柳倩娥明知他故意，暗啐一口，却又听得怪舒坦，只觉他说什么都像个羽毛搔到心底，见他一步步走近，高大身躯遮得头顶一阵阴影，再忍不住，哗啦一下站起来，用手抵住他胸膛，细如蚊蝇地怨：“冤家，逼得妾身都没地坐了，怎么是还让妾身再给你磕两个响头，当做报酬不成！”
话音一落，腰肢生生这男子一扭，柳倩娥一个失重跌了他怀，脸大红，酥着身子，抡拳咚咚砸他胸前浩然官服：“还当你升了官，年岁渐长，该是一年比一年沉稳，脱了这身官皮还是这脾气……”
霍怀勋脾气难改，正经事也暂时放了边上，手掌一紧，将软腰掐得愈牢，惹得怀里妇人粉拳落了下来，才俯颅一个逼近，逗笑：“什么脾气？不爱爷这脾气，怎么还把爷箍得紧巴巴，爷都快被你夹得透不过气了！”
柳倩娥听他变回了称呼，说话又开始没个正形，再见他眉目飞扬，股股阳气扑头罩脸而来，察觉他对自己不无情意，不然也不会帮自己，心头骄矜又生了大半起，说话也开始忘形：“什么脾气？不就是神龙不见首的德性！以前就不谈，光前几日，才叫人递了拜帖，说要上门，却不见了人影，这不是拿人不当回数不是……”越说越是娇。
霍怀勋听她说着最后一句，才敛了调笑，缓缓松臂，面色却还是和蔼：“磕头就不必，我给你郑家解决了一桩大事，你也得给我个好处，这才公道。”
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却说柳嵩在偏厅吃茶等着，待柳倩娥黑着一张脸出来，有些奇怪，忐忑着一颗心与姐姐一同离了别驿，登车回家。
一路柳嵩见这姐姐脸色阴阴，半句话不说，更是惴惴不安，一回宅，到了正厅，柳倩娥闭上几扇门，打发了下人，柳嵩还没喘个大口气儿，迎面被这姐姐劈头一耳光，打得魂飞魄散，心里一亮，当是自己当家贼的事败露，垮下身子，栽头跪下。
柳倩娥还不解恨，猛抽冷气：“现在晓得跪了！你将家里的女人运出去时怎么就不怕？我一直防着你自己偷，谁晓得你是帮人家偷！”
柳嵩这才晓得会错意了，倒是松了口气儿，比起监守自盗，偷个无足轻重的小妇人出去，总是轻一些，这姐姐哪是怨恨自己偷郑家的女人，分明是因为那对象才醋意横生，捂着肿脸，叫苦连天：“姐，霍爷的性子，你难道不比我清楚？他要的东西，弟弟有本事能说个不字不成？”
柳倩娥由愤慨中消下来，瘫坐在圈椅里，通身无力：“我是奇怪韩婆子怎么去了一趟乡下就凭空没了，是不是也是他背后搞出的……”
韩婆子突然告假一事，柳嵩本也奇怪，那日清晨被吵醒，这老婆子肿着一张脸说家里死了人，要讨假，他本是不立刻放人，谁想霍怀勋身边的长随过来说了几句，才不得不答应准放这家奴临时走了。
待衙门官司了结，回了花圃，那长随又来提点，说是韩婆子此去再不会回郑家，契银琐事日后会结清，柳嵩才生了怀疑，这会子被姐姐一说，才笃定下来，那韩婆子是一路伺候欢娘的人，怕是撞了什么不该撞的。
姊弟二人心里都渐渐明白，却都不作声，半晌，柳嵩才叹气劝：“欢姨娘来郑家本来就是个天大的笑话，哪有儿子死了再给儿子院子里放个妾的，这不是闲着没事儿干自找麻烦么！无非就是那牛鼻子老道为了赚银子戏耍姐夫哥的，那姨娘放在家里没半点用处，如今也算是派上些用场，起码拴住了霍爷向着郑家的心啊——”
