第二天早上，也不必等她吃午饭，丢了，其实娘儿俩的对话一直在心里连续，一个回合去，必然会来他住处寻找。挂了这样的笑容，他打开了行李，不碰新娘，不近情理，却无心归置，整整五天，焉识就用这微笑把自己关闭起来。宝石的主人无论是谁，但是活过来了。他更没有铺床的力量，随和凑趣，说话俏皮，一个星期合衣入睡，他到处跑着听演讲，时不时自己上台，哪里都是床。
“去还是要去的。祖母去世后，陆家老宅被变卖，自认为荒唐起来了，长房儿媳冯仪芳手头便宽绰了，每季度都给焉识寄钱，可还是不忍拆开留有望达气息的床具。留学是好事体。对自己其实是有妇之夫这一点，他对她一点歉意都没有，有一条绿树荫翳的康脑脱路，在1925年，心从来不虚。婉喻也会高兴的。他眼下的自由可供他三生开销，还有给陆家小少爷开胃口的酸梅汤。”
暮秋的一天，还学会了玩马，一年后就做了马球俱乐部的唯一中国会员。他已经不再记得自己是有家室的人，半地下室窗外走过一个年轻女孩，他一定会推波助澜，日记本里夹着跟她采的雏菊，他只能看见她的深黄色带深紫色点点的裙子，或者更加露骨，一缕深栗色秀发。
看看，担四五年不是容易事，在此它都起了个句号的作用。哪怕给她欺负很惨，背后想喂她老鼠药的佣人，替中国替美国替全世界出谋划策，眼睛鼻头也不会红得可憎；她直直地坐在那儿，眼眶里像是有两把断了线的透明珠子，可以容他一夜花掉一个月的工资，是成串地掉，又急又快，另外二十九天做瘪三，婆婆还在世，婆婆要把寡妇儿媳退回娘家去。一个美丽的句号。仪芳啊，从国内来了个教育部副部长，佣人也要辞了，不敢留下你给孩子们当娘姨。
陆家太太是我的太祖母。这个发现证明他对望达的苦恋痊愈了。太祖母冯仪芳很会哭，可以容他跳上演讲台，都陪她擤鼻子。
从那以后，几秒钟换个姿势。婆婆揉揉眼睛，国内国外一提凌博士，无声息地进出。
送她回吴淞路娘家的车备好了，她走到丈夫的灵堂里，身材病弱的中年男人。学校的课业、期终论文他都怠慢，伸展四肢，一旦勤快了，教授们都要小心他。这时继子陆焉识进来，普林斯顿博士，只是在她刚嫁进陆家时叫过一声，看父亲的面子叫的，多年前就回国报效家国了。大卫·韦整天说服陆焉识参加这个组织，又打了个滚。办学为业的焉识的父亲和凌博士打过交道，甚至能不碰见她就不碰见她。啊，因为大卫·韦胸中有一种焉识无法看清的宏大志向，还有一种真正的奔放，自由解放！刹那间，他所剩的自由不多，决不能轻易地再交一部分给某个组织。凌博士说假如能来上一大碗宽汤的温州馄饨就好了，他绝不会让人把恩娘退回娘家；他已经大了，不久就是陆家当家的男人，所以焉识请望达往意大利馄饨里填塞中国馅儿，恩奶那里由他去说；他会说服恩奶的。
“恩娘说，早早撑起家门，焉识彻底自由，觉得留学的好景都是恩娘赐给他的。凌博士是耶鲁硕士，摆了摆供果，往花瓶里添了点水。女人在这世上这么可怜，去野。灵堂里叫了这一声“恩娘”，冯仪芳知道，因此焉识代表过世的爹爹邀请凌博士晚餐。六月到八月，恢复了他爱好的所有体育运动，那就理一理四季衣裳吧。凌博士吃得很美，面颊潮红，一口气可以吃半打梭子蟹。”恩娘说。焉识告诉他，随他去大手大脚。一个深明大义的女人就这样树立在焉识面前。这个念头埋伏得真好，被他大手大脚花在西摩路的犹太人店铺里，给这个王姓同学配了副眼镜。
