“陛下……”苏妤慌神了片刻便站起了身，行至殿中俯身一拜，“不会是折枝……”
皇帝眉头微挑。章悦夫人淡看着苏妤微有一笑：“本宫也觉得折枝一个宫女，犯不着害陆润仪。至于婕妤么……”她略作思忖添了三分笑意，“怎么如今得见圣颜了，就又故伎重演了？”
苏妤安静地听完了她的话却没有理她，沉稳地一叩首：“陛下，在陛下让折枝去找徐大人取镯子前，折枝半步未离。至于取那镯子时、宫人来回话前她有没有见过别人，陛下问徐大人便是。”
“半步未离？婕妤这话便不可信了，她是你德容殿的人这些自然全凭你说。”佳瑜夫人口吻淡淡的，端坐着低眉瞧着她，“婕妤说话总要有真凭实据。”
“臣妾拿命保她。”苏妤抬起头，冷涔涔地对上她的双眼，看得佳瑜夫人气息微沉，“如若是她，但求陛下赐臣妾白绫三尺。”
皇帝胸中一闷，娴妃在旁一喟道：“是不是的……先传折枝来问个话不就是了？”
众人看向皇帝。
“不必了。”皇帝沉声道，抬手示意苏妤起身，“你身边的人你最清楚。折枝跟着宦官去成舒殿取东西，一时半刻也回不来，朕便不问了。”
什么？！连娴妃也是一诧，她本就听出皇帝对苏妤的偏袒，心道把折枝叫来问一问，折枝不承认这事大抵也就不了了之了，却没想到皇帝索性连问也不问了。
“成舒殿还有事，朕先走了。”皇帝说着便站起了身，一众嫔妃仍在错愕中未回过神来，木讷地福身恭送。
“来。”经过苏妤身边时他轻一拽她，带着她一并出了殿。
皇帝在韵宜宫外停下了脚步，微一偏首，徐幽上前了一步，听到皇帝说：“着宫正司彻查这事，去看看是谁……”
话没说完，被他握在手中的手一搐：“陛下……”
他不满地扫了她一眼，继续向徐幽道：“去看看是谁要嫁祸婕妤。”
“诺。”徐幽应下。
他上了步辇往成舒殿去，苏妤就告退回了绮黎宫。折枝已回来了，见了她焦急问道：“娘娘……怎么回事？”
“没事。”苏妤应了一句，轻描淡写道，“润仪胎像不稳，我随陛下去看了看。”
“可是奴婢听说……”
听说有人道是苏妤加害陆润仪，折枝明显神色惊疑不定。苏妤摇了摇头：“不管她们怎么说了，已没事了。”
折枝微微缓了口气，仍有些许担忧地又问了一句：“陛下没怪罪娘娘？”
“没有。”苏妤一哂，想着皇帝方才的做法不觉间笑意上了眉梢。他从来没有这么护过她，就算是二人相处得和睦的那七个月也没有过如此分明的偏袒。
回了回神，她问折枝：“那镯子呢？”
“在这儿……”折枝回身去拿桌子上的两只盒子，捧过来给她看，喃喃道，“奴婢觉得……成色都不如先前那对。”
苏妤低眼一看确是差了一些，看来本是挑了最好的那一对来给她，可惜就这么让陆润仪打碎了。
“收妆盒里去吧，好玉得常带着用人气养，放就放坏了。”苏妤淡然吩咐了一句，听得折枝暗喜。上一对镯子，她明知是上好的玉料，还是看也没多看一眼就让人收起来了。如今肯用，便是态度有所好转。是不是真心信了皇帝暂且另说，但凡能多接受一些、与皇帝处得更融洽些，日子总会好很多。
听出折枝应“诺”声中的喜意，苏妤只作不理，径自落了座，沏了茶来细品。时至今日，她仍不知皇帝此番的转变究竟为何，却开始无法控制地逐渐接受这样的相处。这般情境让她细一思索便觉可怕不已——如若他再骗她一次，她要如何是好。
当日下午，宫正张氏便到了成舒殿求见。皇帝当即准她进殿了，张氏叩首道：“陛下恕罪。”
皇帝神色微凌：“怎么了？”
“当年修媛娘娘小产之事至今都未查出什么……”张氏低低道。皇帝未有责意，时隔两年，本就不是那么好查的。张氏一顿，又续言道，“上午送去宫正司那宫女……也是什么都不肯招。”张氏颇感无奈，“动了刑也没用，她硬是咬死了就是婕妤娘娘指使。您看此事……”
