史册所载，战事以人多而为害者，不可胜数。近日如抚州万余人卒致败溃，次青本营不足以为根株，为梁柱也；瑞州万余人卒收成功，峙衡一营足以为根株，为梁柱也。弟对众营立论，虽不必过于轩轾，而心中不可无一定之权衡。
来书言弁目太少，此系极要关键。吾廿二日荐曾纪仁赴吉充什长，已收用否？兹冯十五往吉，若收置厨下，亦能耐辛苦。
凡将才有四大端：一曰知人善任，二曰善觇敌情，三曰临阵胆识（峙有胆，迪、厚有胆识），四曰营务整齐。吾所见诸将，于三者略得梗概，至于善觇敌情，则绝无其人。古之觇敌者，不特知贼首之性情伎俩，而并知某贼与某贼不和，某贼与伪主不协，今则不见此等好手矣。贤弟当于此四大端下工夫，而即以此四大端察同僚及麾下之人才。第一、第二端，不可求之于弁目散勇中；第三、第四端，则末弁中亦未始无材也。
家中大小平安。葛亦山先生回家六日未来，闻其弟喉痛，或未愈耳。科一、科四、科六皆在馆。甲五课之点读，尚属安静，弟可放心。尧阶于廿二来，廿八可归。洪、夏所争之地，余意欲买之。以东阳叔祖极称其好，不知可得否。
胡润之中丞奏请余率水师东下，廿七日送寄谕来家，兹抄寄弟营一阅。余俟续布。弟初九日所发之信由省城转达者，亦廿七始到也。顺问近好。
亦山不在此，命科四等写一禀安帖。
兄国藩手草
咸丰七年十月廿七日夜（第六号）
【译文】
沅甫九弟左右：
廿三日晚上彭一回来，接到弟十五日写的信，一切都已知道。
吉安部队现在的气势很旺盛。军营虽然以人多为好，但有时也会因为人多而成为拖累。凡是军中士气，应该凝聚而不该离散，应该担心危机而不该贪图欢娱。人多了就会贪图欢娱，从而使士气渐渐离散。营垒虽多但可依靠的只有一两个，人数虽然众多但可依靠的也只有一两个。就好像树木那样，根好干好而后枝叶才能有依托；就好像房屋那样，柱好梁好然后椽子瓦片才有所依附。现在吉安各营，以我的意思来推断，自然应当把吉安中营及湘军旧部胡、朱等营为根为干、为柱为梁。另外，比如长和营、湘后营、三宝营，虽然从来号称劲旅，也不能不放到枝叶椽瓦之类中去。遇到弱小的敌人，凭着枝叶的茂盛、椽瓦的精美完全可以解决问题；遇到了强大的敌人，就得完全靠根干种得稳定、柱梁立得坚固，绝不能只靠人数的众多、气势的旺盛。假若根干不稳定、柱梁不坚固，那么一根树枝折断了众叶就会随风飘零，一片瓦坠落而众椽就会随着散架。战败了如同山崩，溃退如同河堤决了口，人多了反而会成为累赘。
史书上所记载的战争故事，因为人多而成为祸害的例子不可胜数。近段时间比如抚州一万多人最后导致败绩，次青本营不能完全成为根干和柱梁；瑞州一万多人最后成功，是峙衡一营完全能成为根干和梁柱。弟面对众多将领谈论时虽然用不着分高下，但心中不能没有一定的权衡。
来信说带兵的下级军官人数太少，这是极其重要的关键问题。我廿二日推荐曾纪仁到吉安当什长，弟收用了吗？现在冯十五前往吉安，如果收下安置在厨房，他也能够吃苦耐劳。
凡是将领都有四大才能：一是知人善任；二是善于窥测敌情；三是临阵时有胆量有见识（峙衡有胆量，迪庵、厚庵有胆有识）；四是营中军务整齐。我所见过的许多将领，对三样仅稍稍能懂得大概，至于善于观测敌情，则绝对没有这种人。古代善于观测敌情的人，不光知道贼寇首领的性情、手段，而且也知道某个贼与某个贼不和、某贼和伪君主不和，现在则已经看不到这样的好手了。贤弟应该在这四个大方面下工夫，而且就用这四方面的能力来观察同僚和手下的人才。第一项、第二项不能从下级军官和士兵中去寻找，第三项、第四项则是最低级的军官中也不一定没有这样的人才。
