当初是你作了中的，是你和赵村长找的我们。都说你是大作家，名望特别高，信用特别好。又是政协委员，是有身份有地位的人，是说话算数的人，我们才相信了的。我们是冲着你的面子，你的人格，才冒着生命危险，苦死累活，参加拍摄的。我们每天在水里泡十几个小时，容易吗？你泡一下试试，只怕连一个小时都坚持不了！为了拍这个鸡巴电影，好多人得了关节炎，风湿病，留下了一辈子的病根。我们上有老，下有小，全家人就指靠羊皮筏子吃饭哩。你的朋友溜了，我们只好来找你，你说咋办？总不能让我们白跑一趟吧！你是有文化懂道理的人，你是写书教育人的人……
胡然听着这些乱七八糟的话，头都大了。摸摸口袋，还有一点钱。于是说道：“师傅们大老远的来了，又扛着这么重的羊皮筏子，都累了，也饿了，总不能这么干坐着说话吧？走走走，到外面吃点东西，喝点水，消消气。钱嘛，总是要得到的－－咱们慢慢地商量。”
筏客子们跟着胡然来到大街上，每人吃了一大碗羊肉泡馍。一碗热汤下肚，心里舒服了许多，那气也便消下去一半。
“你们先回去，”胡然说，“我这就给牛人杰写信要钱。款子一寄过来，我马上给你们送去。”
“那得多长时间？”一双双殷切的目光。
“估计半个月总可以了吧！”
“要快一点。”筏客子们说。
“那当然，”胡然给每位水手敬了一支烟，“我比你们还着急呢。”
筏客子们扛起筏子，嘴里叼着香烟，又忽忽闪闪一路如风地回去了。
望着水手们晒得黑红的膀子和汗淋淋的光脊背，胡然的视线忽然变得模糊起来，他有了一种犯罪的感觉。刚才说要给牛人杰写信，原是一句支吾应付的话，现在他觉得这封信是非写不可了。
当晚他就写了一封情词恳切、软中带硬、半是乞求半是威胁的信，他估计牛人杰看了不会无动于衷。即便不受感动，也会有所反思。他等待着这封绞尽脑汁才情毕露的长信所带来的效果。
牛人杰收到了这封信。他斜躺在沙发上，一边欣赏，一边点评。
“君子爱财，取之有道。”
傻B！真是个傻B！取之有道还能发财吗？举目四望，这满世界发了横财的人，得了大好处的人，哪一个不是靠坑、蒙、拐、骗起家的？难怪你老胡穷得屁淌哩，你的心原是被“有道”糊住了。
“勿学小人之想，勿行小人之举。”
小人？谁不是小人？不是小人能出人头地吗？这世上但凡有点说头的人，混出个人模狗样的人，哪一个是正人君子？你胡然不是小人，窝在山旮旯儿里喝西北风，我姓牛的是小人，却在京城吃香的喝辣的，这道理你一辈子也不会明白！
“给村民造成了心灵的创伤……”
笑话！大字不识的山民们有什么“心灵”？太矫情了！谁不知道西部农民老实憨厚？我能黑过那些乡镇干部吗？你听他们说的：上吊给绳，喝药给瓶，计划生育，不抓不行。这是人话吗？农民们不是照样忍着？我能黑过那些大盖帽吗？满街的大盖帽，管了一顶旧草帽，把农民的油都榨干了，他们敢吭一声吗？我能黑过那些吃得肚大腰圆的贪官污吏吗？那一群又一群“蝗虫”一嘴咬下去就是几百万几千万，那都是你们的血汗呀，你们敢放一个大屁吗？还不是照样受着！
我好着呢。虽然没有给钱，却让你们上了镜头，让你们在全国全世界露脸，谁有这么好？应该是你们给我付款才对呀！
“有何面目于古城父老？”
胡然先生，请大放宽心。谁不知道中国人健忘？只要咱老牛的电影一部接一部拍出来，只要咱老牛事业辉煌，飞黄腾达，过个两年三载，再回古城小邑，照样是万人空巷，一张张笑脸，一声声问候。西部人照样崇拜，照样痴迷，照样当我的孙子。谁还好意思向我讨债？没有的事。
我老牛照样风光！
这样想着，将信纸用打火机点着了，点燃了一支香烟。
“省了我一根火柴。”牛人杰笑道。
又过几日，一支太平鼓队威风凛凛进了古城。骁勇的西部汉子们打着各种套路，变幻着各种阵法，来到作协大院。旗帜挥处，几十面大鼓同时震响起来，“轰－－哪－－”“轰－－哪－－”的声音像惊雷一样在古城作协炸开。院子里里外外立即围满了观众。人们纳闷：往年送社火都是在春节期间，今年咋个提前了？莫非作家们遇到了什么大喜事，特地请来表演的？
这时鼓队已经有人在喊：“胡作家，下来，下来！”
“胡作家，我们给你送社火来了，快下来看呀！”
“别让这狗日跑了，今天非叫他说个一二三不可！”
徐晨神色慌张地找到胡然：“你赶快找个地方躲起来，千万不要下去。”
胡然哭丧着脸说：“我不下去咋能行？人家是冲着我来的。”徐晨说：“小伙子们正在气头上，那几十条鼓鞭可不是好惹的，小心把你打成肉酱！”
胡然一听后果严重，也就顾不得文人的体面，钻进徐晨的床下藏起来了。
徐晨把野风和周新亚找来，布置道：“今天是六一儿童节，河湾村的太平鼓队来到编辑部，就算是给咱们这些老顽童拜节吧！我们三个赶快下去，接待远路来的客人。”
