028
吴兰临产了，生下一个男孩！向世杰闻讯大喜，倒身下跪便朝祖山方向拜了三拜。
原来，那年吴兰半路上被向世杰救了出来，把她带到了巴方舞者的老营，暂时安顿下来。
那渔洋关峒主素闻“巴方舞者”厉害，不敢追寻。他逃回去向都镇王爷田坤如虚掩几句，也不敢对宣慰使大人道明此事，就糊弄过去了。待侍候田旻如走后，这峒主却以暗通反贼的罪名，将吴家两老打杀灭口。
过了些日子，吴兰得知父母已被峒主杀死，姐姐也不知流落何方，从此无家可归、无亲可投，就自己情愿跟大伙一起做了山花子。当时也有少数女山花子投奔向世杰，吴兰便和她们在老营里缝补衣服、照顾老弱病残。
那唐开武顶是个热心快肠的人，他看吴兰虽是大户人家小姐，年轻貌美，却热情大方，对向世杰有爱慕之意，就想从中撮合。他和堂弟唐凯合计，唐凯也认为这是件大好事，便要向世杰的哥哥向世雄先去讨讨口风，谁知向世杰满面通红地说：
“哥，我们怎么能干这种乘人之危的事呢？我现在流浪山野、上无片瓦、下无寸地，凭什么讨老婆？岂不是害了人家吗？”
向世雄便摆出做哥哥的身份劝道：“也不能这么说。我们当山花子的也是人，总不能绝了后吧？我本来在老家娶过婆娘，可自从上山后就音信断绝，不知死活。如果是人家自相情愿，也不必拒绝。”
向世杰听了只是低头不语。
那唐开武得知后认为此事有门，就去劝说吴兰。吴兰到挺大方，说：“只要向二哥不嫌弃，我愿意服侍他一辈子。”唐开武一拍大腿：“成！”
六月六是向王节，唐开武就和唐凯商量趁此把他们办了。唐凯是读过几年私塾的人，能识文写字，经常帮向世杰谋划谋划，弟兄们都称他是土军师。他就叫唐开武如何如何，唐开武立刻风风火火筹备起来。他带几个弟兄找山下人家用兽皮换回一坛高梁酒，又去山上捕了些山鸡野兔，提回来叫吴兰她们烤熟，当晚就请向世杰和兄弟们一起“打牙祭”。
向世杰不知就里，见弟兄们都挺高兴，也就开怀畅饮。唐开武、唐凯率众人频频敬酒，他也来者不拒。向世杰本来酒量挺大，可这高梁酒是唐开武有意找来的烈性酒，又加上他们用的都是大个大个的土碗陶器，居然被他们灌得酩酊大醉。唐氏兄弟见差不多了，就把它扶到一个单间小岩洞里睡下。回来对吴兰说：“你也不会喝酒，就过去照顾照顾向二哥吧！”
吴兰也不知是计，就进洞里坐在向世杰身边，拿把蒲扇给他扇风。唐开武立刻把手一挥，弟兄们会意，都把坐下的大块石头搬过去，将那小岩洞口封堵起来。向世杰鼾声如雷并不知觉，吴兰见状害臊得直剁脚，唐开武把头伸进通风口里小声说：“嫂子，你就将就一点吧！”
唐开武和众兄弟手舞足蹈，暗中乐呵了一阵，便各自歇息。第二天清早，唐开武和唐凯悄悄摸到洞口，听见里面没有了鼾声，显得很安静。唐凯便把一张写了“天作之合”四个大字的大红纸贴在岩壁上，唐开武叫来众兄弟齐齐站在洞口，一起大喊：
“请二哥嫂子升帐！”
众人喊罢便一起动手搬开石头，那向世杰惊醒起来，瞧见吴兰躺在自己身边，外面闹哄哄的，才知道是怎么回事，又恼火又好笑，不等石头搬完便跳出来嚷道：“你们瞎搞！”
唐开武也嚷道：“谁知道你们夜里怎么搞的呀？”
众人一起哄笑，向世杰正要发作，哥哥向世雄便站出来正色道：
“兄弟们也是一番好意，父母不在，长兄说了算，你们的事就这样办了！”
众人一齐叫好。这时吴兰也出来站在向世杰身边，两人面红耳赤，都低头不语。唐氏兄弟便上去将二人拥到宽敞处，要他们坐在中间，接受兄弟们的祝贺。大家欢闹多时，从此便成就了一对夫妻。
029
一年后，一件无论对于他们向氏家族还是巴方舞者来说都令人欣慰的喜事降临了，吴兰身怀有孕，即将临产。而这孩子的出世，又恰巧在容阳地区举行了一场大型隆重祭祀之后。兄弟们都认为这一定是神灵显圣和先祖的恩赐。
当时向世杰朝祖山方向拜了三拜，便急忙进洞来到吴兰身边，抱起儿子看了又看。这男孩长得和向世杰一样脸相，也是浓眉大眼、鼻如悬胆，落地就哇哇大叫，把整个山洞里人都惊动了。老营里兄弟们也都跑来恭喜，欢呼这个小巴方舞者的降生。向世雄也抱起侄儿朝天作揖，说是他们向家终于有了传承香火的人，真是天不绝人。
可是，没想到喜事刚刚临门、欢庆没过多久，一场灾难和惨祸就随之而来。
当时虽是正月，然而春寒料峭，竟落下一场大雪，一时天寒地冻，冰封万里。加上田旻如严令各地追剿巴方舞者，地方土司封锁山寨要道，搜索暗藏的据点和老营，给向世杰他们造成了严重的生存困难。
山洞里难避风寒、又没有什么吃食，产后的女人哪里经受得住，吴兰很快就病得气息奄奄。她知道自己快不行了，望着头边的婴儿依依不舍，怎么也不肯咽下最后一口气。
然而死神却无情地向她逼近。这女人临死的时候，还挣扎着要给孩子喂最后一次奶，望着幼儿喊着干瘪的奶头吸不出奶汁，哇哇哭叫，手脚乱抓她眼泪刷刷直流。吴兰叹了口气，断断续续地对向世杰说：
“你要去找点苞谷来打面糊喂活孩子，一定要想办法把我们的孩子养大......”