家里大人小孩平安。葛亦山老师回家六天了还没有来，听说是他弟弟的喉咙疼，也许还没有痊愈。科一、科四、科六都在学馆念书。甲五功课之中的点读还算可以，弟可以放心。尧阶廿二日来这里，廿八日可以回去。洪、夏所争的地产，我想要买下它。因为东阳叔祖竭力称赞它好，不知能不能得到。胡润之中丞奏请让我率领水军向东而下，廿七日送寄谕旨来到我家。现抄录寄到弟营中请弟一阅，余俟续布。弟在九日所发的信经过省城转达的，也是廿七日才到的。顺问近好。
亦山不在这里，我叫科四等人写一封报平安的信。
兄国藩手草
咸丰七年十月廿七日（1857年12月12日）夜（第六号）
【精华点评】
曾国藩认为，战争之成败在人而不在器，军队之强弱在气而不在形。自出山以来，尤其在担任两江总督之后，曾国藩每到一地即布告远近，深入寻访，延揽当地人才。东征之始，发布檄文，内有一段关于求才的文字称：“倘有血性男子，号召义旅助我征剿者，本部堂引为心腹，酌给口粮；倘有抱道君子，痛天主教之横行中原，赫然愤怒以卫吾道者，本部堂礼之幕府，待以宾师。”对人才的渴求可见一斑。在用才方面，曾国藩有几个突出的特点：一是广收慎用。凡是有一技之长来投奔曾国藩的，他都会收下。但在使用上很慎重，曾国藩说：为了今后不轻易罢免一个人，我不轻信、不轻易疏远，也不轻易重用一个人。二是因量器使。曾国藩认为人才的价值就是使用得当，世界上不要怕没有人才，而要担忧怎样使用人才。三是爱惜异才。对于不可多得的异才，用人者要有特别的爱惜之心。四是笼络亲信。历代的官吏都会做这样的事，曾国藩也不例外。曾国藩认为“识人”外，还要培养人才，其中最重要的就是宏奖。大家觉得对下属严厉才能使他们成才，但曾国藩认为人才是靠表扬出来的。他曾经对部下一再讲过：要注意工作方法，就是对部下做得好的，要在大庭广众之下表扬他；做得不好的，要单独叫到办公室去批评，即“扬善于公堂，规过于私室”。
【经典格言】
凡将才有四大端：一曰知人善任，二曰善觇敌情，三曰临阵胆识（峙有胆，迪、厚有胆识），四曰营务整齐。
诸事皆不顺手，只得委曲求全
（1854年5月16日与诸弟书）
【家书】
澄、温、植、洪老弟左右：
十七、十九接父大人十三、十五手谕及澄弟两函，具悉一切。兹分列各条于后，祈诸弟禀知父大人，兼禀叔父大人：
（一）水勇自廿四五日成章诏营内逃去百余人，胡维峰营内逃去数十人。廿七日何南青营内逃去一哨，将战船炮位弃之东阳港，尽抢船中之钱米帆布等件以行。廿八日各营逃至三四百人之多。不待初二靖港战败，而后有此一溃也。其在湘潭打胜仗之五营，亦但知抢分贼赃，全不回省，即行逃回县城。甚至将战船送入湘潭河内，各勇登岸逃归，听战船飘流河中，丢失货物。彭雪琴发功牌与水手，水手见忽有顶戴，遂自言并册上姓名全是假的，应募之时乱捏姓名，以备将来稍不整齐，不能执册以相索云云。鄙意欲预为逃走之地，先设捏名之计，湘勇之丧心昧良，已可概见。若将已散者复行招回，则断难得力。衡永之水勇不过五月可到，亦不甚迟迟也。
（二）广东水师总兵陈大人带广东兵一百，洋炮一百，已于四月初六日到郴，月内可到省。广西水勇亦五月可到。衡州造新船，省城整旧船，皆五月可齐，不至延到七月始行也。
