来贺盼水家里之前，夏满月和欧阳兰根据掌握的情况商定，打算让贺盼水和她的女人进农会的。现在看来，如果天津卫是块封冻的大冰块的话，已经被春风吹开了一条小小的缝隙。她的眼前，不时飘动着贺盼水女人被冷风吹起来的头发，和那双迷茫的眼睛。看着头上的太阳，夏满月忽然感到暖暖的。
当然，她知道，要让眼前的这个大冰块全部融化，还得再加一把柴。
欧阳兰那边的工作比夏满月还难做。
欧阳兰去的那家也很穷，也是贺姓。男主人叫贺盼财，从名字上看，大概在家族中和夏满月访问的贺盼水属同辈。贺盼财的家不挨着村街，在村北半里路的一块碱地上。那里只住着他们一家，显得孤零零的。他家有一个院子，不过院墙早巳坍塌，有几段已看不见墙的形状，残破的墙根下只剩下了一堆黄土。院子里原有三间房子，已经倒了一间，另外两间也已东倒西歪，风雨飘摇。
贺盼财夫妻俩的年龄比贺盼水他们小得多，两子都不过三十多岁，却养了一大堆娃娃，男娃儿女娃儿，梯子阶似的。欧阳兰在那里的一个多钟头里，这个进来了，那个出去了，脸一律脏兮兮的，一律穿得破破烂烂，让人眼花缭乱，分不出谁是谁，欧底也没有弄清楚他们究竟是兄弟姊妹几个。有一个始终呆在炕上，是个男娃儿，光着屁股，围坐在一堆破棉絮里，头歪在一边，一直流着口水，悄无声息，对屋里发生的一切都毫无反应。女主人说娃是个瓜子。
欧阳兰的工作难度跟夏满月不一样。夏满月那里，你问一句我回一句，尽管很难沟通，却还有话说；这边欧阳兰无论说什么话，那两口子只是笑，最多说一句“好着呢”。说到日子的艰辛，他们说：“好着呢”；说到他们受剥削，说：“啥剥削，好着呢”；说到贺八爷，说：“财东嘛，脾气当然大些，不过也好着呢”；说到马步芳马步青，他们只是笑，不说话。
他们总是笑着。
但从他们的目光里，欧阳兰还是捕捉到了隐藏得很深的恐惧。
在村民们返村的第三天，天津卫农民协会终于成立了。
农会设了五个委员，主席是贺盼水，委员有贺安吉，贺康娃、贺盼水的女人徐素贞，惠家驹。一律的佃户。
告示刚贴出来的时候，人们都不知道惠家驹是谁，打问半天，才弄清原来就是油博士。油博士就是磨油的。
黄河北边这一带，以至河西走廊的一些地方，把手艺人叫博士，除了油博士，还有擀毡的毡博士，做粉条的细粉博士，油漆匠叫漆博士等等。惟独杀猪的不这样叫，和其他地方一样，叫屠户。将手艺人叫成博士，便有了一些文化的气息。油博士惠家驹是五委员中惟一的外姓。徐素贞由于是贺姓的媳妇，算不得外姓。惠家驹是张掖那边的人，原先背着个油磨四处游荡，专门给人磨油。后来流落到天津卫，给贺八爷磨完油后，娶了贺姓一家佃户的姑娘做老婆，就在天津卫落下脚来。那姑娘长得小小巧巧，眉清目秀，只是生下来就是个瘸子，不能下地作庄稼，嫁不出去，油博士来了以后，就成了他的老婆。
村民们对农会委员里头没有贺望乡很有意见。
他们找到夏满月、欧阳兰，说天津卫苦大仇深，第一个当数望乡爷；若论见识，论威望，也当数望乡爷。
