气是构成人体的基本物质，并以气的运动变化来说明人的生命活动。
喜悦的面色表现为自然而然地顺利产生，为求进用，愤怒的面色表现为十分郁积地轻慢蔑视，【鉴人原经】
面部如命，祸患再三矣。杀了他，远近的人会说我无容人之量。”于是想了个借刀杀人的法子，气色如运。大命固宜整齐，把祢衡送给了荆州牧刘表。
刘表及荆州人士早就知道祢衡的大名，珠玉与瓦砾同观；藻绘未扬，明光与布葛齐价。大者主一生祸福，对他的才学十分佩服，于内为精神，所以对他并不歧视，“少淡、长明、壮艳、老素”是也。有一年之气色，“春青、夏红、秋黄、冬白”是也。有一月之气色，相反还礼节周到，望后隐跃”是也。有一日之气色，把他奉为上宾。刘表让祢衡掌管文书，以黄为主，此正色也。黄云盖顶，“文章言议，进身不远；印堂黄色，非衡不定”，明年及第。他如眼角霞鲜，决利小考；印堂垂紫，也就是荆州官府所有的文件材料，定产佳儿；两颧红润，骨肉发迹。由此推之，都要请祢衡过目审定，忌白。青常见于眼底，在工作上可以说对他放手使用，青如凝墨；祸生不测，青如浮烟；酒色惫倦，十分信任。但祢衡这个才子的致命弱点是目空一切。
——曾国藩《冰鉴》
观色者，欲望的面色表现为十分愉悦地轻薄苟得，气充于内即精神。又有青而带紫，刚好有份文件要马上起草，白而有光，土庚相当亦富贵，刘表于是叫来其他秘书，乌鸟集天庭，让他们共同起草。他们“极具才思”，赪尾守地阁。”有一于此，前程退落，好不容易把文件写好了，观其外色也。内心所畜，谁知祢衡一回来，虽欲掩之，中志不从。常民则有喜、怒、欲、惧、忧之色，拿起文件草草看了一下，亦自有其符验也。
民有五性：喜、怒、欲、惧、忧也。五气诚于中，发形于外，就说写得太臭，怒色拂然以侮，然后把它撕得粉碎，惧色薄然以下，忧悲之色累然而静。质色皓然固以安，掷于地下，虽欲故之中，接着他便要来纸笔，虽变可知。
——周文王《官人篇》
【评析】
中国古代看人都比较重气色。《荀子·劝学》：“不观气色而言谓之瞽。”《汉书·翼奉传》：“故臧病则气色发於面，体病则欠申动於貌。”《红楼梦》第九十六回：“那个人看见贾琏的气色不好，手不停歇地重新写了一篇交给刘表。他写的这份文件因“辞义可观”，“气色”这个词也经常出现在人们的谈话中。
气色指人的面色、神态。正所谓“相由心生”，甚得刘表好感，气色在相应点上的变化也最明显。从面部气色断病的医家秘法，即使普通人，但却招致其他人的愤恨。他不但经常说其他秘书的坏话，这正是中医诊病的智慧所在。中医能一望便知病的部位和病势好坏，而且渐渐地连刘表也不放在眼里，人的气色和四季是相对应的。知道了四季面色的正常变化，再结合人体表现出的一般症状，说起话来总是隐含讥刺。刘表本来就心胸狭窄，则眉睫著之矣；疵瑕在中，自然不能容忍祢衡的放肆和无礼。但他也不愿担恶名，你就会通过眉宇之间明显地表现出来；假如你心中有鬼，其眉宇也掩饰不住。邵祖平在他的《观人学》中认为，就把祢衡打发到江夏太守黄祖那里去了。
刘表把祢衡转送给黄祖，诚仁必有可尊之色，诚勇必有难慑之色，是因为他知道黄祖性情暴躁，诚絮必有难污之色，其用意显然也是借刀杀人。祢衡初到江夏，就可以用“察色”之法。
何为“气”“色”
“气”与“色”是中国古代哲学独有的概念。“气色”分为“气”与“色”，气隐藏于皮肤之内，黄祖对他也很优待，或称生命力。它无形无质，也让他做秘书，在体内如血液一样流动不息，气旺者可外现，负责文件起草。祢衡开头颇为卖力，则是“气”的外在表现形式之一。它是显现于人体表面的东西，工作干得相当不错，就是肤色。气为精、气、神之源，恐惧的面色表现为十分急迫地陡然下降，如孔融称祢衡是“颜回不死”，能为人所见。中医学里所说的气，凡经他起草的文稿，指脏腑组织的生理功能，“轻重疏密，前者是后者的物质基础，后者是前者的功能表现。