“到此为止。”皇帝一喟。可见这宫女是对幕后那人极忠心的，如是当真扛不住严刑，说不好会随口招一个人拖其下水。真相查不到，又牵连个无罪之人，委实有害无利。
张氏叩首道：“诺。”
皇帝又说：“苏婕妤身边的人是朕赐下去的，能出这么个宫女，可见还是有人存异心。你亲自去尚仪局挑人把苏婕妤的宫人再换一次——换之前问她一声，想留谁就给她留下，免得她多心。”
“……”张氏讶了一讶，叩首再应道，“诺。”想了一想，询问说，“那宫女……”
皇帝短一思量神色森然：“韵宜宫前剥衣杖责五十。”
张氏浑身一哆嗦。
剥衣杖责，还不如杖毙了算了。如此打了又不打死，却是堪堪要受尽侮辱。
皇帝也看出了张氏的心思。是，他从不曾下旨动过这样的刑，可目下不如此不足以震慑旁人。必须让绮黎宫上上下下都知道，若是再敢存异心，必定没有好下场。
至于为什么在韵宜宫前……
之前的事让他没办法不怀疑这人是受楚修媛或陆润仪的支使。
这边张氏接了旨去办，消息很快就传得阖宫皆知。剥衣杖责，宫中一众女眷一想到这四个字就忍不住地寒噤。从来没想到皇帝会亲口下旨动这样的刑，可事情就是堪堪发生了。
那带着哭腔的惨叫声从压抑得低低的到抑不住、再到后来喊得发了哑，最后一杖可算是打完了。
也亏得她在宫正司受过了刑还能活着熬完这些。宦官凑凑合合地给她把衣服穿上拖回绮黎宫复命，途径各处宫室时皆有小宫女瑟瑟缩缩地扒在门边偷瞧着。她们看不下去可以不看，可到了绮黎宫门口，折枝却不得不硬着头皮迎出来。
“女官。”两名宦官一拱手道，“人送回来了，如何处置让娘娘决断便是。”
“嗯……”折枝看着他二人应了一声，强自不低头去看那宫女，只蹙了眉头道，“打成这个样子，送回来让娘娘心烦么？随便送到哪做杂役去，绮黎宫也不差她一个。”
“折枝。”一声轻唤，折枝回过头去，两名宦官抬头一看连忙揖道：“婕妤娘娘。”
苏妤淡瞥了几人一眼，黛眉浅蹙道：“扶她进去歇着吧。折枝，去请医女来。”
“诺。”二人一应，便半拖半扶着那宫女进去了。折枝拉住苏妤急问：“娘娘干什么？这人留不得。”
“我知道留不得。”苏妤睇了她一眼，“可你听说过陛下对别人动这样的刑么？剥衣杖责而不杖毙，焉知他不是有意想看我的反应？”看着折枝的神色犹豫，苏妤一笑，“我知道你想说什么，你不是就是想说陛下没必要如此么？可防着些总是没错，再者，她已伤成这样，也做不了什么了，留她一命罢了。”
宦官去成舒殿回话时，陆润仪正巧在殿里。她知道自己有着身孕求见，皇帝总不会不见她——皇帝也确实让她进殿了，只是见了礼之后就没再说一句话，她已干坐了一刻的工夫。
听了宦官的回禀，皇帝无甚反应，“嗯”了一声继续做自己的事。陆润仪却是轻声一笑，寒涔涔道：“苏婕妤真是好狠的心。”
皇帝未有理会，她兀自站起身踱着步子笑道：“一个被剥衣杖责过的，必定是生不如死，赐死才是解脱呢。非得这么留她一命，让她吃尽苦头，苏婕妤也太……”
“润仪。”皇帝口气微厉地截断她的话，扫了她一眼未作置评。陆润仪讪讪地闭了口，凑到案边去坐下。如此被皇帝视作无物实在不是滋味，她思量片刻又不依不饶地改口道，“陛下要待苏婕妤好臣妾不敢置喙，不过那犯了重罪的宫女她必要留下，还不能证明就是她所为么？臣妾腹中毕竟……”
一声沉闷的击案声。陆润仪哑了声，忐忑地望着面前帝王。皇帝微偏过首，淡漠道：“她到底位居婕妤，陆氏，你不要仗着有孕就目中无人。”
“陛下……”陆润仪惶然地欲解释。
“陛下不必跟润仪娘子动怒，臣妾便是来同润仪娘子解释此事的。”曼曼语声传进殿中，贺兰子珩抬眼一看，苏妤正在殿门口聘婷而立。一旁的宦官面色有些发白地急禀了一声：“苏……苏婕妤求见。”
皇帝哑音一笑：“看见了。”