其实，夏满月、欧阳兰她们当初考虑农会主席人选时，第一个想到的也是贺望乡。无奈怎样做工作，老人都执意不肯。贺望乡的理由是：农会主席是官，是官就要断案，他说他不想当断案的。夏满月问为什么？他说我要告状。夏满月问告哪个？他说告贺八爷父子。他说老八爷欠着他一条人命呢。他说为这条人命，一场官司打了整整四十年，从晚清光绪、宣统二朝，一直打到民国。他说为打官司他卖了房子卖了地，如今只剩下了个水烟袋。他说如今红军来了，天津卫变了世道，他看四十年的沉冤能不能讨个说法。说到贺八爷时，贺望乡眼睛里黏唧唧的血丝越发明显，丝丝缕缕喷着火。夏满月对贺望乡说，当主席照样能告状。他说当主席再断案，恐有公报私仇之嫌。夏满月、欧阳兰她们拗不过老人，只好作罢。
几十年前的贺望乡原本并不穷。贺望乡是光绪年间的一个拔贡。乡亲们不知道拔贡是个什么官，不知那是几阶几品。也许什么官都不是，因为天津卫谁也没有看见他穿过大清的官服，帽筒上也没见摆过红顶子。京城他是去过的，据说参加过康梁发起的各省举子上书。西太后抓人，才逃回甘肃。后来，他就在兰州办起了洋务，建了个水烟厂，雇了陇上数一数二的烟博士，只一年工夫，出的水烟就出了名，远走到陕西、绥远、张家口一带。
那时候贺望乡风流倜傥，天津卫但凡上点年纪的人，都还记得年轻时的贺望乡。在老人们的印象里，贺望乡总是穿一件青布长衫，夹一卷用蓝包袱裹着的古书，从村街上匆匆走过。他见到谁都要站下来打声招呼，不论贫富，很和气。村人都说，念过圣贤书的有钱人就是不一样。
那时在天津卫，有头有脸的，除了贺望乡，还有一家，就是死了的那个贺八爷。
贺八爷叫贺念祖。
天津卫贺家，传到贺望乡，已是第八代，是望字辈，望字辈之后，长门嫡传有念、盼二辈。旁系各支在望字辈之前就早已乱了族序。贺念祖晚贺望乡一辈，却长贺望乡三岁。追本溯源，两人分别是贺氏先祖贺云鹏带到甘肃的那两个儿子的嫡传后人，是出了五服的叔侄。贺望乡在兰州办水烟几年间，贺念祖仗着和兰州府台的姻亲关系，巧取豪夺，步步蚕食，将天津卫的近三百亩水浇田圈在自己的名下，又在兰州、平凉等地兴业置产，成了一方首富。贺望乡、贺念祖结仇，是在光绪二十六年。事起贺望乡的媳妇刘黛云。
刘黛云是贺望乡从兰州带回来的女人。黛云的父亲是兰州水车园教馆的先生。老先生一生清贫，没有什么积蓄，见女婿是开水烟厂的，便将一个上辈留下来的红铜水烟袋做了姑娘的陪嫁。黛云嫁过来那年十八岁，出落得标致大方，要身材有身材，要长相有长相，脸上该红的地方红，该白的地方白，没有半点杂质，眼睛清澈得像总藏着一汪潭水，一颦一笑都招人喜爱。黛云不仅长相好，品性也好，嫁到天津卫后，丈夫贺望乡一年里的大半年都在兰州，她操持家务，把屋里屋外的事调理得井井有条。
五月端午，贺念祖来到门挨门的贺望乡家里。见黛云正一个人在条案上描红，就说：“婶子，今天过节呢。”黛云抬头笑一下，应着：“哦，过节呢。”贺念祖又说：“望乡叔也不回来。把节都忘了。”黛云说：“近日他忙呢。”贺念祖说：“再忙也不能把节忘了，忘了节也不能忘了人。”黛云听出他话中有话，心里有些不高兴，脸红起来，没有说话。停了一阵，贺念祖又说：“我看婶子一个人孤单，过来请婶子一起过去喝雄黄酒。”黛云忍住正在蹿上来的心火，说：“你走吧，我正忙着呢。”贺念祖上去一把夺下黛云手里的笔，使劲抱住她说：“婶子，我受不住了，你疼疼我吧，我想你想疯了，婶子，你疼疼侄子吧……”黛云怕羞，不敢出声，只是用力推搡，咬牙骂着：“你个坏货，你个乱伦的贼……”贺念祖抱着黛云进了里屋，压倒在炕上。黛云这时管不了许多，想喊，又被贺念祖用手巾紧紧堵住了嘴……
