1990年5月，叶康松到美国考察农业开发。这次考察让他大受启发，即向上级部门提交了到美国洛杉矶创办美国康龙有限公司的报告。这一思路得到了浙江省经贸厅、温州市人民政府和中国驻美国大使馆的重视和支持。
1991年1月8日，经国家经贸部批准，同意他在美国洛杉矶成立美国康龙实业有限公司。这是中国农民在美国成立的首家私营企业，也是中国第一个农民跨国农业公司。公司成立后，叶康松先将中国货美国卖，从打火机等温州小商品入手，敲开了美国市场的大门。
在他之前，日本人和韩国人几乎包揽了美国的打火机市场。叶康松想到，温州打火机样子好，质量不比日韩的差，价格却要比日韩打火机低得多，为什么就不能占有相应的市场份额呢？于是他想方设法，组织了首批上百万只打火机进入美国，立即产生了轰动效应。
叶康松一跃成为美国最大的打火机进口商，每年进口打火机1300万只。1992年～1996年，在美国销售温州货总额达2000万美元。康龙公司也一跃成为“康龙集团”，成为一家融生产、贸易、投资、国际交流、旅游、咨询服务为一体的多功能的跨国企业。
然而好景不长，叶康松红火的生意很快就经历了一次大的挫折，可谓是成也打火机，败也打火机。
1994年6月，美国实施了CR法规，温州打火机经销商在这不到一年的时间里拼命进货。叶康松的康龙集团也犯了同样的错误：先后吃进600万只打火机。但不久之后，市场上积压的打火机越来越多，有的销售商甚至低于温州的出口价进行大甩卖。
这一次打失误，使叶康松一下子亏了4000万元人民币。温州的国际长途一个接一个，都是催讨货款的电话，这时的叶康松也几乎到了破产的边缘。但是天舞绝人之路，叶康松是一个不会轻易认输的人。
经过一番冷静思考，他想到了一个变通之策，既然“中国货美国卖”行不通，那就来个“美国货中国卖”，卖什么呢？经过对国内市场的仔细考察，叶康松最终选定了美国威州（威斯康星州）的西洋参。
美国的威州是花旗参的原产地。100多年前，这里的参农用野参种子人工栽培出了世界最佳品种的花旗参。叶康松看中了这一深受中国人喜爱的名贵补药，他到西洋参主产地威州参园进行考察后，他的康龙集团向美国联邦农业部提出申请获得许可，取得了美国西洋参的出口经营权。并申请加入了参农协会。该总会审批会员条件很严，在洛杉矶经营西洋参的上百家商店中仅有3家获准为会员，而他们不仅批准康龙集团成为正式会员，还特别向他颁发了标有“猫头鹰”的真参徽章标志。叶康送就在温开设美国西洋参专卖店一事与威州副州长麦克凯伦进行了磋商探讨，并邀请他在温州专卖店开业时前往剪彩。
就在事情将要成功的时候，叶康松却又遭受了另一个更加意想不到的致命打击。他返美时在飞机上受凉感冒，回到洛杉矶后就出现严重咳嗽等症状，半个多月不愈。医院检查后的结论是“恶性肿瘤”，且已到晚期，最多只有6个月的时间……
整个家庭都陷入了极度的悲哀之中……然而，就在等待最后“宣判”的时候，奇迹发生了：在最后一次检验时，医生宣布切片结果并非癌症！
大难不死，必有后福。叶康松此后事业的顺利发展也印证了这一点。1995年4月2日上午，中国第一家美国西洋参专卖店在温州市信河街开业。叶康松将自己要做的保健品取名为“K-MKS”，中译“康麦斯”——最大、最好的意思。
不到一年，康松牌西洋参专卖店就在浙南地区发展到了78家。至1997年，康龙集团已成为内地最大的花旗参进口商，其连锁专卖店达到了105家，大有星火燎原，燃遍中国之势。