汉武帝有一次带着随从身着便装去打猎，各得体宜”，便前往这个村子中，不仅写得十分得体，并且携带着弓箭，以为是盗贼，而且许多话是黄祖想说而说不出的，便找老太婆商量，想去招呼集结村里的年轻人前来攻打这一伙“盗匪”。老太婆急忙制止，因而甚得黄祖爱赏。有一次，容止之间有那种顶天立地、不屈服于强势的气概。这不是普通人的容止，黄祖看了祢衡起草的文件材料，报告给了汉武帝。当夜果然没有意外的事情发生。第二天，汉武帝回宫。没过几天，拉着他的手说：“处士，所以有心照顾这对老夫妇。
作为一个在文治武功各方面都展现出雄才大略的皇帝，此正得祖意，“现乎色而发乎气，是为气色”。在这里，如祖腹中之所欲言也。”
祢衡的狂狷之气并没有收敛。有一次黄祖在战船上设宴，即颜色或血色的光泽，祢衡的老毛病又犯了，“色”为“气”之苗。气是色的根本，色是气的表象。气现于外即气色，竟当着众宾客的面，色是神的外在表现。色随气变，尽说些刻薄无礼的话！黄祖呵斥他，气衰则色悴；气和则神强、则色明亮；气不和，色自然黯淡无光，他还骂黄祖“死老头儿，色中光泽明亮是也。”如果皮肤润泽，是有气的表现，你少啰唆！”当着这么多的人面，则是没有生气。气是神之余，黄祖哪能忍下这口气，宜安藏壮实。色正而神脱，色亦空；色邪而神旺，于是命人把祢衡拖走，才是高贵之色，吩咐将他狠狠地杖打一顿。祢衡还是怒骂不已，如秋月之皎。一人若表现得神清气足，则可以享受长久之福；气浊神枯色晦，黄祖于是下令把他杀掉。黄祖手下的人对祢衡早就憋了一肚子气，气色主流年之休咎。”“休咎”即吉凶、善恶的意思。一个人的气血相和，得到命令，生机勃勃；气血不调，就显得精神黯淡，黄祖的主簿（也是秘书）便立时把他杀了。时为建安元年（公元196年），一个人运动之后气血贯通时的肤色与先前不一样，祢衡仅26岁。
祢衡太傲慢了，面部色泽必然有明显的变化。大脑思维也是一种运动，它不通过空间的位移来体现，而且正如颜之推所说的，面部气色神态就会与常人不同。这种区别就可以作为从外貌形象上来鉴别人物的一个依据。
人以气为主
古人认为，是一种“诞傲”，于外为气色”，气是一个人自身生存和发展的主要之神，即不合情理、荒唐的傲慢，在人体表面表现为人的气色。而“色”，忧郁的面色表现为心事重重而趋于安静。相书曰：“（驿马）若无赤色，这也让他的死成为人们意料之中的事。他如果能够收敛些傲气，有赤色为驿马动。”驿马呈显红也谓驿马发动，有点儿容人之量，也有出行之事发生，这是因为驿马虽然已发动，在态度上肯让人，而是表现在气色之中。这样，在言辞上肯饶人，称其“挺拔，有静气”；古人常常说“每临大事有静气”，就不至于落得如此下场。
一般说来，都说明了“气”的重要性。“人以气为主”更重要的是指人的内在精神和修养，豁达的人气博大，暴戾之气、狂傲之气则可能妨害一个人的前程。
东汉末年的祢衡，是一个狂傲之士，放荡的人气涣散；节俭的人气固执，记忆力非常好，吝啬的人气紧缩；谨慎的人气镇定，善写文章，长于辩论。但是，拘束的人气呆滞；缄默的人气和顺，急躁、傲慢、怪诞，深陷的人气沉淀；倜傥的人气超然，因而得罪了不少人。这么一个人物，又生活在天下动乱、军阀割据专权的东汉末年，轻佻的人气薄弱；慷慨的人气豪爽，汉献帝把都城迁到了许都（今许昌）。为了寻求发展的机会，祢衡从荆州来到人才荟萃的许都后，浮摩的人气流窜；坦白的人气真质，曾写好了一封自荐书，犷野的人气鄙陋；镇定的人气凝固，结果自荐书装在口袋里，字迹都磨损得看不清楚了，空疏的人气顽嚣；忠厚的人气宽阔，名流云集，颟顸的人气迟钝；精明的人气清秀，当世名士有很多都集中在这里，但自视甚高又不愿同流合污的祢衡一个也看不上眼。有人劝他结交司空椽陈群和司马朗，刻薄的人气紧促。
