第二天一早，金大天派司机到作协招待所，将收拾一新的沈萍接到金岔乡。稍事休息，金老板带着女作家参观了生产现场。皮毛车间弥漫着厚厚的浮尘，一股浓烈的膻腥味扑鼻而来。沈萍匆匆看了一眼，便捂着鼻子退了出来。金大天把她领到另一间屋子里，地当间支了几口大铁锅，几个壮汉在搅拌白色粉末，另有几位妇女正在往一摞小袋里装那粉末。沈萍走近一看，只见一只只小袋上印着北京、上海的几种肥皂粉商标。不禁暗想：那些价格不菲的名牌产品，原来就是这样制作出来的。又走进了一间屋子，几个姑娘正在一只大锅里淘洗极脏的杏皮－－那都是从各家各户收购来的。锅里的水都成了黑黄的颜色。而在紧挨着的“车间”里，这些杏皮已经被炮制成了又黄又软又亮的杏脯，令人馋涎欲滴。杏皮被装进一只只小塑料袋，上面贴上了“青春杏脯”的字样。金大天骄傲地说：“除了皮革制品，青春杏脯是我的拳头产品。年轻女人最爱吃这东西，产品已经销到了广州、武汉、上海、天津，我还供不应求哩。”
沈萍不解地问：“刚才看到的杏皮还那么脏，怎么一下子就成了这样好的杏脯？莫非你会变戏法不成？”
金大天笑道：“这很简单：上一点色素就变成这个样子了。”见沈萍满脸疑惑的表情，金大天解释说：“你别大惊小怪。我这还是干净的，职业道德还要讲嘛！现在人人都在这样搞。古城商店里摆的各种名牌商品，实际上都是在城附近制造的。郊区农户的许多破旧院子，全都租给了南方来的农民。他们什么都敢造，从名烟名酒到高级矿泉水，都是在那些猪棚牛圈里生产出来的。我要太老实了，能站住脚吗？再说，我的青春杏脯毕竟还是用真杏皮做成的；我的上海肥皂粉毕竟是肥皂粉的原料，只不过工艺差一点罢了；我的皮革制品，虽然有时也用猪皮冒充牛皮，但说到底还是皮子呀！”
沈萍被金大天的这一番坦诚打动了，心里想道：到底是西部人，就是做假，也做得坦坦荡荡，蛮有分寸。话又说回来了，现在哪一家私人企业是老实巴交的主呢？
“那么，”沈萍问，“你不怕有人找事吗？”
“我怕什么！”金大天说，“启明同志和肖副市长鼓励和表扬了的企业，谁敢来查？给他借一百个胆子，他也不敢吱声。”
沈萍说：“我现在才明白国营企业为什么不行了，原来是被你们这千千万万个小厂子挤垮了。”
金大天说：“他们该垮！那是企业吗？那是狗屁！搞生产的地方，养那么多闲人，党政工团样样俱全，一个人生产，十个人领工资，人人都是马王爷。厂长捞，经理捞，车间主任捞，不烂包才怪呢！可我们呢，成本低，费用少，工人干活时有工资，不干了就滚蛋，做出来的东西比大工厂便宜得多，还给采购人员回扣，你说谁还买他们的东西？”
说得高兴，金大天把肥厚的手掌搭在沈萍的肩膀上。沈萍先不吭声，见金老板热乎乎地搭着不放，便似乎不经意地抬起手来，将那毛茸茸的手轻轻地推了下去，脸上却依旧保持着盈盈的笑意。
金老板继续说道：“如今一切都是假的。面粉里掺石膏，大米里掺沙子，牛肉里注水，太空水是自来水做的，高档酒是酒精兑的，就连你们脸上抹的，头上洗的，全都是假货。”说着以关切的口吻叮嘱沈萍：“上了街，除了西瓜、水果、土豆这些从地里生产的东西以外，什么都不要吃，也不要喝。那都有问题，轻则拉肚子，重则中毒，说不定还会染上甲、乙、丙、丁肝炎哩！你看我，一只保温杯在手，走到哪里都不喝别人的饮料和矿泉水。”
沈萍不禁吐了吐舌头，想道：采访金老板，真是不虚此行，也算是经见了一次世面。
金大天用丰盛的午餐招待了女作家。几杯酒下肚，拍着胸脯说：“大妹子，以后有了困难，你就来找哥。”
沈萍笑道：“只怕到时候你不认我呢！”
金大天斜着眼睛说：“别人我不认，大妹子我还能不认吗？”沈萍问：“这篇文章写出来，你再看不看了？”