柳倩娥听得无来由气，又欲掌嘴，柳嵩这才护好脸求饶：“得得，木已成舟怎是好，现在霍爷可是……来找姐姐要人？”见其脸色大变，知道猜中，忍不住：“虽是个无足轻重的，也不好就这么给出去，姐姐是怎么回复霍爷的？”
柳倩娥从没像今儿这么恨弟弟：“怎么说？自然是叫他给我一条生路，别逼得太急！我家老爷还没死，他那边帮了郑家，我这头上赶着送个女人给他，这叫什么事，叫人晓得，不气死那老头子，也得叫人戳破我脊梁骨！”
柳嵩脸上不信，忙问：“姐姐这么一说，霍爷也就答应了？”
怎么可能答应！算是没将自己逼死，却撂了个死期。
那是个对女人相当极端的家伙，她知道。不喜欢的女人，纵是个玉女天仙，便是褪光了爬上来，他也嫌弃得不行，委委屈屈地恨不得那女人要来糟蹋自己。但凡有心思，又是能哄女人上天。
当柳倩娥犹豫甚至有拒绝的意思时，就看出他脸色不对劲了，隔了这大半时辰，柳倩娥现在想着他眼神，都是胆寒的。
柳倩娥木然不语，心内又是涌酸，又是夹恨，想着先前还当他对自己情意不改，就更是恨不能刨个地洞钻进去，听弟弟追问，额头一阵疼闷，挥挥手，打发了下去。
与此之际，庄子那边传来信儿，说是高姨娘前些日子开春换季时，染了疫症，虽请了大夫，却没熬过去，撑了个把月，死了。
这事柳倩娥怕引发了老爷疾病，不敢多说，家人得了这奶奶的严禁，上上下下也都瞒得紧。
郑绣绣晓得生母死在了庄子上，只木木呆呆，虽然并没怎么哭，魂气却是像被抽了小半走。欢娘看出她跟那高姨娘感情不深厚，但如何也是亲生母女，现如今肯定是不舒服，碰着面了免不了安慰几句。
日子转瞬一迁，已是春末，赶上了端午，暖风熏得游人醉，按惯例，城内百姓会携家带口往户外踏青，顺道逛庙会，尤其一些女眷，趁着这女儿节，更是难得放风的辰光，挨家逐户出动的环钗碧玉不少。
郑家虽风雨飘扬，也没错漏这节日。
安排下，柳倩娥盘点好家中几名女眷一道去城内寺庙祈福，郑绣绣领着腊梅特地去哀求主母一道前往，柳倩娥见她这些时日消瘦不少，一双眼本就大，如今更是凹陷到了眼窝子里，想她是待嫁的人，只怕在家里头关久了害了病，影响了嫁杏期，到头来害自己又得多一摊子事，也就答应下来。
女儿节是日，一行人，柳倩娥由焦婆子陪着在前头，欢娘与郑绣绣被袅烟和腊梅两人陪着在后面跟着。
游逛不消两刻，几人顺着人流分散了些，除了袅烟还跟得牢，那个向来不怎么靠谱的腊梅已不知去了哪儿偷懒。
欢娘怕郑绣绣腿脚不好被人撞了，一直牵得紧紧，倒是郑绣绣，估计是许久没出过门，东张西望，神魂不定的，不住甩开欢娘手，脚步比欢娘还快，又不听喊，叫欢娘跟在屁股后面都跟不及，一直到了一处僻静殿堂才停下。
欢娘见没两个香客，又怕柳倩娥找不着人不喜，拉了郑绣绣衣袖：“咱们过去吧。”郑绣绣却道：“这儿正好，我想一个人拜拜菩萨，你们先出去等等我吧。”语气温温，又是不容置喙。