向世杰对她点点头。
030
可是老营里彻底断粮了，实在找不到什么东西喂喂孩子。向世杰和向世雄两人就带了几个弟兄下山去找吃食。当时大雪封山，他们好不容易才钻出森林，踩着几尺深的雪地跋涉到招徕河边。看到山腰里一间茅棚，向世杰就带着大家过去看看。
快到屋前，却赫然发现有几个王府家丁站在门口，他们赶紧闪进树林里。这时，茅棚里面传出一个女人的尖叫怒骂和厮打声，突然有男人嚎叫：“哎呀，我的耳朵！”那女人叫喊：“你这个畜生，我才生了孩子，你还要欺负老娘？”男人在里面吼道：
“野杂种，老子跟你摔到河里去！”
接着，一个家丁头领手里倒提着一个哇哇叫的婴娃儿跑出门来，那女人在后面扯着大哭大喊。
这恶棍不是别人，正是都镇土司王府的家丁总头领王德昌。这王德昌身为土司武将，嗜杀成性，还经常强暴民女。他早对招徕河上这个有名的俏寡妇张大秀垂涎欲滴，只是张大秀生性倔犟，别的男人只要两厢情愿，她都承欢尽兴，偏偏不许这个杀人恶魔拢身，直把这个家伙气得钢牙直锉。
这几天大雪封山，王头领带兵巡逻，便想趁这个机会下她的毒手。碰巧张大秀刚生了孩子，更是拼命反抗，就跟母猫护崽一样乱抓乱咬，竟然咬掉他的耳朵。那王头领便恼羞成怒，要把她的孩子扔到河里去。那婴儿哇哇大叫，两只胳膊和小手乱抓。
向世杰一看王府家丁又在行凶作恶，当时怒不可遏，冲上去一把夺过婴娃交给那女人，瞪起一双怒火熊熊的眼睛盯着那头领。王头领先是一愣，没想到刚被这婆娘撕咬，又突然冒出几个山花子来，看他们的架势，正是他要捕杀的巴方舞者，立刻凶焰万丈，拔出腰刀劈头就砍。
向世杰那肯退让，当即就和王头领拼杀起来，向世雄和兄弟们也扑上去和门口的家丁扭住厮打。刹那间那茅棚门口便成了战场，王府家丁凶煞无比、巴方舞者义气冲天，双方都恨不得将对手生吞活剥，各自使出看家本事，直打得难分难解，吼叫声把那茅棚上的雪振得刷刷落下。
那婆娘也真是个出奇的婆娘，虽然模样儿长得乖姣，生性却大胆泼辣，居然一点都也不害怕。她抱着婴儿站在门口看得眼睛都不眨，还一个劲儿为巴方舞者助威，大叫大嚷：
“给我打死这几个狗日的！”。
双方恶战多时，可惜向世杰等人终因长久饥饿体力不支，只好且战且退。但那王头领尤其凶狠，哪里肯放过他们，带着家丁们紧追不舍。眼看一直赶过了几架山，向世杰便要哥哥带弟兄们先走，由他一人断后。
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向世雄和几个兄弟刚刚离开，那头领就追赶上来，向世杰便独自和他厮杀。二人又苦战了半个时辰，向世杰估计兄弟们已经走远，便虚晃一招跳出圈外往林中退走。不料刚跑了几步，他的一只脚就被猎人放在山上捕獾子的卡子卡住了，怎么拔也拔不脱。
王头领见状哈哈大笑，他已看出这伙人必定是巴方舞者，大叫道：“你这送上门的仇寇，死期到了！”，赶上来挥刀就砍。
向世杰左避右闪，竭力反击，无奈一只脚被卡住，怎么也施展不开。不一会，他就身中数刀，倒在地上无力还手了。后面赶上来的家丁围着观战，这时一齐拍手叫好。王头领好不得意，进而大发淫威，一刀就砍断了向世杰的脖子，一股热血喷涌而出，这位啸傲山林的英雄当时就这样浴血身亡了。
当时向世雄和几个兄弟先行撤退，没走多远就听见后面传来了厮杀吼叫的声音。他们便停下来等候向世杰，可是等了很久却不见他跟上来。大家万分焦急，心中便有不祥的预感。
兄弟们都饿得实在走不动了，向世雄当时也负了刀伤，特别是额头上刀口血流如注。他看看日头已经偏西，便要几个弟兄先回老营，自己回头去寻找弟弟。
