“白纸和红墨都准备好了吗？”
“准备好了，放在书房。”
江雪来到书房，让冷香把白纸粘在一起。她提起笔准备写字，想了想，还是不浪费自己的墨宝，把练字的机会给冷香和暖香。她让小丫头送茶进来，坐在旁边的椅子上，边喝茶边演说，两个丫头代笔，边书写边说笑，字写得七歪八扭。
“暖香，你守在书房，别让人进来看到，晒干了，就去交给陆堂主。冷香，你去送些茶点果品到家庙，别让陆堂主等人干坐着，怪烦的。”
她吩咐完丫头，回到柳姨娘的卧房，拉着柳姨娘到床上，让柳姨娘讲她小时候的事情。柳姨娘把女儿揽在怀里，摩挲她的脸，不厌其烦，一遍又一遍地讲着她小时候的趣事。母女之间骨肉相连的深情在对往事的回忆中无限扩容，快乐，哪怕只有点滴，在相互关爱、疼惜的两人心中也能化做永恒。
“九小姐，奴婢回来了。”
江雪听到冷香喊她，知道有事，忙从卧房出来，轻声问：“什么事？”
冷香从袖袋中掏出一封信，递给江雪，说：“这是樱花门得到的的最新消息，听陆堂主说是今天早朝发生的事，奴婢说小姐有用，陆堂主就给奴婢了。”
“好，我看看。”
江雪会心一笑，冷香做事很有主见，是个不错的助手。她现在越来越关心朝堂的事，尤其是大早朝，指婚、封赏及需要皇上和重臣决定的大事都会在大早朝议定。那个人她还是放不下，很想知道关于他的消息，尤其是姻缘亲事。
她回到卧房，靠坐在床上，平静了片刻，慢慢拆开信，手不由微微颤抖。墨字入目，她不由一颤，心底五味翻腾，齐聚胸腔，如暗涛底流，慢慢将她淹没。鼻息酸胀，眼底酸涩就要喷涌而出，她闭上眼、仰起头，不想让泪水落下来。
她一遍又一遍地看着那封信，任她千般忍耐，泪水还是潸然而落。她悲愤、她凄楚、她悔恨，她错怪南宇沧的，“对不起”那三个字还有别的解释，她误认为这是南宇沧逃避的理由，从而用伤心欲绝惩罚了自己。
怎么会是这样？南宇沧自认是沾污她的真凶，被皇上鞭笞怒骂，受万夫所指，丢掉了他来之不易的王爵，他究竟在干什么？他这么做值吗？
为什么要怀疑他的真心？江雪狠狠掐着自己的额头，往事历历在目，她不禁泪雨滂沱。南宇沧为她付出了太多，比她爱得更真挚、更纯粹，可她呢？
……
崇威院的暖阁里死气沉沉，森凉的气息好象凝固一样。压抑的气氛令主子们大气也不敢出，伺候的奴才更是低眉静气，半点声响都怕惹来责罚灾祸。
沐乾柱靠坐在软榻上，两个美丫头坐在脚榻上给他捶腿。沐容初、沐容基和沐容松三兄弟很端正坐在椅子上，三房太太慢步进屋，侧立一旁。沐乾柱看着颁下的圣旨抄本，一张老脸就象寒冬苍凉的荒野上将落未落的老树外皮，青白褶皱，微微颤抖。狠厉森寒的精光从昏黄的眼底射出，尖刻阴狡，锋芒尽现。
“三位太太也坐吧！下午襄亲王府的事还要劳烦你们。”
三房太太躬身谢过沐乾柱，丫头搬来绣墩，她们规规矩矩坐下。沐乾柱挥了挥手，暖阁里伺候的丫头婆子全都退到外面，关上了门。
“我活了七十年，迄今经历了四代皇帝，没见过哪个皇子会为点小事就放弃到手的皇权王爵。打我记事起，我的祖父就教我，皇族是主子，我们是奴才，奴才要供奉主子，还要跟主子斗智斗勇，想尽办法控制主子们，让他们听奴才的话。主子们很好控制，因为不听奴才的话，会变得一无所有。这是南日皇朝建国两百年不变的规律，哪个主子不怕一无所有？一无所有的主子还是主子吗？南宇沧无外戚、无势利，他会不怕吗？他不过是想特立独行、欲擒故纵。”
沐容初站起来，低声说：“皇上亲手鞭笞了四皇子，还下旨削去他的王爵，把他赶出金殿。三份求指婚的奏折皇上都已准奏，一怒之下，让蒋公公全部毁掉了。皇上又下旨让京城府尹严查杀害襄亲王庶子的真凶，并不干涉沐家的家事。”
沐容基想了想，站起来，说：“父亲，四皇子会不会真是沾污九丫头的真凶？襄亲王庶子和两个小厮看到他行禽兽之事，才被他杀人灭口。”