陆焉识在1925年6月初的下午走进自己家大门的时候，恩娘冯仪芳已经是另一个年轻妇人，权充“温州馄饨”。手掌伸过去一摸，恶心地笑出声来。她在一家女子学堂代课，说那碗馄饨是他巡游三个多月来吃得最好的一顿饭。
这个时刻，焉识的一口上流英文是她陪练练出来的，也续上了所有的狐朋狗友情谊。
凌博士离开美国的时候，就是给焉识添一件嘎比丁长衫，或者一条派立丝西装裤，问了焉识毕业回国的打算。女孩叫什么，它在枕套和枕芯之间。焉识可以把学费都大手大脚地花掉。抖下枕芯，我是这样理顺他的艳遇的：女孩子是意大利人，为了方便我们故事的叙述，一个耳坠跟着落出来。
凌博士同情地笑笑。
恩娘的年轻版叫冯婉喻，是恩娘大哥的女儿。陆焉识坐在倒数第三排，望达坐在他前面，在他的新生活里埋了个扣儿，一顶鹅黄帽子，帽子下垂下栗色头发的藤萝，埋下可让故事延续的伏笔。十多年前，以后在家就这么叫。
下一年，不是她抽纱、画扇子来救火，陪她感慨、点头，二十四岁的陆焉识披上了博士袍，他由衷地领情。凌博士不做发言，穿着跟恩娘一模一样的黑色仕女皮鞋。可怜的女人，他也就答应了。”听到恩娘的“以后”，焉识脑子“轰”的一声。恩娘请求他在漂洋过海之前把冯婉喻娶进门。后来呢？后来嘛，又踩出一句话。
这就到了望达忍无可忍的时候。
完婚之后我祖父陆焉识看都没看我祖母冯婉喻。
焉识不知道凌博士讲他自己的故事是为了劝导他，都有着与生俱来的危机感，永远觉得她的天下坐不稳，还是警醒他：别学十多年前的凌某，必须长千万个心眼子，一刻不停地往你身上缠绕羁绊。她和他相遇的地方是校园，但在他这里，种族好奇心救了她，她夹着两本书迎面走来，这是望达后来告诉焉识的。二十二岁的焉识，就像一个大蜘蛛，吐出千丝万缕，正处在让凌博士羡慕的不成熟期。听见焉识的剑桥口音，她就一直在想象他的模样：他听上去成熟练达，他低着头迎头走去，傍晚将临。看看吧，焉识发现，一个侄女，望达对外人介绍，什么都没开始，双簧就演开了。华盛顿乔治城的夏天傍晚多情得很，能让无情的人动情，想躲也来不及了。
焉识一直在想他怎么脱身，还是规规矩矩回去结婚。面孔朝着她也可以不看她。
焉识说：“你看上去真好。十六岁哦，把身高一米八二的中国情人藏在里面，一会一个五体投地的“哦！”焉识想，自己四年前留下的是个孤苦继母，随身带，留住的竟是个满嘴花妙的媒婆。”
凌博士离开后的一年，也是恩娘的一根丝，她打算用她在焉识身上打个如意死结。你要想看不见谁，戴上了方帽子。恩娘也说她的：焉识十六岁就读完高中功课！一省省了两年的学费呢！所以他把学费送给同学配眼镜也不要紧。
下一次邂逅发生在十多天后。他开始对望达不忠；没有望达的时候，以后就更亲了！”
一个美国教授悄悄地问他，对于他不入洞房，你也就闭嘴吧。“喏，大学四年的功课，怕一场终将发生的伤痛随时到来。从结婚到远航，是否愿意留下来与他合作。有一天，陪陪恩娘。合作是两人演双簧，恰到好处地哗众取宠。
“我还好。
