§§§第一节 苦出身是一所大学
人类有一样东西，是不能选择的，那就是出身。社会的高度竞争一定会造成贫富不均，这是我们每个人所不得不面对的。由此，每个人的起点便是不同的，别人拥有良好的环境，你没有，别人拥有便利的资源，你也没有，你是否会因此而感叹命运的不公平呢？
虽然说每个人都希望自己的起点比其他人高，都希望生活在相对优良的环境里，谁都不希望自己一出生，就被贫困所包围。但是，有的时候贫困也能激发人的奋进之心，磨炼人的成功意志。所以，如何看待出身贫寒，如何战胜出身贫寒，是我们直面人生挑战的必修课。
高尔基曾说：“贫困是一所最好的大学！”是的，生活中并不是每一次不幸都是灾难。与困难作斗争不仅磨砺了我们的人生意志，也替我们日后更为激烈的竞争准备了丰富的经验。可以说，每一位成功者的成长道路都不是一帆风顺的。在成长的道路上，那些成功者会不断遭遇风暴袭击，然而也正是这些风暴，让他们学会在艰难困苦中向生活学习，磨砺意志，奋勇前进。最终才在最险峭的山崖上扎根，成长为最伟岸挺拔的大树，昂首向天。
很多身处贫寒中的人，也许都在抱怨命运的不公平，抱怨环境对自己的不利影响，但是让我们来看一看英国著名作家威廉姆·科贝特是怎么说的。
廉姆·科贝特说：“当我还只是一个每天薪俸仅为6便士的士兵时，我就开始学语法了。我铺位的边上，或者是专门为军人提供的临时床铺的边上，成了我学习的地方。我的背包就是我的书包。把一块木板往膝盖上一放，就成了我简易的写字台。在将近一年的时间里，我没有为学习而买过任何专门的用具。我没有钱来买蜡烛或者是灯油。在寒风凛冽的冬夜，除了火堆发出的微弱光线之外，我几乎没有任何光源。而且，即便是就着火堆的亮光看书的机会，也只有在轮到我值班时才能得到。为了买一支钢笔或者是一叠纸，我不得不节衣缩食，从牙缝里省钱，所以我经常处于半饥半饱的状态。
“我没有任何可以自由支配的用于安静学习的时间，我不得不在室友和战友的高谈阔论、粗鲁的玩笑、尖利的口哨声、大声的叫骂等等各种各样的喧嚣声中努力静下心来读书写字。
“要知道，他们中至少有一半以上的人是属于最没有思想和教养、最粗鲁野蛮、最没有文化的人。你们能够想象吗？为了一支笔、一瓶墨水或几张纸我要付出相当大的代价。每次，揣在我手里的用来买笔、买墨水或买纸张的那枚小铜币似乎都有千钧之重。
“要知道，在我当时看来，那可是一笔大数目啊！当时我的个子已经长得很高了，我的身体很健壮，体力充沛，运动量很大。除了食宿免费之外，我们每个人每周还可以得到两个便士的零花钱。
“我至今仍然清楚地记得这样一个场面，回想起来简直就是恍如昨日。有一次，在市场上买了所有的必需品之后，我居然还剩下了半个便士，于是，我决定在第二天早上去买一条鲱鱼。当天晚上，我饥肠辘辘地上床了，肚子在不停地咕咕作响，我觉得自己快饿得晕过去了。
“但是，不幸的事情还在后头，当我脱下衣服时，我竟然发现那宝贵的半个便士不知道在什么时候已经不翼而飞了！我一下子如五雷轰顶，绝望地把头埋进发霉的床单和毛毯里，就像一个孩子般伤心地号啕大哭起来。”
但是，即便是在这样贫困窘迫的不利环境下，科贝特还是坦然面对生活，在逆境中卧薪尝胆、积蓄力量，坚持不懈地追求着卓越和成功。他说：“如果说我在这样贫苦的现实中尚且能够征服艰难、出人头地的话，那么，在这世界上还有哪个年轻人可以为自己的庸碌无为找到开脱的借口呢？”
