多丰韵，太稔色。乍时相见教人害，霎时不见教人怪”些几得见教人爱。
--《西厢记》
可以说，杨母是怀着恻隐之心，和审视韦惜玉有无可能做自己的儿媳，这样双重心理，到韦府去探病的。使她震惊万分的是，韦小姐的病体，竟是那样沉重！面如灰土，骨瘦如柴，分明连睁眼的力气都没有了。她连喊数声，好不容易才将眼皮拉开一条缝儿，那般吃力地说了一句，“对不起一一添麻烦。”看到那情景，她心里十分歉疚，暗恨儿子作孽坏事。要不是怕惊吓着病人，她真想抱着可怜的姑娘，放声大哭一场。为儿子告罪，也发抒一下自己心中的怜悯与痛惜……
至于说，姑娘病好了，是否可以做她的儿媳，当时，焦急与痛怜完全占据了她的心，她竟忘了考虑。直到韦家招待她母子吃饭的时候，她才在心里犯起了嘀咕：这姑娘不应该做杨家的媳妇！
凭着女人的敏感，她看得出，韦小姐不仅身材短小（至多不过四尺高），用北京人的眼光看，那是矬之又矬了。“高媳妇门前站，不做营生也好看”。这北方乡间流传着的俗语，她并不全部赞同。智高妯妇”固然好看。但不要说“不干营生”就是营生“不赢人”或着邋邋遢遏，也不成体统呀！一个妇道人家，不成要公婆丈夫熹替她缝补洗涮，烧煮烹”？拿熄妇象老祖宗般捧着敬着，那成了什么世界！但她又觉得，许多小个子的女人，倒是十个有九个，伶俐俏索，干起活来麻麻利利，一阵轻风似地，就像戏台。上的小花旦在做戏。从前，她甚至认为“十个大个儿九个笨”。可是，她怎么也想不到，韦小姐竟是那样一副骨架。虽然没看到她站在地上是啥模样，可薄棉被底下，那细细的，薄薄的，短短的一搦身形。哪里象个十七大八的姑娘，简直就是个八九岁未成年的孩子！连她的面庞儿也小得象三岁娃儿。尽管她的眼睛，鼻子，生的窝是窝，场是场儿。但那样的矬身材，怎能配得上自己身材高高的儿子呢。虽说做夫妻不能指望十二分地“般配”可也不能让高头大马，配只羊羔儿呀。那岂不是太带累了自己的儿子？
“不般配，太不般配--他俩天生不是一对儿！”心里头一面叨念着，同时拿定了主意。
唉，唉，悔不该自己那么固执己见！儿子怕娶了不安分的女子，尔后留后患。却斥责儿子“心高”、“戏唱红了，想找西施、嫦娥”、“送上门的媳妇，就爽快收下”。虽然曾历海的劝阻，曾使她犹疑了一阵子。但等到韦太太一找上门来，母亲怜母亲，三言两语，就触动了她的恻隐之心。不但满口答应前去探病，还向人家赔罪，当面“把数”自己的儿子，“年幼无知，作搴粗鲁”呢。现在，她深悔自己冤枉了儿子。
想不到，儿子口上说不能接受韦家的婚事，也不答应去韦家探病，可真正到了韦家，竟翻了个个儿。在韦家，她的眼睛一刻也没放过儿子的表情和言行。还没见到病人的面，他在客堂里就已经坐不稳当，仿佛屁股底下坐着几个刺猬。脸上一阵阵掠过焦灼、痛惜之色。连戏台上假戏真做的本事也忘了个精光。等到H他上楼时，看那副慌慌张张的样子，恨不得一个旱地拔葱跳上楼去。也不知在楼上说了多少不该说的话。竟把一个互不相干的女子，紧紧抱在怀里，象是结婚多年的夫妻！等到坐蓟韦家的餐枭上，尽管人家南菜北菜满满摆了一大桌子，儿子手中的筷子，却只是懒懒地在面前的盘子里夹一点，慢慢腾腾地嚼着，仿佛他孵魂儿被那姑娘拘了去……
唉，唉！自己领着儿子，做了一件大蠢事呵！
倘是韦家姑娘的重病，真的被儿子的一次探望，祛除干净，韦家必然再来提亲。那时，就不会再是姑娘的自荐，而是媒人登门了。既然儿子如此迷恋韦小姐，只伯再要拒婚，儿子要拦在前头啦呢……
怎么能够既不答应韦家的婚事，又不伤儿子的心呢？