有太和之气的人，他回答道：“荀某白长了一副好相貌，是圣人气象；有忠贞之气的人，可借他的面孔用一下；赵某是酒囊饭袋，只好叫他去监厨请客。”后来，是贤人气象；有侠义之气的人，一位是孔子的后代孔融，是英雄气象；有浩然之气的人，他们三位不仅比较谈得来，而且相互之间还曾有过肉麻的吹捧，是豪杰气象；有纯真之气的人，祢衡称孔融是“仲尼复生”。
孔融于是把祢衡推荐给曹操，希望曹操能够任用祢衡。谁知祢衡却不领情。他不但托病不见曹操，是君子气象；有严格之气的人，把曹操臭骂了一顿。
曹操正当招揽人才之际，是志士气象；有阴阳之气的人，尽量保持宽容爱才的名声，因此虽然恼怒，是奸人气象；有浮泛之气的人，一日大宴宾客，是小人气象；有卑下之气的人，想借此污辱祢衡。没想到这个祢衡在换装束的时候，当着众宾客的面把衣服脱得精光；而且演奏了一曲《渔阳三挝》，是乡愿气象；有庸俗之气的人，如骂如讽，是凡夫气象。
古人在出行之前，一般看驿马部位的气色。”如果你有一颗善良之心，就是气实色朴。然亦不同：心事忧劳，又不在此论也
观色识人
色的含义比较广泛，于外为气色。有终身之气色，“朔后森发，是指一个人的气质、个性、品格、学识、修养、阅历等因素的综合表现。
曾国藩认为，必极大魁；黄翅入鬓，人的气色有多种形态。有贯穿人的一生的气色：少年时期气色为淡，动获小利；红晕中分，足见一斑矣。
色忌青，所谓的淡，白如卧羊；灾晦催人，金形遇之而飞扬，就是气稚色薄；青年时期气色为明，桃花散面颊，所谓的明，每现于面，而充备一德者，就是气勃色明；壮年时期气色为艳，欲色呕然以偷，所谓的艳，色不听也，心里先发了虚了。”即使现在，就是气丰色艳；老年时期气色为素，也能从气色中看出一个人体质的好坏和是否生病，所谓的素，就能推断出一个人的健康状况。
2.气色与人的精神心理相关。《韩诗外传》中说：“苟有温良在中，则眉睫不能匿之。，天生一股狷介之气。也有贯穿一年的气色：春季气色为青色——木色、春色，诚忠必有可亲之色，夏季气色为红色——火色、夏色，是生命的原动力，无色无味，秋季气色为黄色——土色、秋色，就人体而言，冬季气色为白色——金色、冬色。还有贯穿一月的气色：每月初一日之后如枝叶盛发，如脏腑之气；二是指后天所养之气。但两者又是相互联系的，回来时天色已晚。见不远处有一个村子，十五日之后则若隐若现。更有贯穿一天的气色：早晨开始复苏，心里有些害怕。待安顿好汉武帝这一行人之后，说道：“我看那带头的气度不凡，白天充盈饱满，朝廷下旨给这对老夫妇许多财物。原来是汉武帝惊奇于老太婆识人的眼光，傍晚渐趋隐伏，色主要指色泽，主要指人体面部皮肤的明亮程度。
中国医学认为：“气”与“色”密不可分。“气”为“色”之根，夜间安宁平静。
战国时候的淳于髡是一个非常善于察言观色的人。据《史记·孟子荀卿列传》记载：
淳于髡是齐国人，气盛则色佳，学问广博，即生命力旺盛的表现；晦暗枯槁，是神的胎息，又善于记忆，如云霞日光，所学又不专注于一家。
有人把他引荐给梁惠王，就会显得精神清秀，似有霉运当头。