金大天喷着酒气说：“我看个球！实话告诉你：你哥是个文盲！过去提倡工农兵写诗做文章，你哥我就钻了个空子，胡诌了几句顺口溜，被那些老朽们捧为农民诗人。什么诗人？狗屁！哥我把他们耍了一下。”
沈萍看看金老板喝多了，怕他会说出更出格的话来，便匆匆地告辞了。
过了两天，一篇洋洋洒洒、激情飞扬的《农民企业家的胸怀》便出现在古城日报上。文章很快又被多家媒体转载，古城电台还连播了这篇报告文学。北京的工商报，文艺报也都摘要加以转载。金大天其人及大天公司的骄人业绩传遍了半个中国。
周新亚说：“看来这位女作家还是挺有心计的。”
野风说：“这个女人不寻常，一到古城就找到靠山了。”
胡然笑了笑，没有说什么。
又在古城住了几天，沈萍回山源去了。临走之前，她对胡然说：她一直有个愿望，想把这多年来的生活，听到的，看到的，自己经过的，写成一部长篇小说，不知行不行？胡然鼓励道：那太好了。现在咱们省上还没写长篇的女作家，你就打破零的记录吧！
“你说可以？”
“当然可以。”
“那我就试试了。”
“写吧，写出来我当第一读者。”
“嗯……”沈萍娇嗔地说，“胡老师，你可不能光做读者呀！”“好，我帮你修改。”
“真的？”
“还可以帮你联系出版。”
“胡老师，”沈萍用深情的目光瞟着胡然，“那我该怎么感谢你呢？”
胡然笑道：“你说呢？”
“我就永远做您的学生。”沈萍的声音柔得不能再柔。
胡然说：“好，我收下你这个学生。”
一道热辣辣的目光朝胡然逼来。
胡然从柜子里找出两本书－－《简爱》和《复活》，交给沈萍：“你先别忙着动手写。回去以后，你把这两部小说认真地读一遍，读懂读透了，再写不迟。”
沈萍的脸腾地红了：“我一定读。”
胡然说：“读书破万卷，下笔如有神。我的意思，起码在一年之内，你要集中精力读书，读的越多越好，像《红与黑》，《安娜卡列宁娜》，《红楼梦》，《金瓶梅》，你都应该读一读。”
沈萍红着脸频频点头。
作者们都走了之后，编辑们坐下来，把这次活动的账目清理了一下。各种奖品，各项用度，共计花去人民币肆万贰仟元。这还不算欠着的奖金伍万元。徐晨让周新亚抓紧给金大天打电话催款。
忙音！忙音！忙音！
周新亚坐在电话机前，整整打了三天电话，一概是忙音。又叫了半天传呼，没有回音。再打金老板的手机，手机已经关闭了。
无奈之中，周新亚和胡然骑了自行车，翻山越岭到金岔乡去找金大天。金府的大铁门紧紧地锁闭着，任二位编辑如何拍打摇晃，竟纹丝不动。喊破喉咙，无人应声。周新亚破口大骂。“忽”的一声，一只狼犬张牙舞爪，奔腾而来。二位编辑吓得屁滚尿流，急忙骑上车子逃之夭夭了。
从此，堂堂《文艺春秋》的编辑先生们，便登上了漫漫的讨债之路。
徐晨决心要到这笔钱。他从作协机关要了一辆破上海，亲自带着周新亚去找金大天。对不起，金老板联系业务去了。去了哪里？说不清。不是广东，就是福建，说不清。过了半个月再去，金老板洽谈生意去了。到哪里？好像是大连吧。过些日子再去，金老板又走了新马泰。主编大人的气已经泄了一半。
到了年底，终于见到了金老板。金大天若无其事地问徐晨：“有事吗？”
徐晨压住一肚子的气，强作笑颜说：“就是大天奖的事……”金大天不高兴了：“不就是二十万元吗？我难道能赖了你们的？”
徐晨说：“颁奖仪式上的一切花销都是用编辑部的经费垫的，作者的奖金到现在也还都欠着……”
金大天抬起腕子，看看金光灿灿的进口表：“我还有急事。这样吧：再过一个礼拜，不，十天，你们来取款吧。”
过了十天，徐晨和周新亚准时赶到金岔乡。金大天不在，管财务的一个女人对徐主编说：“金老板说了，你们再不要跑了，两个礼拜以后给你们把款打过去。”
