不能奢望别人的帮助，
凡事都该靠自己努力，
20英镑都嫌少的人，
再给40英镑也白费，
这是个贪图享乐的人，
他的欲望就像一个无底洞。
——乔治？赫伯特
在生活中，你的每个决定都非常重要，不管事情是好是坏。
——杰洛尔德
与其担忧，不如行动起来。
——法兰西人谚语
人们只尊敬真正自立的人，对依靠他人接济、徒有外表的花瓶只会感到悲哀。
——杰洛尔德
虚荣心人皆有之
现代人似乎越来越看重金钱，对金钱的渴望让人们开发出不少赚钱的途径，其中很多都是旁门左道或者投机取巧的行为，大家不在乎赚钱的方法是否不妥，只想把自己的财富变得越来越多。
生活中随处可见人们的铺张浪费。街上的人们衣服一个比一个华丽，首饰也越来越多。每个人都在住豪宅，吃美食，还有很多地方，我在这就不一一举例。我们应该意识到，如果自己没有太多的能力去享受奢华的生活，那就平平淡淡地过日子好了，何必打肿脸充胖子呢？商人们为了吹嘘自己的财产，不惜四处借钱撑场面，把自己不擅长的生意也揽过来以显示能力，最后被债主告上法庭，背上欺诈的罪名。
人们关注自己的外表胜过内心，竭力把自己打造成有钱人的模样，让别人对自己的第一印象就是家财万贯，出生高贵。其实这都是在用未来的钱支撑现在的生活。罗伯森和洛德帕斯的奢靡生活大概是每个爱慕虚荣的人都想要的，虽然不是每个人都能达到他们那样，但还是有不少人能做到与他们持平。
这些爱慕虚荣的人每时每刻都在思考如何享受更多的乐趣，他们不管自己的收入是否超支，不管自己的能力是否可以应对庞大的欠债，他们只在乎别人拥有的东西，自己也要得到，不惜手段都要得到。要是在某一方面落后了别人，就会觉得自己特别没面子，会被别人看不起。他们认为人们之所以尊重我，是因为我的生活品味高尚，谈吐不凡，穿着讲究，哪怕这些都是自己伪装的。他们已经利欲熏心。
就算是欺骗，也要让自己看起来光鲜亮丽，才好结交其他的富人。穷苦的生活是他们要极力掩饰的。还未得到薪水，就已经欠下一堆债务，然后薪水在手中还没有捂热，就得还给众人。总有一天他摇摇欲坠的生活会彻底崩塌，到那时，所谓的朋友便会作鸟兽散，没有一个人能对他的不幸表示同情，并伸出援助之手。这时，可怜的人儿只能默默接受残酷的现实。
其实只要大胆地拒绝，坦诚地告诉别人自己并不是一个富人，你的负担还会那么重吗？要是因为你没有钱，那些朋友离你而去，你也不用觉得难过和没面子，这些人只不过是奔着你的钱而来，有钱的时候会围着你，没钱了就嘲笑你，他们都不是真正的朋友。没经过努力不可能成功，迫不及待想攀上成功的山顶，只会让你离它越来越远，因为你没有作出行动向它靠近。不要急于求成，否则你之前的努力也会白费。
在戏剧里，“格兰蒂夫人”的身上集合了当代人们的所有性格，无论善良还是狡猾、诚实还是奸诈，都可以在她身上看到自己的影子。她只是个普通角色，但是她代表了普罗大众。我们被她的表现深深迷住，忐忑又激动地看着她的一言一行，内心惴惴不安地想着：“接下来格兰蒂夫人要说什么？”
没有谁来指导，社会中逐渐形成一个规律，大家不约而同地去掉了自己身上的个性和自强，统一地跟随某一个人或者某一种流派，把大脑灌满他们的思想，小心翼翼地在别人的眼色下工作和生活。我们已经习惯于生活在过去的世界里，总是借鉴过去的经验，丧失了前进的勇气。我们害怕遇到困难，长期的惰性让我们懒于去思考问题，只一味地拿取前人们的经验和成果。自由已经被我们远远抛弃，我们甘于让自己的思想和灵魂束缚着，机械性地重复拿取的动作。
因此我们事事按着社会的规章制度去执行，自己身处哪个阶层，就依照哪个阶层的法则生活着。好像只要这么做了，别人就会羡慕、尊敬我们。我们害怕自己被他人排斥、看不起，我们谨慎地生活和工作，生怕一不小心就被别人指责这件事做得不对，那件事做得不对。我们已经完全生活在他人的阴影中，因此没有发现，这些指责我们的人甚至比我们还要糊涂、贪婪和愚蠢。他们根本就是在胡言乱语，歪曲我们的思想。
威廉？坦普尔爵士曾经说过：“任何人都不应该去追求对自己而言遥不可及的东西，不要试图让自己变成想象中的人，你是什么样，就保持这个样子。”无数的经验教训都说明了这一点。
现今人们有一个非常普遍、也是非常恶劣的习惯——虚荣。这其中尤以本身地位就较高的人居多。他们觉得自己本来就高人一等，绝不能掉价，必须要更努力地提高自己的身份地位。因此他们处心积虑地向外展示自己的能力和富裕的生活，不管自己是否承受得了巨大的压力。