（三）澄弟自到省帮办以来，千辛万苦，巨细必亲，在衡数月，尤为竭力尽心，衡郡诸绅佩服，以为从来所未有。昨日有郑桂森上条陈，言见澄侯先生在湘阴时景象，渠在船上，不觉感激泣下云云。澄弟之才力诚心，实为人所难学。惟近日公道不明，外间悠悠之口，亦有好造谣言讥澄弟之短者。而澄弟见我诸事不顺，为人欺侮，愈加愤激，肝火上炎，不免时时恼怒，盛气向人。人但见澄弟之盛气，而不知实有激之逼之使然者也。人以盛气凌物诮澄，澄以盛气伤肝致病。余恐其因抑郁而成内伤，又恐其因盛气而招怨声，故澄归之后，即听其在家养息，不催其仍来营中。盖亦见家中之事，非澄不能提新宅之纲；乡间之事，非澄不能代大人之劳也。并天纤介有不足于澄弟之处，澄弟当深知之，必须向大人膝下详禀之。
（四）王璞山之骄蹇致败，贻误大局，凡有识者皆知之。昨在家招数百乡勇，在石潭杀残贼三十人，遂报假胜仗，言杀贼数百人，余深恶之。余与中丞、提军三人会衔具奏一折，系左季高所作，余先本将折稿看过。后渠又添出几段，竟将璞山之假胜仗添入。发折后始送稿来画，已无可如何，只得隐忍画之。朱石樵在岳州战败逃回，在宁乡战败，逃奔数次。昨到省城，仍令其署宝庆府事，已于十八日去上任矣。是非之颠倒如此。余在省日日恼郁，诸事皆不顺手，只得委曲徐图。昨当面将朱石樵责备，渠亦无辞以对，然官场中多不以我为然。将来事无一成，孤负皇上委任之意，惟有自愧自恨而已，岂能怨人乎？怨人又岂有益乎？大抵世之乱也，必先由于是非不明，白黑不分。诸弟必欲一一强为区别，则愈求分明，愈致混淆，必将呕气到底。愿诸弟学为和平，学为湖涂。璞山之事，从今以后，不特不可出诸口，而且不可存诸心。
（五）我廿四都之长夫不耐劳苦，好穿长衣鞋袜，不敢远行，时刻思归。余拟在此另雇长夫，其本境长夫，止留三四人在此，以便送信归家。
（六）率五病故，我绝不知信息，季弟何以并不告我？前澄弟信中有半句，我始骇然。昨葛十一来，乃实知之。刻下已搬柩还乡否？若尚在省，急需写信来，我当设法送归也。其如何病，如何殁，季弟当详告我。
以上数条，望诸弟细心体贴。缕禀堂上大人为要。
咸丰四年四月廿日午刻，国藩字
【译文】
澄、温、植、洪老弟左右：
十七日、十九日我接到了父亲大人十三日、十五日写的亲笔信和澄弟的两封信，一切都已经知道了。现在分别予以回答，各位兄弟禀告父亲大人，禀告叔父大人：
（一）水兵自廿四五日从成章诏营中逃走了一百多人，从胡维峰营中逃跑几十个人。廿七日，何南青营中逃跑了一名哨官。逃跑的时候，他把战船炮位丢弃在东阳港，把船上的钱、米、帆布等东西抢得一干二净。廿八日，各营逃跑的人数达到了三四百之多。没想到初二在靖港战败之后，接着又发生了一次这样的溃逃。在湘潭打胜仗的五营，也只知道抢分贼匪的赃物，全部都不回省城，就自行逃回县城，甚至把战船送到了湘潭河内，各个士兵一上岸就各自逃回去了，听任战船在河中漂流、丢失物品。彭雪琴发放功劳牌给水手，水手看见忽然来了有顶戴的奖赏，就主动说名册上的姓名全是假的，应募的时候胡乱编造的姓名，防备将来稍有不守纪律时，上级无法按照名册查找到他，等等。我认为他们逃走的时候全部是预先做好准备而设下假造姓名的计策。湘兵丧尽良心，由此可见一斑。如果把已经逃跑的人再度招回去，那也绝不可能尽力打仗。衡永的水兵不出五月份就能到达，也不算是太迟。
（二）广东水军总兵陈大人带领一百广东兵、一百门洋炮，已经在四月初六日到达郴州，本月内能够到达省城。广西水兵在五月内也能够到达。衡州造的新船、省城修理的旧船都可以在五月内集齐，不至于延长到七月才能出兵。
