拶指的家伙，俗称“拶子”是夹犯人手指一种刑具。但只用于女犯。以用刑为乐事的衙役们，听到县太爷的吩咐，立刻将王妈的十指夹了起来，一声怪吼，猛紧拶子。王妈长号一声，身子一歪，晕了过去。等到被冷水浇醒过来，不论叶县令怎么喝间，她始终只重复着一句话：“大老爷，天地良心：杨老板和惜玉小姐，实实在在是合法夫妻！”
胸膛憋闷，呼吸不畅的叶县令，忽然觉得眼前一阵亮。定神一看，大堂外，两名衙役，带着一位二八佳人，娉娉婷婷地走了进来。他忽然明白过来，这就是他要传唤的证人--韦阿宝。
“啊，果然是一个尤物！”蓦地吃一惊，他差一点喊出声来。
走近公案桌前的韦惜玉，虽然发髻零乱，精神委靡不振。但对女色有着独到揣摩功夫的叶廷春却一眼看出，这是一个绝色女子。她的脸上虽无脂粉的修饰点染，却更显出肌肤的玉润与洁白。那抿紧的双唇，露着的倔犟与忿懑，虽然减却了许多动人的和婉与柔媚，但那双细柳叶似的眉弓下，闪动着的深邃而明亮的美目，却足以勾魂摄魄。再加上那刘海半遮的粉额，端正而高耸的鼻梁，鹅蛋似的下巴，瓜子般的面庞--奇妙地组成了一张难描难画的俏脸！
叶廷春是广东香山县人。自小看惯了南粤女人的风采：单而不秀的矮矬身材，坠着三角鼻头的塌鼻梁，以及线条疆直的厚嘴唇。当时曾认为，天下女子的面庞身段儿，可能都是这副模样。他曾为那“风采”昼夜颠倒过。不仅对他的元配妻子，县城里的“风流巷”也常常成了他的温柔乡。为此，耗去了他不少精神和银两。自从皇榜高中之后，他在河北、山东坐了两任知县。三年前，奉调来上海县接任。仔细研究了南，北、中三地的女子，他得出结论：休说南粤乌鸦似的短身黄脸女人，就是北国豪爽昂扬的女子，在玉雕粉琢的越娃吴女面前，也无不黯然失色！尤其当她们轻启朱唇，鹦鸣噍语般呢喃而谈时，那吴侬软语的魅力，每每使他目晕心跳，不能自已。恨不得一把搂过来，据为已有。
“这女人，堪称吴女的翘楚！怨不得杨月楼要对她下手……”
不由得伸出右掌，抚抚扑扑跳动的胸。他意识到，再不发问，就要失“官仪”了。下意识地抬起右手，扶了扶头上的凉帽。他柔声向下问道：“你就是韦阿宝吗？”
他深恨自己的问话，太软、太漂、太甜；缺乏升堂问案时应有的凌厉与壮严。急忙用两手小姆指的长指甲猛掐手掌。一阵疼痛，使他立刻振作了起来。
“回答老爷我的问话--你叫什么名字？”见女人不答，他又问了一遍。
“我叫韦惜玉！”“吴侬软语”变得硬梆梆的。
“多大年纪？”叶廷春渐渐恢复了平静。
“十七岁！”
“不错！正是可人的妙龄！”他心里在自语。又一次伸手抚抚胸，极力威严地问道：“韦阿宝，你认识杨月楼吗？”
“他是我的丈夫，怎会不认识呢！”
“怎么，他是你的丈夫？”
“是的！难道还有什么疑问？”
“当初你们是怎么认识的？”
惜玉抬起头，斜睨着堂上：“知县大老爷，莫非你也要问勾引和诱拐的事吧？”
叶廷春出乎意料地一阵惊喜。双手不由一拍：“不错，老爷我正是要问“勾引诱拐”的事--你只管从实说来，老爷我一定替你作主。”
“那好吧！”借玉挪动一下小脚，让身子站得稳当些。接着，极力提高声音答道：“其实呀我跟黄毛鬼子，已经说得再明白不过啦。老爷既是愿听，我可以再说一遍。我是先喜欢上他韵戏，然后喜欢上他的人。于是，我就三番两次给他写信，向他表白我的心曲。不料……”
“我问你：你是怎样到了杨月楼家里的？”突然地插问，是叶县令审案时的拿手好戏。因为这常常使犯人措手不及，给他带来意外的收获。
韦惜玉略一犹豫：“那也是我的家。”
“你是怎么去了同仁里的？”叶廷春认为打开了缺，紧追不舍。
“用花轿抬去的。”回答得很爽利。
“哼，又不是明媒正娶，焉有用花轿抬人之理--分明是胡言乱语！”
惜玉抿紧双唇，向上注视了片刻，然后答道：“请问大老爷，我与杨月楼的结合，上奉父母之命，下遵媒妁之言。不坐花轿去，你教我用两条腿挪去？还是象洋人那样，坐亨斯美马车跑去？”
“韦阿宝，你父亲远在港穗经商，哪来的父母之命？讲！”叶廷春愠怒地拍响了惊堂木。
“大老爷，父母是一家人，遵母之命，等于遵父之命。倘使父亲不在了，难道让他的女儿，老死闺中，永远嫁不得人吗？”
“你好一张利口！”叶廷春被激怒了。
“小女子实话直说……”
叶廷春猛地站了起来：“大胆浪女，竟敢顶撞本太爷，你的胆子真不小！”
“有理走遍天下。见了皇帝老爷，我也是这么说。”
“你知道，包庇恶人是要受罚的。”