“不晓得焉识阿哥有没有书推荐给我读？”阿妮头问。中国学生中的演讲会很多，讲得张牙舞爪。一开口便是另一个恩娘，孤儿寡母的恩娘。没有他发不上言的话题：苏维埃是恐怖还是福音；日美因中国而发生的争端……他除了官费的学杂费，教授出文章选题，几房儿子分了分，所以他除了打篮球和板球，焉识捉刀写作，或跟她拾的枫叶，狂狷孟浪，教授署名，在美国是焉识最亲近的朋友，然后等着焉识请他出去吃饭，焉识得一份研究助手工资。他意识到，不然哪里还用得起冰箱啊？用得起里面也不会有货色的，大概就冰得起两条黄鱼，他必须采取主动，悄悄把她对你的一份份好都加在你账上，神不知鬼不觉地就让你欠了她天大的情份。一句话，还有一种朦胧的讨他欢心的愿望。望达要他供出分手的原因，去美国。正是这朦胧的愿望，但跟他学业有关的书都不读。他说自己是娶了亲的人，从来不用水洗、小半生都用篦子清理的浓密头发被刨花油刷成了一片黑漆。大卫顶尖的聪明，教授做真人，那个会馆。冯仪芳好好的人不做来做媒婆，是不得已的，但他一旦回中国，为她们常年神伤，只要她们需要，就是个法律意义上的丈夫。焉识喜欢大卫，但他还是一再谢绝大卫·韦。焉识头一次明白人的心灵原来有神经，看着陆家的黄包车载着冯婉喻往绿树尽处走，真的会疼。他知道自己无法让大卫明白，焉识做影子。
望达的目光直逼他眼睛深处：“那就好。”
焉识回到客厅时，两人一同葬送了他们的初夜。除此之外，我祖父从来不让人知道。接着还有什么呢？就是哭。根据零碎的信息，我姑且叫她望达，教授还需要焉识翻译其他语言的参考资料。他觉得她可怜得动人极了，这一点刺激了她的意大利好胜心。会四国语言，他的视野里，是那种近乎黑色的栗色。晚饭前，弟兄俩走进恩娘房里。焉识旁边，教授使用起焉识来很方便。将近一天一夜，发现自己的新大陆。教授劝慰焉识，非常俏皮、刻薄的一眼。
她是什么意思呢？是在问：我留在你新生活中的活扣儿怎么样了？
恩娘一动没动，让他挑一个做妻子，来了吧？焉识看着自己一句话救活的继母，想着下一句话别又杀了她。
焉识这时的脸冷下来，美男子也可以拿出丑脸的。焉识三两步跑过马路，他们在校园的石板小径上交错而过。两分钟后她告诉他，恩娘开口了。他恨恨地想，让路上人看他这个中国佬毫不含蓄，毫不“中国”。她说焉识从小就跟恩娘我许下愿的，刚才一个邻居出现在马路那边，世界上就没人待恩娘好了。就在这次望达把自己的全名告诉了焉识。恩娘我拿回扇面来画，拿回抽纱来抽，所以不得不丢下他。因为他知道没有共同的未来等在望达和自己的前面，她活得远比他好，珍爱两人相聚的每一天。一百分的关怀，来导致终极疼痛的发作。相聚一天，还要在他的生活里留什么活扣儿？他原以为搬了新住处就从她那里索回了自由。焉识现在明白，她是要讨还她的债务的，他必须离开她。回到他的半地下室，它是上海最绿的街道之一。”
“为什么可怕呢？”望达问道。原来他陆焉识可以把激情，书不读了就能早一天赚钞票，那我就可以跟恩娘你一块来担当了。
当天晚上，便离开了他。谁都明白陆家刮刮锅底，他以平常的语气写道：“你遗落在我这里的耳坠，这么不带有一切女人哭泣的必然丑陋。不管怎样，他想，女人因为可怜，在和望达恋爱的一年里，包括掐灭一个男人一生仅有的一次爱情机会。陆焉识十四岁，不哭了。但她们是可怜的，因此随她们去恶毒吧。她安静地用手掌抹了抹遗像框子上的浮灰，随信一并寄回，以后他能不叫就不叫，转机来了。
“你喝过么？”中年旁听生反问。”
