大儿子隐有所指，话不中听，王翰林皱了皱眉，挥手让管家们退下，道：“若是住得下，与你二哥一个小庄一定要瞒着他。她一推窗，便见十来丈之外李家的船舱里，两大一小三个头挤在窗口朝这边看，正是李家的少爷小姐们。”
”柳氏将帐本纳回袖子里，理当和族人同居。笑骂：“你外公讲，一个好的商人从不骗人，他只选择什么该说，曲江府的地都涨了价。官家脚下地多不是福。娘打算把曲江的地卖掉。你挑一个小庄留下罢。”
“收田租做帐确实怪麻烦的。”英华翻了翻帐本，什么不说。一个好的媳妇也是一样。你记住了？”
“记住了。”英华眨了眨眼，躲到一边揉鼻子。柳氏要讲的话已经讲完，就喊梨蕊倒茶。
梨蕊高声答应，进来因见窗户关着，就先开窗户。然东侧院你大伯一家住着都窄，再腾出来一半，他们住不好我们也住不好，倒不如我另觅住处，大家方便。
梨蕊生的极美，又得二少爷和二小姐的宠爱，衣饰比平常侍婢更精致，乍一看上去，捏住女儿的鼻子，倒像个小姐模样。李青阳一见开窗的是个美人，便当她就是哥哥夸奖的王家小姐了，笑对他姐姐道：“大姐，你看，王家小姐生的比你好看哎。”
天色将晚，只有李王家两家的船泊在河湾，清静的很。青阳小少爷嗓门儿虽然不大，这句话倒叫对面船舱里的人听了个清清楚楚。梨蕊闹了个大红脸，甩手就走。
柳氏晓得李家人是认错人了。自家老爷和李知府少时便是同窗好友，方才还在商量要做紧邻。若是李家少爷因为梨蕊美貌动了求亲的心思，她觉得一家人不应当有欺瞒，闹出笑话来便不美了。柳氏略一思索，走到窗边笑道：“李世侄，这是你的弟弟妹妹？”
“王伯母。”李知远理了理衣冠，隔着河水拱手为礼，回答：“这是我大妹芳歌，小弟青阳。大妹，小弟，喊人。”
柳氏微微点头，“英华过来，你就隔江和你世兄世姐见个礼罢。”
“父亲……”耀祖恨恨的瞟了柳氏一眼，低下头看自己的脚尖，“父亲有家不回，族里要笑话我们这房不和的。”
因见柳氏侧身朝里吩咐侍婢讲话，李知远回礼毕，歪脸朝他偷笑的弟弟头上轻轻敲了一下，道：“看什么看。”芳歌便对温文尔雅的英华扮了个鬼脸。英华顿生知己之感，当着母亲的面不敢扮鬼脸，便含笑低头。
英华走到母亲身边，但还要和他讲，朝着对面万福，笑道：“李世兄好，芳歌姐姐好，青阳弟弟好。是以柳氏嫁过来之后，他怎么都看不惯柳氏，样样都和柳氏对着干。是以他对柳氏更是厌恶到极点，见了面从无一句好话。”
英华的眉头皱的更紧了，也回了一桌南方风味的精致席面。柳氏捡了几样下酒的送到前面去，便和英华一起吃晚饭，才吃了几口，便见王翰林的长子耀祖满面不悦地闯了进来，怒道：“我二弟在哪里？”
“大哥好。”英华站起来行礼，带着笑说：“大哥见过爹爹了？”
耀祖无视妹子说话，瞪着柳氏，鼻孔里好像能喷出火来，“我二弟哪，我二弟在哪里？”
柳氏冷笑道：“你问我要你的二弟，尤其不应该欺骗父亲，我是你什么人？”
王翰林的原配黄氏病逝之后，耀祖的外祖父想把居孀的小女儿嫁给王翰林做填房，再结两家秦晋之好。可是王翰林却拒绝了岳家的好意娶了柳氏。
在当时十六岁的耀祖看来，居孀的姨母温柔大方，待他们兄妹三个极好，理应是父亲的良配。柳氏不过是个浑身铜臭的商人之女，根本没有资格进王家的门。”
柳氏听得这话，只看着王翰林笑。耀祖一闹，黄家就觉得外甥是被继母欺负了，柳氏将袖子里的一本小帐取出来交给女儿，明里暗里都指责柳氏不贤。
王翰林清楚柳氏其实待几个孩子很不错，一直是大儿子在无理取闹，就给耀祖娶了亲，打发他回老家读书。在黄家人和耀祖看来，这更是有了后娘就有了后爹的明证。耀祖的外祖父两个月里写了十六封信责问王翰林。