艰难困苦和人生沧桑是最为严厉最为崇高最为古老的老师。人要获得深邃的思想，或者要取得巨大的成功，就要善于从穷困破落中摒弃浅薄，莫做井底之蛙。由贫困的生活所造就的人才会深刻、严谨、坚忍并且执著。
§§§第二节 苦出身教你更坚忍
在洛克菲勒创业之初，由于资金缺乏，他的合伙人克拉克先生邀请到加德纳先生入伙，对此洛克菲勒很是高兴，因为有了这位富人的加入，就意味着他们可以做他们想做、有能力做、只要有足够资金就能做成的事情。
然而，出乎意料的是，克拉克带来了一个钱包的同时，却送给了洛克菲勒一份屈辱，他们要把克拉克-洛克菲勒公司更名为克拉克-加德纳公司，而他们将洛克菲勒的姓氏从公司名称中抹去的理由是：加德纳出身名门，他的姓氏能吸引更多的客户。
洛克菲勒回忆自己当时的心情，说：“这是一个太刺伤我尊严的理由！我愤怒极了！我同样是合伙人，加德纳带来的只是他那一份资金而已，难道他出身贵族就可以剥夺我应得的名分吗？但是，我忍下了，我告诉自己：你要控制住你自己，谁都不能选择自己的出身，但却可以选择自己的未来，这只是开始，路还长着呢！”
洛克菲勒故作镇静，装作若无其事的样子告诉克拉克：“这没什么。”事实上，这完全是谎言。想想看，一个遭受不公平的待遇、自尊心正受到伤害的人，他怎么能如此宽容大度！但是，洛克菲勒用坚韧的理性浇灭了自己心头燃烧着的熊熊怒火，他知道自己要的是什么，他正一步步向自己的目标迈进。
在这之后洛克菲勒仍旧一如既往地热情工作。到了第三个年头，当地的人们开始尊称他为洛克菲勒先生。然后洛克菲勒成功地把那位极尽奢侈的加德纳先生请出了公司，将克拉克-洛克菲勒公司的牌子又重新竖立了起来！当然这只是第一步。后来，洛克菲勒转身投资石油业，克拉克-洛克菲勒公司永远成为了历史，取代它的是洛克菲勒-安德鲁斯公司，洛克菲勒从此搭上了成为亿万富翁的“特快列车”。
后来，洛克菲勒回忆自己与克拉克的合作时说：
“我崇尚平等，厌恶居高临下发号施令。然而，克拉克在我面前却总要摆出趾高气扬的架势，这令我非常反感。他似乎从不把我放在眼里，把我视为目光短浅的小职员，甚至当面贬低我除了记账和管钱之外一无所能，没有他我更一文不值。这是公然的挑衅，我却装作充耳不闻，我知道自己尊重自己比什么都重要，我坚信我的未来会比他好。于是我在心里默默同他开战，我一遍一遍叮嘱自己：超过他，你的强大是对他最好的羞辱，是打在他脸上最响亮的耳光。”
的确，我们每一个人都无法选择自己的出身，命运也许会让我们在人生的开端忍受贫苦的折磨，可以，这亦是命运带给我们的财富，它让我们学会坚韧，默默努力。它让我们勇敢地站起来，面对困境，扭转人生。
§§§第三节 苦出身教你更坦然
从前美国有个人，他出身贫贱，身世也不清白——他的母亲是私生女。
他相貌极丑，街上行人都要掉头对他多看一眼。
他不懂得修饰自己，总穿着窄窄的黑裤子，伞套似的上衣，加上高顶窄边的大礼帽，更加衬托出他那瘦长条的个子。
他走路姿势很难看，双手老是晃来荡去，一点气质也没有。
他的很多习惯都改不了，比如不戴手套就去歌剧院，或者是总讲不得体的笑话，又或者是在公众场合忽然忧郁起来，不言不语。无论在什么地方——在法院、讲坛、国会、农庄，甚至于他自己家里——他处处都显得格格不入。
没人出身比他更低，但也没有人比他升得更高，他就是林肯，美国大总统。
