丹尼是一名26岁的图形设计师，她一直和布赖恩交往了5年，并一起生活了1年。丹尼一直在等待着布赖恩向她求婚，布赖恩为丹尼买了戒指并把它放进抽屉，直到有一天他正式把戒指送给她。他是在黑暗中完成这项工作的，躲在被子下面，半张脸藏在枕垫后面，喃喃地说：“你愿意嫁给我吗？”
“我凭什么现在要嫁给你！”丹尼很恼火。她回忆道，“我让他打开电灯向我求婚。他红着脸吃力地盯着我的眼睛。真是可爱极了。”
“布赖恩一直倾向于让我居于支配地位，”已经结婚3年的丹尼说道，“去哪里度假，如何度过周末，为起居室买什么样的家具，都是我拿主意。”他的黑暗中的求婚还反映出他的另外一个基本特点：胆怯。丹尼发现了他内向的可爱，说随着他们关系的发展，他的胆怯似乎在逐渐消失。“有时他会打断一首忧郁的歌，做几句傻里傻气的诗以表明他是多么多么爱我。这确实使我感到伟大，因为我认识到我们已经共同成长了许多。”
盖里，45岁，精神健康顾问，当他在6年前向简求婚时比布赖恩还要沉默寡言。简是洛杉矶的一位作曲家。这对情侣此前同居了2年，他们都认为他们早晚是要结婚的。“但是什么都没有发生。”简说。
所以，有一天当她在商店看到一只非常漂亮的戒指时，便叫来了盖里。他身上沾满油漆，出门前他正在粉刷厨房。他付了钱，连盒子一起塞给她，但没有正式求婚。就像一个瘫软在高台上的跳水者一样，他没能使自己跳下去——没有说出MARRY（结婚）这个词。
“我不打算向我自己求婚。”简愤怒地宣布。她知道盖里很害羞，所以并不期望他把这种事写到高速公路边的路牌上。但是，日子一天天流逝，他依然没有求婚的表示。终于有一天，她忍不住问他：“你干嘛还不向我求婚？”于是这个词终于被挤了出来：“你愿意嫁给我吗？”
对于那些电影大片来说，盖里的方式是很典型的。“在做任何辉煌的事之前，他总是思前想后。这使他成为可信而真诚的那种人，”简说道。她说自己是那种霸道的、易冲动的人。简看准了盖里的谨慎的优缺点。她说如果没有他那种沉稳扎实，她不可能发现她真正想得到的东西，正如他们积蓄数年攒下的房子。“但是，没有我，他永远也不会买房子，”她补充说，“他会一直在想买的状态之中。”
注重实际
很多男人并不惧怕求婚——他们只不过不够浪漫，更注重实际。让我们进入下一个步骤吧，这就是贝利向凯琳求婚的过程。贝利，32岁，达拉斯的工程师；凯琳，30岁。他们专注地约会了6个月。他们的关系看上去很认真，但是，贝利不是善于表现的那种类型。“他甚至从来没有说过爱我的话。”凯琳回忆道。
他们正在游览德克萨斯的麦克肯尼的古屋时，贝利突然脱口而出：“也许我们该结婚了，而且我们有能力买一栋这样的房子。”还没等凯琳有机会答应，贝利就建议在这里睡上24小时，如果两人都感到合适的话，就正式定了。
凯琳说贝利是“非常可靠但缺乏激情的人。”她说他的直入正题的求婚方式是他注重实际的自然体现。婚礼之后，这对夫妇真如贝利所建议的：在麦克肯尼买下了一栋房子，当贝利在门廊读书时，凯琳总是喜欢坐在丈夫的身边搞些编织。
凯琳并不在意贝利情感含蓄的事实。“他可能会整夜外出而不通知我一声，但我认为这挺好。”她说，“我曾有过许多男朋友，他们请我喝红酒、吃饭，然后又做出一些让我知道他们并不是真的在乎我的事情。贝利从来没有那些浪漫的表演，但我知道他是全心投入的。”
配合良好
当保罗向26岁的编辑兰达求婚时，他的表现与贝利截然不同，好像他们的婚姻注定会成功似的。
一天，保罗开车把兰达带到他的公寓，她在车子的客座上发现了一张“游艺票”。在他的起居室，他已经设置了一个乐队指挥台并准备好了一个奖品袋，还有满“录音棚”的动物“听众”。站在指挥台上，保罗向兰达提问——保罗和你第一次约会时穿的什么衣服？——对于兰达的正确回答，他奖励给她诸如一件新上衣或她最喜欢的饭馆的餐券之类的奖品。最后一个问题是——你愿意嫁给我吗？——随之而来的是项级大奖：一枚重2克拉的候爵钻石。
“保罗总是想尽办法把精力倾注在我们的关系上。”兰达如是说：“我们恋爱时，他总是送我小卡片或令我惊奇的礼物。他有办法使任何事都变得不一般——并且他还总是能搞些幽默和令人高兴的事情。”
当他们面临生命中头等重要的决定时，保罗就是依赖着这种方式达到他的目的。兰达是天主教，而保罗是犹太教，数月来，他们在未来的孩子问题上闹了情绪。保罗希望未来的孩子皈依犹太教，兰达不太愿意。保罗为了说服她，送给她一套解释犹太教的书，其中有一本莫利凯兹的《第二语言犹太语》的书逗得她哈哈大笑。
最终，她同意在一个犹太家庭抚育他们的孩子。“宗教在他生命中的分量比在我心中的要重得多。”她说，“就像求婚一样，保罗总是喜欢处于主导地位，而事实上我并不在乎这些。这对于我们两个都有好处。”
过分苛求