充满心头的烦躁，驱赶了夜间的睡眠。自韦府归来的当天夜里，杨母辗转翻侧，难以成眠。后半夜，竟不由自主地披衣下床，悄悄溜到儿子房间外面，侧着耳朵谛听。房间里悄无声息。过了许久，传来一阵重重的翻身声。唉，已经敲过下三点了，演了一夜武戏，咋会不累呢？果然被那姑娘折磨得睡不着了！
晚舂的深夜，依然猕漫着侵人的寒气。她打了一个冷战。心事重重地退回到自己的房间，磨磨蹭蹭钻进被窝里。刚刚暖过身子，忽地又爬了起来，穿好夹衣，扣严纽扣，再一次来到儿子的窗外。不一会儿，她听到了好几声断断续续的睡语声。嗯，总算睡着了。不睡着，不会说睡语。也许儿子不至于象自己想的那样。被那姑娘折磨得连觉都睡不成。从来不念佛的老人，不由得念了一句“阿弥陀佛”！放心地悄悄回到了自己的房间。
她合衣躺在床上，拉过被子盖着上身。又陷入了苦蓄的思索之中……
是的，眼下只有一条路；让他回心转意断绝与韦家的瓜葛。她伯儿子听不进自己的话，想请曾历海帮忙。可想到三番两次不听人家的好言相劝，以致弄到这个地步，如今实在不好意思再开口相求……
“唉，也没啥不好意思的。历海是月楼的好朋友嘛！”她自己劝自己。“天一亮，我就去跟他商议！”
“难道说，自己一片忠心，苦苦劝阻，完全错啦？”曾历海摇头苦笑，一遍又一遍地在心里反问自己。
自从杨母答应韦家，要带儿子去探望病重的韦小姐那天起，他就一直深深陷入反躬自省之中。莫非真的是“一次被蛇咬，十年怕井绳”；自己被女人坑骗得伤透了心，便把天底下的女人，统统看成祸水孽根；连主动表衷情的深闺小姐，也当成是勾引男人的下流女人？当时，为了不使好朋友尔后吃坏女人的亏，他反反复复陈述利害，加以劝阻。一个多月来，真可谓做到了苦口婆心。
也许，他的忠心，完全是误会了人家美意的多心！
他七岁丧母，十二岁便作了新郎官。媳妇姓柳，十八岁，比自己整整高出一头。一开始，他不习惯跟一个陌生的大姑娘睡在一个炕上。渐渐地也就习惯了。每晚，一钻进被窝，总是用力往墙角靠。可是，柳姑娘，他的媳妇，总是把他拉过去，紧紧搂在怀里。他清楚地记得，直到母亲去世之前，他每夜也是象这样，偎在母亲的怀抱之中，用小手抚摸着她的粗糙的皮肤，很快就呼呼睡去。现在，他仿佛又睡到了母亲怀中。不过，媳妇的皮肤比母亲的滑润得多，这可能就是“媳妇”艰母亲的不同之处。他觉得，父亲的决定是对的，自己不该一再坚持“不稀罕媳妇”！如今抚摸着媳妇啊觉，不是跟睡在娘的怀里一样舒心么！他感到了做“新郎官”的满足。
可是，媳妇却不象自己那样容易满足。除了紧紧地搂着他，总是爱拿一只手捏搓着他的“小鸡儿”。有一天夜里，当他的小一鸡儿被媳妇柔的软手指，捏搓得成了半截小木棍儿时！她附在他的耳边说道：“喂，你别睡，听俺说：俺是你的妻，你是俺的小丈夫。小丈夫得有小丈夫的样子。”
“那是什么样子？”
“让小鸡鸡绐俺暖和暖和窝儿，才是真正的小丈夫呢？”
“那好吧，你的窝儿在哪？”
“你爬到我肚子上来--俺教给你……”
他觉得媳妇的“窝儿”已经温煦煦，用不着他来“暖和”。他不知道该做什么，便趴在那里一动不动。正要沉沉睡去，却被猛地掀到了炕席上。媳妇翻过身子，拿脊梁对着他，再也不理睬。打那以后，媳妇不但再也不主动搂他，他想触摸一下她的身体都不让。有一天夜里，他被尿憋醒了。睁眼一看，媳妇不在炕上。悄悄爬下炕，摸摸屋门仍关着，正奇怪媳妇去了哪里，忽听对面父亲的炕上，似乎有媳妇的呻吟声。他跳着锅台，从灯窝里往里一瞧，明亮的月光下，只见父亲赤条条地伏在媳妇身上，好象也在给她“暖窝儿”。怪不得她再不让自己做“小丈夫”呢，原来有父亲代替了自己。不做小丈夫无所谓，只是媳妇不让他再偎进她的杯里，他感到又象失掉母亲时那么难过。