别人的尊敬应该是通过努力作出一定成绩得来的，但是现代人只在生活水平上一较高低。住上好房子，穿上名贵衣服，大家就觉得他肯定是个有钱人，因此对他肃然起敬。这一切不过是外在表现，却被人们当作最主要的条件来评判一个人，有可能一个品德败坏的人却受到大家的尊敬，只因他看起来很有身份。由此可见，道德和品质已经被人们遗忘，甚至有人表现出对它们的唾弃。
这一切的根源都在于人们对身份和钱财的过分重视。各个阶层的人们都在明争暗斗，想方设法让自己挤进身份高贵的行列中。一旦觉得某些人要比自己身份低下，就表现出轻蔑的态度。好比在伯明翰的一个俱乐部里，一群身穿燕尾服的人看不起没有穿燕尾服的另一群人。而塞德勒先生则被科培特称为“做亚麻布生意的人”，很明显，科培特看不起他。还有在有钱人家里放牛的奴仆也认为自己比在酒铺打工的奴仆要高贵。不过塞德勒先生被别人看不起的同时也看不起比自己地位低微的人，然后这些人又看不起比他们地位更低微的人。塞德勒先生鄙视做小生意的路边商人，这些路边商人鄙视维修工人，而维修工人鄙视苦力劳动者。
人们总能找到比自己地位更低下的人，不管他们处于什么阶层或者地位上。而位于中间地位上的人似乎特别尴尬，因为他们急于想与下层民众划分界限，只想往上爬，但苦于自己能力有限。城市越小，人们的斗争越激烈，各个阶层的人围在一起形成一个圈子，不让外人进出，并且和其他群体的人不相往来，觉得那么做是在降低自己的身份。我们可以看到，在一个较大的教区里存在的团体不下6个，相互间有着非常严格的等级制度。
每个团体在拒绝比自己地位更低微的人加入的同时，还在奋力拼搏以求能缩短与高地位的团体之间的差距，希望高地位团体能够接纳自己，殊不知，高地位的人也像他们拒绝别人一样，拒绝他们的加入，对他们的努力嗤之以鼻。
所有手段的目的都是为了进入人人艳羡的高阶层社会生活，为了得到内心渴望的尊敬，大家奋不顾身地往上爬。人们想要更多的财富，更多的权利，更高的身份，得到这些会使每个人都笑逐颜开，骄傲自大，但是没人注意到自己的灵魂已经慢慢消失，头脑里只剩下臭气熏天的钱财味。在追逐名利的过程中，人们不再珍惜身边简单美好的事物，因为天天都接触钱和权，因此他们对整个世界已经产生了厌烦的心理。
虚荣心的害处
现在的社会中，人们都很喜欢大的事物，比如，拥有一座大房子就能证明房主的卓越能力。因为越大的事物越花费钱财。虽然宽敞的房子要比狭小的房子感觉舒适，但自古以来舒适的生活必定会让人贪于享乐而忘记生活中随时出现的灾难。人们一心只和比自己更高等的人攀比，痛恨自己的生活没有别人舒适，但是卢梭说：“哪怕给我一间最小的房屋，住起来非常困难，我也不要一所大到我转一年都转不完的房子。”
但是，人们表现出来的上进心并不坏，若要指出这其中的罪恶，便是为了达到目的而作出的事情。一旦人们适应了现阶段的生活，坐在四轮马车上饮用香槟酒，那么他们就不能容忍自己沦落到坐在二轮马车上喝廉价的啤酒。人们会不惜一切代价保住自己现有的生活，否则群众的猜测就会纷至沓来，不管你的地位是不是真的降低了，群众都只认定你现在已经非常落魄。同样的，要是要求原本就坐二轮马车的人从他们位于乡村的家里来市内上班时采取步行的方式，或者坐公交车的话，他们也绝不会愿意，在他们看来，这都是非常掉价的行为，别人的羡慕和尊敬比什么都重要。
我想，任何人都能举出很多实例来说明这些道理，所谓的受到尊敬的人们以自身为基础，不断地向更高处攀爬，花光了钱财之后再想方设想从别处找。就算负债累累也不能让自己在众人面前抬不起头，但是他们撑不了多久就会轰然倒下，奢靡的、让人羡慕的生活也随之消失，因为肩上扛着数不清的欠债。我敢保证，在生意场上约有一半多的破产例子都是因为人们打肿脸充胖子，以超出自己承受能力的行为方式生活而造成的。
要想让别人“尊敬”你，就得抛掉所有美好的品德，用邪恶的心灵去欺骗别人，陷害别人。可悲的是人们对这些人的所作所为毫不知情，只是被他们的外表迷惑了，他们需要的是世人的羡慕和追崇，哪管得到这些的方法是不是正确。
当他们发现再怎么努力也维持不了自己的地位之后，不少人选择了结束自己的生命，宁愿死，也不想离开奢靡的生活，他们想当然地认为世人会看不起，甚至是嘲笑自己的落魄，其实有几个人是真的穷到无法生存的地步呢？约？巴洛就说过：“我一直都没听过有人自杀的原因是饥饿，但是我知道有不少人自杀是因为得不到一件他们喜爱的衣服。”
