我马上回奏，说自己已经病愈，可以视事。第二天，我拖着虚弱的身体来到廷尉府，我的那些下属官员早就得到消息，整整齐齐地在廷尉府前列队拜接。他们已经知道我不是列侯，不再称呼我为“君侯”。我心里慨叹一声，隐隐想埋怨死去父亲的不公平，可心头立即凛然畏惧，把思绪转到其他方向。
我坐在几案前，装模作样地看了一阵新近的爰书，廷尉府缺了我这个最高长官并没有因此瘫痪，廷尉右监一直完美地代替着我的职责，各封爰书上都有他整齐而合理的批复。我看了一会儿，下令把今年应当处决的犯人爰书呈上来，从中我很快挑出了陈汤。
我道：“去，把前秀才陈汤给我提上来。他的爰书我看还有问题，需要覆案。”
很快，陈汤就在狱吏的簇拥下来了，他武装到了牙齿，颈上箍着铁钳，手上戴着桎梏，脚上拖着镣铐。他似乎知道自己的末日来临似的，看上去面色远没有两个多月前那么光鲜。一看见我，他脸上陡然露出喜色，扑通一声跪在地上叩头，急急道：“府君好久不见，小人听说府君玉体有恙，心忧如焚，好在终于看见府君康复，小人心里这块石头总算放下了。”
我跟他开了一个玩笑：“君恐怕是担心我不来，自己的狱事没人平复罢？”
他脸红了一下，并不否定：“小人早知道府君大福大贵，生来就是要给小人这样的人赐福的。何况天既降斯文于府君，区区小病，又能奈府君何？”
他引经据典的拍马让我心中非常受用。
廷尉府公廷的光线非常好，秋日的晨晖这时正铺满着外面的整个庭院，庭院里的桂花也发出沁人心脾的香气，这让久病的我感到一阵舒泰，我对身边的吏卒说，你们且去外廷侍侯，有事我再呼唤你们。
狱吏们鱼贯退出，我深吸了一口气，倾身向前，对陈汤道：“我还想从上次我们中断的话题谈起，君难道真的认为，这世上并没有灵魂鬼物这种东西吗？”
他眼中有一些迷茫，但随即显出豁然开朗的样子，夸张地叫道：“廷尉君还记得两个月前小人的胡说八道，真是记性了得。难怪皇帝这么信任府君。”
我打断了他：“不要谄媚了，君还是说些有用的罢。到底鬼魂之事，君有什么看法？”
他不好意思地笑道：“小人该死，小人认为，鬼魂应该是没有的，至少小人从未见过。记得从前在瑕丘县的时候，常常有人风传某某家里闹鬼，小人常常表示怀疑，认为不过是活人有所图，故意借鬼来制造混乱罢了，后来真相大白，每每和小人心中的怀疑应验。”
我顿时来了兴趣，鼓励他道：“真的？君且说一件来听听。”
“既然府君有兴趣，小人就讲一个。”他跪在地上，歪着脑袋，似乎在绞尽脑汁，一会儿，他叫道：“有了。”
“好，快讲。”我鼓励道。
“大概是我十六岁那年，有一个早晨，我在睡梦中被喧哗声吵醒了，爬起来一看，发现隔壁富贵里公乘张彭年家的屋顶上有人在‘皋皋’地乱叫，显然是叫魂。我就知道张家有人去世了。这世上有丧事本来很寻常，但这次的情况很有些不同，据说死者本人正是年方二十八岁的张彭年，而且他这么年轻，并非老死户牖之下，而是被厉鬼掳去了魂魄。后来更进一步的说法是他的妻子因为难产死了，魂魄为祟，据说那个难产妇女生前在张家过得很不顺心，张彭年对她非常悭吝刻薄，就连她的难产而死，也是因为张彭年不肯花钱请医师医治导致的。所以那妇女怨愤不释，为祟报仇。府君你知道，我们百姓向来把难产而死的鬼称为‘乳死鬼’，这种鬼非常凶厉，一旦被它惹上，那只有死路一条。”
我的头皮有些发麻，虽然稍稍抬头就可以看见院子里的青天白日，恐惧仍旧如春草般潜滋暗长。我不由自主回头看了一眼，幸好是厚实的墙壁，我问：“乳死鬼真的有这么厉害吗？她为什么这么凶厉，为什么会在众鬼中排行第一？”