向世雄踉跄着摸到刚才分手的地方，躲在树丛里一看，没想到那群家丁还没有住手。他们居然把向世杰的尸体吊在一棵树上，开膛破肚，围观取乐。
向世雄看见弟弟身遭惨割，实在忍无可忍。这时那王头领正好走了过来，他口里还含着一把刀，手里提着一个血淋淋的人头，那正是弟弟向世杰的，他要提回去交给王爷，向田旻如邀功请赏。向世雄怒火万丈，呼地从树林里跳出来，猛扑上去夺过王头领口含的腰刀，拼命朝他脖子砍去。
可惜那一刀没砍中他的脖颈，只砍伤了他的下巴。王头领猛遭突然重击，差点丢命，便不敢回头打斗，抱着人头一溜烟逃跑了。向世雄正要追赶，却见雪地上有一枚玉石，正是弟弟戴在脖子上的巴方舞者心符，忙拾起收好。
向世雄恨不能一刀杀死仇人，见那边家丁闻声赶来，只好钻进树林逃走。他在山林雪地中艰难奔走，寒风刺骨、伤痛欲裂、饥肠辘辘，一直从招徕河边逃到佷山脚下。好几次，向世雄晕死过去又被寒风吹醒，他感觉死神离他越来越近近。
但是，想到老营中自己兄弟的遗孤婴儿正嗷嗷待哺，想到骨肉亲人的深仇大恨不能不报，一定要活下去的念头又倔强地抬起头来。他强忍饥寒和伤痛挣扎爬行，希望能遇到善良的山民、或者找到一户救命的人家。可在这人烟稀少的大山里，要看到一线生存的希望又谈何容易？就在快要绝望的时候，他终于看见了山湾里那间吊脚楼......
他终于被那户姓田的人家救活，又向人家讨得一捧苞谷面。
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吴兰硬撑着不肯咽下最后一口气，眼巴巴的望着向世杰归来。那婴儿则在她怀中啼哭不止，声音渐渐嘶哑了，只是手脚乱蹬乱弹。旁边的人看见了实在心疼，几次跑到洞口去探望，却不见向世杰的踪影。
直到夜晚，向世雄才怀揣一包苞谷面回到老营，急忙叫人打了面糊去喂婴儿。吴兰问：“世杰呢？”
向世雄不敢隐瞒，一阵嚎啕大哭，讲出了实情。吴兰惨叫一声，就垂头断了气。一时老营的兄弟都围在一起，抱头痛哭。
向世雄又带人去寻找弟弟的遗体，可惜连一根骨头也没有找到，想必是都被野物拖走了。过了几天，他们得知都镇王爷田坤如已将向世杰的头颅送到容美宣慰使司邀功请赏，那田旻如竟将人头高悬在寨楼上示众，说这就是巴方舞者的下场。
兄弟们失去了头领，大家都痛哭流涕，悲伤不已，不知道以后该怎么办。有的灰心丧气地离开了营地，有的甚至跳崖自杀了，眼看这支几百号人的队伍就要垮掉了。巴方舞者遭受到一次空前的危机。
就在人心惶惶的时候，唐凯、唐开武等人推举向世雄接替弟弟担当头领，众人也都表示拥护。于是，向世雄就当仁不让，坚强地站出来带领大家继续求生存，发誓要为弟弟报仇雪恨。他们终于重新聚合起队伍，艰难地生存下来。
开始几天，向世雄就背着侄儿东奔西走，可是孩子太小，风餐露宿实在不是办法。后来，他想到救过自己的那户人家，那老汉心好，那女人的面相又有点像孩子的生母，就决定把侄儿送给他们家养活，这也是巴方舞者为了延续后代采取过的办法。
选择了一个雪后晴天，向世雄含着眼泪在侄儿背上亲手刺画了虎纹印记，就披了一件白虎皮，踏雪下山把孩儿送到那家吊脚楼的篱笆边。他躲在树林里望了好长时间，直到看见田家两口子把孩子抱进屋里，他才转身回来。
从此，这汊溪边的吊脚楼，就成了向世雄心中最大的牵挂。为了避开容美土司的剿杀，向世雄和唐凯、唐开武等人商量，决定把弟兄们带到川东地区活动。后来，他们就一直游走在恩施、夔州、乃至神农架等地，很少回老营，也很少得到这孩子的消息，但向世雄心里却一直牵挂着，默默祈祷这幼小的生命能够落地生根、开花结果。