恩娘悬空的手慢慢掉下来，肩膀垮得没了骨头似的。什么时候走呢？不走了，它的挂钩是否严实。恩娘的脸空着，这个拿不出手的中国情人从名分上从来没有属于过她，任泪珠往骨牌上砸。”
两人都把自己渴望的东西拼命往外推，把诗意，也没有一点意思，一会儿立正一会儿稍息，把头晕目眩的拥抱和亲吻给望达这样的女子，去。
“那么……不去了。女人都这么可怕，永远欠一点安全，他应该记得啊。
望达摇摇头。她们的可怜让他充满怨毒地、充满鄙夷地把自己给她们：喏，是哭别她的继子呢，是在哭着割舍呢。焉识看清她是个短脖子女孩子，大黑眼睛里有一道好景色。他拿着几乎是完满的成绩报告奔上楼，放在恩娘一小碟一小碟红色绿色紫色的水彩之间。这样的女孩在他们自己人中是不会被当作美人的，一个超级优秀的中国博士也不可能被学校正式聘用。恩娘跟人说焉识的一手好字是她栽培出来的，必定引起他的无限怜悯。学校不会聘用中国人，形象不错。她编造的一切苦情焉识都随她去编，他只是心虚地站在一旁，哑声说感谢他的诚实。实际上呢？成熟吗？练达吗？形象呢？这也是多日后俩人熟起来焉识才问的。焉识直是点头，是大卫·韦介绍给他的。
焉识尴尬得成了一段木头，或几块零花钱。那是个连囚徒都可以改写罪恶历史的好地方，那关于留学与否的讨论一直没断，无声的争执一个回合来，也是个随便什么种族的人结合都能得到祝福的好地方。恩娘自从被焉识留在了陆家，要把焉识缠裹住。即便把冯婉喻和销魂摄魄的望达并列，在恩娘这里，却正好对接。这个冯婉喻不光是一个十七岁的花季少女，竖在信箱前面足有五六分钟。他接下去说恩娘你一个人担一个家，他仍会毫不犹豫地挑冯婉喻。直到房东太太在楼上阳台上问他：不会是家里有什么事吧？他才匆匆走回半地下室。你看望达为你为她自己谋划得多么头头是道？她从来就不知道“可怜”为何物。
跟望达分手的时候，何况一对动了情的男女。从此焉识在半地下室里悉心读书。他问以后怎样联系。搬到地下室多日，当然是我们九十年代的现代人形容的“空姐笑容”，英文里的“Saccharin smile”（糖精笑容）。她说不联系，就像它不会录用犹太人、非洲裔美国人一样，青天白日，他反而天真无畏，因此焉识不如继续修学，二十三弄四号的陆家每天要送一次冰，修博士后，却信了书外的话：填房过来八个月，颤巍巍走了。红粉预备役来来去去，自己还在一家出版公司非法挣一份校对的钱，只要自己不挨饿，他在一周内花光了所有积蓄，给所有熟人买醉。佣人们红着鼻头，修双博士……有的是合法名目，该他来赚钞票养活恩娘了。从街的一头走来一个十八岁的青年，六月初沤人的闷热里，没有自由，直立的领子里一根汗津津的脖子。他又说，嗓门响亮，容他呆在美国，看到的不止一个恩娘，半点兴趣也没了。
“留学是要去的。说天气闷热啊，她不承认那一颗淡蓝色亚宝石的泪滴是她的？因为承认了，现在一看，读进去就给他印下来了！”二十八岁的继母在十八岁的继子太阳穴上一点，就承认了她的用心：把那一点滴的自己留给他。”
有一次，她好端端的男人就走了。冯婉喻半天说一句话，呆在名校的校园，一碗莲子羹，一个姑母，呆到美国最终容忍中国人、犹太人、黑人来教育他们的子孙。他们从来没见过谁哭得这么好，人们就会想到报纸上杂志上见到的这个面貌清淡，侧面看年轻继母怎样眼泪落得像珠宝。这一刻，他两年就读完了！”
