两人从碰撞交手到决出生死其实只有短短一瞬，后面艾维尔仓促用出三连射绝技支援，虽然射中对手，却依旧不能挽救卡尔的性命。
红衣刺客果然是用的苦肉计，他一只手本就是假的，中了毒箭根本不受影响，用肩膀上受点伤，外加暴露铁手掌的秘密，硬生生换了卡尔一条命去，连同身后战熊也失控逃走。一时间，小巷子中的局面完全倒转。
卡尔已经死了，红衣刺客却依然举着他的尸体挡在面前充当遮护——看来他对艾维尔的箭术十分忌殚。嘴上也是愈发凌厉冷酷：
“女人，你的追踪术很高明，箭法也不错。但我不相信你当真样样皆能——看来你的近战能力很糟糕，猎鹰也不是战斗型的宠物……哼哼，两个肉盾同伴都死了，等下我冲上来的时候，赌一赌你能顶得住几下？”
艾维尔哼了一声，红衣刺客可不是什么心慈手软的主儿，动手向来不罗嗦。突然间说这么多废话，应该是在拖时间——他的伤势想必不轻，所以才要虚张声势。
不过艾维尔却没有继续攻击，她不知道这是不是对手的圈套，诱使她继续打下去，就好像刚才让卡尔上当一样。她虽然拥有魔弓，对方肯定也受了伤，但艾维尔很清楚：对手确实看出了她的弱点所在——没有强力的，善于战斗的伙伴协助，自己光靠远程攻击无法阻止对手逼近。而近战搏斗，确实是自己的弱项。
但是对面红衣刺客的状况也不见得好到哪边去，他的左右肩膀上都先后中了毒箭，即使用解毒剂抑制住，肯定还会有些影响。腿上挨了自己一下子，红衣刺客一直没低头看伤处，便不怎么在意。艾维尔却知道被翠叶弓射中的伤口肯定不简单——这家伙的行动能力肯定大受影响了。如果自己不靠近，充分发挥远程优势游斗，能不能解决掉他？
有那么一瞬间，艾维尔犹豫了。先前偷袭对方时还没怎么觉得，今晚忽然遭遇，双方硬碰硬较量一场，红衣刺客的强悍与果决令她深感头痛。这样的敌人，如果任其离去，自己以后恐怕永无宁日。
只略加沉吟，艾维尔便做出决断——她向前跨上一步，将手中翠叶弓弦拉到最大，一支金属长箭搭在上面，箭头处隐隐可见毫光闪动……
要害狙击！——远程射手的另一项绝技，将自己的精神力量聚集于箭矢上全力射出，破坏力要比普通射击强上五倍甚至更多……红衣刺客威尔斯也是玩弩的好手，自然认得这一招，见状赶紧将卡尔尸体挡在面前充当盾牌。
等了片刻，预料中的强烈冲击却并未到来，他探出头去一看，却见那女猎手已经接连向后倒跃，几下子便脱离战场，竟是掉头逃跑了！
“切，又上当了！”
威尔斯怒喝一声，摸了摸腰间强弩——他确实留有后招，如果那小女人企图跟他对射的话肯定占不到便宜——“业内人士”大都知道他红衣刺客剑术高明，近战格斗相当厉害，却很少有人注意到，他的职业方向其实是专精远程，以弓弩刺杀为主要作战手段的弩刺客！
只是现在对方毫不恋战的跑了，威尔斯也拿她无可奈何。先还想追几步过去看看，脚下一动却是觉出异常，威尔斯低头朝自己腿上一看……
“噢，该死，这是什么？”
——扎在腿上的那只木头箭杆上竟然生出几片绿叶子来！威尔斯先前中了这一箭时因为没有感觉到麻痒，以为箭头上没毒便没太在意，却不料这根箭矢竟然如此诡异？再低头看看地面上——不知何时，地上竟然已经冒出来一片“小树苗”，居然都是刚才那女人所射空的箭杆所长成！
他不敢再大意，连忙低头用匕首小心切割，过了一会儿，在强忍疼痛的咝咝吸气声中，威尔斯从自己腿上硬是也挖出一棵“小树苗”来——箭杆根部竟然冒出来不少根须，已经长入到血肉之中，还好不是太深入，小心点就能完整的拔出来。