他摇摇头，又点点头：“是的，反正民间有这种传说。至于乳死鬼为什么会排行第一，我想她的确有她超过常人的怨愤罢？府君不妨设身处地地为她们想想，那种因难产而死亡的女鬼，本指望十月怀胎，一朝分娩，可以享受为人母亲的哺育之乐，临到快要达成所愿，却要和腹中的儿子一同归于地府，这大概是人世间最大的不甘心了，难道她们不应该怨毒愤懑吗？”
我感觉心头豁然开朗，的确是这么回事，人世间的所有遗憾，大概真的难以超越分娩而死的女子罢，本来怀胎十月，浑身充满了希望，最后却连儿子长什么样都看不到。我家宅子沧池中传说的那个女鬼持辔也一样，她死了已经有四十多年，难道真的还没有解除她的怨愤吗？
我道：“子公君，继续说你的那个故事。”
听见我称呼他的字，他显得受宠若惊，语气变得更恭敬了：“张彭年的死，据说还因为他在妻子尸骨未寒之时，就在灵前和家中婢女你欢我爱。君侯你想，那鬼魂死时本就怨愤，见到这种薄情寡义的事，哪里还咽得下这口气？也无怪乎他的上吊而死，大家都风传是被他妻子的鬼魂蛊惑所致，连他家的仆人也都这么说。而且他的姊姊后来特意请了巫觋来禳解，巫觋对此也加以证实，但小人终不敢相信这是事实。因为一则小人究竟没有见过鬼神；二则，张彭年一死，我首先就想到谁将会得到好处。”
“哦，这句话什么意思？”我愈发好奇了。
他解释道：“君侯有所不知，张彭年家财千金，却守财如命。他妻子临产时，他确实不肯花一钱为妻子请医师，导致他妻子难产而死，如果说他妻子因此怨恨他，也是说得过去的。但问题是，那种怨恨有没有达到切齿痛恨，乃至要向丈夫索命的地步呢？另外，张彭年家产大概有百金之多，却没有一个儿女继承，他只有一个同父异母的姊姊，早就嫁了。按照《置后律》，他死之后，只能由他的姊姊继承家产，而这个姊姊和张彭年一直就很少来往，据说也是因为张彭年悭吝。”
“这似乎也没什么太大的问题啊。”我说，“你是说你怀疑他姊姊害死了他？张家既然殷实，奴仆想必也有几个，防护周严，他姊姊怎么能害得了他？”
“关键在于因为张彭年的悭吝，家仆们对他也一向很是不满。但是他一死，他姊姊就大方地解除了奴仆们的奴籍，还分别给他们赠送了钱财，让他们自谋生路。这些难道不是疑团吗？”陈汤道。
我说：“可是究竟没有证据。”
他道：“君侯说得是，由于邻里对张彭年在为妻子服丧期间就和婢女奸合表示鄙视，里长也深信张彭年的死是神鬼报应，所以谁也没有对之提出异议。他姊姊最后将他田产的一部分赠给仆人，大部分变卖后就回了夫家，一切都皆大欢喜。虽然我有疑问，却也人微言轻，轮不到我管。但是半年后张家原来的一个家仆去县廷举报，说出了张彭年死亡的真相。”
“哦，什么真相？”我听得津津有味了，虽然“真相”两个字似乎带点诡秘的色彩，让我不由得有些怵然。
陈汤道：“原来张彭年实际上是被几个家仆一起杀害的，因为张彭年对家仆悭吝，而且脾气暴躁，非打即骂。张彭年的妻子对奴仆们倒是很好，主母悲惨的死亡让奴仆们都义愤填膺，他们觉得今后的日子更加难过了。再加上张彭年在服丧期间和婢女偷欢，让家仆们愈发怀念死去的主母，忍无可忍之下，他们商量好一个计策，派人扮成主母的鬼魂去吓唬张彭年。开始达到了一定效果，可是接着张彭年有所怀疑，家仆们于是铤而走险，勒死了张彭年，然后统一口径，宣扬张彭年被鬼魂索命而死。他死之后，家仆们很庆幸逃脱了官府的惩罚。后来一个家仆因为酒醉，失口说出了这段故事，才被他的赌友威胁告发。”