追述过去，27岁的丹佛的法律助理克里斯蒂说，当她的前夫麦奇向她求婚时，她认为形式并没有多大意义。问题部分来自于时机，部分来自于他的方式：麦奇第一次求婚是在他们确立关系之后3个月，从那儿以后，他以一种无可挑剔的方式——每6个星期重复一次他的求婚，当次年克里斯蒂意外怀孕之后，麦奇更是坚持不懈。“现在我们不得不结婚了”他告诉她。
尽管她感到很不安，但这次她克里斯蒂希望她已经尽量注意了麦奇1年来的求婚方式。“它显示出他的不懈、占有欲和不成熟，”她说，“这也反映在他的其他方面。他永远也不会去结算帐单或送汽车去修理。如果我想搞定什么事，就得雇人或亲自动手。”
更甚者，麦奇的求婚方式是出于他自身的需求，而不是克里斯蒂。他从没有考虑过她更喜欢什么。“我总是梦想着戏剧性地求婚，一种浪漫的方式，”她说，“但是麦奇会在电话里或走出电影院时向我求婚。”她说：“他无情的求婚只是因为他想这样做，完全出自他自己的需求，我们关系中的任何事都是这样。”
当然，这种精心策划的伟大的求婚方式并不总是经过深思的和出于爱情。它可能是一种操纵欲和控制欲在起作用。
莉萨，29岁，西雅图的律师，在汤姆约她周末外出时他们已经约会了近7个月。“他想1月中旬去徒步旅行，”她回忆道，“我知道这座山是他最喜欢的地方，所以，我像奴隶般的屈从他，尽管我知道那里的地面上有一尺深的积雪。这是一个疯狂的主意。”
45分钟路程之后，他们抵达山顶。背靠真正令人心惊的景色，汤姆戏剧般地说：“你愿意嫁给我吗？你愿意为我生小孩吗？”
“我不敢确定——我觉得我们彼此认识的时间太短了”萨莉回忆道，“但是那情景是那么的浪漫，令人无法抗拒。我发现表示迟疑都是那么艰难。”
“我现在意识到他控制了一切，甚至我穿的衣服。”她说。预计到她会接受，他为她准备好了一身衣服，这样，他们就可以直接去一家一流的烛光餐馆进行庆祝。
结婚后，汤姆仍然坚持按自己的意志行事。在完成了他让她做的所有的事情之后，“生孩子”，莉萨不快地说，“成了我们婚姻中唯一美好的内容。”他监视莉萨的生活，如果他认为莉萨该睡觉了，就会抱怨她不该在电话中和朋友们聊天。他控制着他们所有的钱，尽管她的收入超过全家收入的一半。现在，经历了痛苦的离婚，莉萨回首往事，“他的求婚说明了一切。我真希望当时能仔细地品味他话语中更深层的东西。”她说。
不加掩饰
当37岁的凯莉被求婚时，一点儿都不浪漫，但她说这种方式很合她胃口。凯莉是一个反传统的、有全权的人。一走出大学2个月，她就买下并翻建了一栋房子。她发誓决不结婚，也不生孩子。“我是那种坚强而独立的类型。”她轻描淡写地说。
她和计算机分析员里克共同生活了1年多了。一天晚上，房子的供暖系统出了毛病。里克到外面查看，凯莉跟出来时，他正躺在炉子的下面。当他们的头靠在一起设法使灯亮起来时，凯莉记得，“他上来抓住我说，‘今夜月色多美呀，嫁给我好吗？’”
当然，凯莉做了答复。而里克发誓在一年中他会每天向她求婚直到她收回她的答复。他这样做了，但她没有收回。
凯莉很感谢里克把求婚方式设计得令她感到很舒服。“他很浪漫，”她说，“我能看到他在向别人求婚时单腿跪地拉小提琴的样子。然而他对我的求婚方式很符合我的这种风格：对我说他爱我并关心我的需求。”
直截了当或精心设计，最重要的是求婚要给一个女人一种安慰和安全感。如果这样，就会是一种好的关系的前兆。
仅仅1年的婚后生活，纽约城33岁的戏剧导演南希和她32岁的建筑师丈夫文森特就产生了同样的感觉，他的求婚就是让她知道他是那么愿意使她快乐。
当他们走到一起时都意识到总有一天他们会结婚，然而他的求婚比南希期望的要早。一天夜里，在他们第一次约会的那家餐馆共进晚餐之后，她走进他们的公寓时被惊呆了。“我想我们被打劫了。”她说。她打开灯，看到地板上覆盖着一块巨大的帆布，边上绘着碧蓝的海，上面覆盖着细细的白沙。一棵金属丝制的棕榈树，巨大的沙滩桶里放着香槟，一只秀气的婚戒盒使这幅图画变得完美无瑕。
南希立刻意识到为什么文森特要如此大兴土木。“他知道，在这个世界上，我热爱沙滩胜过一切。所以他是为我营造了这片沙滩。”她从未想到会有人为她做出如此令人难以置信的举动。“这说明了他的目的。”她说，“他真的想让我快乐。”
他们第1年的婚姻生活已经证明了文森特求婚时的承诺。南希接手了一部大型百老汇音乐剧的助理导演工作，她担心在她离开的6周内，文森特可能应付不了。但他成功了。“令人吃惊的是他能应付一切。”
他的求婚给她留下深刻印象。“他完全不必用150磅沙子换取我的同意。”
你也许不需要一个专门为你堆砌的沙滩，或一次小测验，或便条和硬币那样精心设计的方案。重要的是在这些东西后面的感情。最起码求婚可以作为对你们的关系的最后一分钟的考验——它神秘、强大而又孱弱。如果你足够聪明地去综合考虑，他求婚的分数可以为你提供最后的证明——这是或不是你要的男人。