编辑们风风火火地跑到街上，买了几十张夹肉大饼，几十瓶矿泉水，几条香烟，一一分发给鼓手们。徐晨笑呵呵地说：“欢迎大家来《文艺春秋》作客。你们的钱胡然已经写信要去了，过不了多长时间就会给你们寄去。大家把条子收好。”
听说劳务费有指望，鼓手们来了兴头，又一个个背起鼓来，给编辑们献艺。一桶桶红色大鼓忽而高举，在空中飞舞盘旋，忽而低垂，恰似风卷残云。几十名鼓手奔腾跳跃，鼓声大作，犹如金戈铁马，激战方酣。随着阵法的不断变化，院子里出现了巍巍大山，滔滔黄河，出现了翱翔的雄鹰，狂奔的骏马，出现了在激流险滩中搏斗的羊皮筏子……
看着看着，徐晨的热泪便流淌下来了。他在心里骂自己：哄骗这些可爱的农村青年，你于心何忍？你枉活了五十多岁！急忙从口袋里掏出当月的工资，交给领队的鼓手说：“大老远的，背着这么重的鼓，你们就坐个车回去吧！”
过了几天，赵村长和朱经理一脸疲惫地从北京回来了。胡然问：“找到了吗？”
赵村长说：“找到个球！按名片上的地址去找了，原来租的房子已经退了，电话号码也变了，无处寻找了。”
胡然说：“他能飞到天上去吗？十之八九就在影视圈儿里，下点工夫，肯定会找到。”
赵村长咬着牙说：“找到了又能怎么样？这些流氓！”
胡然说：“和他打官司呀。”
赵村长苦笑道：“打什么官司？当初根本就没有签订合同，连一个字腿腿都没有留下来，打球的官司！都怪我们乡下人太老实，太相信你们这些艺术家了。”
朱经理说：“就算是签了合同，我们能打得起这场官司吗？去两个人上北京打官司，律师费，住宿费，交通费，托关系，找门路，还要天天吃饭，耗上一年半载，甚至两年三年，即便是最后打赢了，那十八万元要来了，恐怕也不够花销呀。”
赵村长说：“谝这么多闲传干啥呢？走走走，只怪咱老赵瞎了眼睛！”说完打了自己两个嘴巴，带上朱经理，头也不回地走了。
胡然望着赵村长气得一耸一耸的背影，愣怔了半天，才回过神来。
赵村长不死心，又和朱经理去了一趟牛人杰的家。牛人杰在北京搞“事业”，扔下老婆孩子在古城熬炼。牛家住在一栋简易楼的六层，是个小套房间，这还是牛人杰发迹之前的窝。牛妻患着严重的气管炎，一年到头咳喘不止。两个儿子，大的叫小明，已经十岁了，小的叫小亮，还不到五岁。赵村长进得门来，只见牛妻躺在床上，呼哧呼哧地喘粗气，小明在厨房里给妈妈煎药。小亮睁着一双怯生生的眼睛，呆呆地望着赵村长和朱经理。赵村长举目环顾，只见家徒四壁，几件七十年代打的旧具，一台12英寸的黑白电视机，沙发脏得已经坐不下去了。硬着头皮坐了下去，那玩意儿立即陷下去一个大坑。整个屋子里散发着一股酸馊的气味。赵村长心想：这倒成真正的“寒窑”了。
“孩子他爸呢？”
“不知道。”牛妻喘着气说。
“管不管你们？”
“强盗呀！”牛妻忽地坐了起来，眼里闪着凶光，“就差雇杀手灭我们了！”一激动，哮喘更厉害了。赵村长连忙让她躺下。
他还管我们？女人说。已经好几年不见他的面了，孩子们都不认识他了。他早就提出要和我离婚，是我这个没出息的黄脸婆挡着不同意，他才没有得逞。我的病是怎么得下的？他违反计划生育，硬让我生了二胎，娃娃刚养下，他就屁股一拍上了北京。丢下我一个月婆子又要做饭，又要洗衣，时时弄凉水，又冷又累，才落下这个病根。
“那你们的生活怎么办？”
“我已经病退了。一家三口人的生活，全靠我那点退休费维持。”
“哦……”赵村长的嗓子噎住了。
“你们找牛人杰有事吧？”牛妻问道，让小明给二位客人倒了两杯开水。
“唉，怎么说呢？我们和你的命运一样，同是天下受骗人。”赵村长大概地讲了讲拍电影的故事。
牛妻指着破沙发、旧桌子、烂凳子、吱吱响的电视机，以及一些过期杂志，破旧书籍，对赵村长说：“这都是牛人杰的东西。你们如果想要，就都拿走吧。”
赵村长苦笑了两声，从口袋里掏出一百元来，放在桌子上说：“我们初次登门，也没有带什么礼物，这点钱让孩子们买些糕点吃吧。”
出了门，二人对视一眼，朱经理说：“看来，咱们只好认倒霉了。”
赵村长从嘴里吐出烟屁股：“他妈的，世上还真有人渣！”
最后一拨来找胡然的，是河湾村的“群众演员”。那一天，一大群穿着解放前破衣烂衫的西部穷汉，突然涌进古城作协，一个个手持白条，喊着胡然的名字，要求付款。喊骂了一阵，不见有人搭理，便齐茬茬蹲在地上静坐。徐晨赶紧找到胡然，急急地说：“你这臊算是惹大了！谁让你和操蛋那狗娘养的沾边？这样吧：你先出去避几天－－到下面去组稿吧。时间越长越好。”
胡然点点头，急忙从后门溜走了。