徐晨阴沉着脸，和周新亚坐在破上海车上，一路哐当哐当颠簸着，灰心丧气地回到编辑部。
两个礼拜以后到银行去查账户，没有一分一厘的款子打进来。
于是就这样继续玩着游戏：十二月二十日推到元月一日，元月一日推到元月十五日，元月十五日推到元月底，元月底推到春节前，春节前推到春节后，春节后推到元宵节……迷藏捉得作家们精疲力竭，徐主编的另一半气也泄得差不多了。
孟一先劝道：“别再瞎跑了，各位就是跑断腿，这笔钱也是要不上的。二十万元只不过是水中的月亮，你们永远也捞不上来。”
周新亚气愤地说：“那就这样便宜了他？”
孟一先说：“不便宜了他，又能怎么样？这本来就是一场精心谋划的骗局：一顿手抓羊肉，几十家新闻媒体就给他做了免费广告－－他是大赚了。”
胡然说：“我们告他！”
孟一先说：“告？你们当初签订了合同吗？在公证处做过公证吗？”
编辑们个个翻起了白眼。
孟一先说：“他就是看准了你们这些书呆子的弱点，才演的这场好戏。”
徐晨的拳头狠狠地砸在桌子上：“无赖！”
孟一先冷笑道：“无赖？不是无赖能发财吗？咱们的观念太陈旧了。你也不想想，规规矩矩的人，讲信义的人，在激烈的竞争中能站住脚吗？”
徐晨问：“那你说怎么办？”
孟一先说：“依我说，这件事嘛，你们吃个哑巴亏算了，也别张扬了，以后学聪明点就是了。”
“那你的奖金怎么办？”
“我的奖金？”孟一先笑道，“那天说是付现金不方便，要寄到单位去，我就知道泡汤了。我毕竟在新闻界混了多年，比你经过的事情多些。”
野风的眼睛气得鼓了出来，牙齿咬得巴巴响：“不行！这事不能算了。我要剥了金大天的皮！”
就这样又过了许多日子，金老板依然是人难见，钱难要。一天清晨上班时，周新亚说：“我听到一个消息：今天上午市上要开先进企业家表彰会，估计金大天那狗日会参加。”
野风立即来了兴趣：“什么地方？”
“金星宾馆，上次咱们发奖的地方。”
野风几乎是跳了起来：“好，我去臊一下他的皮！”
说完急急地走了。
金星宾馆会议厅里，英才济济，阔佬齐聚。公营的，私营的，大老板们一个个英姿勃发，气度非凡。他们是社会的主流，时代的骄儿。他们是早晨八、九点钟的太阳，古城是他们的。
主席台上，启明同志像一尊笑佛，端坐于正中。他的左右坐着市委和市府的头头脑脑。肖副市长正在麦克风前宣读先进企业家的名单，金大天也在受奖名单之中。
企业家们春风得意马蹄疾，一个个抱着奖品－－一面精致的镜框，和书记市长们亲切握手，嘘寒问暖，道不尽的同志情，兄弟谊。
“哗啦”一声，玻璃门被重重地推开了。一个头发蓬乱、满脸胡须、面黄肌瘦、驼背潦倒的小个子站立在门口。此时此刻，他和会议厅里众多红光满面、神采飞扬的公仆及企业家们形成如此鲜明的对照－－简直就是被社会扔到地球之外的一个弃儿。他就是威震西部文坛的诗人野风！
野风站在会议厅里，气闲神定，旁若无人。官员们无言的威势，阔佬们浑身的光环，他都视而不见，听而不闻。他点上一支劣质香烟，慢慢地抽着，眼睛四下搜寻金大天的身影。他终于找到那位农民诗人了－－正在从肖副市长手里接过“先进企业家”的镜框，两只手紧紧地握在一起，头挨着头，不知说着什么知心话儿。
“金大天！”
一声雷鸣般的吼叫。
全场为之一震。金大天扭头一看，野风睁圆了一双狼眼怒视着他。
“啥事？”金大天有些气短。
“你过来！”
“干什么！”
“我要剥你的皮！”
金大天站着不动。
野风怒冲冲地走到主席台前，一把将金大天的领带揪住。肖副市长厉声喝问：
“你是谁？你要干什么？”
野风大声回答：“我叫野风，是古城作协的诗人。”
肖副市长可能听过这个名字，口气缓和了：“野风同志，有话好好说嘛！”