腿上有植物在生根发芽，身体竟然没什么感觉！若是时间长了，大概整条腿就要废掉。想到这一点让威尔斯惊惧不已。
“这到底是什么古怪东西？魔法箭矢吗？”
威尔斯仔细看了看那根古怪箭杆，也许是因为非自然生长的关系，叶子和根系都开始枯萎，看来即使不拔出来也不会继续生长了，那这一箭的杀伤力也不算太大，无非处理起来麻烦点而已。但他在仔细研究之后却又看出端倪——这只是一支很普通的木头箭杆，没有任何魔力附着的迹象。拔出地上已经成为树枝的箭矢看看，也都完全一样——那女人再怎么奢侈也不可能把魔法箭矢这么随意丢弃吧？
“只是普通的木箭？……那么就是弓的问题了，是魔法弓吗？那个女人竟然拥有一柄魔法弓？”
远眺着女猎手消失的方向，红衣刺客的脸色愈发变幻不定。
十四 红箭
直到逃回城市中心，到了绝对安全的旅馆中，艾维尔方才吁一口气，精神略微放松下来。
她以前也多次经历过生死关头，但总是能从容冷静面对。却从来没有遇到过一个对手能像红衣刺客那样给她巨大的精神压力……刚才真是太紧张了，生死存亡只决于一线之间。先前格雷遇袭时没看见，可卡尔却是在她面前被杀死的，就在那一瞬间，自己却无力挽救他的性命……这让艾维尔很有一种挫败感。仿佛又回到当初只是一个小女孩，眼睁睁看着母亲病逝时的无能为力——这种感觉已经有很多年不曾出现了。
“兄弟会决不宽恕！”——红衣刺客刚刚逃出监狱就立刻动手报复杀人，其凶悍程度可见一斑，双方的仇恨已经不可化解，在这场猎人与猎物之间的斗争间，必定要有一方倒下才可终结。
“要冷静！别害怕！要冷静！别害怕！……”
艾维尔反复的提醒着自己，惊慌和害怕不能解决任何问题，只有冷静下来，缜密思考才是存续之道，这是她很早以前就领悟到的诀窍，这么多年以来，也正是靠着冷静与思考，她才能克服一道又一道似乎不可逾越的难关，解决一个又一个常人难以应付的对手。
终于静下心来，艾维尔盘膝坐在床前，花了一点时间分析当前形势：红衣刺客已经知道自己了，双方实力也都摆在了明处，先前暗中偷袭的机会已经不复存在。而两位战斗型的猎人同伴死亡更是让她失去了与对手正面抗衡的能力。以前艾维尔碰到这种敌手还可以设法用陷阱和谋划来弥补，但在那个同样机敏狡诈，又有了防备的红衣刺客面前，她并没有这份把握。
当前自己所面临的形势似乎很不好？但艾维尔此时却已经不紧张了，越是恶劣的局面，她反而越有信心能从中找出破关之路，这似乎已经成为一种兴趣，沉浸下去，反而忘记了危险。
她有劣势，但对方也不全然都是优势。至少，红衣刺客的身份注定他只能躲在暗处，行事多有顾忌。而且比起自己的心无旁骛，那威尔斯此次专程来到这里，必定是有任务在身，虽然不知道具体内容，但想必脱不开郡守花园里那几位贵客。只要他不放弃这目标，迟早会露出马脚来。
思虑片刻，艾维尔再度取出翠叶弓来细细揣摩。无论如何实力才是自保的根本，既然自身实力不足，就要设法借助外物……幸亏刚刚得到一件魔法武器。这一次猝然遭遇袭击，若非有翠叶弓在手，光凭她和卡尔两人肯定抵挡不住。然而在有了魔弓之后，若非卡尔大意中计，他们两人联手却几乎反把对手拿下——有一件好装备确实不一样啊。