“好诡秘的故事。”我叹道，脑子里又似乎突然想到了什么似的，脱口而出：“那个威胁家仆去揭发的赌友大概是你罢？”
陈汤的脸红了一下，悻悻地说：“君侯真是明察秋毫，小人也是觉得天道神明，人不可独杀，所以才要那家仆去官府告发的。张彭年虽然违背礼制，伤风败俗，但毕竟罪不当死，请君侯明鉴。”
这竖子脸皮还真厚。从律令上来看，他的确毫无瑕疵，做了他该做的事。只是焉知他的告奸，不是出于赌徒之间的相互拆台？何况他可以从告发中得到不少钱财上的好处。不过这竖子头脑的确清楚，他说的这个故事对我大有启发，我的心隐隐感觉有一丝触动。对他我何必求全责备呢？我咳嗽了一声，道：“子公君随时想着告奸，为皇帝陛下分忧，实在佩服。以后不要叫我君侯啦，我已经把列侯的爵位让给我的弟弟了。”
他愣了一下，旋即谄媚道：“府君真是天生孝悌，‘凡今之人，莫如兄弟’，像府君这样忠厚的人现在可以说是寥若晨星了，小人实在崇敬得五体投地啊。”
真是有才华的竖子，拍马屁还能随口引用《诗经》。我暗赞了一声，道：“那么在君看来，这世上是真的没有鬼魂啰？”
他点点头：“虽然不敢这么肯定，但是小人活了二十多年，像上面那样的事，碰到了起码也有近十起，从来没有一起被证明是真实的，全是活人装鬼，想达到自己的目的而已。”
我看他这么肯定，终于忍不住把心中的悲伤吐露出来：“可是我亲眼看见巫觋模仿我先父的声音和我对话，那是绝对不可能冒充的。”当下我就把近来发生的一切原原本本地告诉他，我甚至都忘了自己还必须装出一副兄弟怡怡的姿态，也许我心底里早已接受陈汤本来就是个无行的人，在他面前装腔作势也完全是浪费表情。
果然，他丝毫没有觉得我的所作所为有何不妥，反而赞扬我说：“小人没想到令尊生前竟然对府君如此不慈，俗话说父慈子孝，父既然不慈，子又何必愚孝。府君是小人所见过的最明智的人了。”
虽然我知道他擅长谄媚，但对这样的话仍是大吃一惊。我赶忙说：“自古天下无不是的父母，就像无不是的君上一样。子公君千万不要这样妄说。我猜想，先父之所以这样做，也是因为我这当儿子的的确不争气罢了。”我嘴上虽然这么说，心底里其实也大不以为然，不管比才能还是容止，难道我不比那个小妾生的儿子更优秀吗？只是既然大汉的天下以“孝”为本，我不得不假装自责罢了。
他好像一个老练的商人，随时能随着我的意愿供应商品，脸上立刻换了一副悔改的神色：“府君说得是，小人只是想到像舜帝这样的大圣，也免不了会遭到他父亲的误解，所以才忍不住要为府君抱屈啊！”
我打断了他：“罢了。你且说说，巫觋真的能招致先父的灵魂和我说话吗？”
陈汤的脸上登时有点鄙夷不屑：“类似的事，小人的确也曾耳闻。不过府君要明白，这世上每个人都有他们各自的才能。像府君这样的，自然天生就适合做那治民的劳心者；而那些劳力者虽然愚昧，有着好生之德的上天也不会就此抛弃他们，上天会赐给他们不同的技艺，以便他们能够敷衍生活。他们中有的人或许就因此天生擅长模仿各类声音，一般人要是不亲眼看到，简直以为他就是神仙。所以小人想，府君可能中别人的计了！小人敢肯定，府君提到的一切宅中闹鬼的事全是有人在装神弄鬼。”
“此话怎讲？”我的额头汗滴涔涔而下，久病初愈的身体简直有点支持不住。