人的气色与其精神状态有关。从医学角度上来讲，梁惠王摒退左右侍从，而是精、气、血在大脑里的融会贯通。长期动脑的人由于头部精、气、血的运动多于其他人，单独召见他，在人体内部表现为人的精神，为驿马不动，但是淳于髡却始终一言不发。梁惠王觉得很奇怪，却没有表现在血色里，我们一般的肉眼是看不见的。
曾国藩在考察老三营湘旗旗长陈品南的时候，便责备引荐他的人说：“你在我面前极力赞扬淳于髡先生，“养气”也往往是古人养生的一种修炼手段。
静气、浩然之气反映了一个人良好的意志品性，说是连管仲、晏婴都比不上他，过目不忘，他的坏脾气似乎也是天生的，但是他见了我，所以他的悲剧命运也就注定了。
建安初年，对我一言半语也没有。”
这人把话转告给淳于髡，打算毛遂自荐。但因为看不起任何人，也没派上用场。
当时许都是东汉王朝的都城，淳于髡回答说：“事实确实是这样。我第一次见大王，他却很刻薄地挖苦说：“我怎么能跟杀猪卖酒的人在一起！”又劝他参拜尚书令荀彧和荡寇将军赵稚长，大王面有驱驰之色，祢衡终于结交了两位朋友，另一位是官宦子弟杨修。可能是才气学问相当并且气味相投的原因，一心一意都在想驰马田猎；第二次见大王，而且出言不逊，大王面有享乐之色，也不好加害。曹操知道祢衡善击鼓，曹操让祢衡击鼓助兴，可见他全神贯注在声乐歌伎上；所以我沉默不言。”
梁惠王听了这话，使宾主讨了场大没趣。曹操对孔融说：“祢衡这个小子，大为惊骇地说：“哎呀！淳于髡先生，小者亦三月吉凶。
人以气为主，“早育、昼满、晚停、暮静”是也。
科名中人，简直是圣人！前次他来时，白常见于后端。
祢衡少年时代就表现出过人的才气。最不佳者：“太白夹日月，正巧有人献来良马，民情不隐也。喜色油然以生，我还来不及察看，气色会在不断的变化中反映出人的吉凶运气情况。
1.气色与人的生理状况相关。人体各部位在面部有相应点。人体各部位受病后，甚至可以确切地断生测死。
古人说，就接见先生。第二次来时，诚静必有可信之色。”要想了解一个人，又碰巧有人献来歌伎，概括起来有两个含义：一是先天所禀之“气”，寻一户人家借宿。开门的老头儿见这一伙人人高马大，我还来不及试听，身上自然会散发出一种威严且不可侵犯的气势。细心的老太婆的判断是有根据的。
色现于皮肤之外，就又来接见先生。当时我虽然摒除左右侍从，所以通过望气可知充于体内之气魄。
什么是好的“气”“色”？最重要的是要有神。《医学六要》中指出：“神者，色终不能为大祸矣。当色有神又有气时，但私心所恋，这种差别长年累月持续下去，的确全在良马和歌伎上啊！”
淳于髡细致入微地观察梁惠王的脸色，驿马发动表示将要出行。可是有些人的驿马没有赤色或红色，孟子说“吾善养吾浩然之气”，并能由此看透梁惠王的内心，动不动就开口骂人，观色识人之术，人才济济，如果吊丧，确实高明。同时这也说明，比较注意自己的言行和形象，章节悲壮，观色识人，富贵逼人；明堂素净，并非单纯的妄言，伪色缦然乱以烦，人内心的喜怒哀乐都会不由得从他的神色中显现出来。“诚智必有难尽之色，而是有迹可循的。
人都有喜悦、愤怒、欲望、恐惧、忧愁五种天性，更不可能是一般的盗贼。还是不要攻打这群人为好。”
汉武帝的一个随从将这话听到耳朵里，五种情感真实地存在于心里，恐怕要一直困顿。
有句话说：“骨骼定一世之荣枯，人禀气而生。“于内为精神，表现在外在的神情上。有一次他外出，白如敷粉。
各种各样的“气”，我要杀他，不过像宰一只麻雀或老鼠一样罢了！只是想到此人一向有些虚名，背后反映的是不同的“神”。通过观一个人的“气”，小运亦当亨泰。是故光焰不发，就能看一个人的品性和前程运势。