为了更深入了解翠叶弓那特异的能力，艾维尔特意去找旅店侍者，找了一处僻静无人的杂物院子，要来半头死猪挂在横梁上充当靶子，用各种材质的箭矢射在上面试验。本来到野外去找些活的猎物作测试效果更佳，只是眼下她却不敢轻易出城，唯恐再遭暗算。
各类箭矢都射过一遍，艾维尔发现只要用竹制或木制的箭秆，就能激发出翠叶弓的特异能力——射中猪肉的箭杆会在目标身上生根发芽。而即使没射中，落到地上之后那些箭杆也会发出嫩芽来，如果是插到潮湿泥土中则生长更快，射了十多箭之后院子后面的墙壁上居然郁郁葱葱长出一丛小小灌木，效果着实有些惊人。
“这么古怪……看来以后不能随便用木箭了。”
艾维尔可不想自己拥有魔弓的事情闹得天下皆知，那样她恐怕反而会成为很多人的目标，再也甭想睡好觉了。幸亏翠叶弓的能力只对竹木箭秆有效，如果用金属箭秆的话，则没有任何异像，便是当作一张普通短弓使用。
艾维尔又仔细研究了一下木箭射中猪肉以后的情形，感觉其杀伤力并不是很令人满意。从箭秆上长出的植物根须在动物体内并不能持久，自行生长一段时间后便停止了。受伤者拔箭，包扎和医治起来会有一定麻烦，但也仅仅只是麻烦而已。
这很正常——翠叶弓在创造它的精灵族弓手眼中只是一种辅助性装备而已，他们主要用于杀伤的是另外一种火属性魔法弓。但艾维尔手头可没那么奢侈的配备，所以她打算把这口魔法弓的作用尽量发挥到最大。
女猎手回想起在从前的冒险生涯中，她曾经接触过一种叫做“吸血藤”的特异植物，这东西只要一接触到动物的身体，就会从藤蔓中生长出无数触须插入血肉之间，疯狂吸取目标的血液快速生长，是一种相当麻烦的东西。
在野外有成片生长的吸血藤聚集地，如果动物或人类误入其领地，硕长而粗壮的藤蔓甚至会活动起来将目标缠住，只要一会儿工夫就能快速将其吸干——在那些地方时常可以看到干瘪瘪的动物尸体和骨骸散落其中，十分恐怖。
不过，越是危险的东西，往往越容易被人类利用，吸血藤也不例外。这东西常常被冒险者拿来布设陷阱，或者是用来看守门户之类。甚至有人专门去采集它用于出售，在干燥条件下这东西倒也不怎么危险，其枝条是硬邦邦的。如果用它的藤蔓制作成箭秆，再用翠叶弓发射出去的话？……艾维尔觉得这个主意很不错，她记得城里某些专卖冒险者道具的杂货店中就有吸血藤出售，不妨前去看一看。
…………
女猎手很快把院子重新收拾干净——她不想让侍者来做这活儿，免得被人觉察出古怪。然后便直接去了城东的铁匠区，先在那里选购一批优质装备。之后又去商业区，把各类药品和小道具等消耗物资配齐——在冒险者的四大职业体系中，战士系职业追求高超武艺和精良装备；法系职业主要依靠自身智慧和法术；牧师系注重精神修炼与虔诚信仰；而艾维尔这个猎手所属的流浪者系各职业，则是善于灵活使用技巧，以及利用各类小工具来解决问题。
眼下手头资金充足，面临的对手又过于强大，艾维尔狠狠心买了不少以前看着眼馋，却一直舍不得买的好东西。她要的吸血藤也找到了一些，只是修长笔直适合作为箭秆的并不多，女猎手找了半天才寻到十来根。
回到旅馆后她租借了一个小工房，仔细将其再度烘干，拉直，配上雕翎尾羽，装上骨质箭头——反正也不依靠箭头的锋锐杀伤敌人。待一切完工后，一排十二支藤蔓箭矢整整齐齐摆列在女猎手面前，箭杆呈现出某种令人厌恶的血红色，还隐隐散发出一股血腥气。