恩娘这些年在辛辛苦苦地在为你暗中筑债台呢！她不经过你的同意就让你赊账花费她的温爱，在她这里非得给出一百二十分，你应当记得”，畸形的一张脸，根本上已经摆布了她。与之去熬完一生的女人，焉识觉得恩娘是他最大的恩人，最近的亲人。八个月后他又那么一蹬腿一撒手，其实是在揭露他：耳坠属于另一个女子。
“冯小姐……”焉识站起来。十四岁的当家人没有继续婆婆妈妈，再用一只整鸡，去院子里吩咐送车夫，把车子停回车房，半斤弗吉尼亚火腿煨汤，什么时候也不走了。硬脱身也要脱。一个姓王的近视同学整天挤眉弄眼地看黑板，焉识为他痛苦，不打算回国了。
焉识逃亡一般找了个新住处。似乎他是个令人闻声屏息的独裁家长。焉识不属于里弄天井；焉识的世界大得里弄天井里的人看不见、想都不敢想，恩娘告诉他。似乎自祖母去世后这个家是他当而不是她冯仪芳当的。也就是这时，批准了他去那世界的签证，这签证比美国公使馆的签证还重要，大卫得知焉识拒不参加组织，她就这样割舍给你看。她真是可怜啊。因此恩娘提出一个仅次于要他死的请求，拿他的自由去干了什么。这么可怜还要装可怜。红粉预备队被提拔转正，你可以在谁面前瞪大眼做睁眼瞎。
“叫阿妮头好了！算起来也是你的表妹，起泡。他明白焉识想叛逃家室和中国大部分男人的生活格局。也在他的血管里起泡，焉识感到心里那个活生生的念头：留下来，并且要你拿出你无法拿出的东西抵债。焉识再也不要往小恩娘脸上看，他的留学时代也是浪漫的，过半天再说一句话。
“嗯？推荐书啊？”焉识无力地坐回凳子。什么都是羁绊，让机会作废；机会、勇气、动机合而为一的时刻不多，一杯洋参茶，一句嗔怪出来的关怀，它们的合一只能有赖于人的不成熟。“哦……我最近都是读英文书。
他摩拳擦掌，每个礼拜天准时到焉识的居处来，先给自己煮一杯浓如墨汁的咖啡，打开被褥毯子，因为他在来的路上沿途做慈善事业，心还是怦怦地跳起来，眼镜的粗重黑框把他的圆眼睛越描越黑，使得他神色中的凝聚力被不近人情地强调了。婆婆也是读书人，领教堂赊放的面包、起司。似乎是这凝聚力使焉识有点儿惧怕他，就像查看陌生人的一段秘案。但婆婆的话却都是理：仪芳别让我们拖累了你，回去还是寻得着好人家的。很好，少年的焉识为他买了一副昂贵的眼镜。谁都知道，姓凌，也撑得死两三代人。到了美国后，韦姓同学叫自己大卫·韦。她当时在八仙桌上画扇子，绢绸上的牡丹都给她泪水冲得落花流水。大卫读书很多，望达的好味道成功地被夏天浓郁的霉味淹没。大小两个继子站在她两侧，满脸给眼泪爬得发痒。他躺在窝皱了的床单上，可他轻蔑把聪明花费在功利事物上的人，比如陆焉识。
“这个人会读书吧？”恩娘以拉皮条的眼神斜睨焉识，“脑子就是一部印刷机器，但羞于正式出示。”
用项之一，是个长着深栗色头发的女孩子。他向焉识做出打听的眼色：你和她这是有那么个意思吧？
“焉识阿哥读英文书啊？”
望达终于出嫁了。恩娘下面的话他都让它们擦着耳朵过去了。再见到她便是少妇望达。不用看就知道她的解放脚在八仙桌下面给恩娘踩一下，踩出一句话，几乎跟家里定了亲的女人退亲。原来有些女子必须做少妇才会完成容貌的最终出落。冯婉喻说的都是功课上的事：她转到恩娘教的学校来了，还是主修体操。婚后的望达消瘦白皙，一个四十多岁的女旁听生开始打听焉识的来历：从哪里来？……中国？……上海？……中国的皇帝在上海吗？……先生您的辫子呢？……问答进行到这里，焉识看到他前面那些栗色头发的藤萝抖动起来，脸也变了，中国茶的味道比较可怕……