面对自己的种种缺点和劣势，林肯很坦然，从来没有因为这些困住自己前进的脚步，他凭着自己的睿智，使自己凌驾于自己的一切劣势之上，置身于更高的境界。不断通过自我教育，来补偿自己的不足。他用拼命自修的方法来克服早期的障碍。他在烛光、灯光和火光前读书，读得眼球在眼眶里越陷越深，但同时他也在知识的道路上越走越远。
他不求名利地位，不求婚姻美满，集中全力以求达到自己心中更高的目标，他把他的独特思想与崇高人格里的一切优点奉献出来，从而造福人类。他善于战胜自己的软弱，从不怀疑自己、贬低自己，只是坦然面对，勇往直前，付诸行动，最终走向了成功。
爱迪生也是这样一个人。美国《生活》周刊不久前评出的过去1000年的100位最有影响力的人物中，托马斯·阿尔沃·爱迪生名列第一。
爱迪生出身低微，他的“学历”是一生只上过3个月的小学，老师因为总被他古怪的问题问得张口结舌，竟然当着他母亲的面说他是个傻瓜，将来不会有什么出息。母亲只好让他退学，由她亲自教育。这时，爱迪生的天资得以充分展露。在母亲的指导下，他阅读了大量的书籍，并在家中自己建了一个小实验室。为筹措实验室的必要开支，他只得外出打工，当报童卖报纸。最后用积攒的钱在火车的行李车厢建了个小实验室，继续做化学实验研究。有一天，化学药品起火，几乎把这个车厢烧掉。暴怒的行李员把爱迪生的实验设备都扔下车去，还打了他几记耳光，爱迪生因此终生致聋。
爱迪生20岁出头开始研究电灯，历时10余年，他先后选用了上千种不同物质做灯丝试验，时常不间断地在实验室连续工作24小时。有一次，他和助手们竟连续工作了5昼夜。1871年的圣诞节，是他结婚的那一天，可他却因工作忘记了新娘子，让妻子玛丽小姐在洞房中空等了一夜。
爱迪生虽未受过良好的学校教育，但凭个人奋斗和非凡才智获得巨大成功。他以坚韧不拔的毅力、罕有的热情和精力从千万次的失败中站了起来，克服了数不清的困难，成为发明家和企业家。仅从1869年到1901年，就取得了1328项发明专利。在他的一生中，平均每15天就有一项新发明，他因此被誉为“发明大王”。
爱迪生献身科学、淡泊名利。在研制电灯时，记者对他说：“如果你真能造出电灯来取代煤气灯，那你一定会赚大钱。”爱迪生回答说：“一个人如果仅仅为积攒金钱而工作，他就很难得到一点别的东西——甚至连金钱也得不到！”他一直被称为现代电影之父，可是在电影界人士为他77岁寿辰举行的盛大宴会上，他说：“对于电影的发展，我只是在技术上出了点力，其他的都是别人的功劳。”
针对自己的耳聋不便，爱迪生说：“走在百老汇的人群中，我可以像幽居森林深处的人那样平静。耳聋从来就是我的福气，它使我免去了许多干扰和精神痛苦。”1914年12月的一个夜晚，一场大火烧毁了爱迪生的研制工厂，他因此而损失了价值近百万美元的财产。爱迪生安慰伤心至极的妻子说：“不要紧，别看我已67岁了，可我并不老。从明天早晨起，一切都将重新开始，我相信没有一个人会老得不能重新开始工作的。灾祸也能给人带来价值，我们所有的错误都被烧掉了，现在我们又可以一切重新开始。”第二天，爱迪生不但开始动工建造新车间，而且又开始发明一种新的灯——一种帮助消防队员在黑暗中前进的便携式探照灯。火灾对爱迪生就像是一段小小的插曲。
爱迪生深深懂得人生的一个重要原则：几乎每一种结局——无论是好的，还是坏的——都受我们对之所持态度的影响。
爱迪生活了84岁，一生之中发明众多，被誉为科学界的“拿破仑”。但是他在发明电灯的过程中就经历了2000多次失败，他对自己成功的原因，曾有过这样的说明：“失败是一种人生体验，要学会坦然面对它。”