“大老爷，你知道：诬陷好人更该受罚。我的文夫杨月楼清白无故，你们竟和洋毛串通一气，诬他诱拐妇女，我真不知道受罚的应该是谁？”韦惜玉回答得竟是如此平静。
“一派胡言！”
“一派胡言的是你们，你！我不过是……”
叶廷春颓然坐了下去，伸手抓过一支刑签掷到地上，连珠炮似地吼道：“大胆贱货，你先行勾引戏子，继而相约私奔；还敢咆哮公堂，凌辱父母官，真是贼胆包天！来呀，给我掌嘴--重打一百！”
所谓“掌嘴”就是通常说的打嘴巴、抽耳光。这也是衙门里对于不驯服的女犯，进行惩治的一种手段。可是，叶廷春竟把这手段，用在了“证人”身上！听到县大老爷的吩咐，站在右面的一个衙役，应了一应“喳”。上前两步，抡开两只蒲扇般的大手，左右开弓，向韦惜玉瘦削的脸颊上，狠狠抽去。
“啪啪啪……”
第一掌下去，留下的是五道红指印。第二掌，第三掌，指印连成了通红的一片。很快又由红色变成了紫茄色。等到一百个H向嘴巴抽完，韦惜玉的两颊已经肿成了两只大馒头。线条柔和的嘴，顿时变小了许多，并向后退了回去。两只嘴角流出的鲜血，将衣襟打湿了一大片。
“冤屈好人--你这皂白不分的奸官……”
韦惜玉使出全身力气向上詈骂。可是，不但骂声有气无力，连声音也不甚清晰了：“你会遭到天罚的！”
“把她拖下去，拖下去！”叶县令站起来，连声高嚷。
杨母病了。
儿子被摘已经五天。这五天，就象过去了五年！她花白的双鬓，突然之间，连成了两片银白。如果曾历海和丁少奎，再不带，圊令人宽心的消息，她觉得，仿佛连呼吸也要停滞下来。
这几天，西洋时辰钟的摆锤，突然慢了下来。磨磨蹭蹭大半天，才肯“嘀答砂一下。那表盘中心的长短针，也象钉在了那里一般，难得向前挪一挪。五天前，半夜里的抄家提人，一开始就把她惊得险些晕了过去。尽管她了解自己的儿子，坐家女儿似韵，从来行得端，做得正。莫说是损人犯法，时时想着的还总是别人的危难呢。有时欠下别人一点情分，也恨不得立刻加倍偿还……不长眼的巡捕房！怎么可以把好人当成罪犯，随意乱剿乱捉呢？”开头，她完全相信壬妈的劝解，认为是巡捕房捉错了人。后来得知，儿子是遭到了韦天亮诬告。但她仍然坚信，蛤蟆屎抹不到月亮上，儿子很快就会被无罪释放。可是，不但儿一子、儿媳毫无踪影，王妈又被红头巡捕抓走了！她完全失望了。
她预感到，事情并不象原先想的那样简单。尽管曾历海不住地在一旁宽慰：“伯母：至多到明天，月楼准会被放出来。”但她的耳边，却始终响着洋人的叱呼；那洋铐的白光，也一直在面前闪动，赶不走，驱不掉。象一根粗麻绳，紧紧缠在自己的胸“上，连出气进气都不顺当。
“那罪，两个孩子怎么受得了哇！”她啜泣起来。
一遍又一遍地走到大门外，一面怔怔地向弄堂“张望，一面抹蓿眼泪，不住地发出几声叹息。整整两天，她茶饭不沾唇儿，白天果果地倚在门框上，等待儿子儿媳归来。站累了，索性坐到门槛上，固执地继续向外张望。好象只有这样，他的儿子和儿媳才能被盼回来。夜里，瞪着两只枯涩的眼睛，望着黑暗的棚顶。倦思睡意逃得无影无踪…
到了第三天上，她已经无力走到大门口。努力扶着床栏坐起来，只觉得头重脚轻，眼前金星乱飞。两眼一阵黑，一头栽倒，蔫也挣扎不起。
第三天中午，丁少奎终于带回了好消息，他终于找到了韦天亮，但那恶棍矢口否认诬告的事。直到“给了他点颜色看看”才答应马上去撤诉。好消息胜似灵药。杨母顿觉精神一振，在小程的劝说下，喝下一杯牛奶，吃下两块桃酥，便又能硬撑着坐了起来。
杨月楼被捕后，三庆班失掉了台柱子，不得不封箱停演。曾历海便把唱花旦的小程，叫来同仁里顶替被捕的王妈，帮着自己照料病倒的老人。此刻，小程正静静地坐在床侧，替昏睡的老人缓缓打着扇子，驱赶着不断围上来的苍蝇。
老人翻动一下身子，睁开双眼问道：“小程儿，历海呢？”
“杨奶奶，曾师傅出街去啦，很快就会回来。他准能带回更吉利的信儿来。”小程站起来，俯身问道，“杨奶奶，您再喝杯牛奶吧！”
老人摇摇头，又闭上了眼睛：“小程儿，历海回来，你要立刻叫醒我。”
“是，杨奶奶。”
就在这时，曾历海脚步轻轻地走了进来。从他颓丧的脸色上可以看出，他并没有带回“更吉利的消息”。他走进屋子，摇手示意小程不要出声。远远坐在北墙下的方桌旁，提起桌上的茶壶，接连倒了两杯凉茶，仰头喝了下去。这时，杨母忽然睁眼问道：“历海回来啦？有信儿没有？她挣扎着要坐起来。小程急忙近前，将她拉起来坐好。
曾历海急忙奔到床前笞道：“伯母，您老人家另起来，我跟您说说就是嘛。”
“那好吧。”她随口应了一声，坐着未动，两眼直愣愣地望着对方。