当天夜里，黛云留下一封绝命书，悬梁自尽。
翌日，贺望乡从兰州回来，抱着气绝多时的妻子，大哭了一场，之后，又大病了一场。刚能下地，就将贺念祖一纸诉状告到了靖远县衙门。连同诉状一起呈上去的，还有全村三十位老者具名的“天津卫公讼词”。
三审下来，贺望乡竟然输了官司。
官府果真厉害，竟然把贺望乡当年随康梁上书朝廷的那件事也查了出来，说从前科看，贺望乡便是个僭越多事之徒。县府判贺望乡诬告良善，聚众滋事，至于那份凿凿铁证--刘黛云的绝命书，却被判为伪造，当庭予以烧毁。贺望乡最终被判罚银六百两，收监一年。那三十位替贺望乡鸣冤的老人“着天津卫村保严加管教，勿蹈恶辙”。
天津卫的村保正是贺念祖的父亲贺望云。天大冤案！
这个结果出乎天津卫所有人的预料。
就在贺望乡入狱那天，嫁给兰州府台的贺念祖的妹妹回乡省亲，四台轿，八匹马，一行人马吹吹打打进了天津卫。然后，又杀猪宰羊，搭席架棚，宴请全村老幼。那三十名具名作证的老者更被请到上手坐了。有耿介狂拗不愿赴宴的，府台派出差役百般恫吓，也都坐到了棚下。
自此，天津卫成了八爷贺念祖的天下。
贺望乡狱中一年，在极度悲伤和愤怒中煎熬，经历了几番生死。出狱时，刚过而立之年的汉子已形销骨立，须发斑白。贺望乡出狱后，得知的第一件事便是他在兰州的水烟厂由官府卖给贺念祖，抵那六百两罚银。
贺望乡一气，又大病半年。
贺望乡病中，贺念祖提着两封点心来过一次。贺望乡大骂：“猪！狗！滚滚滚！”
贺念祖涎笑：“叔，你别怒，我是请罪来的。”
“你有啥罪？”
“叔，啥罪你都知道。”
“敢到公堂去说你有罪？”
“到公堂上我就没罪了。”
“滚！混账东西！”
“叔，你性硬，我知道这事你没完，我来和你商量件事。”贺望乡看着贺念祖一脸赖皮相，把脸掉过去，看着墙，一连喊出好多个“滚”字。
贺念祖自管说：“老侄比兄，虽然喊你叔，我还大你三岁呢……”
“禽兽不如的东西，谁是你叔！”
“叔，我想把水烟厂还给你。”
“水烟厂，你有脸说是你的？”
“把水烟厂给你，过去的事一笔勾销，行吗？”
“不行！”
“你还要咋？”
“我要告你。”
“还告？”
“当然。”
贺念祖脸上扫过一阵阴云，笑笑，说：“叔，你告不赢。”
贺望乡也阴冷地笑一下，说：“天网恢恢，疏而不漏，告不倒你，天理难容！”
“叔，我走了。”
“你滚！”
接下来，万念俱灰的贺望乡什么事也无心干，一门心思打官司。四十年，朝代换了好几个，状纸码起来能挨着房顶，官司竟没有打赢过一次……
五年前，老八爷贺念祖死了，他的儿子贺诚上来了，又成了天津卫的土皇上。一次迎面碰上，贺诚笑笑，问：“老东西。你还好着呢？我得管你叫爷？”
贺望乡骂：“滚开！我哪里有你这个龟孙子！”
“官司你还打吗？”
“不死就打！”
