前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下！
武则天万岁通天元年（696），契丹族人攻破营州，武则天派武攸宜率军征讨，当时，陈子昂为武攸宜参谋，随军出征。武攸宜不善谋略，行事轻率。次年兵败，情况紧急，陈子昂多次向他进谏，但都没有被采纳，最后武攸宜竟将陈子昂降职为军曹。诗人由于不断受到挫折，雄才大略不能施展，报国愿望无法实现，所以登上幽州台，写下这首诗和《蓟丘览古赠卢居士藏用七首》等诗，一表自己内心的悲愤和孤独。
诗人独自一人登上幽州台，极目远望，苍茫大地，遥远而空旷，他此刻想到的不仅仅是自己个人的得失，而是整个国家的利益，眼看国家军队战败，战士惨死，而自己有无数的良策，却没有人能采纳、接受。站在幽州台上，他或许想到燕王在台上放置黄金，一心招纳贤才，而他在武攸宜帐下，竟然无用武之地，前途一片渺茫。诗人那种眼前一片黑暗的孤独感，凝成了“前不见古人，后不见来者”这一旷古名句。在这历史的长河中，本来有古代的贤士招纳贤才的事迹可以慰藉诗人，未来可能出现的贤明之主也可以给诗人以希望，可是“不见”两字割断了诗人所有的期望，向前看不到古代的贤主，向后看，也见不到将来的贤主，诗人生不逢时，生长在这个时代，在辽阔的天与地之间，竟然没有一个人能够理解诗人的心情，诗人只能孑然而立，饱尝那份孤独的痛苦。这正如《陈公旌德碑》云：“道可以济天下，而命不通于天下；才可以致尧舜，而运不合于尧舜。”同时，诗人不仅对现实满怀伤情，也含有对现实环境的憎恶。
“念天地之悠悠，独怆然而涕下。”人生短暂，古代和将来的情况，诗人是遇不到了，诗人只能立足现在，而现在这个时代，他没有遇到贤主，理想破灭而内心备感孤独，以至潸然泪下。男儿有泪不轻弹，竟至于让一位勇战沙场的英雄愁苦到这般地步，可见这其中的悲伤又该是怎样的深沉啊！
这是一首五言七言交错的古诗，该诗语言苍凉奔放，大气磅礴，极富感染力，一扫齐梁绮靡诗风。该诗文辞凝重，体式古朴，意境苍茫雄浑，感情慷慨悲壮，具有很高的艺术价值。虽然仅有四句，却向我们展示了一幅苍凉壮丽的艺术画面，在这样深邃而苍茫的背景衬托下，诗人的怆然独立形象更加鲜明，同时，诗人蕴含其中的激动悲壮心情也自然流露出来。句子长短不一，使语句节奏和谐，读来抑扬顿挫，增强了诗文的感染力。诗人这种失意和寂寞的痛苦，代表了一大批怀才不遇人士的共同心声，具有典型的社会意义。因此，这首诗广为传颂，成为千古名篇。《蓟丘览古赠卢居士藏用七首》和这首诗同时而作，读者可以参读。
后人点评
清人宋长白：阮步兵登广武城，叹曰：“时无英雄，遂使竖子成名。”眼界胸襟，令人捉摸不定。陈拾遗会得此意，《登幽州台》曰……。假令陈阮邂逅路岐，不知是哭是笑？（《柳亭诗话》）