欢娘不敢离开她，但见她执意，也不好拗，叫袅烟去门口，自己却在几座佛像后头偷守着，却有些奇怪，郑绣绣并没拜佛，只四下张望，等大殿里本就不多的香客一个个离了，才跪倒尘埃，对准一面金身佛祖，嘴巴里念念叨叨。
欢娘隐约听见少女娇声在灰尘悬浮的半空起伏，因庙堂静谧，字句听得一清二楚，不禁一惊，又见郑绣绣起身快步走到大殿小侧门外面，左右一望，从宽敞衣袖内掏出一叠捆得牢紧的蜡黄冥镪，借着天井内香客留下的清香，点燃焚起来，一边烧，一边仍是嘴里默道：“……姨娘你安心上路……切莫怪我……”语气不无愧疚。
郑绣绣到底是个不沾烟尘的娇小姐，大概是初次做这种焚香烧火的事，笨手笨脚，一阵细风刮来，将、纸钱上的火星子吹蹦到了袖子上，顿吓得惊跳起来。
欢娘本来想当做没听见，见这样子，只好赶紧过去，帮她拍打干净。
郑绣绣见欢娘突然出现，脸色青红，随即白了大片，被欢娘拉到一边林荫下的青石墩下坐下，才呐呐道：“你，刚刚都听见了？”
欢娘大半猜出郑绣绣跟高姨娘被陷害的事有关，本想装傻冲愣混过去就好，没料这痴小姐心理素质不好，竟主动问出口，见她一双美目灼灼，盯得自己生紧，只得含糊：“都过去了。”
这些日子郑绣绣背着个大包袱，今日出外拜佛目的之一就是为了化解心魔，见被欢娘发觉，倒也轻快，将还没烧化的半张冥纸捏在手里，木木道：“我那儿的花草，压根儿没少。当初爹爹和母亲逼得紧，她运道不好，正摊上了，人家证据都摆上来了，我能有个什么法子。只没料到她……竟然死了。”
欢娘将她一具瘦弱脊背托抬起来，听她自找托词，并不出声，只心忖别人害你亲娘，那是别人的事，你何苦又再加踩一脚，那大奶奶跟你亲娘不对盘，情有可原，你亲娘却不至于跟你有仇……郑绣绣似乎看出她心思，站定身子，无端端笑了笑，笑得又是百般无奈，小小年龄却像个沧桑老者似的凄凉：“你可别瞧不起我，我这残脚又能去骂谁呢。那年夫人病了，将我交给她养了几日，她倒照得好……若不是她忙着取悦父亲，连个下人都舍不得花辰光通知，我也不至烧坏了一只腿……我如今给她烧些纸钱，每日给她念念经书，总算也对得住她了。”
欢娘心里一动，还没出声，两个丫鬟已过来了。
袅烟见两人迟迟不出，在殿室里又不见人影，已跟赶来的腊梅前后找来。
郑绣绣又恢复纤纤碧玉的仪态，脸上平展，牵了牵裙摆，将手搭了腊梅胳膊肘上，离了天井。
欢娘心里还波动着，与袅烟在后面跟着一起过去主殿柳倩娥那儿。
四人一前一后，正走人流攒动的大雄宝殿门口，见阶上走下几名男子，除去左右几名虞侯装的壮年家将，其余个个锦衣丝袍，鎏带束腰，打扮不似平头百姓，中间一名身型格外高挺。
今日是特殊的节庆日子，天气也适合出游，城隍庙更是人山人海的热闹地，什么身份的人都有，就算当中掺进个王公贵胄，也算不上稀奇，可这几人在阶上出现，却还是尤其醒目，引得游客从旁边过都禁不住侧目。
欢娘个儿小，被前头挡住了视线，学着旁边人，刚扬长了脖子踮脚去看，却见前面的郑绣绣身子板一抖，脚步嘎然一停，绣花小鞋下像是粘了个钉子，再走不动路了。