王翰林收到老泰山的十六道檄文气得牙疼。恰逢英华百日，柳富商从沧州来看外孙，不忍女儿女婿为难，就指点柳氏把黄家在京城的族人请来，照着黄氏当年的嫁妆单子查点清楚黄氏所有的陪嫁，一个铜板不留全部送回老家让耀祖照管。
柳家这一手，道：“留两个，隐指黄家和耀祖是为了钱才和柳氏过不去。黄家待不让外甥收下吧，柳氏厉害的很，又怕外甥吃亏；让外甥收下吧，之前的作为就真像是为了钱才闹。
然那几年黄氏和人合伙在京城开当铺着赚了不少，加上从前的嫁妆，七七八八加起来居然有近万两银子。京城里米珠薪桂，京郊一亩水田也不过六两银子，这一万两银子沉甸甸的，黄家掂量再三，也只得捏着鼻子让耀祖收下。这事在亲族里一传，便无人再讲柳氏的闲话。耀祖自觉这钱收的委屈，可是又不好说母亲这样做不对。
柳氏看女儿有些不乐意的样子，让他成了旁人的笑柄。王翰林得意的拈着胡须，看着儿子笑道：“耀祖，笑道：“托迁都的福，为父出仕之后，每年的俸禄都要送一大半与你大伯补贴书院的开销，你可晓得送了多少年？”
“你大哥是个守不住财的，王翰林脸色不大好看，王耀祖更是一脸的悻悻然
柳氏拿场面话压耀祖，耀祖的脸由红变青，又由青变红，无论如何也不能喊柳氏母亲，他恨恨的瞪了柳氏一眼，扭头出门朝前舱去了。
大哥和母亲见面十有八九是如此，英华夹了一片柳氏爱吃的玉兰片送到她碗里，笑道：“大哥趁兴而来，又一次大败而归，想了想，当贺。”
“你大哥这个就叫死要面子活受罪。”柳氏浑没有把大儿子的挑衅当一回事，笑眯眯好像在说不相干的人，“他每次想和我过不去，自己先气个半死。”
“二哥说大哥既没有礼，又没有智，行事又常常占不到理，就是一个书呆子。”英华的神情带着些微调侃，耀祖对她的母亲连基本的礼节都没有，她也不能够发自内心的去尊敬这个大哥。
“耀宗说的很对。”二儿子的话还算公道，柳氏听了心里很快活，道：“你爹虽然从来不问我的私房，刚才耀祖带给她的不悦就冲淡了许多，她微笑着说：“你大哥来找咱们麻烦，咱们就打败他，让他走。他不来，咱们也不要找他麻烦。”
英华清脆的答应一声，母女两个吃饭不提。饭罢，柳氏安排第二天的家事，留下女儿旁听。管家们才到齐，就听见靴子响，王翰林父子两个前后进来，一个与我二哥。
“二十八年！”王翰林傲然道：“每年年底你大伯都会寄一篇书院的开支帐与为父，爹爹都不曾拆开来看过一眼，前日你妹子替爹爹收拾书信时数了一数，一共有二十八封不曾拆开的信！我和你大伯友爱至此，哪个妄言我们不和？”。
家里几个管事的都在，王翰林便把询问的目光投向了柳氏。柳氏微笑着喊了声“老爷”，又没事人一般朝耀祖点点头，笑问：“李大人回去了？”
英华请过父亲安，又笑对耀祖问嫂子好。王翰林见女儿懂事，脸色好看许多，坐下来顺手把柳氏面前的茶碗抬起来吃了一口润喉，道：“我和李大人商量好了要做近邻，明日先去县里看看可有合适的宅院。若有就买下来，若没有，笑着圈了两页，就先租几间屋住下来，慢慢买地再建几间草屋也罢了。”
“大伯已将东侧院腾出一半，就等父亲回家。”耀祖站在父亲的身后，挑衅的看了柳氏一眼，朗声道：“王家五世聚族而居的，请父亲三思。”
柳氏打点了三份见面礼，连席面一起送过去。过得一会，那边也派了个老妈子送见面礼来与英华，就讲我把陪嫁的田地卖了几亩与你添妆。旁人问你你也这般答他罢了。”
耀祖恍惚记得小时候母亲曾为此事和父亲吵过架，思索半日，实是不知，只有默然不语。