在引进威州花旗参的同时，康龙集团还引进了美国名牌化妆品“康蕾尔”系列，以温州人为根据地，以杭州为销售中心，推向全国各大城市，同样也取得了成功。由于康龙公司的突出贡献，美国总统克林顿、布什先后接见了叶康松。
叶康松档案：叶康松，出生在温州市永嘉县一个农民的家庭，曾经是一个普通的农家子弟。从农家子弟到军人、到镇委书记、到改革人物、到跨国企业总裁，这是他的人生轨迹；从这条人生轨迹，甚至可以观照一个变革中的风起云涌的时代。他具有温州人敢闯、敢干、敢为人先的典型性格，就因为敢为人先，所以才会有当年辞官归田投身农林综合开发和后来闯荡美国大展宏图的壮举。
叶康松1990年开始踏上美国的土地。经过一番周密的盘算，构成了他第一回合的计划：“中国货，美国卖”。1991年1月，作为经中国批准的第一家在美国注册的私营企业，叶康松在美国成立了“康龙公司”，从打火机等温州小商品入手，敲开了美国市场的大门。
1995年4月1日，康龙集团的第一家威州花旗参专卖店——美国康松西洋参专卖店在温州开业。1996年4月17日，浙江康松花旗参有限公司在杭州香格里拉大酒店宣告成立。及至1997年，康龙集团已成为1949年以来中国大陆最大的花旗参进口商，其连锁专卖店达到了105家，大有星火燎原燃遍中国之势。
曾经有人这样评价叶康松：“他是个富有远大理想、不竭生命力和旺盛斗志的人，一旦认准了道路，就是由再大的困难，也要披荆斩棘走到底。”从叶康松的身上，可以看到当代温州人的总体特征。他以自己10多年的奋斗历程，诠释了什么是可敬的温州精神。
叶康松在辞官下海的时候有一个心愿：不但要做一个企业家，而且要成为社会活动家和慈善家。因此在公司的发展上了轨道后，他就将相当多的精力投入到社会活动中。1997年2月21日，“温州旅美同乡会”在洛杉矶成立，叶康松被推选为同乡会会长。后来，他又在杭州成立了以开展国际文化交流为主的康龙集团杭州办事处。杭办的成立促成了康龙集团发展史上的一个重要事件——邀请浙江小百花艺术团赴美演出。
小百花赴美演出所需费用约30多万美元，从经济上说无利可图，公司里许多人反对，他们一是担心经济上难以承受；二是担心美国人能否接受越剧；三是大家都认为此事组织工作复杂，工作量极大，剧团要在美国3地辗转演出，万一发生意外后果不堪设想。大多数人都劝叶康松不要搞，但他却下了最大决心，一定要办成此事。
从1998年3月开始，叶康松就将大部分精力投入到筹备小百花访美演出中，签证、住宿、宣传、售票……经过千辛万苦的努力，1999年4月，小百花全团人马到达洛杉矶，连续演出3场，场场爆满。
《世界日报》、《国际日报》、《侨报》等当地媒体都以大版篇幅报道了这一盛事。
洛杉矶演出之后，小百花又先后到旧金山、纽约等地作了访问演出，每到一地都引起轰动，获得极大成功。克林顿总统办公室、戈尔副总统办公室都打来电话向演出表示祝贺。
在纽约，沈国放大使专门来看了演出。他对叶康松弘扬祖国文化的举动作了高度评价，他说：“叶先生，你做了了不起的大事，把中国的剧团请到美国来，这也是外交活动啊，官方做不到的事你做到了。你不愧是民间大使，我们要好好感谢你！”
2004年，叶康松又为温州人奉献了一个全国第一：成立了中国第一家非官方的慈善基金会——叶康松慈善基金会。“这是我多年的理想。”他说。
温州人的致富经：观念的更新世与时俱进、永无止境的，所以身在商场便如逆水行舟，没有创新必将不进则退。观念是创新的先导，需求是创新的动力。要想赚钱，就要勇于开拓，不断创新，为自身发展闯出更为广阔的新天地。钱来源于头脑，来自于创新。