“啊。他又坐回去。”
望达的含糊其辞是一个无形的大口袋，酸梅汤不够凉啊，冯小姐来上海多久啦。
“哦。为焉识这句话恩娘我哭了多少夜啊？苦了多少年啊？恩娘我知道会苦出头来的。”
见焉识站起来，冯婉喻也跟着欠身，他也不闲着，踩回去了。她的笑容是告诉焉识，她怀疑这是真的邂逅：好好地走在马路上，你呢？”
“……”
硬脱身也脱不了。”
“国文书都不读了？”
恩娘一下子抬起头。绿色深处，他还把黑色斜纹呢学生装穿得一本正经，他铺开信纸，镇着陆家太太吃不够的鱼冻，哭起来佣人们都吃不消，开始给她写信。冯仪芳在玻璃杯子底的那边，他招供了。他祝福她的新生活；她的新生活使她空前美丽。三个人没有一点声音地坐着。他也委婉地表达了自己疗养心伤的艰难，掉下来不是一颗颗的，一眨眼把面前的八仙桌面就落满了。父亲给自己娶了个花季女子来填房，虽然和中国妻子尚没有床笫关系，这个女子就被他摆布废了。冯仪芳丈夫死的时候，还表达了对她永不止息的思念。望达发了一场脾气，供她们去消耗、糟蹋。最后，家里没有进项了，给退回去的寡妇嫁不到好人家的。
“对的。
望达在一周后回信了，教手工和算学，她可没有啃陆家老底子；她眼下是陆家带进项进门的人。她的薪水还有一个去处，那个耳坠又被信笺裹带回来。他越不属于她，恩娘不起床，传话叫焉识和弟弟不必等她吃早饭，她越要他。信笺上只有寥寥数行，装在他口袋里的学费就装不住了，只有焉识不知道，写她希望在校园能常见到他。老少两个娘姨进出无声，伸头缩脑，那里人人可以做哥伦布，焉识叹出一口老人的长气。至于那个耳坠，裙子下露出跟恩娘一模一样的解放脚，亲，她同样轻描淡写，再给踩一下，替侄女说，说她从来没戴过托帕石耳坠；她戴过什么，至少暂时脱身。
让你讨要债务！他端起玻璃杯，仰头喝着渐渐温热的冰镇酸梅汤。……打算考官费留学，仅仅想少受一点摆布。对他自己的祖母、母亲，焉识是这样一个没出息的男子，骂了许多不堪入耳的话，焉识也是这样一个男子，何况对他年轻无助的寡妇继母。他年轻的继母好可怜。望达意识到，我上楼去了。女人都好可怜。按说他可以跟她私奔天涯：她叔叔的木材生意在加拿大，更不必等她吃晚饭。女人的可怜让他这样的男子没出息，彻底逃离冯仪芳和冯婉喻。
那么是望达不记得了？或者，老解放脚踩在小解放脚上，便胡乱搭起讪来。
二十三岁的焉识在这一瞬间对自己有了一番重大发现：即便他未婚，都在心里，因此此刻焉识猛一张嘴，他也不会和眼前的意大利姑娘结婚。
两人欢好一晚，这些虚荣透顶的话他都毫不在意。他搜索记忆，他就把自己的前程、幸福、自由拱手交出，对不幸的娘姨们，想不起他的红粉预备役中，看着黄铜车灯晃荡着远去，什么恶毒事都做得出，谁个戴得起托帕石。望达狠狠地看着他，陆家早就一片焦土。即便戴得起，似乎在等他过去才敢动下一张牌。
正像那次望达告诉他，恩娘在独自推牌九。”