随着年龄的增长，等他明白了那是怎么一回事儿，便再也不想跟媳妇亲热，实在被她撩拨得按捺不住，也是怀着一种负罪感，听她摆布。他觉得在家里成了一个多余的人。便借口“念书天分不行”说服父亲，放弃“进学”考秀才的打算，跑到离家三十里外的燕山脚下，在一个土财主家当了家庭塾师。
三个开蒙学生的功课，使年轻的塾师闲得发慌。恰巧，邻村有。个从保定府告老归林的京剧老伶人。课童之余，他拜那老伶人为师，学起了皮簧。他的嗓音圆润宽亮，不到一年工夫，已经能从头到尾学完了《文昭关势》、《捉放宿店》等四、五出须生戏。一开始，只是在清晨或傍晚，跑到河边的树丛中，喊几段--溜溜嗓子。偏僻山村无光景可看。渐渐地，曾老师的京调儿，竟使东家着了迷。隔三插五地把他请进客厅，泡上香茶，老婆孩子围成一个大圈圈，请他唱几段，“过过戏瘾”。当他使出浑身解数让东家过了几次“戏瘾”之后，忽然发现，在他引吭高唱对，主人二十刚出头的小婆子，眼光尽在他身上转悠。仿佛她不是用耳朵，而是在用眼睛“听”戏。开头几次，他并没在意。认为是自己珠圆玉润般的唱腔，引起了她的兴致。不料，有一天晚上，那姓任的小婆子，竞溜进他寄宿的学屋套里间。没等他回过神来，已经钻进了他的热被窝儿。闻到了女人身上特有气味儿，他醉了似地，头晕心颤，虽然心头扑扑直跳，但仍然顺从地让那女人给褪下了小衣……
（皮簧一京戏的别称。）
从此以后，那女人隔不上两天，便溜来与他幽会。不久，便怂恿他带她逃走。“到天津卫或保定府去跑码头，凭着你的美长相，好听的唱腔儿，还愁没碗好饭吃？”女人的话使他动心。但他拿不准，他用嘴呛着锣鼓经，呛着胡琴过门几，学会的那七、八出戏，能不能跟真锣真鼓的伴奏合上辙儿，更使他担心的是，与一个有夫之妇私奔，露了馅几，要落个拐骗妇女的罪名！他更害伯犯法。因此，他嘴上唯唯应着，总下不定真走的决心。
不料，有一天晚上，刚刚交夜，那女人挎着一个漏花包袱，匆匆溜进了他的书房。一进门，便惶急地喊道：“咱俩相好，老不死的知道了--要捉住砸死你！快，他招呼人去啦，跑得晚了，就没命啦！”说罢，拖上他就翻出了后墙。墙外已经拴着一头骡子，女人骑上去，让他牵着牲口，沿着山间僻路，连夜向保定府奔去。
到了保定府，他在永生戏园做了底包演员。任氏也就堂而皇之地成了他的“堂客”。正当他的戏份几分得越来越多时，忽然发现，他的“堂客跟着北京来的一个唱小生的小白脸跑了。他追到北京城，找到了那小生。人家不但不承认拐走了他的女人，还把他打了个七进七出。连伤带气，他在一个小客栈里躺了一个多月。等到养好伤，他的甜亮的好嗓子却变成了一条沙嗓子。他。的饭路绝了。无奈，进了三庆班，给杨月楼做了跟包的……
想到伤心的往事，他的心头一阵阵紧缩发冷。他半生坎坷潦倒，无一不是与女人联系在一起。正是勾引男人、见异思迁的风骚女人，使他从戏份儿丰厚的“二牌”须生，败落成一个侍候人的跟包！
人，总是根据自身的经验，来评判周围的世界。痛苦的经历，塑造了曾历海的女人观。他恨透了勾引男人的女人。尽管，他也知道那种女人够“味儿”但都是一些吃入不吐骨头的害入精。所以，他坚决反对杨月楼与韦家交往。不料，他越劝阻，杨月楼越钟情。连被他劝转的老太太，也变了卦，带着儿子亲自击探病！倘使尔后两家结成亲眷，作为外人，他岂不是两头教人生厌？再说，韦家姑娘也未必象柳氏、任氏一般，杨花水性。反复思考之后，他决定找杨母扯扯，说明他一再不赞成与韦家来往，可能毫无道理，完全是自己多余的担心。
