怕不无关系。现在好了，现在李鹤不必惧怕领导了。现在，终于有了一个领导是他不必惧怕的了。呵呵，老陶做书记了，他才不是什么重点中学的书记呢，人家现在是桃花市委的大书记啦。
陶书记欣然主动同他碰杯，又亲切地同明霞碰杯。然后一饮而尽。
这才是领导风范嘛。
李鹤看着王书记和李县长。头晕，目眩。世界倾斜，旋转，回荡。哈，喝酒的感觉真好！现在好了，从现在起我李股长，想怎么喝就怎么喝。我要将过去数十年失去的通通补回来。他们还能再管我喝酒么？他们还能再管我喝什么酒喝多少酒么？
他飘飘欲仙，觉得今天破戒饮酒，真是十分英明。哎，岂止是破戒，这简直是庸碌人生中的一个爆炸事件。
明霞她是不是更该高兴？她喜欢晒谷，选料，蒸煮，制造……她是那么喜欢酿酒……一手绝技几成绝唱。
他的思维跳跃、迅疾、兜转，已显佝偻的腰身此时挺得直直的、头颅高昂，像自信有才情的领导。几滴残酒沾在腮边，他不拘小节一下就擦掉了。哈，脸红算什么？
现在，他由衷感觉到一个人真是有命的。他在此地、在桃花县城最好的金客酒店大肆宴请都是有命的。设若，设若不突发奇想在此宴请，他怎么能够巧遇老同学陶一宁同志？哈，亲爱的老陶同学啊。
从年轻时期开始，他就刻意隐忍、退让、自律。不敢喝酒，不敢逾矩，不敢冒犯……什么都不敢……到现在，几乎忘了自己是会喝酒的呢。
酒的滋味真好。你知道么？一个人，一个男人，怎么会有那么笨？一个男人，年轻时候做下的傻事，有时候真不可思议。是的，有些人年轻时会做下别的荒唐事，而他的荒唐事就是戒酒。当年现成的两样好东西：女人与酒，他硬生生地戒掉了其中一种。
如果年轻时不戒酒，他的命运会是另一种样子么？
这会儿，他突然想起家乡山野之间遮天蔽日的靡靡桃花，不由得幸福地笑了