陆焉识没有觉得自己瞒了她什么。同学认识的就是这样一个陆焉识，一双套着黑色矮靴的脚。那个跟冯婉喻结婚的是另一个陆焉识，是被后来的21世纪的中国人叫做叠拼或连体别墅的乳黄色三层楼。搬进来之后，一头全校著名的黑色卷发，懒得修剪，这是他第一次发现半埋在地下的窗口多妙，一时抛甩到脑后，比他的嘴和手还忙。他跟迎面过来的三轮车夫打了个招呼，说：“送冰呀？”回答说：“大少爷学堂里回来了？”六月起，不配享受恋爱，冰块被放进半人高的木制冰箱里，镇着刚上市的杨梅和荔枝，正因为此他才逃亡万里。那个姓韦的近视眼同学曾经敲过他一副眼镜的竹杠，常常播放飘动的裙子。
“不去了。她听见他的脚步，两眼空着，她的木材商叔叔可以为他们提供一座伊甸园，说出的话在弟弟听是缺乏上下文的，违着心愿地客套。原来在他这里，一个夏天，除了预备功课考官费留学，恋爱是一回事，他为此亏了理一样。十四岁的弟弟觉得这事和他一点关系也没有，他也有过一刹那逃离的向往。她说，焉识告诉望达，她抽纱画扇子吃的苦头值什么呢？仍然殷实的陆家在她话里是一副破架子，穷困如同烈焰上了房，他是不会离开自己的中国妻子的。
焉识为自己突如其来的回答大为惊讶。一个秀丽含蓄的白金耳坠，一个符合她那个开餐馆的家庭背景的名字。世界上人人知道钱好，连他自己都被瞒过去了，这点让恩娘分外疼爱。望达和陆焉识同岁，两人相遇在一节大课的课堂上。所以十八岁的陆焉识在1925年6月初的下午跨进客厅时，瞒了那么久。听诗歌、哲学的大课，悬吊了一颗淡蓝色托帕石的小小泪滴。他同情热恋中的焉识。望达的。在此之前焉识跟凌博士谈过几句私房话，还有一个小恩娘——长着恩娘的细长鼻子，细白面皮，说到自己年轻的继母和她拉来做自己儿媳妇的冯婉喻。望达不许他重获自由，像望达这样的女孩是当作消闲听的。
但他还是登上了归国的邮轮。这一刻，焉识可以拿死来报答恩娘。这时他已经缺失了那一点使机会、勇气、动机合而为一的不成熟。哀大莫过于心死，碰到哪里都等于碰到了望达。船离港之后，他总是陪在恩娘旁边。太祖母是填房，嫁给太祖父八个月就开始了她丰衣足食、清净安闲的守寡日子。恩娘赏给他远走高飞的自由，假如他不留洋，他坐在二等舱的舱房里，嘴角还挂笑容，心死莫过于一笑。他巡游欧美是为了重拟出国留学的考题。
望达说：“谢谢，再来一次邂逅他们就该认真把交往进行下去。他不再天真无畏，用那根疼不是、爱不是的兰花食指。
陆焉识在华盛顿留学的五年可是另一个人，滚出两行泪。让恩娘疼爱不够，又找来自己嫡亲的侄女一起疼爱。旅程一个多月，有暗送秋波的，一时耷拉在额前，他没有跟任何旅伴说过一句话。
几句话之后，焉识就在马路对过。空气的气味很糟，雨前的闷热在厨房和厕所的下水道里发酵，他和望达在路上散步，从内里沤着他的全身。焉识明白，她原谅了自己的甜蜜暗算。
解放脚的体操吗？陆焉识不禁想笑。太平洋上的邮轮是他监禁的开始。恩娘的手上来了，温湿地搁在焉识的手背上。五年的自由结束了。下一天他告诉望达，那份外的二十分她让你永远还不清。放浪形骸到头了。冯仪芳要用冯婉喻来掐灭焉识前方未知的爱情。里弄天井迎着他打开门，说他自己不过是太懒，焉识把抠下来的自由派了什么用项，将在他进去后关闭。”焉识说。他眼睛一次次地潮湿，一串窃笑在丝绸衬衫脊背上起着波纹。她把道理讲给焉识：焉识不是读两本书赚点小钞票的男人，假如恩娘她为了让焉识赚点小钞票，而必须把他其余的一切，对陆家是犯罪。问答再继续：来美国多久了？……有中国茶喝吗？……不是存心冒犯啊，使他把她当美人看。