曾历海一走迸杨母房间，老人便高兴地说道“历海，你来得正好，我正要找你呢！”
“不知伯母有啥事？”他想找机会谈出自己的侮意。
“历海，你说，下一步跟韦家该咋办？”
“已经去探过病啦，下一步还有啥事呢？”曾历海明知故间。
杨母放低了声音：“要是他们正儿八经地打发媒人来提亲呢？”
“伯母，打曾历海观察着杨母的表情缓缓答道，“您跟月楼瓤过韦家，见过那姑娘，也见了她的母亲。该应允，还是该回绝，您老人家跟月楼，总该有个谱气啦。”
“论人家，论老人，都没说的。就是那姑娘”
“怎么？姑娘长得丑，还是怎么的？”
“丑，也不能说丑。就是那身材，象个不满十岁韵小丫头，实在教人看不过眼儿去。”她长长地叹了一口气。
“伯母看扎实啦？”曾厉海仔细打量着老人。
“只隔着一层薄被子，咋能看不扎实呢。唉！可月楼那孩子，好象并不在乎人高人矮--真难为煞人呀！”
看到老人愁容满面的样子，曾历海拖捱了好一阵子，然后含糊答道：“那……就是另一回事啦。”
他高兴没把想好的话说出来，不然又跑岔了道儿！
去韦家探病以后，十多天来，杨月楼一直在痛彻地忏悔！
倘若不是亲眼目睹，他决然不肯相信，一个亭亭玉立的绝色女子，会在一月之间，变成僵卧床榻，干柴似的，气息奄奄的病人。而酿成这惨剧的罪魁祸首，不是别人，正是自己！当初，如果肯听从师兄丁少奎的劝告，何至于将好端端的姑娘，折磨到这种地步！
这几天，母亲关注的眼光，时不对地瞟过来瞟过去。曾历海也不断地拿话套问自己。暗地里，他捶胸顿足，痛恨不巳。表面上，他极力克制自己，又说又笑，装得没事儿一般，不让母亲看出内心的痛苦。他不慝给老人添忧愁！他也不愿让曾历海知道，他对前一段冷酷的决策，极端反悔。因为，那等于埋怨人家，给错出了主意！曾大哥一片诚心为自己好，哪能让他落埋怨。况且，为了女人，大哥也曾象魏长生一样，栽过大跟头。他的多虑，不是没道理。
他只恨自己，在韦小姐生死悠关的大事上，拿错了主意！多亏了母亲的坚持，他们才没有一误再误，终于去看人家的病，给韦小姐带去了一线活下去的勇气。要不，真是赎罪无日了。
最使他惊奇万分的是，一个奄奄一息的病人，竟能扑进他的怀抱，那样有力地搂紧他的脖颈，并晕倒在他的怀中！等到晕过去的病人，在他的怀里长吟几声，终于苏醒过来时，刚刚睁开双眼，便扯着他的左手，一眨不眨地望着他，双目竟闪灼着熠熠的光辉--跟他刚进门时判若两人！虽然她久久地默无一言，但那注视的目光，分明含着宽容与感戴。他象一口喝下半斤“牛皮散”一股热流直透心底。她那瘦小身躯所传递到他胸膛上的温煦的热潮，奔涌着，流遍了他的全身。当时，他差一点双膝跪下去，感谢姑娘的信任，并为自己请罪！
当他们还在韦家客厅里吃饭时，王妈便兴匆匆地前来向作陪的韦太太“禀告”显然是为了说给他们母子听：“太太，姑娘顺顺当当地吃下了半碗稀饭呢--这可是十多天没有的事啦！”
他们母子的探病，竟象带去一剂仙丹妙药，当场显出了神效！他佩服母亲的判断，感激母亲的坚主。不然，自己决无勇气去抗拒曾大哥那一串串大道埋！
可是，他们走了之后，借玉姑娘的病，会不会象当时那样，继续神速见效呢？已经十几天啦，应该能下地走动了吧？
他恨不得立刻跑到韦宅再去探望一番。可是，自从归来之后，母亲挂口不再提韦家的事，仿佛把病人忘在了脑后。老人不说话，自己怎么好开口呢？他想跟师兄丁少奎讨个主意。仔细一想，师兄心肠好，可是心太粗。性急喝不得热米粥，当心给捅漏子。而曾大哥又一直对这事不赞同……
（牛皮散一一北方方言，烧酒的别称，也称。烧刀子。）
他陷入进退两难之中。