不少女性都有这样的倾向。她们从小被灌输一种错误的思想，认为一个人的外表是最重要的，智慧和品德只是一件附属品。因此她们不重视自己的修养，只关注时尚、权力和社会上流行的其他事物，以此来获得人们的认可，在社会中找到自己的一席之地。她们可以容忍犯罪，但容忍不了别人无视自己。在这样的社会风气中，女性特有的淳朴和善良已经变得面目全非，幸福也不会来到她们身边。
所以，社会里看上去有钱或者本身就有钱的人总是能让人们相信他们一定拥有美好的品德，因为人们老把外表和内心联系在一起。但是，那些看似贫穷或者确实贫穷的人就一定是坏人吗？答案是否定的，我们不能排除有意外的情况发生。比如一位原本出生高贵的女孩，因为遭遇不幸导致家庭破落，她只好靠自己的努力养活自己，因此也失掉了高贵的身份和地位，被人们排除在上流阶层之外，但她并不在意这些。换作其他人，恐怕宁愿借钱维持自己的生活，也不想失去地位和身份。
可想而知，女人们对地位的追求和男人不相上下，她们和男人一样，对奢靡生活有着近乎狂热的喜爱，这种喜爱唯一和男人不同的是，它主要表现在衣服饰品上。现今的英国妇人们对衣服饰品的要求越来越高，只有法国路易十五时代才能与之相较。人们谈论女性时不再看她们的品德，只关注她们的衣着，衣服的优劣直接影响到人们对一个女人的判断。质朴已经被华丽代替，我们不要指望能从这些只会穿衣打扮，聚会玩乐的女人中找到沃兹沃斯所说的“高贵修养的女人”，除去一切虚假的装饰，剩下的只有空白。虽然她们生为人类，却不知道做人的基本要求。
奢侈会让你负债累累
在中等阶层，人们的收入只够维持生活，但这阻止不了他们追求高生活的脚步，他们一样需要大量的华美衣饰来装扮自己，收入远远满足不了他们的欲望。他们借钱也要买豪华的别墅，并不时地在家里举办派对，还经常观看戏剧。钱一到手马上就花掉，碰上吃紧的时候还会借债。保险也没有，家里还欠着一屁股债，若是当家的男人突然去世了，这样的家庭能留下什么给妻子和孩子生活？可怜的家人只有挣扎在贫困里，因为男人生前所挣的钱都用来装饰“门面”了；要是他稍微节约一点的话，自己还能有个风光点的葬礼。
丈夫问：“你的衣服有没有付款？”妻子答道：“没有。”丈夫说：“你现在是在用别人的钱来满足你的欲望。”没有人会同意妻子瞒着丈夫去借钱买衣服。要是她借钱去买衣服，等于是衣服制造商为她付的钱。妻子大手大脚地花钱会让丈夫觉得压力很大，并且让丈夫对妻子产生不满。家庭永远入不敷出，我想没有哪个丈夫或者妻子能够长久地忍受这一点。
对自己和妻子的借款行为放任自流只会让你们陷入更加窘迫的环境，对面借钱给你的人，你没有勇气和他面对面的说话，而他可以用欠债这个原因来随意打扰你们的生活。听到有人敲门，你们会战战兢兢地以为债主来向你们索要欠款。要是你拿不出钱，还得编造很多借口，胡乱地找理由企图搪塞过去。慢慢地你从偶尔说谎变成经常说谎，人们不再相信你说的任何一句话。俗语说得好：“谎言总是跟随欠债而来。”
借钱来满足自己的欲望，这是非常不明智的行为。就为了那些昂贵的、超出自己购买能力的物品，我们要花上半年甚至一年的时间来偿还债务。老板们总是有办法吸引我们去购物，而我们明知是陷阱也乐意往里面跳。为什么我们的内心不坚定一点？为什么我们不能像罗马人对待奴隶一样把老板们看作是我们的仇人呢？女人在购物时苦于钱不够，于是就先欠着，老板也乐意她们欠债，因为欠的越多，利息越多，还的也就越多。这些狡猾的商人把生活正派的男人的妻子都骗过来，诱使她们在自己这儿欠下债务，然后把欠款随意增加。长久的欠债已经让人们对自己的债务数量变得模糊不清，再加上不少的利息，只要改动的数额不是特别多，谁也不会知道。
对此纽曼教授说过一段特别有针对性的话，他说：“我希望国家能颁布法律来抑制这种现象的蔓延。规定商店老板在一定时间后就不能再催讨欠款，这样就可以防止商人们无休止地对外放债，但是对那些能按时还钱的人来说，适当的赊欠也不是坏事。因此人们之间的买卖只能通过现金交易，商品的价格也不会高得离谱。这样一来，将会大大减少人们的欠债率，而且也防止了商人因为收不回钱，抬高价格让别人来补偿自己的损失。陷害无数人的赊欠制度将彻底报废。”