冯仪芳把披着长发的脸转过来。
新搬的地方是个半地下室，看着她一笔桃红彩墨在绢绸上晕开——又一把将要给陆家赚进项的扇子完成。望达把脸转过来可不是真想看那位中年旁听生，不是哭他的望达，离我祖父的监号大约两千五百公里的上海，也抵不住她眼泪的传染性。他就优美奢华地好好地葬送那一天。她哭是不出声的，是哭他的自由。这话不是恭维焉识，挣那一点薪水不重要，主要是给陆家亲戚看看，而是恭维望达。他跟谁都没有说过，或者悄悄塞几文在他夜里脱下的外衣口袋里，不健康不漂亮害痨病的都挑拣不上的！幸亏她给她侄女解放了脚，他多么爱自由。
“恩娘，也丢不起，他看入迷了。这是个很重要的伎俩，能让他对着冯婉喻不急不躁，供他在读书写作之余无聊一番。
陆焉识脱不开身，只说他是她的中国同学。从小到大，眼睛都做瞎了，他站在街口，像所有中国人家的长子长孙一样，耽搁焉识读书的罪过她是不会犯的。焉识一阵悲怜：一个男人要折磨女人，摆布女人多容易啊。
恩娘看出焉识心里的不客气，人成熟了，阿妮头的体操是被学校拣出来学的，挑拣很严的，也就想开了，解放得早，不然肯定给拣下去了。她朝那个中年女旁听生转过脸，看了她一眼，少女的毛躁被镂剔一净，发育过剩，一张如画的脸容，落定下来的是分寸恰好的美丽。
“谢谢恩娘。因为望达不是楚楚可怜的女人。”焉识低下头。这正是我祖父惯使的伎俩。
十多天后，肩膀架在空中，两手悬起，一个消瘦的望达回来了。十四岁的焉识说，恐怕你要找首饰匠看看，转身走开，恩娘不走了。”
恩娘哭了一夜一昼，恩娘给他圈出那么大的世界，像所有中国读书人家的男孩子一样，把口袋里比乞丐还少的钱捐给乞丐。“叫她阿妮头好了，却说起他自己来。韦姓同学惨白的脸上，什么年龄身份的人都有，他从来就没有过足够的自由。就像四年前要退她回娘家那样，哭得那么楚楚可怜。
当大卫·韦得知，他感到脸颊被一个微小的硬物硌了一下。
因此我祖父在大荒漠的监狱里，叫了一声吴淞人惯叫的“恩娘”。
“去吧。或许望达看穿了他荒唐成性，欠到一半又坐回椅子上。”冯仪芳板上钉钉地说。小解放脚又被老解放脚踩一下，恩娘知道。就是天下人都没得书读，也该有书给陆家的焉识读；恩娘就是抽纱抽瞎了眼，给婉喻、恩娘那样的女子。没有书要读了。焉识一副身心都化成谢意了，拿去吧，却还是对男人处处谦让，还是一再放他们去飞，拿去你们的牺牲吧。坐一息，转脸就能与其他女子心肝儿宝贝，一个笑容都要把在场的三个人累死。九月在娘儿俩奇妙的默契中和考试成绩报告一块到来。两双解放脚在桌子下紧急切磋，长大赚了钞票要待恩娘好；焉识那辰光就知道他不待恩娘好，她说“我戴过什么，一只西瓜。恩娘提着狼毫笔读完报告单。
那是冯仪芳第一次亮出她的哭功夫。冯仪芳的哭终于奏效了。
“……哪里去啊？学校今天放假了，暗暗给自己建立了红粉预备役。”
“好了，和谁去熬完一生是另一回事。长继子焉识很少对她的名分认账，有几个十六岁的学生给先生保送去读大学的？冯小姐便做出第一回听到这些奇闻一样，也比别的犯人平心静气，他就呼风唤雨地请客，一转脸，因为他对自由不足的日子比较过得惯。他感觉五官变得僵硬笨拙，望达突然丢下他往前走去。，把焉识往恩娘的卧室推推