他兴奋起来，两只眼睛炯炯有神，兴致高涨，刚才畏缩的样子一扫而光，简直换了新颜。他侃侃而谈：“府君请想，府君的先父，也就是历陵节侯一生最担心的就是自己的爱妾和爱子遭致不幸，一直想让他的爱子替换府君立为太子，但是朝廷的制度粉碎了他的企图，长久以来他一定会有所安排。俗话说知子莫若父，他是深切了解府君有着敬畏鬼神的美德的，因此可能会在这方面大做文章。他去世后，府君果然立刻斥逐了他的爱妾和幼子，而他的忠实老仆陈长年却对此不置可否，这不符合府君所描述的他的性格。小人觉得这其中一定大有秘密。”
这竖子口才真是不错，明明我是怕鬼，他竟然也可以粉饰为我有敬畏鬼神的美德。“哦，快说下去。”我兴奋地对他招了招手。
陈汤道：“按照府君的说法，那个陈长年口才极好，而且对令尊极为忠心。小人认为，节侯生前或许和陈长年有过计虑，思索怎样才能从府君手中夺过列侯的爵位。陈长年之所以后来在府君面前装得那么老实，有可能正是在等待时机，实际上他早已在一步步实行他的计划。首先，他借鬼故事来吓唬府君，让府君心中留下这所宅子曾经闹过鬼的假象；然后，他又故意让府君发现了节侯生前的日记，显示节侯生前曾一度和一个叫持辔的女子交往，而这个叫持辔的婢女府中没有人见过，只有一个老仆听说她曾是前西阳侯的侍妾。这让府君更加坚信宅中确实曾经闹鬼，而且这个鬼还有出现的可能；最后，陈长年又安排了一个婢女被杀的案件，引出一幅不知来历的鬼画，将府君吓倒。很可能那个巫觋也是陈长年买通用来实行这个计划的，府君这位家丞果然是个忠仆，不欺死人。只可惜府君忠厚，一切都被蒙在鼓里。”
我感觉脑子像打开的窗户一样，一片透亮。这竖子分析得确实头头是道，而且合情合理。我感到一阵受骗的侮辱，嘶声叫道：“陈长年他已经不是我的家丞了，既然我把列侯的爵位让给了弟弟，那他就是我弟弟的家丞。”接着我发现自己有点失态，恢复了平常的声音，“子公君，你的分析很有道理，我并不在乎一个爵位，只是我恨自己竟然被他们一伙竖子丑类玩弄于股掌之中，实在太不甘心。我不明白我的父亲为什么要这样厚彼薄此，同是他的儿子，为什么他偏要处心积虑地这样对我，死了也不放过我。还好，虽然我对自己的被骗感到痛心，但从另一面来看，又未必不是一件好事。至少让我相信，并没有所谓鬼魂在萦绕着我，子公君，你算是解了我的心结了。”
这些倒都是我的真话，我感到屈辱，但是同样感到轻松。一个爵位没什么了不起，但是被骗却很让人不适。我从来没有这样感激过一个人，我觉得自己已经有了报答他的义务。
于是我立刻大声叫道：“来人，把掾吏们全部招来，我要重新覆案一些爰书。”
站在门外的狱吏马上大声通告：“府君有召……”
很快廷尉左、右监，廷尉左、右平和一些高级掾吏们全部鱼贯而至，按照官爵秩级在廷中陆续跪坐。我把陈汤的爰书往几案上一扔，威严地说：
“陈汤的爰书大有疑问，肯定是诬告成罪，本府今天要与诸位一起平订覆案之。”
廷中掾吏面面相觑，继而齐声恭谨道：“下吏敬闻明府命令。”
夺回我的爵位暂时是不可能了。扪心自问，我的确不是把那个爵位看得很重，我也不是一个喜欢奢华生活的人，对那笔历陵县八百户的税收，有固然好，无也未必多坏。但是我咽不下心中这口恶气，当初我在祖庙前，将父亲的爱妾和幼子驱逐出去的场景还历历在目，那时我每个毛孔都散发着胜利的喜悦，现在屈辱重新堵塞了我的毛孔，而且这些屈辱是我心甘情愿找回的。
有一段时间，我处心积虑地寻找报复的手段，可是陈汤浇灭了我的复仇之火，他说：“府君千万别莽撞从事，虽然府君受了蒙骗，但这屈辱中生出的一个好处却是别人求之不得的。”
