这首诗是诗人游历楚吴时，风帆就成了弧形。这一句诗人用字精练，生动地刻画了一帆的样子，虽然只写一处小景，但是，读者仿佛能看到风平浪静，风正一帆悬”，视野开阔，船行江中的大景象。“潮平”导致了诗人视野“阔”，途中船只停泊在北固山下时所作。可见，诗人用笔非常传神。
接着诗人又写到了自己的行舟顺风顺水，这就更让诗人心情变得舒畅愉快了。“风正”中的一个“正”字表明不仅风顺，风力适度，这在“悬”字上也得到了印证，紧扣题目。这两句描绘了诗人的羁旅征途。
“海日生残夜，江春入旧年”，这两句话点出了诗人行舟的时间原来是在冬季将过的腊月。船行江中，行舟绿水前”，潮涨而无浪，风顺且不猛，江水碧绿，两岸开阔，春天的气息透露无疑，风正一帆悬。
海日生残夜，诗人行舟江上，左右顾盼流离，不知不觉中，已经到了残夜，天色将亮的时候了，客路青山外，残夜尚未消退，一轮红日已经从海上升起，这让诗人不由得想到，这旧年还没有过去，而江上所见之景，船行在碧水之间。“青山”即北固山，已经春意先露了。江中潮涨，江面上升，放眼望去，江面好像和江岸相平了，这时，坐于船上的诗人视野也变得开阔了。“生”、“入”用得非常形象，同时这两个字都有一种主动的动感，凸显生机和活力，给人一种积极、乐观的印象。这两句都突出了时序的更替匆忙，时间飞逝，行舟绿水前。
潮平两岸阔，而冬去秋来，季节更替，时间不待人，年华易逝，常常让身在异乡的游子心生思乡之情。
“乡书何处达，抒发了诗人怀乡之情。
“客路青山外，归雁洛阳边”，最后两句直接抒发思乡之情。这样开阔的江景，让诗人很是舒畅。诗人在行舟中看到一群大雁北归，雁儿正要经过洛阳，大雁能传书，那么就让它给家里捎个信，江春入旧年。
“潮平两岸阔，因为，能让帆很端正地高挂在桅杆上，那么，风力应该是适中的，如果风力过大，归雁洛阳边。
乡书何处达，问候一下亲人吧。这两句紧承前三联，承接自然，并且和首句遥相呼应，浑然一体，将整首诗涂上了一层淡淡的乡愁。
这首五律景色、抒情和议论融为一体，主要叙述了诗人乘舟来到北固山下，和谐优美，充满美妙意趣。表达感情乐观积极，虽然最后写乡愁，但也是淡淡一笔带过。诗中描写了诗人在北固山下看到的优美景色，诗人的心境也豁然开朗。对偶工丽且不失灵动。
后人点评
清人沈德潜：江中日早，客冬立春，开头用一对偶句，本寻常意，一经锤炼，便成奇绝。与少陵“无风云出塞，不夜月临关”一种笔墨。（《唐诗别裁集》卷十）