找到侍者，再花点钱买了一口活的小猪，艾维尔用它测试藤蔓箭的效果：当用翠叶弓射出的吸血藤箭矢刺入小猪皮肤时，那根妖异的红色箭秆骤然一跳，仿佛活物般又往血肉中钻进去几分，随即藤蔓便开始以肉眼可见的速度变粗变长，并抽出新的枝叶——全都是如同鲜血一般的赤红色。
可怜的小猪发出悲惨哀叫声，它的身体正在飞速干瘪下去，当那根藤蔓粗壮到一定程度时，它竟然宛如一条活蛇般弯曲过来缠住了猎物的身体……在小猪被完全吸干以后，那根藤蔓貌似无害的匍匐在地上微微蠕动。但当一只老鼠经过附近时，吸血藤一下子弹起来抽打过去，把老鼠给死死缠住，没一会儿又吸干了。
这就是吸血藤的可怕之处——这种东西一旦生长成熟就不象是植物了，反倒更加类似于某种能够自行捕食的可怕动物，幸好它还要受到根系限制，不能到处移动，否则危害性更大。
当然对于了解它弱点的人，这种东西终究不难对付，艾维尔用早已准备好的火油泼过去，连小猪尸体带藤蔓一起烧了个干净。
吸血藤箭矢的效果比想象中还要好，甚至好得过头了……女猎手望着剩下那十一支妖异红藤箭，心中隐隐有一丝恐惧的感觉。她不知道自己针对翠叶弓特性所做的这个小小改进是不是正确，也许自己正在犯一个巨大的错误？
“以后不到万不得已，还是不要用红箭的好……”
艾维尔低声警告自己，将箭矢插入囊袋中，回到房间里去整理背包。现在她手头的装备和各类道具都已经准备齐全，就算跟红衣刺客面对面较量，相信凭着武器和小道具上的优势，也不会太吃亏。
只是这些东西都需要好好整备，将其按功能放置在最合适的位置，这样在战斗中才不会手忙脚乱，伸手就能拿到自己需要的东西——比如在大部分冒险者斜挎在胸前的背带上，多半会有三到五个皮套子用来盛放药剂或者卷轴。通常象解毒药，生命回复药之类肯定要摆个一两支，以便于在最危急的时刻随时取用，如果双手都不得空闲，低下头勉强也能咬到——这么一支药剂摆放的位置正确与否，有时候可以救命。
艾维尔细细整理着自己的背包，把每一件物品都分门别类摆放好。忽然间女猎手“哎呀”叫了一声，从背包里拿出一支卷轴来，脸上显出惊讶与后悔的表情。
这是一支赤红色火系魔法卷轴，卷轴上那个隐隐仍在升腾跳跃的火焰标志正是来自于阿兰贝尔最为强大的火系魔法师，圣火公爵埃尔维斯本人。先前从圣火公爵手中接过这个卷轴时艾维尔压根儿没把它当作一件消耗性的道具看待——光是上面用来封印卷轴的那个“圣火徽章”，就足以带给她许多额外的便利。
所以先前在小巷中遇袭时，艾维尔竟然完全忘记了自己背包里还有这么一件能够扭转局势的大杀器！如果当时自己把这个卷轴拿出来使用，估计红衣刺客已经化为飞灰了吧？
“可怜的卡尔，你本来不用死的，都是我的错……”
女猎手呆呆看着手中卷轴，心中很有些愧疚情绪。虽说她和那两位猎人接触时间并不长。最起初他们还想抢劫自己来着，但毕竟双方有过一次成功的合作，曾经作为同伴一起战斗过……光明圣殿的“同伴契约”实在是一种很奇妙的道具，它可以让几个原本互不信任的冒险者在神明监督下暂时组合在一起。而经过了一段时间的合作后，彼此自然会慢慢产生信任与默契，到那时候有没有契约也无所谓了。
如果卡尔与格雷还活着，自己应该能与他们放心合作了吧……他们的仇，一定要报！
艾维尔再度看了看卷轴上那枚闪烁不定的圣火家族纹章，要想对付红衣刺客那样的强敌，光凭自己的力量显然不够。但既然同样是红衣刺客的目标之一，有没有可能借助那些大豪族的力量呢？
…………