野风说：“对不起，我扫了大家的兴。但是这个骗子－－金大天－－我今天放不过他！”
金大天掰开野风的手指，挣脱出来，涨红了脸说：“走走走，有什么话，咱们到外面去讲。”
野风又一把拉住金大天的领带：“不，我今天就要在这里说！“女士们，先生们！你们好！你们辛苦了！我是古城文艺界的一名业余演员，今天专程为大家献演一个节目：活剥画皮。剥的就是这位先生－－过去的农民诗人，今天的百万富翁－－古城的骄傲与光荣金大天同志！金老板为了提高公司的知名度，为了免费做广告，精心设计了一场骗局，大天文学奖，多响亮的名字！好大一个圈套，不但套进了古城的作家诗人们，还套进了几十家报纸电台电视台，连首都的媒体也入了套！
“大天文学奖，滚他妈的蛋！《文艺春秋》整整赔了四万多！至今还欠着十五位作家的奖金！我早就知道你是个无赖，是狗屎不如的小人，没有想到你如今换了一张皮，披上了企业家的外衣，还是个无赖！老子偏偏不认邪，要和你见个高低！你说，你说，钱到底给不给，给不给……”
“他喝醉了！”一直面红耳赤、尴尬万状的肖副市长招手叫来了宾馆经理，“这位先生喝醉了，你找人把他扶下去，让他休息。”经理叫来了两个保安，将野风强行地搀了出去。野风挣扎着不肯走，临出门时还高喊：
“我没有醉，是你们醉了！醉的是你们！”
启明同志皱着眉头问金大天：“到底是咋回事嘛？”
金大天一脸委屈地说：“这真是冤死人！好心成了驴肝肺！我并没有说不给钱嘛！”
“作者的奖金是咋回事？”
“这半年公司效益不好，资金周转不灵，确实有点困难，奖金暂时无法兑现……”
“那你也要讲清楚，让人家放心嘛！”
“好，我回去马上就写信解释。”
隔了一天，金大天派人给编辑部送来了一封拟好的信件：
某某同志：
祝贺您荣获古城最高文学奖－－大天文学奖。由于受经济不景气的大气候的影响，本公司效益连续下滑，资金周转不灵，一时无法兑现奖金。待经济形势好转之后，本公司将如数奉上奖金（直接汇到您的家里），决不食言。务请见谅为盼！
大天实业有限公司×月×日
徐晨看了，删去“古城最高文学奖”几个字，让打字员打印了十五份，分别寄给获奖作家。孟一先收到信后，跑到编辑部来谝闲传。
“这件事就算是结束了，”他将信纸抖了抖，“这就是金老板发给我们的钱。他的资金可以永远周转不灵，你拿他奈何？经济形势什么时候才能好转？三年？五年？还是十年？多少年以后，谁还能记得这件事？”
孟一先说着，将那信撕成碎片，又揉成一团，哈哈地笑着扔到了垃圾筒里。
过了几天，周新亚收到了古城师专副教授钱学义寄来的一篇评论，题目吓人一跳：《这是什么样的曙光？》锋芒所向，直指孟一先的《中国诗歌的新曙光》，文字咄咄逼人。一股肃杀之气扑面而来，一种久违了的文风复又跃然纸上。
数典忘祖。沉渣泛起。虚无主义。借现代化之名行全盘西化之实。孟一先抹煞民族传统，否定革命诗歌，鼓吹创作自由，用心何其毒也！
洋洋洒洒一万多字，将钱教授在文革中练就的大批判才华完全显露出来了。
周新亚把稿子拿给徐晨去看。徐晨看罢，苦笑着摇摇头，对周新亚说：“你还是跑一趟，让教授改一改吧。”
周新亚气呼呼地问：“怎么，这样的稿子也要发？”
徐晨说：“当然要发。我们在孟一先文章前面不是加了编者按吗？要百家争鸣，各种意见都可以发表。钱教授也是一家嘛。”
周新亚说：“这样的文章发出来，你不怕让文艺界笑掉大牙？”
徐晨说：“这个不怕。发表《中国诗歌的新曙光》，原本就是为了引起争论嘛。你去和教授商量一下，让他把“文革”语气改一改，篇幅压一下，我们下期发吧。”
周新亚没好气地找到古城师专。钱学义的家住在家属区六楼，敲了半天门，却无人应声。抬头一看，门上贴着一张小纸条－－
敬告诸高谊