“哼！沾污九丫头的真凶就是杀人凶手，但决不是四皇子。谁是真凶并不重要，九丫头照常嫁到襄亲王府，谁也不能干涉沐家的家事。四皇子要想依靠沐家在朝堂搏一席之地，就必须娶十丫头为妃。否则就是处死九丫头，也不能遂了他们的心愿。这是沐家必须坚持的，主子又怎么样？必须听奴才摆布，否则就当不成主子。未时初刻迎亲花轿上门，大太太去准备，两位太太也去帮忙，不能懈怠。”
“媳妇遵老太爷命。”
三位太太出去之后，沐乾柱又把三个儿子叫到身边，密议了半天。沐容基和沐容松定下返回任所的时间，沐乾柱对他们任所的事又是一番嘱托谋划。
花太太回到正院，沐宸钰很焦急地迎上来，询问情况，得知江雪还要嫁去襄亲王府，他又怒又急，要去找沐乾柱理论，被花太太拦住了。
“我不能看着九妹嫁给一个死人，就是抢我也把她抢回来。”
“傻儿子，你懂什么？进房去，我跟你说。”
花太太把沐宸钰拉进花厅，让下人关上门，把她听到的全部告诉沐宸钰，哀叹嘱咐一番。听说南宇沧披发负鞭请罪，自认是沾污江雪的真凶，求皇上将江雪赐他为妻，为此被皇上鞭笞，又削去王爵，沐宸钰很欣慰，也为错怪南宇沧自责。
“爷爷真是糊涂，事情闹到这种地步，成全他们多好。再说，去年就是宇沧为九妹赎的身，九妹本身就是他的人，爷爷这么做是在逼宇沧翻脸。”
“老太爷才不糊涂，这点小事四皇子都敢逆沐家的心思而行，以后怎么控制他？除非他还象以前无爵一身轻，只要他想在朝堂立足，就必须听家族的。老太爷什么都清楚，就是在逼他，料想他也不敢翻腾，做做样子而已。”
“老太爷何苦呢？宇沧的脾气我知道，他的倔劲上来，谁也休想改变。”
“我的儿，是你糊涂了，谁也不会去改变他，他想要权势就自己变。”
沐宸钰叹了几口气，越想越放心不下，想了想，说：“我去把这事告诉九妹，不管怎么样，让九妹别再错怪宇沧，其它的事再想办法。”
花太太想阻拦沐宸钰，看他一脸坚持，摇了摇头，只好随他去。她很清楚，无论是在花家，还是在沐家，只有这一双儿女是她的亲人。女儿贵为太子妃，却体弱多病，大婚七年无所出，令她操碎了心。儿子只要明年行完加冠礼，就是小候爷，沐氏候爵铁定的继承人。儿子才学、智慧和品性无可挑剔，不用她多费心，只是他心肠太软，又重情义。没有杀伐决断的狠厉，将来怎能控制那些主子们？
她叹了一口气，坐到藤椅上，刚想招管事婆子进来问话，就见一个婆子匆忙跑来回报说四皇子带人来沐府索要九小姐，把门人和小厮都打了。花太太吓了一跳，四皇子的胆量也太大了，老太爷心意已决，正在气头上，他竟然打上门了。沐氏家族威威赫赫两百年，哪代皇上都不敢很直接忤逆沐家，南宇沧胆子真大。
花太太想了想，吩咐婆子说：“先别把这件事告诉老太爷和公爷，让我想想。”
“太太，四皇子说去年是他为九小姐赎的身，九小姐是他的人，不是能任由沐家摆布。要是沐家不放人，他就一把火把沐府烧了，奴才们都害怕了。”
“怕什么？连皇上都不敢说把沐府烧了，他连王爵都没有了，还猖狂什么？你告诉门人，让他们拖延时间，等襄亲王府的花轿来了，看他还有什么话说？老太爷正为这件事忧心，别再给他添乱了，免得惹出大麻烦。”
“是，太太。”
花太太冷笑几声，长舒一口气，感觉身心轻松。四皇子被削去王爵，太子少了一个强劲的对手，九丫头嫁给死人，这辈子休想再翻身，什么预言都会成空。四皇子无爵，十丫头还想嫁给哪位皇子？再有心计也不足为惧。南宇沧就是在沐府闹翻天，她也装聋作哑，无职无爵的皇子再有韧劲也不能跟沐家和襄亲王抗衡。
……
清眸深远，神色悠长，一袭青衫伫立风雨之中，傲然伟岸如松。
南宇沧仰望着楼宇成群、金壁辉煌的沐府，眼底充溢着浓郁的蔑视。归元归直兄弟站在他身后，一脸气愤，旁边有一顶素色小轿，两个精壮的轿夫守着。沐府深红色的大门紧闭，只开了一旁的侧门，几个门人守在门口与南宇沧几人对峙。