（三）澄弟自从到省城帮办以来，千辛万苦，不管事情大小都亲笔办理，在衡阳的几个月更是尽心竭力。衡郡的各位绅士都很敬佩，认为这是从来没有过的。昨天有个叫郑桂森的人上陈条说看到澄侯先生在湘阴时的景象，他在船上看着，觉得感动异常，等等。澄弟的才能是诚心，这是他人难以学到的。只是这个时期公理不明，外面的舆论繁杂，又有爱造谣的人讥讽澄弟的缺点。但是澄弟看到我这么多事情不顺利，被人欺侮，更加气愤，肝火上升，免不了经常恼怒，盛气凌人。别人看见澄弟盛气凌人的样子，又不知道其中确实有刺激他迫使他这样的缘由，就说澄弟的不是，澄弟又因为气盛伤了肝生了病。我担心他因为性情抑郁而造成内伤，又担心他因为盛气凌人招来怨言。所以澄弟回家以后，就让他在家休养，不要催促他来营中，也因为家里的事情，除了澄弟，没人能肩负起整顿新宅子里的任务；乡间事务，除了澄弟，没人能替代父亲大人来处理。我并没有丝毫对澄弟的不满意，澄弟应该清楚地知道这一点，必须向父亲大人膝下详细禀明情况。
（四）王璞山因为骄纵导致了失败，贻误了战机。凡是有识之士都知道这件事。他先前在家招了几百名乡勇，在石潭杀掉了三十名残余的贼匪，就假报打了胜仗，说杀死了贼匪几百人，我对此非常厌恶。我和中丞、提军三个人联名上了一道奏折，是左季高执笔。我先前看了折子初稿，后来他又添了几段，竟然把璞山的假胜仗添进去了。奏折发出以后，才送稿子让我圈阅，我已经是无可奈何了，只好昧着心看了。朱石翘在岳州战败退了回来，在宁乡也战败了，逃跑了好几次。昨天我到省城，仍然命令他处理宝庆府事，已经在十八日上任去了。是非颠倒就像这样。我在省城天天烦恼、郁闷，什么事都不顺手，只得委曲求全，再作打算。昨天，我当面责备朱石翘，他无言以对。但是官场中多少人对我不以为然。将来一事无成，辜负了皇上的委任，只有惭愧悔恨的份了，这难道能怨得了别人？埋怨别人难道又有什么用吗？大概世道混乱，这都是因为是非不明，黑白不分。各位弟弟如果要这样强作区别，那么越想分明，越觉得混淆，肯定会怄气到底。但愿各位弟弟学会心平气和，学会糊涂一点。璞山的事，从今往后不但不能提，而且不要再记在心上了。
（五）我的二十四名长夫都吃不了苦，喜欢穿长衣鞋袜，不敢走远路，时时都打算回去。我打算在这里另外雇长夫。本县长夫只留三四人在这里，以便送信回家。
（六）率五病故了，我不知道消息。季弟为什么不告诉我？先前澄弟信中有半句话提到，我还觉得奇怪，昨天葛十一来，才确切知道这件事。目前是否已经把灵柩迁回故乡？如果还在省城，马上写信来，我会设法送他回去。他怎么得的病？怎么去世的？季弟应当详细告诉我知道。
以上的几条，希望各位兄弟细心体贴，分别禀明堂上大人。
咸丰四年四月二十日（1854年5月16日）午刻，国藩字
【精华点评】
孔子说过：“小不忍则乱大谋。”在生活中，人们难免遇到不顺心的事情，碰到和自己作对的人。出现这种情况，有的人主张宁折不弯，坚持自己的原则；有的人主张以其人之道，还治其人之身。而厚黑学则反对这种做法，认为为了一时的利益得失去和人对抗争斗，很可能会使自己陷入被动，碰得头破血流，最终得不偿失。百忍成金，百炼成钢，委曲求全，忍辱方能负重，忍常人所不能之忍，方能办大事。忍让是一个成功者所不可缺少的心理素质，只有处变不惊，才能以静制动，后发制人。忍让是一种能力，是善于把自己的思想感情隐藏起来，行人所不能行，是成人所不能成之事的首要条件，是一种积蓄力量、待机而发的战略战术，在行事中遇到受气之事时，不妨先忍耐一下，切莫凭自己一时的意气用事。
